Глава 1. [Знакомство]
Жутко болит голова. «Где это я? Что это за место? Это сон? Помогите! Ау!» - после моих фраз послышался незнакомый чужой голос, он звучал в моей голове и изнутри сводил меня с ума: «Ты должна...обязана...убить...» Я схватилась за голову и начала кричать: «Кто ты? Что тебе нужно?» Послышался зловещий смех, постепенно уходящий в небытие. Я начинаю блуждать по неизвестному мрачному месту... Здесь сыро и холодно, я будто в подвале или в пещере. Пройдя несколько метров, я свернула в первый попавшийся поворот и увидела свет. Видимо, там выход, я слышу шум дождя, уверенно иду прямо, чуть ли не бегом. Выход уже близко, я выбегаю из этого мрачного места, не замечая обрыва. Я падаю в бездну, мне очень страшно, я кричу и вновь слышу этот зловещий смех...
«А! Что? Кто?» - вскрикнула я и поняла, что это был сон. «Все хорошо. Я дома. Никого здесь нет, - успокаивала я сама себя. Сегодня важный день, и я должна хорошенько выспаться». Я выпила стакан воды и, ополоснув лицо, легла в кровать. Отбросив все мысли, я крепко уснула.
Услышав этот противный звук будильника, я лениво проянула руку и «в слепую» ткнула на кнопку выключения. Вздохнув, соскочила с кровати, подошла к окну и распахнула шторы, которые закрывали солнечный свет. Посмотрев на красивое небо, теплые солнечные лучи и зеленую лужайку, с радостью поняла, что сегодня будет замечательный день. Я пошла умываться и приводить себя в порядок. Легкий, естественный макияж и черные стрелки в сочетании с деловым платьем того же цвета - смотрится вполне прилично. Свои короткие черные волосы я пыталась уложить, но не вышло. Выгляжу немного потрепанной. Ну и ладно... Осмотрев себя в зеркале с головы до ног, я улыбнулась своему отражению и отправилась на презентацию новой арт-галереи в нашем городе.
Через полчаса я была на месте, вокруг много людей и все незнакомые лица. Ужас, не люблю большое скопление людей. Я люблю быть одна. Одна сама с собой, одна с природой. Лишь она меня понимает... Мне нужно выслушать выступающих, узнать новости в «мире красок»... Я захожу в главный зал, сквозь толпу ищу хорошее местечко, выступление скоро начнется. Возле меня было одно свободное место, я очень хотела, чтобы это место так и оставалось пустым. Вот дурочка. На что я надеялась? Ведь в зале много народу...
Рядом со мной сел незнакомец. Слава Богу, что он не обращал на меня никакого внимания и даже не заговорил. Началась презентация, я с интересом слушала о новинках в мире искусства. Прошло около трех часов, по окончании презентации половина присутствующих разошлась на фуршет, остальные стали рассматривать картины известных художников, и я была среди них. Остановившись возле одной замысловатой картины, я вспомнила, что нам рассказывали на презентации: «Каждый человек увидит в этой картине что-то свое». Я видела красивую природу, бескрайние просторы, голубое небо...все яркое и прелестное. Мои раздумья прервал мужчина:
- Мрачная картина. Как вы думаете? - обратился он ко мне.
Я посмотрела на незнакомца и, слегка встряхнув головой, не подумав, ответила:
- Да...
Мужчина удивленным взглядом посмотрел на меня и сказал:
- Удивительно. Вы первая, кто так мне ответил. Первая, кто согласилась со мной. Обычно все видят что-то радостное и яркое... - Я молча смотрела на незнакомца. Я узнала его: это он сидел рядом со мной. У него был коварный взгляд, я бы даже сказала, взгляд сумасшедшего. После паузы он продолжил:
- Мое имя - Эндрю. А ваше?
- Меня зовут Джилиан, - тихо и немного дрожащим голосом ответила я.
- Я вас не напугал? Вы вся дрожите.
- Нет, что вы! - меня трясло всю до мурашек: не люблю я новые знакомства.
