Подвал

ПОДВАЛ.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ.

Шум прекратился. Вся суматоха, что полчаса творилась в комнате, незаметно растворилась. Все крепко спали и не намерены были просыпаться, кроме двух отчаянных девчонок. Аманда Ховард и Салли Милтон давно уже пришли к единому решению. Отступать было некуда.

***
Аманда и Салли дружили с самого детства, и это история как раз о дружбе. Поэтому предысторию Вам лучшего всего послушать, чтобы увидеть полную картину. Девочки перевелись вместе в школу Святой Елены, чтобы хоть как-то отделаться от навязчивых родителей. Путь к ней был далек: сначала по шоссе тридцать четыре километра вверх, а потом дорога резко уходила в лесную чащу. Здание было каменное, поэтому зимой здесь наступали жуткие холода. Ворота были высотой в четыре метра и величественно возвышались над прибывшими в школу гостями. Внутри комнаты были завешаны картинами. Огромное количество классов располагалось на первом и втором этажах, а на третьем была библиотека и столовая. Здесь они и жили по полных девять месяцев, а затем их забирали родители.

Ховард была инициатором, а Салли никогда не могла ей отказать. Появившись здесь, они сразу стали объектом сплетен и разборок. Они просто привлекали всеобщее внимание, затмив всех вокруг. Девчонки знали кучу интересных игр, подбивали на шалости послушных детей, рассказывали по ночам страшные истории, будто бы случившиеся с ними. Но к счастью или, к сожалению, они были большими выдумщицами. Многие из школы мечтали с ними подружиться, но этого не выходило. Аманда и Салли были неразлучны, а также неприступны. Они сразу же понравились тихой и боязливой Полли, которая всячески их прикрывала. У девочки не было друзей, поэтому ей больше всего хотелось стать частью их банды. И ей это удалось. За короткий период времени они подружились и стали сестрами друг другу вдали от других. Аманду частенько наказывали за непослушание, а поверьте, наказания страшились. Аманде нравились порядки в школе до тех пор, пока не пришла миссис МакАдам. Эта старуха наводила ужас на всю школу, включая на отважную Аманду. Она ввела новые порядки, которые нарушать никто не смел. Наказание - подвал! Да-да. В обычной школе для девочек можно было встретить наказание в виде мытья полов и посуды и, но никак не ночь в одиночку в сыром подвале, с компанией голодных крыс. С приходом миссис МакАдам все делали уроки во время, никто не опаздывал, никто не выходил из комнаты позже девяти часов вечера, никто уже не рассказывал страшные истории по ночам. Но у Аманды не было выхода. Ей сейчас же придется нарушить полсотни школьных правил, и если ее и подругу Салли Милтон заметит кто-нибудь, наверняка ей придется ночевать в подвале месяц!

Все началось с того, что Полли разбила в школьном коридоре хрустальную вазу, принадлежавшую самой миссис МакАдам. Дело было в том, что Полли опять повздорила с задиристой кривлякой - Марлой. Полли была достаточно полной и Марла со своими полоумными подружками не упускала возможности поглумиться над толстушкой. В этот раз Марла гордо заявила:
- Скоро будет бал. И мамочка уже заказала мне платье, у которого будет шлейф. Надеюсь, на нем будут красоваться парочка сваровских камней. А вы девочки что наденете?
Подружки Марлы притаились, но, не успев ответить на заданный вопрос, она адресовала вопрос той, для которой и создавалась эта тема:
- Ну а ты, Полли?
Девочки окружили ее язвительными взглядами, словно змеи, подбирающиеся к пушистому кролику. Во главе стояла курносая Марла Брадшо, с переваливающимся за край ехидством.
- Я еще не думала. - Коротко ответила Полли своими пухлыми губами. Ее щеки вздулись, словно у хомяка, готовые вот-вот лопнуть. Это означало, что девочка жутко волнуется.
- Вот и не думай! На балу все придут красивыми и нарядными. А на тебя, дорогуша, не найдется ни одного размера достойного платья... если ты, конечно, не захочешь обернуться в те занавески, что висят в актовом зале, как раз твой размерчик.
В последствии раздался дикий хохот. Марла Брадшо смеялась больше всех, издавая омерзительный смех. При каждом звуке ее нос противно съеживался, создавая впечатление, что сейчас вот-вот выпрыгнет козявка. Неожиданно для всех и себя, Полли толкнула писклю. Та в растерянности упала на большой горшок с цветущей орхидеей. В ее лице отразился гнев и изумление одновременно. Брадшо готова была встать и наброситься на наглую девчонку, но не тут-то было! Горшок с цветком упал на вазу, что стояла неподалеку. Ваза вдребезги разбилась. Представление о том, что с толстухой сделает миссис МакАдам, затмило желание поколотить девчонку. Тут же возникла паника. Учителя высовывали свои любопытные и трусливые головы, но не осмелились приблизиться к месту происшествия.

