Стихийное Притяжение. Тайны Алфеи.

Аурелия

Я проснулась чуть позже обычного. Комната казалась особенно тихой — только слабый утренний свет пробивался сквозь шторы.
Все события последних дней будто слиплись в ком, застрявший внутри груди. Я поднялась, стараясь дышать глубже. Обещала себе — больше не прятаться.

Девочки уже разошлись по своим делам. Я на автомате переоделась, застелила кровать, вытащила из шкафа свежую простыню и начала раскладывать бельё. Занятие, не требующее мыслей. Но мысли были. И с каждой складкой простыни они нарастали.

В дверь постучали.
Странно. Обычно ко мне просто заходят.

— Открыто, — сказала я, слегка удивлённо.

В комнату заглянула Блум. Щёки розовые от холода, в руках — кружка с какао. Она выглядела... мило. И явно что-то замышляла.

— Привет. Можно?

— Уже вошла. — Я кивнула на кресло. — Что-то случилось?

— Ты как? — вместо ответа спросила она. Тон был осторожный. Не наигранный.

— Нормально, — привычно ответила я.

Блум присмотрелась.
— Просто выглядишь... как будто внутри ураган прошёл.

Я пожала плечами.
— Бывает.

— Не лезу, — сразу добавила она. — Просто... если захочешь, я рядом.

— Спасибо, — прошептала я.

Неловкая пауза затянулась.

— Но пришла я, если честно, не за этим, — выдохнула наконец Блум, переминаясь с ноги на ногу. — Мне нужно... спросить. Об услуге. Маленькой.

Я прищурилась.
— Так. С чего начнём? С того, что «маленькая» у тебя обычно означает «вселенского масштаба»?

— Эй! — возмутилась она, но тут же прыснула от смеха. — Ну... окей, справедливо.

Она прошла к дивану и села, обхватив кружку двумя руками.
— Ты же знаешь, у Ская скоро выездной экзамен. Мы решили немного пожить вдвоём... ну, как пара. Пока есть возможность.

Я подняла бровь.
— Блум. Неужели ты пришла просить у меня разрешение на «романтическую изоляцию»?

— Почти. — Она хихикнула. — Но с подвохом. Скай и Ривен живут в одной комнате. А мы с девочками уже обсуждали: Ривен... ну, не может ночевать у нас. Все против. Даже Стелла, хотя ты знаешь, ей пофиг.

Я наклонилась, чуть прищурившись.
— И?

— И... ты живёшь одна. У тебя комната и диван. Ари, пожалуйста. Только пару дней. Он придёт, поспит на диване — и уйдёт.

— У меня иногда бывают ночные припадки. Я лунатик. Он может испугаться и убежать.

— Прекрасно! Значит, испугается — и не вернётся. Один вечер — и всё. Ну пожалуйста!

— Подожди... — я подняла руку. — Я ещё не сказала «да».

— Но ты думаешь! А это уже половина согласия! — Блум встала, подбежала, чмокнула меня в висок и помахала на прощание. — Я скажу ему, что ты не против!

— Блум! — я взвыла, но она уже убежала.

Осталась стоять посреди комнаты с простынёй в руках и ярким румянцем на щеках.
Что я только что наделала?

***

Вечер начался с неожиданного звонка в дверь. Я как раз переодевалась в домашнюю футболку и шорты, когда в коридоре послышалось оживлённое:
— Он уже здесь!
— С тортом?!
— Нет, это точно не Ривен.

Я вышла из комнаты и едва не столкнулась с ним нос к носу. Он стоял, прижав к груди коробку из местной кондитерской, и выглядел подозрительно невиноватым.

— Не обольщайтесь, — буркнул он, проходя мимо. — Это Скай купил. Я просто... донёс.

— Конечно. Принц на белом коне и с карамельным муссом, — фыркнула Муза и утащила коробку на кухню.

— Я, между прочим, умею быть галантным, — возразил Ривен, бросив взгляд на меня. Он задержался чуть дольше, чем стоило бы.
Я почувствовала, как щеки предательски разогреваются.

— Умеешь, но не практикуешь, — съязвила я, проходя мимо него к дивану.

— Только с достойными, — бросил он мне в спину. Я проигнорировала. Почти.

