Пропавшая звезда

Джеймс вел Генри вперед, мимо пыльного хлама. Наконец, миновав сломанную дверцу шкафа, он указал куда-то в угол и торжественно объявил:
–Сейчас вы узнаете, как обстоят дела на самом деле, мистер Паркер! И поверьте, это заставит ваше невозмутимое лицо, выплеснуть хоть каплю эмоций.
–Я весь во внимании, мистер Загадка.—с иронией ответил Генри Паркер. Джеймс лишь ухмыльнулся и выпустил свою руку из руки детектива, оперевшись при этом на рядом стоящий шкаф. Тут же свободной рукой он начал поднимать столб пыли, явно выискивая что-то за грудой хлама. Спустя буквально минуту времени, он достал кипу бумаг. Приглядевшись, Генри заметил что эти бумаги представляют из себя газеты, а если быть точнее, вырезки из газет. На этом поиск «доказательств» не закончился, Джеймс начал отодвигать хлам, мешающий ему достать что-то. Причем, делал он это уже двумя руками, оперевшись на закрытую дверцу шкафа боком. То, что он уже успел достать, было положено на непонятного происхождения предмет, это была то ли разломанная книжная полка, то ли вообще прикроватная тумба. В любом случае, теперь содержимое газеты было более видно и понятно. Генри уже хотел было наклониться и прочесть его, но Лиро неожиданно поднял правую руку:
–Погодите, мистер Паркер! Я пытаюсь найти образцы!
–Образцы чего?
–Одного очень интересного вещества.—Генри решил все таки подождать Джеймса, для того чтобы посмотреть на полноценную картину этих существенных доказательств, в виде старых газет и каких-то образцов. Спустя неизвестно какое количество времени, которое тянулось в сопровождении возмущений Джеймса Лиро и весьма раздражающего шороха, он наконец произнес заветное:
–Я нашел!—из далекого пыльного угла в руке Лиро показалось нечто похожее на порошок. Приглядевшись, Генри заметил, что этот порошок имеет ярко-оранжевый цвет. В голову пришло всего несколько вариантов о происхождении этого вещества. Перебрав каждый из них, Паркер обозначил для себя наиболее подходящий вариант и наконец, задал вопрос:
–Это калиевый хромпик? Или все же раздробленный кирпич?
–Какой вы, однако, смышленый, мистер Паркер. Это дихромат калия, вы верно подметили. Как же вам пришел в голову подобный вариант? Ведь по сути дела, этот порошок похож на все что угодно.
–Нет, не на все что угодно. Посмотрите сами, мистер Лиро. На руку, в которую вы взяли его, падает солнечный свет из окна. Порошок сразу начинает блестеть. Исходя из своего весьма странного опыта, я с уверенностью могу сказать, что это своего рода кристаллы. Тем более, я уже видел калиевый хромпик в деле. Насколько я помню, его добавляют в качестве окислителя в спичечной промышленности.
–Да, и не только в ней. Что ж, я вижу что вы весьма неплохо осведомлены. Думаю, объяснить вам что к чему в этой истории не составит особого труда.
–Тогда я вас внимательно слушаю.
–Погодите! Возьмите вот эти вырезки из газет и давайте спустимся в мою квартиру, там у меня тоже кое-что есть. Тем более, в гостиной моей квартиры нам будет гораздо удобнее, потому что история весьма долгая, а также, я собираюсь познакомить вас с одним человеком, если вы конечно после моих объяснений не вызовите полицию.
–Это мы посмотрим.—В какой-то степени  устрашающе ответил Паркер. Джеймс слегка округлил глаза, но виду того что испугался не подал. Хотя ему действительно было страшно за свою судьбу. Он уже давным-давно понял тот факт, что ему не стоило вмешиваться во все это. Конечно, сейчас, когда уже его судьба практически решена, он хотел бы с чистой совестью сесть за решету, как бы это парадоксально не звучало, поэтому ему придется приложить кучу усилий, дабы доказать детективу чистоту своих намерений.(Это тоже звучит странно, ведь он все таки совершил убийство, а считать это чистыми намерениями весьма глупо. Однако, любому поступку должна быть причина.)