- А вы знаете о том, что здесь на самом деле происходит? Вы думаете, что это просто благотворительная презентация, где вам рассказывают о новых картинах? Нет. Вы не видите самого главного и очевидного! Посмотрите на эту массу людей! Они же как...как... - Мужчина замолк.
- Они просто пришли на презентацию, каждый из них со своей целью, - более уверенно протянула я.
- Джилиан, вы не о том подумали. Здесь дело не столько в картинах, сколько в людях. Вы знаете, что все эти люди ничтожны?
- Ничтожны те, кто пришел сюда? - изогнув бровь, спросила я.
- Нет. Совершенно все люди ничтожны, - твердо ответил мужчина.
- Значит, сейчас вы разговариваете с ничтожным человеком?
Мужчина осмотрел меня своим пронзительным взглядом с головы до ног и, немного прищурившись, ответил:
- Не-е-ет, вы другая... Вы загадочна, в вас есть что-то такое... - Он замолк, обошел вокруг меня, я стояла, не двигаясь, мурашки пробежали по всему телу. Народу возле нас почти не было, как будто все сбежали куда-то. Через некоторое время мужчина продолжил:
- Я хотел бы узнать вас поближе, с вами я начинаю видеть что-то действительно стоящее...
- Стоящее? - судорожно перебила я.
- Неважно. Вы только не подумайте ничего плохого обо мне. Просто я очень люблю проникать в атмосферу картин, а ваше согласие только углубило это. Я буду рад встретиться с вами еще раз. Прошу извинить, мне пора идти. - Он взял мою руку и поцеловал ее ледяными губами, взглянул серыми глазами и ушел.
Я все так же стояла на месте и не могла пошевелиться некоторое время. Будто страх одолел меня. Неужели я так сильно боюсь новых знакомств? Как же мне дальше быть, если я хочу стать художником? В крайнем случае, именно таких знакомых, я надеюсь, больше не будет.
Я вновь взглянула на эту картину и больше не могла видеть ничего радостного, теперь я видела мрак, пустоту, страх, боль... Видимо, мне нужно поскорее уйти отсюда. Я вышла из «закоулка мрака» и увидела столпотворение людей. Я направилась к выходу и почти возле двери почувствовала прикосновение руки. Испугавшись, я обернулась, но там никого не было. Может, мне показалось? Все-таки народу много, любой мог меня задеть. Я решила не заострять на этом внимание и вышла на улицу. Я как будто оказалась на свободе: природа, легкий летний ветерок...
Я услышала чей-то голос: «Джилиан!», обернувшись, увидела свою знакомую - Сару. Она веселая, активная девчонка. Молодая и весьма легкомысленная. Ярко одетая девушка со светлыми волосами и светло-зелеными глазами. Я с ней познакомилась года два назад, на первой выставке в нашем городе. У нее тогда было мало опыта, и я дала ей пару советов. Теперь, она успешный художник благодаря своему обычному, но яркому восприятию мира, что дает ей некую изюминку. Ее лозунг: «Все гениальное - просто». Поразительно, но с прошлой нашей встречи она сильно изменилась. Одета так же ярко, но стала выглядеть взрослее. Она быстро подошла ко мне и сказала:
- Джилиан, ты еще не ушла. Я тебя звала в зале, но там столько народу... Привет! - еле дыша протараторила она.
- Здравствуй, Сара, - ответила я.
- Ты какая-то слишком грустная, все хорошо?
- Да, хорошо, просто не люблю, когда много людей.
- О, понимаю. Ладно, но я хочу поговорить о деле. Твоей картиной заинтересовались. Хотят купить. Ты будешь продавать ее?
Я тяжело вздохнула и ответила:
- Не вовремя. Может, я просто назову цену, а покупатель вышлет чек? Сара, мне срочно нужно идти...
- Джилиан, это на тебя не похоже. Твою картину хотят купить, а ты просто уходишь?
