Часть 4
Клэри проснулась от завывания ветра за окном. Она медленно открыла глаза, ожидая увидеть темноту, но густой серый свет едва пробивался через занавески. Посмотрев в сторону окна, она подумала, что, возможно, ещё ночь. Но когда её взгляд упал на часы, висевшие на стене, циферблат показывал 8:45 утра.
- Какое же странное место, - пробормотала она себе под нос.
Здесь словно не существовало времени. Гнетущая, давящая атмосфера не исчезала даже с приходом утра. Город будто не хотел просыпаться, а если и делал это, то с неохотой, сдавленный в тисках вечных сумерек. Она села на кровати, обхватив колени. Всё ещё тяжело было осознать, что это её реальность. Новый мир. Новый... дом? Нет, пока ещё слишком рано думать об этом. Клэри вздохнула и начала собираться.
Когда она спустилась вниз, то сразу почувствовала запах. Свежий хлеб. Корица. Только теперь она осознала, насколько проголодалась.
- Вчера на стрессе даже есть не хотелось, - пробормотала она, подходя ближе.
Амелия стояла у окна, протирая его мягким полотенцем. В её движениях была лёгкость, почти грация. Казалось, она сливалась с этим домом, с его деревянными стенами, с теплом камина, с шелестом занавесок. Когда женщина заметила Клэри, она повернулась, убрала полотенце в сторону и тепло улыбнулась.
- О, ты уже проснулась, дорогая.
Голос у неё был мягкий, словно шелест листьев, но в нём слышалась некая глубина, словно она знала гораздо больше, чем говорила. Клэри нерешительно подошла ближе.
- Я... Эм, можно позавтракать?
Амелия засмеялась.
- Конечно, садись, я уже всё приготовила.
Она жестом указала на деревянный стол, на котором стояла тарелка с ещё тёплыми ломтиками хлеба, небольшой кувшин с чем-то тёмным, возможно, чаем, и маленькая тарелка с мёдом. Клэри присела, ожидая, что женщина уйдёт заниматься своими делами, но Амелия опустилась напротив, внимательно изучая её взглядом.
- Ты не удивлена, - сказала она после паузы.
Клэри намазала мёд на кусочек хлеба и пожала плечами.
- Чему?
- Всему этому. Новому миру, новому месту.
Клэри задумалась.
- Думаю, удивление просто... притупилось. Может, потом накроет.
Амелия понимающе кивнула.
- Так бывает. Хотя некоторые теряют рассудок сразу.
- Приятно осознавать, что я пока держусь, - усмехнулась Клэри.
Женщина посмотрела на неё с каким-то странным выражением, но ничего не сказала. Вместо этого, чуть сменив тему, добавила:
- Ты уже говорила с Феликсом?
Клэри покачала головой.
- Вчера вечером, перед тем, как лечь спать. Он сказал, что утром отведёт меня в какую-то организацию.
- Верно. Там помогут тебе разобраться.
Клэри сделала глоток чая.
- А что вы знаете об этом месте?
- О городе? Или об этом мире в целом?
- О мире, - уточнила Клэри.
Амелия улыбнулась, но в её взгляде мелькнула тень.
- Знаю многое. Но думаю, кое-что лучше услышать в организации.
Клэри допивала чай, когда дверь гостиницы распахнулась, и внутрь вошёл Феликс.
- Ну как ты? - вместо сухого «пора» он посмотрел на неё с лёгким вниманием.
Клэри моргнула, немного удивлённая тем, что он проявил заботу.
- Кажется, жива, - попыталась пошутить она, но в голосе ещё звучала усталость.
Феликс усмехнулся, но, судя по его взгляду, он прекрасно понимал, как ей сейчас непросто.
- Готова идти?
Она пожала плечами.
- А у меня есть выбор?
- Не особо. Но я обещаю, что ничего ужасного не случится.
Эти слова немного её успокоили.
На улице дул холодный ветер, и город казался таким же пустым и безмолвным, как вчера. Узкие улочки с выцветшими вывесками, высокие дома, окна которых смотрели в пустоту чёрными провалами. Феликс заметил, как она настороженно оглядывается, и, словно угадывая её мысли, сказал:
- Город не всегда такой. Просто по утрам он... как бы это сказать... затаивается.
- Как будто наблюдает, - пробормотала Клэри.
Феликс кивнул.
- Примерно так.
Они шли молча ещё несколько минут, пока любопытство не взяло верх.
- Куда мы идём?
- В организацию, - ответил он.
- И что это за место?
- Там вводят в курс дела всех новеньких. Проводят тест.
Клэри нахмурилась.
- Тест?
- На определение уровня.
Она фыркнула.
- Ты хочешь сказать, что здесь у всех есть какие-то уровни?
Феликс кивнул.
- Да. Нужно же понимать, кто на что способен и где может работать.
- Как в компьютерной игре, - пробормотала она.
Он тихо рассмеялся.
- Никогда не думал об этом в таком ключе, но да, есть что-то похожее.
Клэри покачала головой.
- И какой у тебя уровень?
Феликс бросил на неё короткий взгляд.
- Пятый.
Она слегка приподняла брови.
- Это много?
- Достаточно, чтобы отправлять меня на опасные задания, - сказал он, но в голосе не было хвастовства - лишь констатация факта.
- И что, ты часто на них ходишь?
Феликс усмехнулся.
- Слишком часто, если честно.
Она вдруг заметила в его взгляде усталость. Будто он привык к этим «опасным заданиям» и уже перестал считать их чем-то особенным.
- Прекрасно, - вздохнула она.
