Все началось с ссоры.

1.

Всё началось с банальной ссоры.

Он начал вышвыривать вещи через окно, что у него плохо получалось из-за его эмоциональности. Джессика, кстати, ненавидела эту черту в нем, она всё в нем ненавидела. Его запах, его лицо, его руки, всю его суть. Как она могла прожить с ним целую вечность? На самом деле «целая вечность» это 2 года, но совместную жизнь с таким человеком как Грег, вполне можно засчитать за целую вечность, верно?

«Интересно, что скажет Мелани насчёт нашей ссоры? Да ничего она не скажет, как обычно посмотрит на меня с упреком и промолчит, а потом все выскажет как есть, когда мы будем обсуждать произошедшее под вино». Мыслями Джессика уже была далеко в доме своей подруги и проигрывала в голове диалог, который у них будет. Задумавшись, у неё невольно вырвалась фраза, которая была адресована Мелани в голове и, к счастью, Грег ничего не расслышал.

– Что ты там бормочешь всё время?! – высокий парень с крупным телосложением профессионального регбиста прервался на бормотание, раздавшееся позади него.

Взгляд Джессики остановился на лице своего уже бывшего парня: «Старый, добрый, тупой Грег. За всю нашу совместную жизнь он так и не понял, что я люблю разговаривать сама с собой. Привычка с детства, наверное, от мамы.»

– Ничего. Ты, кстати, не только мои вещи выбрасываешь. – Джессика постаралась скрыть злорадную усмешку как можно скорее. Всё-таки, Грег хоть и был для нее туповатым парнем, но это не отменяло его физическое превосходство перед ней. И иногда она боялась лишний раз его провоцировать.

Грег повернул голову в сторону окна с такой скоростью, что Джессика понадеялась, чтобы он сломал шею, но, к сожалению, этого не произошло.

– Черт! Чтоб тебя! – голова Грега высунулась из окна.

Девушка закатила глаза, в мыслях не к месту вспомнилась их юность с Мелани. Как в подростковые годы они соревновались друг с другом в своей оригинальности – кто придумает самое смешное и обидное ругательство в адрес их ненавистных знакомых. Как обычно, заканчивалось ничьей, потому что обе были с весьма богатой фантазией. После длительной мозговой работы они покупали по банке колы и начиналось совсем другое соревнование – по самой крутой и громкой отрыжке в мире.

– Слушай, Грег, давай я просто соберу оставшиеся вещи в чемодан и уйду. – Джессика скрестила руки на груди и оперлась о дверной косяк комнаты, в которой они когда-то вместе спали. – Я устала искать и собирать их на улице после каждой ссоры. Тем более в шкафах уже ничего не осталось, а все мои любимые кружки ты давно разбил. – в голосе было плохо скрываемое недовольство, красивые и большие кружки – лучшее, что есть на планете Земля.

– Пошла вообще вон из дома, почему ты еще здесь?! Все свои вещи ты заберешь снаружи! – Грег орал и попутно выбрасывал все, что попадалось под руку.

«Когда он такой, хочется быть как можно дальше от него, желательно в другом Штате». – Мыслями Джессика перенеслась в воспоминания о своих путешествиях по стране. «Всё-таки Небраска была не такой плохой, в Линкольне даже познакомилась с чудесными ребятами, кстати, давно не общались, нужно будет позвонить им как-нибудь».

Джессика молча, погруженная в свои мысли забрала ноутбук, две книжки и чемодан, который лежал под кроватью с поездки на Гавайи. Остальное этот ублюдок успел выкинуть.

Грег знал, что нельзя трогать ноутбук и книги. Джессика хоть и позволяет выкидывать своё тряпье из окна, но, если он хоть ногтем прикоснется к ее святыням, она превратится в бешеную фурию, которая разнесёт его и засунет все что ей попадется под руку в самое темное место его тела.

Забрав остатки вещей и спустившись на лифте вниз, Джессика вышла на улицу в жаркий летний вечер собирать всё то, что ее психованный бывший парень выбросил из окна.

2.

– А, Джесс! У Грега опять снесло башню, что на этот раз? – спросил Робби, не оборачиваясь. Все его внимание было захвачено представлением дружка Джессики.

Робби – милый парень с темными волосами, живёт напротив квартиры Грега. Его окна выходят как раз во двор, куда этот псих обычно выкидывает вещи своей девушки во время ссоры. Обычно Робби старается сразу спускаться посторожить всё выкинутое из окна, чтобы какая-нибудь шпана не разобрала лежащие на земле вещи.

– Всё по классике, ты его знаешь. Никак не угомонится, на этот раз ему хватило минуты чтобы дойти до последнего этапа – выкинуть всю мою одежду из окна. – Джессика подошла к Робби и поставила чемодан на газон. Почему она сейчас ничего не чувствует? Пока не время, рефлексирование начнется в такси по дороге к дому Мелани, сейчас нужно занять руки собиранием своей одежды по газону.

– Да уж, на него посмотреть, так бугай ростом с валун, а истерит как моя мамА.

Сосед Джессики любил упоминать свою мать, иначе невозможно в полной мере понять, о чем он говорит. Мама Робби – Клара – боевая женщина, но иногда ее тревожность достигает невероятных пределов, особенно когда дело касается будущего единственного сына и его работы. Кларе не нравится, что он подрабатывает разнорабочим: чистит бассейны в летний период, стрижет газоны, убирает листья и снег осенью и зимой. Робби недавно выпустился из школы и находится в поиске себя и своего предназначения.

– И не говори... Как, кстати, Клара поживает? Также жужжит по поводу работы и колледжа? – открыв чемодан девушка посмотрела на парня, который щурясь от солнца глядел на окна квартиры, в которой бесился Грег. Робби сам не понимал, чего он хочет от жизни и кого он хочет видеть в ней. А потому избегал смотреть на Джессику.

– Ага, вот вышел к вам отдохнуть. Сменил один крик на другой, но хотя бы какое-то разнообразие. – его лицо тронула уставшая улыбка.

Джессика улыбнулась. Она знала какого это, когда о тебе слишком сильно переживают и пытаются уберечь от всевозможных ошибок жизни. Но увы, никто никогда не хочет учиться на чужих неверных решениях и сожалениях. Опыт можно заработать только самому, постоянно ошибаясь и учась на собственном примере. Джессике захотелось поддержать Робби, даже если они и не были друзьями, а просто соседями – они всегда хорошо ладили.

Ее рука мягко опустилась на его плечо в молчаливой поддержке, слова не всегда помогают людям. Вместе, они ждали пока Грег разберётся с вещами Джессики. Когда стало невозможно смотреть на верхний этаж из-за усталости, а шеи начали болеть, она услышали разгневанный крик:

– И чтобы я тебя больше здесь не видел! Катись к чертям собачьим из моего дома! – даже со двора было видно, как у Грега отовсюду летят слюни. Да, неприятное зрелище.

Робби произнес:

– Не помню, чтобы сегодня ожидались осадки, наверное, стоило взять из дома зонт.

Они с Джессикой переглянулись и синхронно рассмеялись. Напряжения ушло, и девушка была благодарна Робби за такую маленькую, но очень нужную шутку. Вместе они начали собирать её одежду и укладывать в чемодан. Грег выкинул всё – от белья до зимних курток девушки.

– Что-то в этот раз он настроен серьёзнее, чем в прошлые разы, тебе так не кажется, Джесс?

– Он остынет, как обычно. Потом приползет ко мне на коленях, слёзно, с соплями вокруг рта, умоляя обратно вернуться к нему.