Кабинет директора отворился. Оттуда вышла женщина лет сорока пяти, с короткой стрижкой и ярко-бордовыми губами. На ней был ее любимый красный пиджак и лаковые в тон пиджаку туфли с заостренным концом. Она шла уверенным и громким шагам, постукивая каблуком по каменному полу. Все замолчали. Она остановилась на секунду. Затем раздался жуткий крик:
- КТО?
Полли и другие содрогнулись от свирепых и беспощадных глаз директрисы.
- Я спрашиваю: какая дрянь посмела прикоснуться к моей вазе?
Тут же писклявая Брадшо завопила, что ее побили, и Полли намеренно разбила вазу. Девочка пыталась себя оправдать, но было бесполезно. Подвал ждал Полли. Подвал.

Иногда за непослушание их пороли, но это было куда лучше, чем ночь в подвале в полном одиночестве и темноте, где холодно и сыро. Ходили слухи, что некоторые девочки сходят с ума, пробыв там всю ночь, а другие и не возвращаются. Но на сколько подруги знали других девчонок, никто из них еще не пропадал в подвале. Аманда была уверенна, что это всего напросто были глупые страшилки школы, возможно специально придуманные стервой МакАдам. Но Полли была такой боязливой, что иногда своей тени шугалась. Они никак не могли бросить бедняжку там одну, поэтому твердо решили ее вытащить, чего бы им это не стоило.

