Глава 6
...Не то, чтобы часы стали тикать в десять раз громче, но в таком тихом районе, в каком жила Старкс, их грохот разлетался на всю округу. По крайней мере, ей так казалось. Никогда и никто не звонил ей в чертовых два часа ночи. А после адского шума в трубке казалось, что ее комната давно потонула в водовороте времени и опустилась на самое дно мира, где нет ничего, кроме пустоты и грохочущей стрелки часов.
Закончив писать статью о туризме на Мальдивах, той самой «поднебесной» для голубков, мечтающих сойтись под одной крышей самым, что есть, романтическим образом, она еще долго думала о том, как все-таки было бы не плохо проснуться однажды там, на Мальдивах. Кристально-чистая вода, домики с видом на пляж с пальмами, куда ни глянь – мечта для глаз. А слушать прибои – совсем иное удовольствие, так что заскучать острова точно не дадут.
Помечтав, Хью достала из собранного самолично домашнего бара коньяк. В холодильнике нашла колу на такой случай и смешала себе коктейль один к одному. Немного поморщилась и прыснула в напиток лимона. Теперь вкус ее полностью удовлетворял.
Выйдя на веранду, она села в плетеное кресло и поставила хайбол с коктейлем рядом, на стеклянный столик. Прекрасный был вечер, как ни глянь. И тишина, какой давно не было.
Старкс молча сидела, попивая коктейль. На книгу настроения не было. Изредка мимо дома проходил очередной сосед. Кто-то здоровался, желая хорошего вечера. Около одиннадцати, когда Хью уже собралась обратно в дом, вдоль заборчика, слегка качаясь, прошла Кити. Та самая молчаливая девчонка, которую в школе считали самой опасной. Она входила в школьный совет, помогала разрешать ситуации, в которых слова уже не имели воздействия. Что тут сказать, Старкс ей явно симпатизировала, потому что в школьные годы была практически такой же.
Шелди поддерживала подругу под руку, что-то возмущенно бубня под нос. Рыжие копны каскадом заслоняли ей все лицо, поэтому разобрать, что она говорила, оказалось довольно тяжело.
- Хей, - окликнула девушек Старкс.
Рыжая отреагировала на оклик, как на удар колокола в самый неожиданный момент. Вздрогнула, недоверчиво покосилась на веранду. А когда разобрала в темноте, что им машет Старкс, расслабленно выдохнула, маша в ответ.
- Вечер, - сказала она, - с Рождеством.
Хью кивнула, разглядывая учениц.
- С ней все в порядке?
- В порядке, - подтвердила рыжая, - просто удачи никакой. Выпила все, подчистую. А пить то не умеет, как оказалось. Знала бы, не потащила играть, а думать уже поздно, - она по-матерински потрепала Кити по голове. Та лишь слегка потрясла головой и собралась идти дальше, но подруга ее придержала.
- Затаскивай сюда, - приказала Хью.
Шелди повиновалась: со Старкс по-другому было просто нельзя.
Кити усадили на второй плетеный стул и Старкс вошла в дом, оставив Шелди на стреме порядка. Кити, судя по всему, была из того типа людей, которые, напившись, превращаются во вредных, но покладистых амеб. Обычно молчаливая, сейчас девушка превратилась в совсем немую. Всяко лучше, чем буянящие по ночам энтузиасты, решила Старкс.
На кухне она заварила крепкий кофе и залила его в кофейник. На виски настроение бесследно исчезло. Сахар и стаканчики были запрятаны на полочке под стеклянным столиком на веранде, так что Хью, захватив тарелку с порубленным лимоном и сам кофейник, направилась к девушкам. Открывать двери с ноги она любила всегда, сколько себя помнила.
- Оу, - удивилась Шелди, обернувшись на раскрывшуюся пинком дверь, - спасибо вам.
Кити угрюмо пялилась прямо перед собой, не замечая ничего вокруг. Сидела, как самая примерная ученица: руки на коленках, спина прямая, подбородок приподнят. Старкс лишь скользнула по ней взглядом, наливая кофе в разовый стаканчик, каких под столиком были десятки. Та ни на что не реагировала, словно кукла.
- Да, она сильно, - подтвердила Шелди, приняв слегка озадаченный взгляд Старкс за немой вопрос, - хотя такая реакция на алкоголь даже забавляет.
- Отец под виски всегда прибирал квартиру, как самая оперативная горничная, - губы Старкс расплылись в скромной улыбке.
Шелди хихикнула.