Пока девочки заваривали чай, мы все расселись в общей зоне. Разговоры не умолкали: кто как провёл день, какая новая сплетня из магического форума, кто что уронил в лаборатории Розалин.

— Ривен, а ты не думал поступить в драмкружок? — спросила Аиша, прищурившись. — Ты отлично притворяешься циником, когда тебе на самом деле всё не всё равно.

Он только усмехнулся, откинувшись на диван.
— Всё, сдам экзамены — пойду на кастинг. Буду играть потерянную фею в слезах.

Муза прыснула со смеху. Я даже улыбнулась. Было... тепло. По-настоящему. Даже несмотря на то, как моё сердце сжималось от одного его взгляда.

Но долго сидеть не вышло. Телефон мигнул. Сообщение от Асгара:
«Уже в пути. Хочешь заберу у входа?»

— Я пойду прогуляюсь, — встала я. — Спасибо за торт. И... за всё.

— Не забудь вернуться к комендантскому часу, Булка, — лениво бросил Ривен, делая вид, что его вообще не волнует, куда я иду.

— Твоя забота трогает до глубины души, — я обернулась и послала ему воздушный поцелуй с ядовитой ухмылкой.

Девочки засмеялись.
Ривен ухмыльнулся. Но в его глазах что-то мелькнуло.

***

Когда я открыла дверь общежития, Асгар уже ждал у входа. Его светлые волосы были слегка растрёпаны от ветра, а на губах играла лёгкая улыбка.

— Привет, — он подал мне руку, как будто мы не виделись неделю.
Я невольно улыбнулась. Асгар был... лёгким. Безопасным. Приятным.

— Привет, — ответила я, поправляя волосы. — Далеко собираемся?

— Короткая поездка. Мне нужно развеяться, тебе, думаю, тоже.

Мы направились к парковке, когда за спиной послышались знакомые шаги. Не нужно было оборачиваться — я и так знала, кто это.

— Ну надо же, — голос Ривена прозвучал с ленивым сарказмом. — Ты уже в пути к новой духовной связи?

Я резко остановилась. Асгар тоже.
— Ривен, — спокойно сказала я. — Добрый вечер.

— Ага, добрый. А вы куда? На... интеллектуальный тур по кофейням?

Асгар усмехнулся:
— Просто хотим прокатиться. Посмотреть на город.

— А, — кивнул Ривен. — А я думал, может, вас подвезти.

Я вскинула бровь.
— Ты умеешь водить?

— Эээ, а ты нет? - удивился Ривен.

— Немного, папа учил, но права я так и не получила, — застеснялась я.

— О, тогда у меня будет квест! Я тебя научу нормально водить. — Ривен тихонько ткнул меня в плечо, а затем по-дружески приобнял, похлопывая по плечу.

Я закатила глаза:

— Как будто так плохо не уметь водить! — я в ответ ткнула в бок Ривена, отчего тот согнулся и потянул меня за собой, а затем начал щекотать, придерживая одной рукой. Я смеялась и тыкала в ответ локтем, как могла. И уточнила:

— У тебя... есть машина?

— Есть друг с машиной. Я — с ключами. Так что?

Асгар посмотрел на меня с лёгким сомнением, но я уже кивала.
— Поехали. Почему нет.

Я села на переднее сиденье. Асгар — сзади.
Ривен, как ни странно, держался спокойно. Даже слишком спокойно.

Он начал рассказывать истории из юности: как впервые пытался водить, как врезался в дерево, как перепутал задний ход с первой передачей.
Я смеялась. По-настоящему. Асгар тоже — но немного напряжённо.

Между паузами в разговоре чувствовалась странная вибрация — не магическая, а человеческая.
Что-то между Ривеном и Асгаром повисло в воздухе, как тонкая нить. Она могла порваться в любой момент.

Когда мы подъехали к центру, Ривен остановился на парковке.
Я вышла первой. Асгар открыл мне дверь и галантно подал руку.
Я поблагодарила. Сзади что-то сжалось.

У входа в бар я заметила фигуру — высокая, огненно-рыжая, в коротком платье.

Беатрис.

Она стояла, куря, и смотрела на нас.

Я чуть замедлила шаг, сжав губы.
«Ну вот и всё», — подумала я.
Наверное, именно к ней он приехал.