Джессика упала на колени, сделала жалкое выражение лица, на которое она только была способна, и низким, слезливым голосом, протягивая руки к Робби, начала ныть:

– Ну Дже-е-ессика, пожалуйста, прости меня! Я перегнул палку, бывает, ничего не могу с собой поделать. Поехали ко мне, детка, я обещаю, что больше такого не повторится, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Вернись обратно ко мне!

Робби начал убегать от Джессики, весело смеясь и кидая в неё её одежду, которую он только начал собирать.

– Фу, Джесс, хватит. Стремно выглядит. Давай собирай уже свои вещи, один я это делать не буду, не дождёшься.

Девушка встала, отряхнула колени и продолжила собирать вещи, комментируя всё низким и слезливым голосом. Именно так, по ее мнению, звучал Грег – как слезливый, ноющий, большой маменький сынок. Внутри Джессики было так много чувств и эмоций, которые она пока не может распознать, но одно она знает точно – она безумно зла на бывшего парня.

– Знаешь, можешь остаться у нас с мамой. Она будет рада тебе, ты давно не заходила. – Робби нарушил раздумья Джессики. Было видно, что он хочет как-то поддержать свою соседку.

– Я бы с радостью, ты же знаешь. Но сейчас я хочу быть как можно дальше от него, его квартиры и его района, прости. Передавай привет Кларе. Скажи, что я обязательно зайду как-нибудь к вам на мой любимый лимонный пирог.

– Хорошо, как скажешь. На связи, Джесс.

Молодые люди крепко обнялись на прощанье, Робби постарался вложить в объятия всю поддержку, на которую он был способен. Ему было трудно наблюдать как такая яркая и жизнерадостная Джессика превращалась в словно затухающую звезду рядом с Грегом. Эпизодов, когда девушка уезжала после очередного скандала, было не счесть, Робби так жалел ее, но понимал, что чужие отношения – не его дело, поэтому предпочитал молча помогать ей без оценочного комментирования.

Джессика вызвала такси.

3.

Машина подъехала к двухэтажному дому с зеленой ухоженной лужайкой и с синим почтовым ящиком. Синий цвет был выбран Джессикой – ее подруга так долго выбирала раскраску такой незначительной вещи, что Джессика приняла решение за нее.

– Ну, что на этот раз? – Мелани встретила свою лучшую подругу скрестив руки на груди и сидя на веранде с бутылкой вина и двумя бокалами. Да, выглядела она недовольной. – Чтобы ты знала, я тебя люблю, но осуждаю за то, что ты встречаешься с таким кретином как Грег. Ты слишком много и долго терпишь его.

– Я знаю, знаю. Послушай, мне кажется, что на этот раз всё, я устала от него. – Джессика оставила чемодан у ступенек и не торопясь поднялась на веранду чтобы составить компанию своей подруге.

– Ага, конечно, я слышу это каждый раз, Джесс. – в голосе Мелани сквозил скепсис.

– Нет, правда. В этот раз я прислушаюсь к твоим советам, Мел. Он выкинул абсолютно все мои вещи из окна, как будто мы находимся в дешевой слезливой мелодраме, где он несчастная дева, которая увидела, как её суженный – я – оказывает знаки внимания её сестре. – девушка шумно выдохнула и уселась на кресло.

– Да уж, он мне никогда не нравился, к тому же ещё и огромный как шкаф. Но в плохом смысле. Шкафы бывают разные – одни внутри гнилые с запахом мертвечины, а другие гора сочных, огромных, мясистых мускулов, а внутри Нарния. Вот за ними точно как за каменной стеной. – Мелани мечтательно закрыла глаза и обняла бутылку с бокалами, которые были в руках.

– Фу, ты как будто стейк сейчас описала. Как ты сказала? Сочные и мясистые? Добавь ещё что к ним обязательно идет соус из отборной харизмы. – Джессика не смогла скрыть насмешку, она подперла голову рукой и с улыбкой смотрела на лучшую подругу.

Вкус у лучших подруг кардинально отличался. Мелани нравились мужчины намного старше неё, с богатым жизненным опытом и огромные как «шкафы». А у Джессики была целая классификация парней, её вкус постоянно менялся. Они даже решили составить с Мелани папок на одном сайте. Если у одной набралось около двух папок с разными типажами парней, то у другой их было тринадцать. Да, Джессика любила мужчин, особенно красивых и в хорошей физической форме. Но она боялась знакомиться с ними, считала, что не дотягивает до их уровня. Поэтому встречалась с кем попало – Грег и пара бывших парней тому доказательство.

Мелани перестала ворчать на подругу и откупорила бутылку вина.

– Мы так скоро сопьемся, Мел. Грег слишком часто за последние месяцы выставлял меня из своей квартиры.

– Чтобы мы с тобой спились, он должен каждые два дня тебя выгонять. Вот тогда все мои запасы из личного бара опустеют через два-три месяца точно.

– Ты права. – Джессика подала подруге бокалы.

Мелани налила красное вино и поставила бутылку на кофейный столик, выполненный из дерева.

– Ну, за очередной скандал, дорогая. Искренне желаю тебе не возвращаться больше к этому сумасшедшему парню и найти себе адекватного мужчину. Аминь.

– Аминь.

Девушки протянули руки чтобы чокнуться. После характерного звука подруги отпили вино, смотря на закат. У Мелани был просто потрясный вид на город и океан – Джессика часто подолгу засматривалась на него, мечтая, что когда-нибудь она обязательно переберется в этот район и тогда сможет наслаждаться таким видом каждый день.

– Мел.

– Что?

– Я могу пожить у тебя недолго? Пока не найду что-нибудь?

– Тебе даже спрашивать такое нельзя. Ответ всегда – да. Оставайся сколько хочешь, Джесс. Я все равно на работе постоянно, с тобой хоть за дом спокойно.

– Спасибо, я это очень ценю.

– Всегда рада тебе, хотя я иногда и хочу побить тебя палкой... Так что с Грегом на этот раз? Из-за чего он снова устроил драму?

4.

– Даже не знаю с чего начать. Настолько глупой причины для ссоры у нас ещё не было. – медленно проговорила Джессика. Она понимала, что сейчас ей придется заново вспоминать события сегодняшнего дня, который растянулся, кажется, до бесконечности.

– Давай я попробую угадать что произошло? – Мелани подобрала под себя ноги, готовясь строить догадки.

– Я не взяла трубку, когда он звонил. Мы с Мартином как раз зашли в кофейню перекусить на обеденном перерыве. – Джессика лишила свою подругу замечательной возможности поглумиться.

– Так, а дальше? – Мелани не выглядела разочарованной.

– Я заказала зелёный чай и круассан с лимонной меренгой, такой вкусный, Мел, советую.

– Не, не люблю лимоны, спасибо.

– Ты многое пропускаешь в жизни, но хорошо. Мы сели у окна и обсуждали свежие сплетни на работе. Я так обожаю Мартина, во время моего отсутствия он всегда собирает свежий букет полевых сплетен и приносит их мне как истинный джентльмен. Мы так просидели весь обед и пошли обратно в офис.

– Так, пока нет никакого намека на скандал...

– Сейчас будет, подожди немного. Когда села за стол, оказалось, что я забыла телефон на работе. Смотрю, а там миллиард пропущенных от Грега. Я думала что-то страшное произошло. Перезвонила, а он как начал орать и называть меня всеми возможными ругательствами. Конечно, я бросила трубку, крики на своей работе я и так периодически слышу от босса, а тут ещё и он. Написала ему что как приеду с работы мы поговорим, он прочитал и не ответил.

– И в чем была причина его криков?

– Его товарищ по команде проходил мимо кофейни, в которой мы с Мартином сидели...

– А-а, вот оно что. И конечно же, он сразу доложил Грегу что ты изменяешь ему, я права? – Мелани отпила из бокала.