  Генри вновь взял Джеймса под руку, чтобы облегчить ему передвижение.
–Сможете спуститься вниз?—спросил Паркер.
–Я постараюсь.—С улыбкой на лице ответил Лиро. Взяв в руки все то, что удалось найти, мужчины постепенно направились к люку. Генри распахнул его одной рукой, взглянув вниз, на деревянный пол коридора.
–Давайте я спущусь первым, а затем заберу у вас все это?—детектив указал на газеты, порошок и бумаги в руках у Джеймса Лиро.
–Конечно, так будет гораздо удобнее.—Генри передал ему часть своих предметов и тут же быстро наклонился, опустив правую ногу на лестницу. Быстро перебирая ногами, Генри оставил впереди себя приличное количество ступеней, однако спустился он не до конца. Паркер протянул руку и произнес:
–Давайте сюда свои пожитки, мистер Лиро,—и мистер Лиро любезно сел на колени и протянул ему часть бумаг. Генри  схватил их протянутой рукой, однако спускаться дальше не стал, а лишь бросил обрезки газет на пол,–Аккуратнее, мистер Паркер, между прочим, я очень старался все это вырезать и собрать,—возмутился Джеймс, но Генри ничего не ответил, лишь вновь протянул ему руку за новой партией доказательств,—возьмите, но только не кидайте!—протягивая руку с другими бумагами и порошком вновь сказал Джеймс. Генри опять взял в руку все переданное и не задумываясь бросил на пол, а затем одним движением сам спрыгнул с лестницы.
–Мистер Паркер, это возмутительно!
–Да-да, конечно...—не слушая восклицания Джеймса пробормотал детектив. Он наклонился и стал собирать раскиданное, параллельно изучая. Его внимание тут же привлекла старая газета, где была напечатана статья с заголовком: «Скандал на рабочем месте. Кто виновен в смерти Харви Дикенса?». Позади послушались осторожные шаги. Это Джеймс Лиро, который уже спустился с лестницы, осторожно шел в сторону детектива. Увидев, что Генри уже рассматривает найденное им, он торопливо произнес:
–Погодите, погодите, мистер Паркер! Давайте все же пройдем в мою квартиру, там нам будет гораздо удобнее.
–Это весьма интересно...—Неясно пробормотал детектив, но спорить с Лиро не стал. Ему, конечно, стало и вправду очень занимательно читать все это, потому что эти газеты датируются именно тем годом, который его больше всего интересовал. А именно, 1863. Если читатель вдруг запутался в лирических отступлениях автора и забыл о значимости этой даты, спешу напомнить, 1863 год–год когда началась кровавая полоса преступлений. Именно этот год упоминал друг Аластера Грэна, когда рассказывал ему об истории хрустальной звезды. Генри помнил об этом, поэтому ему не терпелось посмотреть на другие вырезки и изучить абсолютно каждую. Собрав все то, что он разложил на полу, детектив прижал бумаги и образцы к себе. Затем, одним движением схватил за локоть Джеймса и потащил в сторону его квартиры. Складывалось впечатление, будто Генри тот самый преступник, желающий доказать следователю свою невиновность, хотя все было ровно наоборот. Но такова была натура нашего юного детектива, любые зацепки и факты приводили его весьма умную голову в возбуждение и энтузиазм. Что ж, нам следует понять одну очень важную вещь: если вы хотите найти ответы на самые будоражащие общество вопросы, ищите их в газетах Лондона. Потому что написанные там статьи хоть и построены таким образом, чтобы это вызвало интерес публики, однако они описывают происходящие прямо в вашем городе вещи. Лондон–сборник интриг и забастовок. Хоть он и всегда являлся таковым, в период 1889 года, уж очень много выпало на его долю. Чего стоит одна забастовка докеров, бедность работников и их тяжелое положение. Так давайте же, дорогие читатели, Джеймс Лиро поведает вам историю, которая заставит вас пересмотреть свои взгляды на происходящее, либо же наоборот, ужесточить то, что было в вашей светлой голове.
–Слушайте внимательно, мистер Паркер.—Полушепотом сказал Джеймс, лицо которого в свете керосиновой лампы, одной единственной на всю гостиную его квартиры, было действительно загадочным.