Я сделала вид, что не заметила. Или, наоборот — что всё поняла.
Повернулась, кивнула в сторону Ривена, подмигнула. Взгляд его в этот момент был совершенно не читаем.

Ривен

Руль я держал одной рукой, вторая лежала на подлокотнике, как у короля. Плевать, что дорога короткая — эффект должен быть.

Ари сидела рядом. Тонкая, сдержанная. Периодически бросала взгляды в окно. Или на меня. Или делала вид, что не смотрит на меня, когда я точно ловил её глазами.

А сзади — этот. Асгар. Слишком вежливый, слишком мягкий. Слишком... безопасный.

Я начал говорить о машине. Сначала просто. Потом добавил пару шуток. Потом специально упростил терминологию, зная, что она поймёт, — чтобы объяснить именно ей. Даже не знаю, зачем. Просто хотелось, чтобы она смеялась. Со мной.

— Видишь, вот эта панель отвечает за магическую синхронизацию. Не трогай — иначе полетим в реку.
— Ривен... — Ари тихо рассмеялась.
— Что? Это шутка. Почти.

Асгар из-за спины вставил что-то про систему стабилизации.

Я проигнорировал.
Ясно. Теперь он будет навязываться даже в шутках.

— А вообще, — повернулся я чуть к Ари, — если хочешь, как-нибудь покажу тебе, как водить. Нормально, не так, как тебя учил твой «папа».
— У меня не права, а травма. — буркнула она, но всё ещё улыбалась.
— Отлично. Тогда я тебя вылечу. Обнимешь руль, как меня, и всё получится.
— Фу, Ривен! — она фыркнула, но щёки всё равно вспыхнули.

Попал.

Асгар молчал, но чувствовалось, как он поджал губы.

Я почти чувствовал его дыхание себе в затылок.
Да, братец. Она сидит рядом со мной. И улыбается мне. Даже если ты пришёл с ней.

Машина мягко остановилась у кафе. Я первым вылез из-за руля, обошёл, открыл ей дверь и — как в дорамах — положил руку над её головой, чтобы не ударилась.
Она мельком на меня взглянула. Не сказала ничего, но...

Чёрт.
Этот взгляд. Я бы сжёг город за него.

— Спасибо, Ривен, — тихо сказала она.
— Всегда пожалуйста, Булка.

Асгар появился сзади. Молча. Серьёзный.
Я снова на автомате сжал кулаки.
Не хватало только сердечек из ушей.

— Увидимся позже? — спросил я у Ари, будто между делом.
— Конечно. — ответила она легко, но уже переключаясь на Асгара.

Я стоял и смотрел, как они уходят. Как она чуть отклоняется, когда он предлагает ей руку.
Как смеётся над чем-то.

И всё, что я мог — наблюдать.

Аурелия

Кафе оказалось почти пустым. Деревянные столики, мягкий свет, запах корицы и шоколада — место будто создано для «уютного общения», как назвал это Асгар.

Он выбрал столик у окна, отодвинул для меня стул. Я села, улыбнувшись, и машинально поправила рубашку. Пальцы дрожали. Не от страха — от остаточной... напряженности после машины. После взгляда Ривена. После его слов.

Будто он снова сорвал броню — и сразу исчез.

Асгар напротив уже листал меню. Он говорил что-то про горячий шоколад, про десерты. Спрашивал, что я люблю. Я отвечала. Даже смеялась.

Он был... милым. Слишком милым.

— Тебе правда не стоит так напрягаться, — вдруг сказал он, глядя прямо в глаза.
— Что? Я не...
— Ты улыбаешься не туда. — Асгар слегка наклонился вперёд. — Ты всё время как будто где-то не здесь.
— Прости. — я сглотнула. — Просто недосып. И... бурная неделя.

Он не стал настаивать. Просто кивнул. Как друг. Как тот, кто рядом не потому, что должен — а потому, что хочет быть.

И мне стало тепло.

Он заказал чай и булочки, рассказал пару забавных историй о тренировках в академии и даже предложил помощь с техникой защиты разума. Мы обсуждали детали, спорили, смеялись. В какой-то момент я даже подумала: Вот, может, именно это мне и нужно. Кто-то ровный. Кто-то, кто не дергает меня изнутри.

Но потом я поймала себя на том, что перестала чувствовать бабочек. Не той магии. Не того жара в животе.