- Тебе не понять, ты мой адрес знаешь, цену сама назови, ты это умеешь, хорошо? Просто я сейчас ничего не соображу. Прости, но мне срочно надо уйти, спасибо, - я кивнула ей и уже собиралась идти, но Сара схватила меня за руку и, остановив, сказала:
- Я позвоню тебе сегодня вечером. Только обязательно возьми трубку! - пригрозила она, махая пальцем.
- Да, хорошо, - она отпустила мою руку, и я направилась домой.
Зайдя в коридор своего маленького, но уютного дома, я вздохнула с облегчением. Вроде бы все хорошо, ничего страшного не случилось, но мое сердце колотилось от страха. Знаете то ощущение, когда вам кажется, что что-то случится... Может, я просто под впечатлением после новой странной встречи? Мне есть о чем подумать. Или, может, не стоит? Впрочем, я сейчас хотела бы попить чайку и отвлечься от этого события. Я сняла туфли и легкой походкой направилась на кухню, чтобы поставить чайник. Пока он нагревался, я переоделась и решила ополоснуть лицо прохладной водой. Это мне помогает собраться с мыслями. Посмотрев на свое бледное лицо в зеркало, я поняла, что начинается новый этап в моей жизни. Эндрю заставил меня задуматься о многом. Закрывая глаза, я вижу его изучающий взгляд и будто чувствую его присутствие рядом. От этого по телу бегут мурашки. Я слегка потрясла головой и направилась пить чай. Сев за стол и помешивая сахар в кружке, я уставилась в окно. Наступал вечер. Люди на улице постоянно в движении: кто идет с работы, кто - с занятий, кто просто гуляет... У каждого своя жизнь и свои интересы, свои увлечения. Все мы разные, и каждый из нас совершает ошибки. Почему? Может, все люди и вправду ничтожны? Ой, о чем это я... Ужас! Нужно прогнать эти мысли, я начинаю думать, как Эндрю. Мурашки снова пробежались по моему телу... Я вздохнула и сделала глоток горячего чаю. Но в мою голову опять полезли эти сумасшедшие мысли. К счастью, мои раздумья прервал телефонный звонок. Схватив трубку, я услышала голос Сары:
- Джилиан, ты не поверишь! За твою картину мужчина дал огромную цену! Угадай, какую!
- Прости, но мне сейчас не до догадок. Говори уже.
- Джилиан, что-то ты не в духе. Короче, я хотела предложить среднюю цену за картину, около 30 000 долларов, причем это твоя обычная расценка. Но мужчина сам выписал чек на сумму 100 000 долларов и молча, забрав картину, ушел. Представляешь? Я чуть не упала, когда увидела этот чек!
- 100? Это что за покупатель такой? - мой голос прозвучал безразлично, однако в душе я была рада.
- Этот мужчина показался мне странным, с ним было двое молодых людей, наверное, телохранители, а сам покупатель выглядел постарше.
- Ладно, - спокойно ответила я.
- Ты что, не рада?
- Я рада, конечно. Просто сегодня не могу как следует воспринимать информацию.
- Ты видимо не с той ноги встала. Тебе стоит сегодня лечь пораньше, а завтра я буду ждать тебя в моей студии и отдам твой чек.
- Хорошо, спасибо тебе.
- Да не за что, я тут ни причем, - довольным голосом ответила Сара.
- Ладно, приятного вечера, до завтра.
- И тебе того же. Пока.
Я положила телефон и вернулась в кухню. Чай уже остыл. Я сделала глоток и решила провести остаток дня за рисованием. Пора выкинуть из головы все лишнее и окунуться в свой мир. Сегодня был странный день. Пока я рисовала, мысли о встрече с Эндрю не покидали меня. Через несколько часов, бросив кисти, я решила приготовить ужин и скоротать вечер за телевизором. Но даже он не смог отвлечь меня от назойливых мыслей. Я, видимо, очень впечатлительная. Пора спать... Кровать была мягкой и теплой. Укутавшись в одеяло, словно гусеница в кокон, и закрыв глаза, я с легкостью уснула.