Пролог
Вначале был Свет. Ослепительно чистый, он озарял собой всю Вселенную, желая дарить надежду и радость. Одиноким мотыльком Он бродил в пустоте, мечтая разделить с кем-то свое тепло. Это желание было таким сильным, что Свет больше не смог сдерживать своего сияния. Тогда он стал Создателем.
Но там, где есть свет, рядом всегда следует тень. Свет сиял так ярко в своей любви, что тень его была чернее тьмы Вселенной. Где любовь - там и ненависть. Таков Баланс - главный закон. Так появилась Тень, Темная Мать - младшая сестрица Света.
В бескрайней Вселенной родилась жизнь, ласково согретая Его лучами и опаленная Ее холодом. Бережно сотворенное небо днем озарялось солнцем - Его улыбкой. А ночью Она смотрела на спящих холодным взглядом - Луной, и рассыпала по небосводу свои ледяные слезы, что ярко искрились во мраке - звезды. Животные облюбовали луга и водопои. Люди - их любимые дети - восхищались красотой своего дома, жили в мире, воспевали Сияющего Отца и страшились Темной Матери.
Там, где Свет грел своими лучами, напротив Тень погружала все во мрак. Но Сияющий Отец не горевал - только в Балансе может существовать этот маленький мир, и лишь благодаря равновесию живут любимые дети.
И никто не смеет нарушать Баланс. Ибо кара брата и сестры будет страшна.
. . .
Мрачное небо вновь плотно затянуло тучами. Тяжелые капли умывали вечерний Лондон. Звонкий стук трости об асфальт заполнил подворотню, отражаясь от стен. Болезненно худая девушка с силой прищурилась, пытаясь в темноте и зыбком тумане оценить обстановку вокруг. Убедившись, что никого нет, она прошла дальше, углубляясь в проулок, и прислонилась спиной к холодной стене. Влажный воздух наполнил легкие. Дрожащая от промозглого осеннего ветра ладонь потянулась в карман. Щелчок, и подворотню затянул сигаретный дым. Девушка крепко сжала рукоять своей трости, стараясь сдержать волнение перед скорой долгожданной встречей. Губы сами собой изогнулись в мягкой улыбке. Волнение вперемешку с радостью бурлили в венах и заставляли сердце биться чаще. Шумный выдох, и каштановый завиток упал на щеку, прикрывая ямочку. Много раз девушка представляла себе эту встречу. Сейчас же все эти картинки потеряли смысл и ценность - человек, ставший таким близким, наконец сможет сказать «Привет» своим голосом, а не буквами на мониторе.
В свете уличного фонаря главной улицы мелькнула тень. Девушка вздрогнула от неожиданности и резко повернулась. Подворотня по-прежнему была пуста. Нехорошее предчувствие пощекотало сознание. Двумя глубокими затяжками девушка попыталась успокоить эту из ниоткуда появившуюся тревогу. Отбросила сигарету в лужицу и, хромая, поспешила покинуть мрачное место. Два неровных шага, и справа внезапный порыв ветра отбросил волосы с плеча. Сегодня был безветренный день. Девушка вдруг четко ощутила, как чей-то взгляд устремлен прямо ей в спину. Он будто физически щекотал между лопаток острым лезвием. Крепче перехватив трость, она рывком обернулась. Взгляд голубых глаз наблюдал лишь безмолвную пустоту. Липкий страх опутал душу мерзкими щупальцами. Еще пара шагов, и девушка вновь застыла. Внутри все похолодело.
-Я знаю, чего ты желаешь...
Подворотня продолжала быть тихой и безлюдной, за исключением застывшей в немом испуге девушки. Шёпот, насмешливый и уверенный, прозвучал прямо в голове. Из легких словно разом выкачали воздух. Испуганные глаза озирались по сторонам в поисках источника этого голоса. Но это было бесполезно.
-Не сопротивляйся... В этом нет смысла. К тому же, мы ведь оба получим то, чего хотим.
Тело пронзила жгучая боль. Перед глазами пролегла черная пелена, в голове продолжал пульсировать потусторонний шепот. Девушка не могла понять ни слова и лишь корчилась и дрожала в поисках опоры потяжелевшему телу. Боль усиливалась с каждой секундой. Трость с глухим звуком упала на асфальт. Тонкие пальцы обхватили голову от бессилия перед этим наваждением. Ноги подкосились, и девушка упала, содрогаясь в агонии. Внутри словно пылал огонь, испепеляя внутренности.
Через пару минут стоны стихли, и подворотню вновь окутала тишина. Тело перестало вздрагивать, а сердце ударило в последний раз. Грудь больше не поднималась, наполняясь воздухом. Лишь едка усмешка и звук удаляющихся шагов кратко пронзили скорбное безмолвие.
На крышу здания грузно приземлились две пары мужских ног. Фигуры, высокая худощавая и широкоплечая пониже, настороженно переглянулись, пытаясь перевести дух. Спутники в напряжении осмотрели подворотню и, ничего не обнаружив, почти синхронно тяжело выдохнули.
-Черт, неужели опоздали... - пробубнил широкоплечий. Он злобно шикнул и с силой потер переносицу.
-Что ж, ладно, - бодро заключил высокий и хлопнул спутника по плечу. -Мы были близки, как никогда. В следующий раз успеем. Главное успеть до того, как Князь нас раскроет.
Мгновение, и спутники растворились во тьме, теперь уже окончательно оставляя подворотню во власти ночи.