Асгар вернулся с курткой в руках, накинул мне на плечи.
— Ты дрожишь.
— Наверное, из-за мороженого, — соврала я.

Он не спрашивал лишнего. Просто продолжал быть рядом.

Ривен

Я остался на парковке, наблюдая, как она входит в кафе.
На ней всё ещё была куртка Асгара.

Чужая. Не моя.

Она засмеялась. Легко. Даже немного по-девчачьи, запрокинув голову, когда он что-то сказал. И я понял — всё. Хватит. Хватит пялиться. Хватит думать. Хватит хотеть.

Сигарета в пальцах погасла, так и не зажжённая. Я сжал её и бросил в урну. Швырнул бы сильнее, если б не знал, что это ни хрена не решит.

Развернулся и пошёл в сторону бара.

И тут — как по заказу — рыжая.

— Привет, Ривен, — голос Беатрис, тягучий и сладкий, как ядовитый мёд. — Смотрю, твою даму сердца уже утешают.
Она опёрлась спиной о кирпичную стену, делая вид, что её это развлекает.
Я посмотрел на неё и пожал плечами:
— У неё есть друзья. Даже мужского пола. Шок, правда?

— Ой, да брось. Ты же её до сих пор хочешь. — Беатрис щёлкнула языком. — Это забавно. Такая тишайшая, а ты вокруг неё ходишь кругами.

— Может, просто потому, что она — не ты, — отрезал я, чувствуя, как сжимаются кулаки.
— А вот и зря. Ты же помнишь, как было. — её голос стал мягче, почти искренним. — Но я не про это. Я по делу.

Я не ответил. Ждал.

— Розалин. Она снова тобой интересуется. И на этот раз — не из-за меня.
— А из-за чего?
— Не знаю. Серьёзно. Но тебе стоит быть осторожным. Она что-то собирает. И... знаешь, чем меньше ты врёшь — тем меньше она копает.
Беатрис помолчала, выпрямилась, подошла ближе.
— Я... просто подумала, что должна предупредить. В счёт компенсации. За всё.

Я смотрел, как она уходит. Ни злости, ни грусти. Просто пустота.

А потом повернулся назад — и через дорогу, у стеклянной витрины кафе — Ари. Она смотрела прямо на меня.
А потом резко отвернулась.

Вот дерьмо.

***

Когда я вернулся в комнату, было уже далеко за полночь. В коридорах Алфеи стояла тишина, как перед бурей. В женском блоке — всё тот же аромат — мята, ваниль и что-то... её.

Осторожно открыл дверь. Не скрипнула. Молодец я, всё-таки научился.

Ари спала.
Свернувшись клубочком под одеялом, лицом к стене. На ней была шёлковая пижама: голубая рубашка, задравшаяся чуть выше талии, и короткие шорты, из-за которых я мысленно проклинал всё живое.
— Булка, — прошептал я, выдыхая тяжело. — Опять ты...

Ремень со шлёпком упал на пол, и Ари вздрогнула. Во сне пробормотала что-то неразборчивое, что звучало как:
— Там. Спокойной ночи. Если что... разбуди... пука.

Я едва не захлебнулся собственным смехом.
— Пука, блин... — пробормотал я, стягивая кофту. — Ну хоть не «котик».

Устроился на диване в ромашках. Чертовски мило. Прямо рай для специалиста в кризисе идентичности.

Я вырубился быстро, но ненадолго.

Проснулся от звуков. Тихих, надсадных. Словно кто-то задыхался. Или... плакал?

Приподнялся. Тьма. Тишина. Только лёгкие всхлипы.
А потом — звук рвущейся ткани.
Только спустя время, когда глаза привыкли к темноте, я увидел, что Ари раздирает на себе кожу, а не срывает пижаму. Я вскочил.
Она была вся в царапинах от собственных ногтей. Я подбежал и схватил ее руки. Она не проснулась, но будто начала успокаиваться.

— Это так ты лунатишь? Не смешно. - шепнул я и был просто в шоке от увиденного. Крови не было, только кровоподтеки. Я сел на край кровати, ожидая пока Ари успокоится.

Ари. Она ворочалась, задыхаясь, руки дёргались, ногти впивались в кожу.
— Эй, эй, эй, — я бросился к ней, схватил запястья, — Булка! Проснись! Ты во сне!

