Глава II - Шёпот в стенах
Они нашли дневник на рассвете.
Измятые страницы были заляпаны грязью и кровью, но чернила ещё читались. Солдаты передавали находку из рук в руки — не как улику, а как нечто чуждое, пугающее. Никто не хотел держать его долго.
В штабе дневник попал в руки капитану Марко Ривере — офицеру старой закалки, верящему в дисциплину, рапорты и реальные угрозы, а не в шёпоты и демонов в горах. Он взял находку с раздражением: «Очередной псих с паранойей», — подумал он. Но потом… начал читать.
Это было письмо страха и отчаяния. Страницы были исписаны дрожащей рукой, строки становились всё менее связными по мере приближения к финалу. Автор — капрал инженерного батальона Риккардо Нери.
Ривера сидел один в тишине своего кабинета, лишь приглушённый свет лампы выхватывал его суровое лицо. Он перелистывал дневник снова и снова, будто не веря глазам.
> «…это была не битва. Это была симфония. А мы — всего лишь слушатели…»
Странные слова. Образные, словно поэтические. Но в них сквозила истина, которая будоражила даже опытного вояку.
«Психотропное оружие? — размышлял он. — Технологии подавления воли? Или…» — он не решался закончить мысль.
Вокруг уже начинало что-то меняться. Люди становились тише. Замкнутее. Избегали разговоров. Сержант Лаццари — весельчак и балагур — уже третий день молчал. Прапорщик Ригетти, всегда педантичный, начал появляться на службе небритым, с дрожащими руками.
А ночью…
Ночью Марко стал слышать странные звуки. Едва уловимые. Словно кто-то шепчет у стены. Поначалу он считал это ветром, старой вентиляцией, но однажды ночью ему показалось, что он различил своё имя. Произнесённое не голосом — дыханием.
Он проверял камеры — ничего. Допросил караульных — все клялись, что не слышали ничего.
Но Ривера чувствовал: угроза уже рядом.
И самое страшное — это не внешний враг. Это не армия, не отряд, не фанатики. Это нечто, что действует изнутри. Как инфекция, проникающая в разум.
Теперь он знал: база, которой он командует… — следующая.
Если он промолчит — следующим станет он.