– Да. Приехав домой, я начала ему объяснять, а он даже слышать ничего не хотел – настолько он разозлился. Вот и начал выкидывать мои вещи и выгонять из дома. – Джессика сделала паузу и тоже отпила вина вслед за подругой. – И тут я поняла, что мне уже все равно что он обо мне думает, говорит и любит ли меня вообще. Я стояла и смотрела как эта горилла бесится и бегает с места на место с моими вещами.

Её подруга молча пила вино и думала о своём, не давая комментариев. Джессика тоже молчала, заново прокручивая в голове сегодняшнюю ссору.

– В этот раз все действительно по-другому, да? – Мелани первой нарушила тишину.

– Думаю да, Мел. Я устала, не только от него, но и от наших с ним отношений тоже. Я уже не думаю, что это было похоже на серьезные отношения. Так, мимолетная связь.

– Мимолетная связь длиною в два года. Интересное у тебя исчисление времени, однако. – с усмешкой проговорила Мелани и сделала ещё один глоток.

– Ты поняла, что я имею в виду. Я как увидела его очередной срыв, сразу подумала, что пора бы уже уносить ноги от такого человека как Грег. Что я, напрасно читаю психологические посты? – Джессика залпом осушила бокал.

Мелани налила им ещё вина и проговорила:

– Оставайся у меня сколько хочешь, Джесс. Я тебя никуда не отпущу пока ты не найдёшь нормальную квартиру вдали от этого психопата. И я надеюсь, что это был последний раз, когда ты его видела.

– Спасибо, я тоже надеюсь на это.

Две подруги просидели на крыльце разговаривая обо всём и ни о чем одновременно, любуясь видом и допивая бутылку вина, пока солнце окончательно не зашло за горизонт.

5.

Через две недели появление Грега у дома Мелани не заставило себя ждать. Джессика вышла к нему полная решимости, в то время пока её подруга осталась ждать на крыльце, оказывая ментальную поддержку. Обе знали, что когда он приедет – начнется драматическое шоу одного актера.

– Что тебе нужно, Грег? - Джессика остановилась в паре метров от него и скрестила руки на груди. На улице было довольно ветрено, но тепло. Несмотря на приятную погоду, девушка невольно поежилась.

– Джесс, послушай... – начал свою речь Грег, но был прерван резким взмахом руки Джессики.

– Нет, это ты послушай! Между нами больше ничего нет, я не хочу возвращаться к тебе и я не хочу быть с тобой. Эти две недели без тебя ощутились как настоящая жизнь – я и забыла, что можно спокойно провести свой день без твоих криков и постоянных замечаний. Поэтому сейчас ты уходишь и больше не возвращаешься – прощай, Грег. – Джессика собралась уходить, она была выжата жалкими секундами разговора с бывшим парнем. Было тяжело начать говорить, но она чувствовала, что не скажи она все как есть, будет намного хуже. Краем глаза она заметила, как парень сдерживался от распирающего его гнева – лицо пошло красными пятнами, а дыхание участилось.

– Эй, ты главное дыши глубже! – прокричала Мелани, которой было весело наблюдать как этот болван начинает терять самообладание.

– Без твоих советов как-нибудь обойдусь. – пробубнил Грег. – Джессика, послушай меня, я только хочу сказать тебе, что не могу жить без тебя. Я...

– Ты прожил без меня целых две недели, Грег! – Джессика резко развернулась. Она никогда не кричала на него, когда они состояли в отношениях. Однако, сейчас те времена прошли и теперь все страхи были забыты. Гнев Грега быстро сменился удивлением. Он и не подозревал, что у Джессики, оказывается, есть голос. Значит, необходимо зайти с другой стороны.

– Я понял каким был дураком, когда выгнал тебя... – его голос стал мягким и успокаивающим – он, наконец, завладел ее вниманием.

– Дурак это мягко сказано! – Мелани снова добавила свой комментарий. Ей нравилось выводить его из себя. Она прекрасно видела, что Грег ненавидит ее, это было заметно каждый раз, когда подруги встречались по разным поводам.

А Грега только распаляло вмешивание Мелани на каждую его попытку заново добиться расположения Джессики.

Парень бережно взял руки девушки и нежно сжал их.

– Джесс, эти две недели без тебя были кошмаром! Я не ценил всего того, что ты делала для меня. Я знаю, как со мной иногда бывает сложно, но я не могу измениться, как бы не хотел и не пытался, пойми меня. Я не виноват в том, что я такой, Джесс! Ты ведь знаешь, что было в моей жизни. Пожалуйста, давай сходим куда-нибудь вдвоем, поговорим, только ты и я как в прежние времена.

Внимание девушки было приковано только к нему. Было слышно по голосу, что Грег действительно думает о ней! Все, что было раньше – все ссоры и недомолвки – уже забыты.

– Никуда она с тобой не пойдет, ублюдок, убирайся отсюда пока я не вызвала полицию! – Мелани шла к своей подруге решительным шагом. Она не позволит ему заново пудрить голову Джесс, не когда она рядом!

Аккуратно взяв девушку под руку, подруга постаралась увести ее к дому.

– А может ты не будешь лезть не в своё дело, Мелани? – Грег будто выплюнул её имя в конце.

– Грег, Мел права, я никуда с тобой не пойду, хватит с меня. Просто уезжай, ладно. – Джессика мягко освободилась от его рук и пошла обратно в дом вместе с подругой. Уходя, Мелани сверлила Грега взглядом, полным презрения и ненависти, будто если он хоть на миллиметр переступит на её территорию, она сразу накинется на него как сторожевая собака.

Грег молчал. Он спокойно проследил за тем, как девушки заходят в дом, осмотрел взглядом весь двор и, наконец, сел в машину. Он знал, что скоро вернётся сюда, и на этот раз Джессика уедет вместе с ним.

...

Когда машина Грега скрылась за поворотом, Джессика опустилась на диван и шумно выдохнула. Она не понимала, что с ней – то ли пустота, то ли наоборот, слишком много чувств и эмоций. Мелани в это время сходила за бутылкой вина чтобы отпраздновать успешное отстаивание своей подруги.

– Я была на грани того, чтобы поехать с ним и поговорить. – призналась Джессика.

– Я знаю, поэтому и вмешалась. – Мелани протянула бокал с вином.

– Не понимаю... Я была решительно настроена в начале, а потом он предложил вместе поехать и спокойно поговорить. Мне кажется, это было в первый раз, когда я ему так ответила. Раньше могла только молча слушать и соглашаться.

– Он – манипулятор, вот почему ты не могла ему отвечать. Ты вообще слышала его речь сейчас? Это как будто с учебника «Базовые фразы манипуляторов, которые стоит знать каждой девушке.» – Мелани отпила вина. – Хорошо, что у него не хватило ума апеллировать чем-то пожестче. Иначе именно ты бы извинялась перед ним на коленях и была уверена, что это твоя вина. И вообще-то, ты здорово отстояла себя, под конец правда совсем сдулась, но главное, что я подошла вовремя.

Джессика с благодарностью улыбнулась ей. Подруги на минуту погрузились в молчание, изредка отпивая вино из своих бокалов. Вечерело.

Сделав глубокий вдох, Джессика произнесла:

– Да, ты права. Знаешь, что я поняла? Давненько у меня не было чувства бабочек в животе. Хочу сходить на парочку свиданий, но без обязательств, мне сейчас отношения вообще ни к чему. – произнесла Джессика.

– Отлично, я за. Только не забывай, что бабочки в животе возникают от волнения, а не от того, что парень тебе понравился, ОК?

– Да-да, само собой. Ну что, создаю аккаунт в приложении для знакомств? – Джессику понесло от волнения, Мелани была рада видеть свою подругу такой воодушевленной. За эти две недели она замечала, что Джесс иногда отключалась от реальности. Было видно, что ей все равно трудно дался разрыв с Грегом.

