Песнь сверчка

...Роуз резко остановилась. Старкс схватила ее за руку, слегка оттаскивая от кустов.

- Смотри под ноги. Свалишься, никому лучше не станет.

Рыжая виновато оглянулась. Рука Старкс была очень хрупкой и холодной, глаза такими же: спокойный, уверенный взгляд, под которым девушка почувствовала себя, как никогда, защищенно. Старкс направилась в обход кустов, выходя на тропу и таща ее за собой.

- Продолжай, - скомандовала она, все еще не отпуская руку.

На лице Роуз отразилось замешательство. Когда они успели поменяться местами? Старкс ловко взяла на себя роль ведущей, почти ничего не говоря.

- Отпустишь руку, можем разделиться, - пояснила та.

- Что? – не сразу сообразила рыжая.

- Пространство не стабильно.

- С чего ты взяла?

Старкс проигнорировала вопрос. Она терпеливо ждала, пока Роуз продолжит рассказ, но та молчала, собираясь с мыслями.

Вокруг все больше вырастал лес, словно это уже и не был парк. Изначально его территория, насколько Роуз могла припомнить, не казалась большой от слова совсем. Да, с ее детства он относительно вырос, ведь пару раз его расширяли, но он не стал размером с целый квартал. Улочки всегда были широки, фонари на каждом шагу: даже турист в этом парке мог не полагаться на карту, ведь всюду стояли таблички с ориентирами. В одну сторону река, в другую кофейная лавка вечно веселого старика Луи, здесь ряд скамеек, там улочки, выложенные красным кирпичом. Но такого глубокого леса в парке не было. Шли они уже достаточно долго, непонятно на что рассчитывая. Найти выход в пространстве, которое поведет их кругами? Одно радует: рано или поздно они наткнутся на барьер, а там уже будет видно.

- Дай угадать, - воскликнула Старкс, немного погодя, - Миссис Соттерс напала на вас?

Роуз заинтересованно уткнулась взглядом в затылок девушки, аккуратно ступающей по гравию. Была ее очередь удивляться.

- Помнишь, что случилось через два дня после вашей заварухи? – Старкс не ждала ответа, - Не помнишь, конечно. Ты позвонила мне в два часа ночи. Назвала Синди и попросила забрать тебя из этого треклятого бара, ибо встать была не в состоянии.

- Синди? – рыжая никак не улавливала суть сказанного.

- Синди, - подтвердила та, - вероятно, наши имена в списке контактов стояли рядом.

Шестеренки в голове Роуз начали вертеться. Синди, ее бывший, уже почти год как, молодой человек. Старкс, всегда немногословная, но как будто постоянно что-то недоговаривающая. Резня в доме Соттерсов, Джейс, вытаскивающий Роуз из горящего дома. Дилан, выпускающий из себя уродливую тварь в два метра ростом. Кадры прокручивались перед глазами, словно флешбеки, снятые на киноленту.

- Мне ясно твое замешательство, но могу пояснить только вкратце.

- Пожалуйста, - выдавила из себя девушка.

- Тебе стоило обратиться к психологу после инцидента, но почему-то ты посчитала это обременительным. Под предлогом отпуска устроила себе запойную неделю, так?

Роуз вспомнила, как отец, будучи живым, предложил дать ей отпуск и отправиться на море. Согласившись на недельный перерыв, та день пролежала дома, глядя в потолок, на второй выползла в бар в двух шагах от дома. Ни о каком море не могло быть и речи. Может, оно тоже иллюзия. От реальности, которая раньше казалась объективной, отвалился кусочек, оставляя на месте откола зияющую дыру. После увиденного в доме Соттерсов Роуз не могла довериться не своим глазам, не своему восприятию мира и реальности. Настала апатия. Все вокруг: снег за окном, стены, кажущиеся серыми, пустой потолок и чашка остывшего и нетронутого кофе на столе, окурки сигарет, абсолютно все казалось настолько пустым и бессмысленным, что ей хотелось заснуть и больше не просыпаться. Никогда. (и что значит будучи живым?)

