*****
Резкий стук в дверь оторвал его от работы.
— Капитан, можно? — через небольшую щёлочку в двери в кабинет заглядывала Элла.
— Чего тебе? — нервно спросил Александр, поправляя закатанные до локтей рукава рубашки.
— Я хотела вас попросить помочь мне с моим делом, — стеснительно сказала она. Девушка уже полностью зашла в кабинет, но все ещё мялась на пороге.
Мужчина недовольно поморщился, словно слышал этот вопрос уже сотни раз.
— Что требуется?
Ее взгляд упал на обнаженные руки Александра. Странная поза тоже не осталась незамеченной: он стоял на коленях над кипой проводов, будто что-то в них искал.
Внимание невольно задержалось на его руках, и мысли ее, вопреки воле, свернули с профессиональной колеи.
— Вы должны пойти со мной на бал, — сказала она, стараясь звучать увереннее.
Спустя секунду молчания, Александр рассмеялся.
— Стужева, какой еще бал? — Мужчина встал с колен, отряхивая руки, и все ещё улыбаясь. - Я тут и за начальника, и за электрика, а ты меня развлекаться зовёшь?
Только сейчас Элла заметила, что его руки были измазаны чем-то черным. Алекс достал из шкафчика салфетки и принялся вытирать руки.
Элла завороженно наблюдала, лихорадочно подыскивая в своей голове подходящий ответ.
— Бал кровавого пастора, который он ежегодно устраивает.
Алекс, до этого усердно вытиравший палец, чуть замедлился и поднял на нее глаза. Второй рукой он поправил очки на переносице, пронзительно глядя на девушку.
— Марк для этого не годится? Вы же вместе ведете дело.
— Он... не совсем подходит. Его там уже знают.
После услышанной фразы, Александр замер и отложил салфетку.
— Что значит «знают»?
— Когда он раньше расследовал это дело, то уже приходил на этот бал, но его выгнали.
Элла нервно крутила кольцо на руке, ощущая себя как на допросе.
Мужчина громко вздохнул.
— Умеет Марк удивлять. — Опираясь на стол, он задумчиво постучал пальцами по деревянной поверхности. — Когда и во сколько?
— Завтра, в восемь вечера.
— Где?
— Я скину вам адрес.
— Хорошо, и свой тоже скинь. Я заеду за тобой в в семь тридцать.
Элла молча смотрела на него, периодически кивая.
— Можешь идти.
— Подождите, ещё кое-что.
Она взяла небольшой свёрток, который Александр до этого не заметил. Девушка положила его на стул, когда мужчина был занят починкой проводов.
— Вот. — Элла протянула пакет Алексу.
Тот взял сверток в руки и быстро развернул. Содержимым пакета оказалась черная ажурная карнавальная маска.
Начальник улыбнулся.
— Ох, Элла, куда же ты меня зовешь?
— Кровавых оргий не будет, обещаю.
Хорошее настроение капитана немного подбодрило Эллу, и даже сподвигло ее на небольшие шутки с начальством.
Но, кажется, Александр шутку не оценил. Он смирил ее своим привычным взглядом и головой кивнул на дверь.
— Спасибо! — выпалила Элла, прежде чем выбежать из кабинета.