Весь вечер они просидели, пролистывая анкеты парней в приложении для знакомств. А в это время Грег закупился в магазине для сада всем необходимым. Он планировал нанести визит двум подружкам и поговорить с глазу на глаз с Джессикой, чтобы Мелани не путалась под ногами и не пудрила его бывшей мозги. Без Джесс в квартире стало пусто, и он перестал срываться по мелочам, он копил гнев и выжидал удобного момента. Грег хотел сделать её снова своей, несмотря на последствия и риски. Она точно станет его, а он позаботится о том, чтобы больше никогда её не отпустить.

6.

Джессика проснулась глубокой ночью из-за чувства, что находится в комнате не одна. Стало неуютно, она побольше закуталась в одеяло, взяла свой телефон и посмотрела на время – 3:47. Глаза сильно слипались, но нервная система уже проснулась и кричала ей что что-то не так. Это было странно, Джессика никогда не была тревожной. Её мать – спокойная и рассудительная женщина, всегда старалась передать своей дочери простую истину – «Думай головой и анализируй, но не забывай о чувствах.» Вот и сейчас мозг Джессики начал усердную работу анализируя окружение. В глубине комнаты раздался шорох. Всё, чему учила её мать сразу испарилось и место занял только страх.

Девушка думала: «Так, это был шорох, потому что я не так что-то поставила или потому что в комнате кто-то есть?» - Джессика не могла вспомнить, что именно она поставила бы не так, все её вещи находились в шкафу. «Нет, вариант с вещами отметается. Черт, если это маньяк-потрошитель, который залез ко мне в комнату – мне конец. Я умру, так и не познав того парня, с которым мы начали общаться! Как же его зовут... Брэд? Нет. Ричард? Нет, не то. Что-то на Б и Р, это сто процентов. Брайан! Точно, Брайан. Секси-красавчик. Я не хочу умирать, я еще не все книги прочитала, не все фильмы посмотрела и не объездила весь мир, Боже, пусть это будет не маньяк, пожалуйста.»

Джессика не была религиозной, но каждый человек начинает просить Бога о спасении, когда страх заползает в голову и крепко обосновывается там.

Шорох раздался снова. Девушка услышала тихое дыхание.

«Всё, мне точно конец...» – это было её единственной мыслью. Всё её тело настолько заполнил страх, что она не могла пошевелиться. «Надо предупредить Мелани что тут кто-то есть, если он ещё не успел схватить её.» – мысли бежали со скоростью света.

Девушка тихо набрала побольше воздуха в легкие, мысленно со всеми простилась и закричала так, как никогда:

– МЕЛАНИ МЕЛАНИ МЕЛАНИ ТУТ КТО-ТО ЕСТЬ БУДЬ ОСТОРОЖНА НЕ ИДИ СЮДА!

На полу что-то резко задвигалось и поднялось на ноги. Джессика продолжала орать.

– Джессика, ты дурная? Зачем кричишь посреди ночи?

Это была Мел, которая держалась за свою голову и по голосу явно была недовольной.

– Это ты дурная! Что ты здесь делаешь? Я испугалась, думала какой-то маньяк-убийца-извращенец пробрался сюда. – Джессика подтянула к себе скомканное одеяло.

– Ты не помнишь, что я уснула здесь? Ты хоть что-то помнишь? – Мелани ещё стояла, держась за свою голову.

Джессика молчала. Она действительно не могла вспомнить как легла спать. Последнее, что было в её голове, как они с Мелани смотрят парней в приложении и пьют вино.

– Мы что, настолько напились что я ничего не помню? – с недоверием проговорила она. Никогда не было такого, что девушка напивалась до такой степени, чтобы возникли провалы в памяти.

– Да, дорогая. Я, правда, не помню сколько бутылок вина мы выпили, но достаточно. Моя голова сейчас взорвётся... – Мелани подошла к кровати подруги.

– А почему ты спала на полу, а не со мной? – спросила Джессика и начала отодвигаться чтобы освободить место для Мел.

– Потому что мы пьяные пришли в твою комнату и начали выбирать из твоих шмоток в чем ты пойдёшь на свидание с тем парнем. Забыла, как зовут.

– Брайан.

– Точно, Брайан. Мы, кажется, ничего не выбрали и легли болтать. Ты легла на кровать, а я расположилась на полу на твоей одежде. Ты выключила свет, потому что у тебя начали болеть глаза или голова. И мы уснули за болтовней.

Джессика только сейчас поняла, что лежит не в пижаме, а в одежде, в которой она была вчера.

– Оо, теперь я что-то вспоминаю. – Девушке стало смешно от абсурдности ситуации, и она начала хохотать, чуть позже к ней присоединился болезненный смех Мелани.

– Может тебе принести таблетки от головы?

– Нет, Джесс, я думаю, что обезболивающее лучше не принимать с алкоголем, я чувствую, что он ещё не весь вышел. Мне просто нужно поспать.

– Как скажешь. Спокойной ночи.

– Спокойной.

Когда Джессика начала засыпать, сквозь полудрему она услышала, как что-то упало на первом этаже. Сон сразу пропал, будто его и не было. Вот теперь у Джесс не было сомнений, что они в доме не одни.

7.

– Эй, Мелани, не спи. – Джессика потрясла подругу за плечо, заставляя её открыть глаза.

– Джесс, продолжишь трясти меня – получишь в лицо, голова же болит. – девушка перехватила трясущую её руку.

– Хорошо, прости-прости. Мне кажется, что на первом этаже кто-то есть. – прошептала Джесс.

– Ты уверена? Я помню, что закрыла все двери. – негромко сказала Мелани и начала садиться на кровати.

– А окна?

– Насчёт окон не уверена, но сомневаюсь, что кто-то мог пробраться к нам через них.

Шум повторился.

– Ты слышала?

– Да.

Уже обе девушки сидели на кровати и, насторожившись, прислушивались к звукам. Это не было похоже на шум, который издают старые дома, это было что-то другое. То, что выбивалось из общей картины спокойного и уютного дома лучшей подруги Джессики.

Мелани быстро и тихо, несмотря на боль в голове, встала с кровати, подошла к двери и медленно повернула замок, блокируя дверь. Затем она так же тихо вернулась обратно в кровать. В безопасность.

– Джесс, у тебя телефон с собой? Я свой оставила внизу.

– Да, сейчас. – Джессика стала искать свой телефон. В поднимающейся панике она сначала не могла найти его. Потом успокоившись, вспомнила, что смотрела время на нём. Найдя свой телефон, она протянула его подруге. – Держи.

– Если шум опять повторится, я звоню в полицию. Даже если это будет ложная тревога, все равно, я заплачу штраф. – Мелани взяла телефон и крепко сжала его в руке.

Они просидели около 5 минут вслушиваясь в любой звук, но по их ощущениям прошло намного больше времени. Обе были напряжены и не заметили, что крепко держались за руки. Каждая надеялась, что у них просто разыгралось воображение, но понимали – это вряд ли, звук был отчетливым.

Скрипнула половица на лестнице.

Боже, благослови что ты не смазала их. – прошептала Джессика. Потом у неё округлились глаза, и она произнесла: – Мелани, твоя ступенька скрипит на половине пути, кто-то поднимается к нам. – тело девушки сковал страх, ей стало страшно даже дышать.

– Знаю, я звоню в полицию.

Мелани, тихо переступая, ушла в ванную чтобы позвонить и плотно закрыла за собой дверь.

Ручка в спальню начала медленно поворачиваться. Джессика закрыла рот рукой чтобы не закричать. Она глазами начала искать то, чем можно защитить себя в случае нападения. Не было ни биты, ни пистолета, чтобы чувствовать призрачную ауру безопасности. Ничего не найдя, девушка села за кровать, напряженно смотря на ручку.