В общей спальне номер шесть спало около десяти человек, и, к сожалению, среди них была курносая ябеда. Больше всего на свете они боялись ее разбудить, потому что та немедля пожаловалась бы миссис МакАдам. Предварительно под кроватью, спрятав свою последнюю свечу, Аманда вытащила ее, пока Салли бесшумно открыла дверь в коридор. Они на цыпочках выбрались из комнаты, но тут приподнялась во сне Марла Брадшо.
- Вы куда? - на автопилоте спросила она.
- Писать. - Брякнула Салли.
Марла упала на кровать и даже не обратила никакого внимания на ответ. Аманда обернулась к подружке и вопросительно подняла бровь.
- Что? Я сказала первое, что пришло в голову!
Подруга хихикнула и захлопнула за собой дверь. Так первый шаг они преодолели. Дело оставалось за малым - прокрасться к уборщице мисс Гиббз, которая хранила связку ключей от всех дверей. Такая же связка была и у миссис МакАдам, но это был не самый лучший вариант. Содрогаясь от каждого издаваемого своим же шагом звука, девочки тяжело дыша, мечтали развернуться и убежать обратно. Их стимулировала мысль, что бедняжке Полли там сейчас гораздо хуже.
Они дошли до коридора, как услышали какой-то звук. Резко развернувшись, они оглянулись по сторонам. Убедившись, что это мистер Торндайк - учитель истории мирно беседовал с их молодой поварихой, они выдохнули. Торндайк и симпатичная повариха сидели в столовой и беззаботно пили чай, ни на кого не обращая внимания. Хотя вокруг была итак тишина. Эта любезная парочка вела себя почти бесшумно. Оставалось только проскользнуть мимо них незамеченными, а за столовой уже находится комната мисс Гиббз. Только проскользнуть словно тени. Только проскользнуть. Девочки потушили свечу, и в полной темноте, пошли на цыпочках. Медленным унимающим дрожь шагом, первая прошла Аманда напротив чуть приоткрытой двери в столовую, следом за ней также двинулась Салли, задерживая дыхание.
«Что с нами будет? Что с нами сделает миссис МакАдам?! Я этого не переживу!» - билось у нее в сознании. Но каждый раз, отвергая эти жуткие мысли, она смотрела на подругу и ей становилась стыдно за себя. Аманда казалась уверенной во всем, хотя в глубине души, она боялась разоблачения не меньше Салли. Они, наконец, преодолели злополучную дверь в столовую, и вплотную было подошли к обители спящей мисс Гиббз. Как возник вопрос: действительно ли спящей? Больше всего они теперь боялись наткнуться на уборщицу, сидящую в своем кресле, читая очередной сопливый романчик. Стоило им только нажать на деревянную, слегка запылившуюся ручку, как послышался храп мисс Гиббз.
- Фуууу спит. - Выдохнула Аманда, впервые с того момента как они вышли из комнаты.
Они, стараясь бесшумно войти, наконец, переступили порог маленькой коморки. Девочки были уверены на все сто процентов, что в шкафу, который стоит у окна был предназначен для хранения швабры, метлы, ведер и других предметов рабочего реквизита уборщицы. Поэтому, смысла туда заглядывать, было маловато. К тому же, вдруг оттуда да них свалиться какая-нибудь швабра и разбудит своим грохотом мисс Гиббз? Нет! Этого еще им не хватало. Ключи вероятно не там. Но где же они могут быть? В комнате было слишком темно, практически ничего невозможно было найти.
- Надо открыть занавески. - Сказала Аманда.
- Только не я. - Боязливо ответила белокурая девчонка. - Я точно ими что-то задену. Я так волнуюсь.
Аманда только скорчила недовольную рожицу, но выбора не было. Она потихоньку отодвигала на себя занавески. По железной балке, ржавые крючки издавали отвратительный звук. Мисс Гиббз, что спала с открытым ртом и громко храпела, начала ворочаться.
- Быстрее! - скомандовала Салли.
- Я пытаюсь! - Недовольно буркнула Аманда.
«Сама бы попробовала» - Пронеслось у нее, но вслух она говорить не стала. Она знала, что Салли сделает еще хуже. Сердце отчаянно колотилось; вены вздулись, словно давление перевалило давно за норму; дыхание участилось, пульс казалось, колотился с бешеной скоростью. Аманда почувствовала капли пота у себя на широком лбу. Наконец она впустила лунного света в окно, из-за чего спящая уборщица поморщилась.
- Тихо! - сказала она подруге.
Мисс Гиббз повернулось на бок, отвернувшись к стене, что было девочкам весьма на руку. В комнате, помимо старого шкафа, стоял маленький столик с зеркальцем и тумбочка, на которой неаккуратно валялась одежда.
- Поищи на столе. Я займусь тумбочкой. - Скомандовала вновь уверенная девчонка.
Салли беспрекословно двинулась к столу и тихонько высматривала ключи на столе. Она начала отодвигать все тумбочки. В одной хранились старые фотографии, в другой пачка дешевых сигарет и старые духи Rose, которые уже успели завонять. Ключей ей не удалось обнаружить, зато хлама было навалом.
- Что у тебя? - спросила она у Аманды.
- Ничего.
Девочки расстроено вздохнули. Неужели старуха Гиббз потеряла ключи или не дай Бог оставила их у миссис МакАдам?!
- Смотри! - с надеждой в голосе, что еще не все потеряно, шепотом воскликнула Салли, указывая пальцем на подушку. Поначалу Аманда не понимала, на что указывает ей подруга, потом увидела - как из под подушки торчал ключ. Она тихонько подошла к кровати. Уверенная в том, что мисс Гиббз спит, Аманда отодвинула подушку и обнаружила связку ключей.
- Ура! - потирая ладони, воскликнула Салли.
Обрадованные тем, что все-таки им удалось достать злополучные ключи, они направились прочь из комнаты. Зажечь свечу, они осмелились лишь уже на первом этаже. Они практически спустились и подошли к двери подвала, как вдруг послышались шаги.
- О черт! А вдруг это миссис МакАдам?! Салли давай быстрее открывай!
- Откуда мне, знать который ключ? Придется перепробовать всю связку.
- У нас нет времени!