Но она не слышала. Только шептала:
— Прости... нет... не уходи... я не хотела...

У меня всё внутри сжалось.

Она снова уснула крепким сном. Когда я отошел, Ари тихо начала ворочаться опять, я постоял еще немного и пошел на кухню, а когда снова вернулся со стаканом воды, Ари лежала на кровати комочком и плакала. Снова во сне.

— Булка? — шепнул я осторожно. Она спала.

Я сел рядом, придерживая её руки. Сердце колотилось. На плечах и животе Ари — багровые следы. Она снова затаилась, судороги прошли.
Я не ушёл. Просто сидел и держал её. Так... до утра.

Ауриель

— Какого черта, Ривен? - спросонья спокойно спросила я, убирая свою руку из руки Ривена.

— Что? — он открыл один глаз, а затем выпрямился и растянул шею после сна в неудобном положении.

Я села на кровати, согнув под собой ноги, протерла глаза и посмотрела на Ривена сверху вниз. Он медленно встал и сел рядом. На мою кровать, между прочим.

— Ты как? - спросил он слишком мило и участливо для Ривена.

— Черт... — прошептала я, наконец оглядев себя и заметив следы на ноющей коже. — Ты все видел, да?

Я закрыла лицо руками, а затем по моему телу пробежал зеленый свет и кровоподтеки начали уходить, Ривен убрал мои руки от лица.

— Видел. Так всегда? - он точно волновался. В целом, на его месте я бы, вероятно сбежала в ту же секунду. А он, похоже просидел со мной всю ночь.

— Прости, я говорила, что луначу.

— Булка, лунатизм — это когда человек ходит по комнате, а не когда ворочается и калечит себя. И за что ты вечно извиняешься?

— Это бывает по-разному и не всегда так... в детстве со мной спала мама, потом мне подарили успокаивающего плюшевого медведя и я всегда спала с ним. А теперь он куда-то исчез. А кошмары — остались. - начала объяснять я.

— Из-за чего это... ну... из-за чего ты себя... царапаешь? - Ривен погладил кончиком пальцев мое плечо, где пару минут назад были следы истязаний.

— Иногда... мне снится, что из-за меня кто-то умирает. Или страдает. Или... я сама. Это всегда разные сцены. Но боль — одинаковая.

Он погладил меня по плечу, по телу пробежали мурашки и я встала:

— Только не жалей меня, хорошо?

Он кротко мне улыбнулся.

— Зато именно из-за этого у меня и появилась целительная магия, — добавила я с грустной улыбкой. — Так что спасибо моим травмам. А ты не хочешь одеться там? Хм.. кстати, я, кажется, выспалась! Так хорошо себя чувствую! Вау!

Я даже немного покружилась вокруг себя, не притворяясь, что хорошо себя чувствую, мне правда было комфортно, несмотря на мужчину в трусах в моей комнате. Хотя не смотреть на ТАКОГО мужчину было сложно.

Ривен слегка рассмеялся и встал на ноги. Выглядел он превосходно, даже несмотря на заспанный вид. Мне пришлось отвернуться, чтобы не начать пускать слюни на его кубики пресса и выразительные ключицы.

— Ты забавная и странная, но может ты спала хорошо, потому что Я держал тебя за руку всю ночь и нихрена не выспался сам? - Ривен самодовольно прошел к двери, почесав голову.

— Стой! - одернула его я. — Подожди 3 минуты и накинь халат, вон он.

— Почему?

— Ты забыл, что вообще-то в женском блоке? Не каждая из нас с утра добрая, это раз. А два — даже добрая фея не всегда рада парню в трусах. - я хихикнула и подошла застелить кровать.

— Вот блин, ну ладно. Чем ты обычно завтракаешь? - Ривен упал на свой диван в ромашках. — И фу, что за ромашки! Хотел пожаловаться.

Я рассмеялась:

— Ты мило в них смотришься. — Ривен при этих словах скорчил суровое лицо. — На завтрак мы обычно по очереди готовим что-то типа яичницы с кашей, овсянку с томатами или блинчики с ягодами.

— Мммм, то, что надо! - Ривен изобразил удовольствие и показал на урчащий живот.

— Тебе тут не ресторан, но на первый раз так уж и быть, сделаю и для тебя. — я открыла шкаф с вещами, где Ривен увидел идеально разложенные вещи.