Словно зомби, она вставала под вечер и ночь напролет проводила в баре. Хотелось забыть не произошедшее, а себя, все, что ее связывало с этим миром. И со всеми другими мирами, если уж на то пошло. Ее недельный отпуск превратился в двухнедельный. Временами заходил отец. Готовил Роуз еду, пока та спала, оставлял записку и уходил, лишь пару раз пересекаясь с дочкой. Предложения отправиться хоть куда-нибудь, к черту уже это море, отсекались на полуслове. Отец беспокоился, но Роуз не волновало ровным счетом ничего. Джейс, как оказалось, вернулся через неделю после начала вынужденного отпуска. Где он был, Роуз не знала, но случившееся далось ему немного легче, словно монстры были чем-то совсем не из ряда вон выходящим. Дело ли в том, что он начитался Стивена Кинга и его больше просто ничего не удивляло? Смешно. Возможно, он поступал, как следует сильному полу: не раскисать же в конце концов из-за таких мелочей, есть и поважнее проблемы. Дальше таких бредней мысли Роуз не уходили. Однако он действительно был из другого теста. Девушка видела в нем проснувшийся, словно феникс из пепла, бешеный интерес к неизведанному, в то время как сама отказывалась верить во все, что выходило за рамки ее понимания.

- Прости, - пожала плечами рыжая, - я и правда ничего такого не помню.

- А как же, - Старкс ухмыльнулась, чего та никак не ожидала, - не то, чтобы ты рассказала все в мельчайших подробностях, такого и от трезвого то не дождешься. Мне стало любопытно, не скрываю. Хотелось выжать из тебя все, до дна.
Блондинка в извинительном жесте вскинула единственную свободную руку.

- Мы никогда не были особо близки, да. И ночные звонки я не приветствую, но и заснуть после этого было бы паршиво, согласись?

Роуз кивнула. Скорее себе, чем кому-то. Пазл как будто начинал складываться, но она тут же теряла нить, и он снова разшибался вдребезги.
Тем временем тропу обрубил тупик из плотно стоящих друг к другу деревьев, за которыми было ясно видно глубокий овраг. Старкс остановилась, словно к чему-то прислушиваясь. Закрыла глаза. Роуз оглянулась в поисках чего-то знакомого, однако тщетно. Их окружал лес, какого в парке никогда не было и быть не могло. Территория словно разрослась в несколько раз, а воздух слегка вибрировал. Вибрировал?

Рыжая пригляделась к дереву. Первые секунд пять ничего не происходило. Внезапно, буквально на долю секунды после, Роуз заметила движение возле одной из веток. Пространство на короткий промежуток времени прорезало искрящимися пикселями, словно дергающуюся строку на сломанном ноутбуке. Медленно, но стремительно начала нарастать паника. Коленки стали ватными. Роуз непроизвольно начала оседать на пол, пытаясь изгнать из головы кадры с того самого дня. Разрывающаяся плоть Миссис Соттерс. Слезы Ди. Крепкие руки Джейса, вытаскивающего ее из дома. Языки пламени, напевающие «We wish you a Mary Christmas» высокими детскими голосами и обжигающие щиколотки.

- Соберись!

Старкс подхватила Роуз, хорошенько встряхнула.

- Вовремя же тебя триггерить начало. В глаза смотри.

- Черт! – вырвалось у рыжей, она хлестко влепила себе пощечину, затрясла головой, - Прости.

Старкс взяла ее за подбородок, заставив посмотреть к себе в глаза. Они темнее, чем обычно, отметила рыжая.

- Послушай внимательно, - сказала она шепотом, - у меня есть кое-что интересное. Тебя от них трясет, потому что они буквально сжирают людей. Но думала ли ты когда-нибудь о том, что не все они одинаковые?

- Монстры?

- Почему сразу монстры? – послышалось рядом.

Старкс закатила глаза. Роуз чувствовала, как голова начинает кружиться, а перед глазами в такст биению сердца заскакали черные пятна. В возникнувшей на несколько мгновений мертвой тишине послышался звук падающих на сухие листья капель.

- Роуз!

- Все в порядке, - ответила она в попытке схватиться за дерево, но ветка проплыла перед глазами и исчезла. Собственный голос казался чужим и отдаленным.

В глазах помутнело. Стракс расплывалась перед глазами, начиная терять привычные очертания.
- Видишь, что натворила? У нее кровь носом!

В последний момент девушка почувствовала, как руки Старкс прижали ее к себе. Под носом промокнули платком. Обе руки на спине, успела подумать Роуз. Откуда третья, та, что с платком? И кровь. У меня из носа, должно быть, кровь. Такая горячая. Совершенно невкусная...

И в миг мир погрузился во мрак.