- Заткнись и помоги мне! - неожиданно друг для друга ответила ей Милтон, но тут же пожалела о грубости. - Видишь здесь замок с сувальдным механизмом, у моего отца такой от сейфа. Он говорил, что ключ от замка редкий. Нужен сейфовый ключ.
- Как я пойму, какой сейфовый? Сама ищи. Я буду открывать.
Шаги приближались. Времени было совсем мало. Салли с трудом перебирала связку ключей, отсеивая ключи, английского и крестового типа. Конечно не факт, что она была права, но времени для раздумий было мало. Шаги участились, и Аманда с трясущимися руками, нервно запихивала каждый ключ в замочную скважину.
- Быстрее! Быстрее! - подгоняла ее на взводе Салли.
- Я пытаюсь! - нервно и раздражающе брякнула та в ответ.
Салли было отчаялась, как нашла удлиненный ключ, на конце которого было непривычное изваяние. Она кинула его Аманде и та запихала уже ключ, как неожиданно тень вышла из угла. Она застала их врасплох. Обе затаили дыхание, готовые в любую секунду вскричать.
- ПОПАЛИСЬ! Я знала, что вы сюда придете! - со сверкающим огоньком в глазах, брякнула Марла Брадшо, стоящая перед ними в ночной сорочке. Сейчас она выглядела более отталкивающе, чем при свете дня.
- Господи! Ты нас напугала до ужаса! - почти в полный голос сказала Салли.
- Я все расскажу миссис МакАдам и вам уж точно не поздоровиться! Думаю, вы будете месяц собирать грязь с пола своими пяточками в подвале. Ха-ха-ха.
Девочки со страхом в глазах переглянулись. Этого следовало ожидать от кривляки Марлы. Она донесет, и у них будут большие проблемы.
- Марла, давай не будем горячиться. - Начала было Аманда, но кривляка уверенно затрясла головой, не желая их слушать.
Тут в голову Салли пришла мысль:
- А что если это мы на тебя настучим миссис МакАдам?
- Что?! - удивленная этой наглой мыслью, переспросила Брадшо.
- Да-да. Ты только подумай, - уверенно продолжая пудрить мозги, Салли начала ходить вокруг нее, демонстрируя полную уверенность, - тебя унизила какая-то толстуха! Она тебя ударила! И ты, мисс звезда нашей школы, не могла оставить это дело не отомщенным! Ты украла ключи и ворвалась в подвал, чтобы отомстить Полли! Да-да, именно ТЫ.
- Ложь! - почти крикнула разозлившаяся Марла.
- А мы за тобой проследили и хотели тебя остановить. Ну как тебе? Я думаю, двоим, поверят больше, чем одной. Тем более отличнице Салли Милтон. Как думаешь?!
На минуту пораскинув мозгами, Марла решила, что она права. Ей безумно не хотелось идти на провокацию этой бестолковой девчонки, но аргументы были не в ее пользу.
- Что вы предлагаете?- сухо спросила она.
- Я предлагаю тебе пойти с нами. Мы выпустим Полли и все уйдем спать. Я обещаю, что Полли извиниться перед тобой. Надеюсь это лучше чем твоя дурацкая месть?
Марла задумалась. Действительно. Это куда больше ее привлекало. А вдруг еще мисс МакАдам запрет ее в подвале, за то, что та не спала ночью? Что еще может прийти в голову этой жуткой старухе?
- Договорились.
Они открыли дверь. Было тихо. Слишком тихо.
- Полли? - неуверенно произнесла Аманда. Она первая шагнула в темноту.
Тишина в ответ. Лишь небольшое эхо послышалось.
- Полли, ты здесь? - переспросила девчонка.
Страх сжал ее еще сильней. Ей стало вдруг страшнее ночного коридора, столовой, спальни уборщицы и даже того момента, когда их обнаружила Марла. Страх подходил, словно комок к горлу. Ей стало страшнее, чем свирепые глаза миссис МакАдам.
- Она, наверное, спит. - Предположила Марла, сжимающая кулаки, чувствуя такую же порцию неизбежной дрожжи.
- Как же, тут заснешь! - опрометчиво заметила Салли.
Они тихими шагами пробирались по подвалу. Тяжело дыша, ожидая, что Полли сейчас резко накинется и напугает их до смерти. Они прошли уже больше половины, но девочка не появилась.
- Полли?! - почти со слезами на глазах выкрикнула Салли.
Тишина также прозвучала в ответ. Так же, как и в первый раз. Но теперь, лишь вдвое увеличился страх. Тяжелое чье-то дыхание колыхало воздух.
- Что за странный звук? - возмущенно буркнула Марла, и тут же поддалась назад. - Вы как хотите, а я ухожу. Здесь полно крыс!
В подвале было действительно сыро и холодно. Старый хлам валялся повсюду, а по нему вслед друг за другом бегали крысы. Девочки боялись их меньше всего. Марла уже собиралась покинуть подвал, как неожиданно рука из-под стола схватила ее за ногу. Марла заорала во все горло. Девчонки тоже вскрикнули. Рука была окровавлена. По ней устрашающе текли струи красной жидкости. Аманда немедленно побежала на помощь пискле Брадшо.
- ПУСТИ! - орала она во весь голос.
Ховард нагнулась и заглянула под стол. На полу лежала Полли. У нее было безмятежное лицо. Волосы все были в сгустках крови и прилипли ко лбу. Ее тело было трудно разглядеть, хотя не было сомнений, что оно тоже было ранено.
- ПОЛЛИ?! ПОЧЕМУ ТЫ В КРОВИ? - заорала больше всех Брадшо.
Аманда хотела, было, ее вытащить, но что-то ее остановило. Полли смахивала на выжатый лимон, хотя ей хватило сил ответить Марле:
- Знаешь, пискля, ты будешь следующая.

- В чем следующая?
Салли не узнавала свою давнюю подругу, впрочем, как и Аманда. Только захотев расспросить Полли, о том, что произошло, они остолбенели. Дверь подвала захлопнулась. Из угла торчали два красных огонька. Два громадных глаза.

":tru�6�9�r