Не сумев открыть дверь, кто-то начал ковыряться в замке. Джессика посмотрела в сторону ванной комнаты, подумав, что не успеет добежать, она медленно поползла под кровать, что было очень вовремя. Замок поддался, и нарушитель покоя смог открыть дверь. Джессика ничего не видела, но её напряженный слух уловил шорох одежды незваного гостя. Из ванной донесся шум и шаги прекратились, сейчас каждый в комнате ждал, что будет дальше.

Мелани вышла из ванной.

8.

– Всё, я.. – начала говорить шёпотом Мелани, но осеклась. – Ты! Что ты здесь... Голос стал громче, но она не успела произнести то, что хотела. Джессика услышала глухой удар и как что-то тяжелое упало на пол. В ней ещё теплилась надежда, что Мелани удалось обезвредить того, кто зашёл в комнату. Но тут она услышала тихий голос:

– Так тебе и надо, дрянь. Всегда тебя ненавидел.

Это точно был он – Грег. Джессика не могла поверить в это, но ошибки не было. Единственный вопрос – зачем её бывшему пробираться сюда ночью? Что он хочет? Осознание того, что целью является она заставило всё внутри похолодеть и сжаться.

«Думай, что делать дальше, Джессика. Думай, думай.» – В голове не вовремя всплыл отрывок из мультика её детства, она постаралась отогнать его прочь. Сейчас нужно было решать, что делать дальше.

«Так, Мелани должна была успеть позвонить в полицию, надеюсь, что они быстро приедут. Какая там скорость реагирования? Две или три минуты, кажется. Надеюсь, что я не ошибаюсь, иначе нам конец.» – Джессика начала кусать внутреннюю часть рта, она так делала, когда сильно волновалась или переживала. – «Перестань, Джессика! Надо думать!» – мозг девушки никак не мог начать работу, он буквально застыл и не хотел выдавать никаких решений.

Грег стоял, искрясь от перевозбуждения и напряжения, прошло много времени с тех пор, когда он в последний раз чувствовал себя таким живым и могущественным. Как давно он хотел вдарить Мелани так, чтобы она больше никогда не очнулась. Но он не решался на убийство. Пока. Если его план пойдет как по маслу, до этого не дойдёт, как бы ни хотелось. Сейчас надо было действовать быстро. Он надеялся, что Джессика не слышала никакого шума. Хорошо, что он начал проверку с этой комнаты, иначе эта грёбанная дрянь Мелани, которая почему-то не спала, запорола бы ему весь план.

Грег достал веревки из кармана своей чёрной куртки, наклонился к лежащей на полу без сознания девушке и перевернул её на живот. Он, правда, не был хорош в узлах, но перевязал её руки достаточно крепко. Далее он достал тряпку и завязал её вокруг рта Мелани. Нельзя никак допустить чтобы она очнулась и принялась орать. Тем более если Джессика начнёт сопротивляться, он использует её связанную подружку для более успешных переговоров. Грег действовал быстро, он хотел как можно скорее найти и увезти свою девушку, и тогда она больше никогда от него не уйдёт.

По мнению Грега, его план был идеально составлен. Пробраться в дом ночью и увезти Джессику домой. Он даже купил перчатки, верёвки и топор для его осуществления.

«Теперь очередь Джессики. Где же ты, дорогая» – подумал Грег, подходя к двери. На минуту он задумался: оставить открытой или закрыть. Он решил закрыть. Если Джесс в одной из спален, нельзя чтобы она увидела свою подружку лежащей на полу. Грег как можно тише потянул дверь на себя и мягко ее закрыл.

Джессика услышала тихий звук закрывающейся двери. Подождав 5 секунд, она начала тихо вылезать из-под кровати.

На полу лежала связанная Мелани. Глаза Джесс округлились от ужаса. Она как можно тише, но быстро подошла к лежащей подруге. Шуметь было нельзя, иначе этот психопат снова появится в дверях, а увидеть своего бывшего девушке очень не хотелось. Особенно здесь. Особенно ночью.

Джессика попыталась развязать верёвки, но у неё ничего не вышло.

«Черт, этот ублюдок крепко их перевязал! Может, попробовать убрать тряпку со рта...»

На удивление Джессики она довольно быстро развязала её. Девушка начала оглядывать комнату.

«Вылезть через окно не вариант, там нет крыши, а значит мы себе точно что-нибудь переломаем. А ещё я не буду бросать Мел без сознания из окна, вдруг она сломает шею. Вариант окна отпадает. Черт! Что же ещё?»

Взгляд упал на приоткрытую дверь ванной комнаты. В голове возникли зачатки идеи защиты от Грега. Девушка постаралась очень тихо перетащить Мелани в ванную комнату. На руку играло то, что Мел лежала близко, так как она только начала выходить, когда Грег оглушил её.

«Никогда бы не подумала, что тащить человека без сознания настолько тяжело!» – Джессика маленькими рывками затаскивала свою подругу в ванную. Когда у неё это получилось, она тихо закрыла дверь, повернула замок и глубоко выдохнула.

«Фух, наконец-то, относительная безопасность. Призрачная, конечно, но безопасность.» – Девушка открыла глаза и только сейчас поняла, что находится в кромешной темноте. К горлу сразу начал подниматься панический стон, но она смогла его заглушить.

«Черт, ничего не видно! Свет включить не получится, иначе Грег сразу поймёт, что мы тут и поймает нас. Что же делать?» – И тут отчаянная мысль пришла ей в голову. «Телефон! Где мой телефон? О нет, я оставила его в комнате? Я туда ни за что не вернусь. Нет, стоп, его же взяла Мелани. Надеюсь, что он все ещё у неё.» – Джессика начала шарить по брюкам Мелани, но там ничего не оказалось.

«Видимо она уронила телефон на выходе из ванной, когда Грег ударил её. Этот ублюдок!» – Джессика сползла вниз по двери. Сейчас ей нужно было как можно тише и аккуратнее открыть дверь и поискать свой мобильник. Он должен быть где-то там.

Девушка собрала всю свою смелость и начала отворять дверь. В комнату падал рассеянный свет из окна от стоящих на улице фонарей. Джессика обычно закрывала жалюзи на ночь, чтобы никакой свет её не беспокоил, но сейчас она поблагодарила пьяную версию себя что не стала этого делать.

Она сразу нашла взглядом телефон. Тот лежал на полу у кровати, видимо отлетел при падении Мелани. Джессика ползком добралась до него и схватила. Потом она услышала шум. Это был Грег, он, не найдя её шёл обратно в комнату, где оставил Мел. Ещё никогда девушка так стремительно тихо не передвигалась. Видимо сейчас её инстинкт самосохранения был напряжен до предела и реагировал на любую внешнюю угрозу. Она вползла в комнату, закрыла дверь на замок и включила фонарик на телефоне.

Почему она не стала звонить в полицию? Потому что доверие к подруге было безоговорочным. Если Мелани сказала, что позвонит – значит позвонит.

В это время Грег обескураженный и взбешенный шёл обратно к комнате Мелани.

«Где Джессика, мать твою?! Её нигде нет! Она что, уехала от своей подружки? Если так, я добьюсь от этой Мелани местоположение моей Джессики, а потом убью. Дальше она нам ни к чему». На его лице появилась ухмылка. Если бы его сейчас кто-то увидел, то постарался бы скорее скрыться, потому что здоровый, ухмыляющийся парень с топором в руках не внушал чувства безопасности.

9.

Зайдя в комнату Грег не заметил ничего подозрительного, но не найдя лежащую на полу девушку он растерялся. Занятый мыслями о Джессике он и не понял, что Мелани нет в комнате. На полу были только разбросанные вещи и больше ничего.