Он тут же подскочил к дверце шкафа:

— Так, а трусы и носки у тебя также идеально сложены? - Ривен метнулся к тумбочке, где по идее могло храниться нижнее белье. — Что это у нас тут?

Он открыл первый ящик, где идеально были сложены носки и простенькие бюстгалтеры, к которым я никогда не прикасалась.

Я подбежала, пытаясь его остановить:

— Ривен! Это неприлично!

— А что у нас тут, чистюля? — он открыл второй ящик.

Там беспорядочно волялись кружевные трусики, бюстгалтеры разных цветов и форм.

— Ривен! - прикрикнула на него я, пытаясь отобрать то, что он достал оттуда. Ривен обратным хватом удержал меня.

— Нифига себе! Так значит, вот какой ящик у тебя самый популярный! Вааау! - он рассмотрел то, что вытянул — это было кружевное черное полупрозрачное боди с разрезом между ног и строчкой по талии.

— Я бы на это посмотрел! - он ухмыльнулся.

— Ривен, я могу и разозлиться! Отдай быстро. — я стала суровой. — Я больше тебя в свою комнату не пущу!

— Ладно-ладно, больше не буду! — Ривен рассмеялся и убрал вещи на место, закрыв шкаф.

Я успокоилась и сложила руки на груди, грозно развернувшись в сторону шкафа я начала закидывать вещи на кровать, выбирая, что надеть.

— Этот? - Ривен взял у двери пушистый розовый халат. — Серьезно? Нет ничего поприличнее?

Он закатил глаза и сделал вид, что хныкает, я рассмеялась:

— Это идеально тебе подходит, маленькая феечка! Дзынь!

— Да плевать. - Ривен натянул халат, который явно был ему мал и стал похож на мужика в девчачьем платье, я рассмеялась еще громче.

— Что у вас тут происходит? — дверь в комнату открыла Аиша в таком же халате голубого цвета и прыснула со смеху.

— У нас новая фея, девочки — сквозь смех крикнула Муза, заходя в комнату. Я достала телефон.

— Не смей! — Ривен кинулся на меня, отбирая его. — Я вам всем сейчас!

Он начал щекотать меня, отчего я зашлась в смехе еще больше, а затем перешел на Музу, которая пыталась его оттащить и Аишу. Они убежали, потащив за собой и меня. Ривен выбежал в коридор блока, куда только что зашли Скай и Блум.

— Всего один вечер, Рив. Сильно! — Скай достал телефон и сфоткал Ривена, за что чуть не получил по лицу.

Пока Ривен ушел в душ, я осталась в команте одна. И наконец... это было не страшно.

Я села на кровати, потянулась, выгибая спину, и с наслаждением зевнула. Что бы он там ни говорил, но я правда спала хорошо. Никаких образов. Никакой крови. Только тишина, тёплое дыхание рядом — и чья-то рука, крепко удерживающая меня в этом мире.

Я посмотрела на ладонь. Он держал её всю ночь.
Боже. Я ещё немного посижу — и точно расплачусь от переизбытка чувств.

Потянулась за телефоном. Время было чуть позже семи. Из коридора доносились утренние голоса. Кто-то ссорился с зубной щёткой, кто-то пытался сварить овсянку без взрывов. Обычное утро. Живое. Настоящее.

Я выдохнула.
В груди всё ещё щемило — от ночных кошмаров, от воспоминаний о Вальтеро, от видео. Но где-то на этом фоне... было и другое.

Спокойствие.
Как будто я — наконец — проснулась в жизни, в которой не боюсь.

После душа Ривен переоделся в нормальную одежду.

Все смеялись во время завтрака.

— Скай, а когда у тебя экзамен? — уточнила я, жуя овсянку.

— У нас вообще-то. Через три с половиной недели. Неизвестно, как мы его сдадим. Может за день управимся, а может и за месяц. — пожал плечами Ривен.

— То есть вы будете... кхм. — я сделала выражение лица, которое описывало, что Скай и Блум будут все это время ночевать вдвоем. — Еще три с половиной недели?

Все захихикали.

— Надеюсь, что не так мало. — Скай улыбнулся и посмотрел на Блум, подмигнув. — А вы, конечно, лезете не в свое дело, подружки!