Они шли дальше, пока впереди не появилось здание, возвышающееся над улицей. Четыре этажа, мрачные стены, чёрный камень, будто поглощающий свет. Высокие окна с массивными решётками. Феликс заметил её напряжение и мягко, но уверенно сказал:
- Не переживай. Это не тюрьма. Хотя выглядит устрашающе, знаю.
Клэри бросила на него взгляд.
- Ты всегда так успокаиваешь новичков?
Он улыбнулся.
- Только тех, кто мне нравится.
Она слегка смутилась, но промолчала.
- Ну что? - продолжил он. - Готова узнать, кто ты в этом мире?
Клэри глубоко вдохнула.
- А у меня опять же есть выбор?
Феликс улыбнулся шире.
- На этот раз да. Но ты ведь хочешь знать, да?
Она взглянула на огромное здание, на тёмные окна, на дверь, на странные символы на ней. И шагнула вперёд.
...
Клэри ожидала, что, войдя внутрь, она снова испытает резкую смену атмосферы, как это было в гостинице. Будто за порогом скрывается место, которое разрушит её представление об этом мире. Но нет. Здание оставалось таким же угрюмым и тёмным, как и снаружи. Высокие стены из тёмного камня будто поглощали свет, создавая странное ощущение полутени даже там, где горели лампы. Тусклый жёлтый свет едва освещал длинные коридоры, делая их похожими на тоннели, уходящие в неизвестность. Пол был выложен крупными каменными плитами, некоторые из которых были стерты от времени, а некоторые имели странные тёмные следы, похожие на засохшую краску... или что-то ещё.
Воздух здесь был тяжёлым, наполненным чем-то неуловимым - смесью старости, тайны и чего-то не совсем объяснимого. Как будто в стенах этого здания запечатаны истории тех, кто здесь бывал до неё.
Вокруг сновали люди. Кто-то быстро шагал по коридорам, явно спеша по своим делам, кто-то стоял у дверей, что-то обсуждая вполголоса, но никто не обращал внимания на зашедших Феликса и Клэри. Здесь новенькие не были редкостью, их появление не вызывало ажиотажа или интереса. Всё выглядело организованно, будто каждый точно знал, что ему делать. Клэри почувствовала себя ещё более чужой.
Феликс обернулся и махнул рукой:
- Идём, пташка.
Она последовала за ним, стараясь не отставать, но при этом внимательно осматривала пространство вокруг. На стенах висели старые картины, но из-за приглушённого света она не могла разобрать деталей. Их лица... Были ли там лица? Или это просто размытые тени?
Тяжёлые дубовые двери встречались вдоль коридора с одинаковыми табличками, на которых были написаны имена, но она не смогла прочесть ни одно из них - буквы были слишком странными, словно написанными на другом языке.
Внезапно их остановил чей-то звонкий голос.
- Феликс, привет!
Перед ними стояла девушка с длинными белокурыми волосами, слегка вьющимися на концах. Но главным в её облике были огромные светлые глаза - почти сияющие, отражающие свет так, будто они были покрыты хрупким слоем стекла.
Как эльф, - пронеслось в голове у Клэри.
Феликс улыбнулся:
- Ариана. Как дела?
- Как всегда, полно работы, - вздохнула она, скрестив руки на груди. - А ты чего тут?
- Вот, пополняю наши ряды, - с долей юмора ответил он, кивнув на Клэри.
Ариана сразу обратила на неё внимание и протянула руку.
- Привет! Я Ариана Лекс.
Её голос был живой, полный энергии, и в нём не было той угрюмости, что царила в этом здании. Клэри, чуть удивившись её дружелюбию, тем не менее взяла себя в руки. Здесь важно было производить хорошее первое впечатление - неизвестно, с кем ей потом придётся иметь дело.
- Клэри. Приятно познакомиться, - спокойно ответила она, пожав руку.
Ариана улыбнулась, но потом с лёгким подозрением взглянула на Феликса.
- Нам нужно идти, - объяснил он. - Нас ждёт сам Грегорий.
Ариана нахмурилась.
- Грегорий? Почему к нему? Обычно новенькие проходят у Алекса или Ноки.
- Вообще да, - кивнул Феликс, - но Клэри появилась в западной части города. Прямо возле леса.
Ариана резко повернулась к ней.
- Что?
- Да, - подтвердил Феликс. - Я сразу сообщил ему, и он хочет поговорить с ней лично.
Девушка какое-то время смотрела на Клэри, потом пожала плечами.
- Ладно. Удачи, Клэри.
- Спасибо, - немного растерянно ответила та, когда они снова двинулись дальше.
Когда Ариана осталась позади, Клэри повернулась к Феликсу.
- И как это понимать?
Он не замедляя шага, но с каким-то новым, более серьёзным выражением лица, ответил:
- Обычно новенькие не появляются в западной части. И уж точно не возле леса.
Клэри почувствовала, как по спине пробежал холодок.
- А если это просто совпадение?
Феликс усмехнулся, но без следа веселья.
- Здесь нет случайностей.
Клэри глубоко вздохнула, чувствуя, как сердце сжимается.
- То есть я первая?
Он бросил на неё короткий взгляд.
- Единственная.
Она сглотнула. Шестое чувство снова подало тревожный сигнал. Она была не просто новой. Она была... аномалией.
Феликс остановился перед массивной дверью.
- Ну что ж, удачи, пташка, - тихо сказал он с лёгкой, но подбадривающей улыбкой, словно хотел приободрить её перед тем, как она войдёт туда, где могут измениться все её представления о происходящем.
Клэри глубоко вдохнула, задержав дыхание на секунду.
Феликс постучал.
- Войдите, - раздался низкий голос изнутри.