«И где же эта стерва? Уползла под кровать?» – Грег наклонился посмотреть, что находится под кроватью. Он достал из кармана брюк телефон, включил на нем фонарь и начал светить. Под кроватью никого не оказалось. «Может, она уползла в другую комнату?» – Грег огляделся, в его глазах мелькнуло облегченное осознание. Джессика всё-таки живёт здесь. На полу лежали вещи, которые он когда-то выкидывал из окна, он сразу их узнал. Теперь он тщательнее начал осматривать обстановку. Да, ошибки быть не могло, это точно её комната. Но где же сама Джесс? И, что более важно, что Мелани делала здесь ночью? Еще одна деталь, которая ускользнула от него в начале, но ударила молотком сейчас – с кем разговаривала Мелани когда выходила из ванной? Джессика была здесь? Думать надо было быстро: либо Мелани очнулась и уползла в ванную, а Джессика спряталась в другом месте, либо, что более вероятно, обе девушки спрятались в... Его взгляд остановился на двери в ванную комнату.

– Птички попались в клетку. – на его лице опять появилась эта жуткая ухмылка и он, выключив фонарь, подошёл к двери и хотел было её отворить, но та не поддалась. – Не понял. Эй, Джессика, детка, открой дверь. Ты же знаешь, что я не уйду, пока не получу своё – а сейчас я хочу получить только тебя. – не дождавшись никакой реакции, он еще подергал ручку и затем, ухватившись покрепче за топор, начал рубить дверь.

...

Джессика слышала, как Грег зашёл в комнату. Она молилась всем Богам чтобы он всё-таки оказался таким же недалеким, как она описывала своим друзьям. Но увы, прожив с ним два года, она поняла – что-то в нем не так. Что-то не давало ей покоя пока она была в отношениях с ним. Раз ему удалось забраться домой к Мел, то от него можно ожидать чего угодно. Девушка решила начать действовать, ей не хотелось стать жертвой психа-бывшего, потому что всё это походило на какое-то клише из малобюджетных хорроров для подростков.

«Мой план, мой план, какой у меня план?!» – Джессика пыталась сконцентрироваться. Её разум судорожно выбирал и отбрасывал варианты в голове, пока не остановился на единственном верном. Девушка оттащила свою подругу к углу с раковиной и унитазом, спрятав её, а сама залезла в ванную. Да, план был не так хорош, но хотя бы что-то. Девушка выкрутила регулятор воды на горячую. Прожив две недели у своей подруги, она успела привыкнуть к тому, что вода нагревается до кипятка в течение 5 секунд – Мелани любила мыться кипятком. Её это раздражало, но сейчас вся надежда была только на это. Она включила воду на пару секунд, чтобы та нагрелась до нужной температуры. Выключив её через пару секунд, она услышала голос Грега. Дверь глушила его речь, и Джессика ничего не могла разобрать. Единственное, что ей удалось уловить, было её имя, значит, он догадался что она здесь. Затем резко раздался треск двери, девушка подпрыгнула от неожиданности, в груди все сковало настолько сильно, что она не могла сделать вдох. Рука крепко сжимала лейку душа, а другая лежала на выключателе воды, она готовилась к предстоящей «борьбе».

«Он что, пытается выломать дверь чем-то? Топором?! Мы что, в гребанном «Сиянии»?! Какого хрена этот псих вытворяет? Спокойно, дыши, сейчас надо все правильно рассчитать.» – рука Джессики сжалась вокруг ручки настолько сильно, что кончики её пальцев побелели. Она была готова.

...

Грег продолжал рубить дверь топором. Щепки летели в разные стороны, падая на ковёр, вещи Джессики, кровать и даже путались в его волосах. В голове было пусто, словно кто-то переключил рубильник на автоматический режим. Он был настроен только на процесс разрушения. Мысли не задерживались, они как назойливые мухи садились и сразу же улетали от него, будто кто-то отгонял их рукой. Сделав приличную щель, достаточную для того, чтобы просунуть руку, Грег не стал медлить. Он начал отпирать дверь изнутри, что получалось скверно, поскольку у него были крупные руки, которые не могли справиться с маленьким замком на дверной ручке. Спустя пару мгновений ему это удалось, и он вошёл внутрь.

Была кромешная темнота, Грег едва различал силуэты. Он пробыл в доме всего 10 минут, поэтому его глаза ещё не адаптировались к окутавшей дом ночи.

Он переступил через порог крепче ухватив топор и приговаривая:

– Ну же, детка, я знаю, что ты здесь, выходи ко мне. – он начал подходить к занавешенной ванной, уверенный что найдет там девушек. Грег схватился за занавеску и стремительно распахнул её. Лицо ошпарило кипятком, он уронил свой топор и попятился назад, ударяясь о раковину.

Кожу Грега будто пронзили тысячи ядовитых иголок, она начала гореть и неметь. Часть попала на его шею, остальное пришлось на лицо и тело, скрытое под плотным слоем одежды. Он, крича, отвернулся от источника воды, но кипяток продолжал литься на его макушку и единственное, что было в его голове – остановить этот адский душ.

Джессика хорошо ориентировалась в темноте, так как она видела свет, идущий из окна комнаты. Ей удалось отскочить, когда Грег побежал на неё. Но она была недостаточно быстрой – споткнувшись о ванную, девушка упала, растянувшись на полу. Повсюду была вода. Джессика стремительно поднялась, кинула лейку душа в ванную и побежала прочь. Остановившись в дверях комнаты, она повернулась, напряженно всматриваясь внутрь ванной комнаты. Она увидела силуэт Грега, поднимавшийся с колоссальным трудом.

– Это ты, Джессика? – Грегу удалось встать и он начал всматриваться. Увидев, как кто-то стоит в дверном проеме между комнатой и коридором он улыбнулся. Лицо неимоверно жгло, но желание осуществить свой план было сильнее. – Я знал, что ты тут! Я пришёл к тебе, детка. Зачем ты облила меня кипятком? Мне же больно, хочешь, чтобы и я причинил тебе боль? – он начал приближаться к Джессике.

– Грег, ты совсем спятил? Зачем ты здесь?! – девушка заметила, что он стал ближе и начала отступать к коридору.

– Я хотел увидеть тебя и просто поговорить. – он раскрыл руки в дружелюбном жесте.

– И поэтому ты пробрался сюда ночью? Ты в своем уме?! – Джессика медленно отходила и не касалась темы с Мелани. Нужно было отвлечь его, чтобы он не причинил подруге никакого вреда.

Но Джессика зря волновалась. Найдя то, что Грег так искал, его внимание было целиком сконцентрировано только на ней. Перед ним стояла единственная цель – заполучить девушку любым способом.

10.

Джессика пятилась к коридору и пыталась нащупать выключатели на стене.

Коридор озарился светом, на мгновение ослепив двух людей, которые следили друг за другом. Джессика ужаснулась внешнему виду Грега. Кожа на лице вздулась и стала красной, как у вареного рака. Он стал похож на один большой волдырь. Она чувствовала себя в ловушке наедине с животным, но отчаянно пыталась придумать план, в котором они с Мелани остаются живыми.

– Ты ведь знаешь, что в темноте у тебя было бы больше шансов на то, чтобы уйти от меня? – Грег не торопился, он знал, что она никуда не убежит и не сможет скрыться от него в доме – выходов у нее нет.

«Черт, я не подумала об этом...» – на лице Джессики отразилось беспокойство, но она взяла себя в руки. «Он, видимо, совсем головой поехал, откуда такая перемена в нем? Почему именно сейчас?» – слишком много вопросов, ответы на которые она никогда не узнает.