— Я спрашиваю чисто из эгоистических побуждений! Товарищ, знаете ли, не лучший сосед, как оказалось! — пожаловалась я и показала на Ривена напротив ложкой и улыбнулась.

— Эй! Ты что, родителям жалуешься что ли! Сама-то! — Ривен кинул в меня ягоду. Я увернулась.

— Ах ты! — я кинула в него куском тоста.

Все снова рассмеялись.

— Милые бранятся...— пролепетала Стелла и все снова расплылись в улыбках.

— Тут давно не было так хорошо, ребят. Спасибо. — Муза искренне улыбнулась и расслабилась.

Для нее обычно любое утро сопровождалось музыкой, чтобы не слышать весь спектр утреннего раздражения соседок и сплетен во время завтрака.

— Что ж, Скай, нам пора на тренировку. Погнали!

Как только все разбрелись по своим делам — кто в душ, кто на занятия — меня снова накрыла волна. Как после смеха бывает тишина, такая же громкая.

Я вернулась в комнату, переоделась, попыталась сосредоточиться на конспектах. Всё казалось привычным, почти нормальным. Почти. Только что-то грызло внутри. Невидимое, но настойчивое. Как будто вот-вот случится что-то, к чему я не готова.

Телефон завибрировал. Сообщение от Ривена:

«Приходи сегодня на окне к нам на тренировку. Возьми форму. У меня есть идея, что поможет тебе спать крепче, СП»

Ари:
«СП?»
Ривен:

«Сладкая попка 😉»

«Жду»
Ари:

«🖕» *эмодзи среднего пальца*

Ривен

«Не придешь?»

Ари:
«Приду, но все равно 🖕»
Ривен:
«😘»

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

Он снова делает это. Стирает тревогу. Отвлекает. Поддерживает.

А я всё ещё не знаю, кем он для меня становится. Или уже стал.

***

Когда я подошла к полигону, солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая воду в золотисто-розовые тона. В воздухе стояла лёгкая дымка — остатки магических испарений после дневных тренировок. Полигон был пуст. И только один человек ждал меня, сидя на перилах, свесив ноги вниз.

— Опаздываешь, Булка, — лениво протянул Ривен, не оборачиваясь. — Я думал, ты начнёшь уважать расписание, раз уж стала героиней таблоидов.

— Ты можешь затыкаться хотя бы первые пять минут общения? — отозвалась я с насмешкой, подходя ближе.

Он развернулся и спрыгнул с перил — мягко, точно. На нём была облегающая тренировочная форма, тёмно-синяя, почти чёрная. Мои глаза невольно скользнули по линиям его рук и груди, но я тут же одёрнула себя. Не сейчас.

— С чего начнём, учитель? — я с вызовом подняла подбородок.

— С основ. Если ты хочешь перестать просыпаться в слезах и с синяками, тебе нужно чувствовать контроль. Своего тела. Пространства. Своего страха.

— Я не боюсь, — тихо, но твёрдо ответила я.

— Булка, ты дрожишь даже сейчас, — Ривен шагнул ближе. — Но это нормально. Не надо притворяться передо мной. Не передо мной.

Я сглотнула.
Он вытянул руку:

— Начнём с равновесия. Встань. Ноги — на ширине плеч. Центр тяжести — ниже. Не думай. Чувствуй.

Я сделала, как он сказал. Он начал обходить меня кругом, касаясь то плеча, то руки, поправляя осанку. Его прикосновения были почти невесомыми, но от них внутри вспыхивало.

— Вот так. Дыши. Теперь — контратака. Я нападу, а ты попробуешь удержать стойку и направить силу в землю.

— Что?! — я не успела договорить, как он бросился вперёд, и я инстинктивно выставила руки — он схватил меня, мы покачнулись... и я упала прямо на него.

— Ну... — он лежал подо мной, тяжело дыша. — Как для первого раза — приятно.

— Придурок! — я тут же встала, отряхиваясь. Щёки горели. — Ты мог меня предупредить!

— В жизни не предупреждают. Поэтому и тренируемся. — Он ухмыльнулся, поднимаясь. — Но ты не плохо держалась. Удивительно гибкая, кстати.

— Говори дальше, и получишь ногой по самолюбию, — я встала в стойку.