Грег медленно приближался к ней, сокращая расстояние по максимуму, взгляд был прикован целиком к ней – гипнотизировал и заставлял ее стоять на месте.

На улице раздался лай собаки. Джессика очнулась от оцепенения и, резко развернувшись, побежала вниз по лестнице. Грег сделал выпад в ее сторону, но рука схватила пустоту. Он почувствовал только движение воздуха в пространстве.

– Дрянь, ты от меня не убежишь, я перекрыл все выходы! – Грег ринулся вслед за ней.

Джессика больше не думала, она лишь искала выход из дома. Страх взял над ней верх, и она поддалась ему, больше не было сил сопротивляться тому, что было неизбежно. Глаза застелила пелена из слез, ее жизнь не могла закончиться сегодня.

Девушка побежала на кухню к черному выходу, так как он был ближе всего. Заперто. Она в панике дергала ручку, но та не поддавалась. Грег позаботился об этом. Послышались шаги, девушка выхватила нож и встала за кухонный остров. Было темно, но свет из коридора второго этажа освещал достаточно. Грег остановился напротив нее, тяжело дыша. Когда он начал огибать островок, она моментально переместилась так, чтобы оставаться напротив него.

– Не надо от меня бегать, ты знаешь, что это не поможет. – Грег опять сделал попытку подойти к девушке.

– Мне все равно, поможет или нет, ты с ума сошел, Грег. – Джессика шептала, ее руки тряслись, но правая крепко сжимала рукоятку ножа.

– Это ты меня довела, это полностью твоя вина, детка. Если бы ты пошла со мной, ничего бы этого не случилось, не думаешь?

Да, девушку кольнуло это осознание, но она отмахнулась от чувства вины, потому что в том, что Грег превратился в психопата не было ее ответственности.

– Нет, Грег, ты не можешь меня отпустить, только и всего. Тебе постоянно нужно было меня контролировать. И сейчас, видимо, нужно, раз ты здесь. Не можешь смириться с тем, что что-то пошло не так, как ты хотел, да? Прям как маленький ребенок, повзрослей уже!

Сравнение Грега с ребенком привело его в бешенство. Приблизившись к девушке, он схватил ее за волосы и резким движением приложил к столешнице.

Боль была адской, голова будто взорвалась и осталась лишь остальная часть тела. Джессика на секунду потеряла связь с реальным миром. Она перестала слышать и понимать что-либо.

Грег продолжал крепко держать ее за волосы на затылке и говорить что-то в лицо, она ощущала его дыхание, но не слышала ни слова. Она чувствовала, как что-то теплое течет по лицу вниз, видимо от удара рассекся лоб. Джессика пыталась осознать то, что говорит ей этот больной ублюдок, но в мыслях было пусто. Его рука поднялась к ее горлу и сдавила так, что стало невозможно дышать. Девушка подняла левую руку и пыталась ослабить его хватку.

– А могло все быть по-другому, детка, но ты выбрала такой способ. Теперь твое лицо стало уродливым. – он еще больше сжал руку с волосами на ее затылке.

К Джессике вернулось осознание происходящего, но она не могла вымолвить ни слова. Перед ее глазами был уже не Грег, а омерзительное нечто – с лицом, которое обтянуло кожей поверх пузыря, готовым вот-вот лопнуть если к нему прикоснуться иглой.

– Ты...лицо... – девушка пыталась сказать то, что хотела, но не получалось из-за перекрытого дыхания.

– Что ты там опять бубнишь, дрянь? – он ослабил хватку на шее.

Дыхание Джессики инстинктивно начало восстанавливаться, она пыталась отдышаться, но было больно.

– Я сказала... – прохрипела девушка. – Ты на свое лицо посмотри, урод.

В это же мгновение, она воткнула нож, который все это время крепко сжимала, в руку, державшую ее за шею.

Грег отшатнулся от нее, но кухонный нож остался в ее руке и капли крови падая на пол уже начали образовывать лужицу.

То, что когда-то было Грегом издало хрипящий звук боли и подняло на нее глаза. Джессика начала отступать от него в гостиную, где они с Мелани просидели весь вечер. На полу были разбросаны выпитые бутылки и упаковки от еды и закусок – отголоски беззаботного вечера двух подруг. Рука крепче сжала рукоятку ножа, Джессика спиной двигалась к выходу и не сводила глаз с бывшего.

Он двигался медленно, загоняя упертую девушку, не желающую играть по его правилам, в угол. Как же он устал от этого всего. Джессика действовала не по изначальному плану, который он так тщательно разработал. Он был в ярости. Пора перестать с ней сюсюкаться и заканчивать то, за чем он пришел.

Джессика сжала нож двумя руками и направила на Грега.

– Грег, хватит, остановись. Давай поговорим, пожалуйста.

– Сейчас ты уже готова к разговору? В прошлый раз ты сказала мне катиться к чертям отсюда. Ах нет, это была твоя тупая подружка Ме-ла-ни. Как же я ее ненавижу, надеюсь она сдохла от моего удара – я вложил в него всю свою силу. – его улыбка вышла жуткой.

Джессика резко втянула носом воздух.

«Я не проверяла, дышит ли она и есть ли пульс... Нет, нет, нет, она должна быть жива.»

Руки Джессики дрогнули и Грег этим воспользовался. Резко ударив ее по рукам, он отбросил нож в сторону дивана. Джессика пригнулась и попыталась быстро подползти к нему, но удар по ребрам вышиб из нее весь воздух. Стало больно дышать. Неужели конец? Ее рука нащупала пустую бутылку вина. Грег наклонился к ней чтобы поднять ее за волосы, но сильный удар в его голову помешал этому. Раздался тупой звук.

«Я думала бутылка должна была разбиться как в фильмах, из чего вообще их делают?!»

Джессика доползла до ножа, схватила его и быстро поднялась с пола. Теперь она была похожа на героиню из триллера – вся в крови, тяжело дышавшая, с ножом в одной руке и с бутылкой в другой.

– Перестань, Грег. – она не могла отдышаться, бок и голова зверски болели.

«Счет в больнице выставят немалый за диагностику, надеюсь страховка покроет.» – единственная мысль, которая пришла к ней в этот момент. «Ага, сначала выживи, потом думай о помощи, дура.»

Грег встал, держась за голову.

– Я пришел чтобы забрать тебя с собой. – пристальный взгляд был направлен на нее.

– Для чего? Зачем я тебе? – Джессика все еще пыталась восстановить дыхание.

– Что за тупые вопросы ты задаешь? Ты моя и всегда принадлежала только мне. – он снова начал подходить к ней. – Я уже устал, детка. Хватит сопротивляться, ты делаешь только хуже, разве не поняла?

– Стой на месте, Грег!

– Иначе что? – он остановился.

Джессика не знала, что ответить, как его отвлечь. Вариантов, кроме как продолжать бороться больше не было.

– Так я и думал, ничего ты мне не сделаешь, детка. – только он начал подходить к ней как раздался громкий стук в дверь.

Два человека, чья борьба началась этой ночью, замерли.

– Не смей кричать, иначе тебе конец. – Грег перешел на шепот.

Джессика будто приросла к полу, в голове было множество хаотичных мыслей, которые не задерживались надолго.

Стук повторился.

– Полиция ЛА, откройте дверь!

Грег повернулся и обхватил ее горло двумя руками. От неожиданности происходящего девушка не поняла, что произошло, но разум еще не был затуманен от нехватки воздуха. Она не могла умереть, когда помощь была так близко.

– Молчи, ни единого звука, если хочешь жить! – Грег продолжал стискивать ее горло.