— Только если попадёшь. — Ривен снова двинулся на меня.

Следующий час мы тренировались почти без перерыва. Он показывал приёмы, я повторяла. Мы шутили, падали, ругались и снова поднимались. Где-то на середине тренировки он поймал меня за запястье и не отпустил сразу.

— Ари... — он посмотрел на меня, серьёзно, без насмешки. — Ты сильная. Реально сильная. Не только магически. Не позволяй никому — даже себе — в этом усомниться.

Я почувствовала, как ком в горле поднимается к горлу, но не дала ему выйти.

— Хорошо, — просто ответила я.

Он отпустил руку, но будто остался рядом, ближе, чем физическая дистанция.
И, пожалуй, это было страшнее, чем всё, с чем я сталкивалась до этого.

***

Когда тренировка закончилась, я буквально выскользнула с полигона, будто ещё секунда — и я забуду, как дышать. Слишком много ощущений. Слишком много его — рядом, внутри, под кожей.

Но всё это я запихнула куда-то поглубже, улыбнулась, накинула толстовку и рванула в сторону библиотеки, где мы с Асгаром договорились обсудить совместные приёмы защиты разума.

Он уже ждал меня, растянувшись на диване с книгой. При виде меня сразу встал, и, как всегда, улыбнулся немного виновато.

— Я рад, что ты пришла. Готов поспорить, что ты уже устала от тренировок...
— Но не от интересных. — Я кивнула и достала блокнот. — Я обещала показать тебе старые методы фиксации, которым нас учили в Вальтеро. Те, что игнорируют в Алфее.

— Всё, я твой ученик. — Он уселся напротив и сложил руки на коленях, стараясь не улыбаться слишком широко.

И мы углубились. В тактики, в теории, в тонкости магических замков, в уязвимые точки на ментальном уровне.
С Асгаром было... безопасно. Даже когда мы спорили — это не вызывало тревоги, а наоборот, раскручивало мысль.
Но внутри всё равно зудело: Не с тем. Не там.

Ривен

Когда я вернулся в блок, её не было. Только её аромат всё ещё витал в воздухе, смешиваясь с запахом чая, пледа и тёплого света, который лился из-под двери её комнаты.

Асгар, — подумал я с какой-то злой горечью. С ним она теперь делится приёмами. Не со мной.

Но я быстро отогнал это чувство.
У нас с ней другая связь. Не рациональная, не обучающая.
Инстинктивная. Глубже.

Я прошёлся по комнате, слегка разминая плечи, и остановился у окна.
На подоконнике что-то торчало между книг.
Я прищурился, достал...
Кусочек плюшевой ткани.
Светло-бежевый, с еле заметной вышивкой.

Плюшевый мишка.
Тот самый, о котором она говорила. Тот, с которым она спала в детстве, чтобы не бояться снов.

Моё дыхание сбилось. Он был... порван. Будто кто-то специально спрятал часть. Зачем?

Кто-то был здесь? — мысль врезалась в голову. — Или это он сам вылез?

— Ривен! — я вздрогнул.

Ари ворвалась в комнату, раскрасневшаяся, держа в руках плотный конверт.

Аурелия

Я влетела в комнату, едва отдышавшись после разговора с курьером. В руках — плотный конверт, немного потрёпанный, будто его долго держали в кармане. Без обратного адреса, без подписи. Только имя и блок.

Не может быть случайностью, — пронеслось в голове. Не после вчерашнего.

Я застала Ривена у окна. Он стоял, глядя в темноту, и что-то вертел в пальцах. Когда я подошла ближе, заметила — ткань. Светлая, с вышивкой. Кусочек плюша.

Я похолодела.

— Где ты это нашёл?
— У окна. Был задвинут между книг. Это... мишка, о котором ты говорила? — он посмотрел на меня с неожиданной мягкостью, без шуток и ухмылок.

Я кивнула, чувствуя, как сжимается горло.

— Странно, что ты нашел это именно сейчас. Кажется, я не помню не только про то, как пропал медведь, но и то, как ходила в старую теплицу...

Ривен нахмурился, и в этот момент я протянула ему письмо.

— Это мне. Курьер. Ни имени, ни подписи.

Он развернул бумагу.

На нём был набросок... теплицы. Старая, почти рухнувшая. И под ним надпись:

"Ты почти на пороге."