Левой рукой, в которой была зажата уцелевшая после удара об голову Грега бутылка, она бросила ее в сторону двери, раздался удар и последовавший за ним звон разбитого стекла. Стуки за дверью прекратились и наступила тишина, в котором был слышен лишь хрип девушки. Руки продолжали сжиматься на ее горле с двойной силой, нож выпал с правой руки, в голове образовался туман, который было невозможно ничем прогнать. Мыслей не осталось, Джессика вошла в темноту.

3 дня спустя

В лицо бил яркий солнечный свет, Джессика открыла глаза. На стуле сидя спала Мелани, на прикроватной тумбочке были цветы, шары и записки. С трудом, но она разобрала почерк Мартина на одной из открыток. Все тело было ватным, словно ее чем-то накачали. Боли не было, но шею что-то поддерживало. Джессика попробовала пошевелиться, но это было очень трудно, как будто тело еще не проснулось после мучительно долгого сна.

В палату вошел мужчина в белом халате.

– О, вижу вы уже очнулись, как раз по нашим прогнозам. – он добродушно улыбнулся.

Мелани проснулась от его голоса и перевела взгляд на Джессику.

– Ох, слава Богу, ты очнулась! Как ты себя чувствуешь? – Мелани сжала руку своей подруги.

– Я... – из горла вырвались лишь хрипы.

– Рекомендую пока не напрягать ваши голосовые связки, так как трахея была повреждена. Реабилитационный период будет составлять от 1 до 3 месяцев, также нужно плановое посещение раз в две недели на диагностику. Все детали мы обсудим при выписке, пока отдыхайте. – Доктор проверил показатели и удалился.

– Я принесла кое-что, врачи мне сказали, что ты не сможешь говорить некоторое время. – Мелани взяла со столика маленькую маркерную доску с красным маркером на веревочке. – Я нашла на Амазоне, когда гуглила как могут общаться немые люди. Язык жестов мы не выучим, но на первое время подойдет. – она передала ее Джессике.

*Ты могла принести блокнот с ручкой или мы бы переписывались в телефоне...* – написала на доске Джессика.

– Да, знаю, но это веселее. – Мелани широко улыбнулась и села на кровать к лежащей девушке.

*Что произошло? В голове туман. *

– Ох, я сама не все помню. Нам надо будет еще пообщаться с полицией, чтобы они взяли у нас показания.

*Как ты? *

– Я в порядке, у меня диагностировали только сотрясение мозга. – Мелани сжала колено Джессики. – Что последнее ты помнишь? – на ее лице отразилось беспокойство.

Джессика задумалась и начала писать.

*Грег вломился к нам, ударил тебя и связал. Я облила его кипятком и побежала вниз, а он за мной. Дальше не могу вспомнить. *

Мелани закивала.

– Хорошо, это хоть что-то. Я расскажу, что помню. После вызова полиции я вышла из ванной и увидела этого ублюдка, дальше помню боль в голове. Моменты сохранились урывками. Потом я очнулась от того, что было мокро, вода была повсюду, сперва подумала, что случился потоп. Но голова очень сильно болела, и я не могла пошевелиться. Только позже я почувствовала, что мои руки, оказывается, связаны. Вот тогда все вспомнила и поняла, что происходит. Грег пришел и вырубил меня, как я это запомнила остается загадкой, но благо удар был не смертельный. Я попыталась встать, но это было чертовски трудно. Я слышала, что внизу что-то происходит, но не могла тебе помочь, прости меня, Джесс. Я даже не была уверена, жива ли ты.

Джессика начала быстро писать.

*Ты не виновата ни в чем, я в порядке*

Мелани скептично посмотрела на нее.

– Взгляни на себя, ты это называешь в порядке? У тебя тоже сотрясение мозга, но вдобавок еще и повреждение трахеи, из-за чего ты не сможешь говорить пару месяцев.

*Но в итоге мы не умерли, поэтому да, в порядке*

– Мне бы твой оптимизм, подруга. – Мелани задумалась.

*Что было дальше? *

– Да, прости. Я потеряла сознание, видимо Грег меня ударил от всей души, ублюдок. Через пару минут окончательно пришла в себя на улице, меня положили на эту кушетку на колесиках, не помню, как называется. Увидела, как из дома вывозят такую же и грузят в другую машину. Они очень быстро уехали, я не видела, но потом мне сказали, что это была ты. Потому что сразу после выкатили еще одну, но на ней лежал черный закрытый мешок. Подошли полицейские и начали задавать вопросы: что произошло, кто вызвал полицию, чей дом, документы и прочие вопросы. Видела еще пару соседей, которые вышли на звуки сирен, было ощущение что все происходит во сне и это нереально. Мне сказали, что потом приедут для составления общей картины и так далее. Вся эта бюрократия, ты понимаешь. Как раз вчера я дала показания и мне рассказали, что произошло после того, как они приехали к нам на вызов. – Мелани замолчала и посмотрела на Джессику.

На доске было написано: *Грег мертв? *

– Да, они застрелили его.

В глазах Джессики застыли слезы, дыхание стало прерывистым.

– Эй, эй, ты чего, все закончилось! Дыши, Джесс, дыши вместе со мной.

Мелани взяла подругу за руку, и они какое-то время восстанавливали дыхание Джессики.

*Я нормально, спасибо. Не знаю почему я так отреагировала. Мне его жалко, но еще чувствую облегчение что он умер. Я плохой человек, да? *

– Что?! Ты дурная совсем. Он пытался нас убить, а ты еще задаешь вопрос про «плохой ли ты человек» ... Нет, Джесс, ты не плохая. Ты выжила в борьбе с этим поехавшим, слышишь? Больше не задавай себе таких вопросов, иначе я побью тебя палкой.

Джессика улыбнулась угрозам подруги.

*Хорошо-хорошо, больше так не буду, обещаю. Я хочу пить. *

В течение недели Джессика провела в больнице. К ней в палату приходили ее друзья и знакомые. Клара с Робби принесли лимонный пирог, который Джессике разрешили кушать небольшими кусочками, тщательно пережевывая. Мартин принес огромный букет от всех коллег и ее любимые рабочие сплетни. Во сне к ней приходил Грег и каждый раз убивал ее разными способами: но чаще всего он ее душил своими огромными руками и перед ней вставало его обезображенное и изуродованное лицо. Это было последнее, что она помнила. После таких снов девушка не могла подолгу заснуть. Память постепенно возвращалась и периодически в палату заходили полицейские для составления полной картины событий преступления.

– Ну что, ты готова ехать? – Мелани вошла в палату.

Джессика, улыбнувшись, кивнула и они вместе вышли из больницы. На улице пахло свежестью, по сравнению с больницей. Девушки подставили лицо теплому ветру и подошли к машине Мелани.

– Я подготовила твою комнату, там все убрано.

*Спасибо, ты чудо! *

– Ой, не за что. Жаль вино не сможем пить еще пару недель. Но ничего, вода тоже подойдет. – Мелани широко улыбнулась.

Джессике ничего не оставалось, как тоже улыбнуться. Все-таки она была очень рада что возвращается домой.

Подъехав к дому Мелани через некоторое время, Джессика вышла из машины и оглядела двор. Все тот же зеленый газон, все тот же синий почтовый ящик. Ничего не изменилось. Словно ничего не происходило и ее не пытался убить сумасшедший бывший в этом самом доме. Локоть девушки обвила рука Мелани.

– Я рядом, все будет хорошо. Пошли.

Мелани мягко потянула свою подругу в сторону дома, та сделала шаг, потом еще и вот уже она смело шагала по дорожке. Поднимаясь на крыльцо, Джессика остановилась и посмотрела в сторону океана. Солнце уже заходило за горизонт и небо было красивого оранжево-розового оттенка, с мягкими, но огромными облаками, плывущими вдалеке.

«Все-таки у Мелани потрясный вид на океан и город.»

Конец.