Глава 14 Плачущие ангелы
Мы вместе преодолели путь к выходу. За беседой с Брианной время пролетело незаметно. Она увлеченно рассказывала мне о плачущих ангелах. Ей довелось увидеть собственными глазами, как наемники подавили бунт. Я слушал ее и в голове воображал эту картины. Потом я представил эту же картину, если бы они напали на королевство. С их возможностями на это ушло бы меньше дня, а возможно несколько часов. Мурашки пробежали по коже. Я испытал знакомое чувство. А именно чей-то неприятный взгляд вонзался в меня, словно острая сталь. Я осмотрелся в темноте , и кровь застыла в моих жилах. Остановившись на месте , я отпустил руку Брианны. Она что-то спрашивала у меня, но мои уши не воспринимали е слов. Тогда я велел ей ждать меня возле входа, а сам направился к ожидающим меня пленникам. Две самодельные клетки из дерева стояли рядом. Приблизившись к одной из них, я услышал звон от цепей кандалов.
- Рэй. Тебя прислали за нами?
- Нет, приговор еще не вынесен. Вам не зачем меня боятся. К тому же здесь есть палач, который с радостью исполнит приговор, - ответил я, когда человек показался возле решеток клетки. Это был Крейн.
- Я сожалею о своих ,преступления против короны. Хоть я действовал по своей воле, но это все для того, чтобы потом начать жизнь с чистого листа в другом месте, - мне даже сталь его жаль. Он не настоящий преступник, а человек ,который каждый раз говорит о том, что хочет начать жизнь с чистого листа, и каждый раз заканчивает так.
- Тебе грозит казнь. Но у тебя есть возможность получить помилование. Если все расскажешь и при этом раскаешься в собственных делах, - Крейн молчал и обдумывал мои слова.
- Ты не знаешь этих людей , и что они сделают со мной, если я все расскажу, - он шепотом проговорился о темном синдикате. С этим я согласен. Принимая это во внимание, я предоставлю ему выбор.
- Я знаю тебя уже давно. Давай сделаем так. Расскажи все, что ты знаешь об этом, а я обещаю тебе тюремное заключение вместо казни и персональную защиту, - Крейн немного поколебался, но твердо решил для себя, что хочет жить. Он кивнул, тем самым согласившись на предложенные условия.
- И еще кое-что. Я хочу, чтобы ты осознал тяготу своих деяний и искупил грехи, совершенные в прошлой жизни. Только так ты приобретешь цель в новой жизни, - в этот момент я почувствовал, как меня заполняет энергия, накопленная в мече фатума. Эти слова сказал не я. Они прозвучали из моих уст, но не мной. В глазах Крейна загорелась крошечная искра. Он сел на землю и молча смотрел в темноту.
- Пользуешься возможностями, чтобы втоптать безнадежного человека в грязь, вдруг донеслось из соседней клетки. Она плохо освещена , и разглядеть сидевшего внутри человека в темноте было трудно.
Приблизившись к решеткам клетки я ощутил непривычный холод. Свет от пламени факела пролил мне истину. В заточении томилось чудовище в человеческом обличье.
- Надо же прорицатель собственной персоной почтил мое присутствие в этой дыре, - язвительные колкости послышались из глубины клетки.
- Не утруждай себя Барри, - меня показалась лицо со страшными шрамами и хитрой улыбкой.
- Ты хотел сказать это не мне а Баркеру, - поправил меня безумец ,неподвижно сидя в клетке.
- Пусть так. Но это не отменяет твоих преступлений перед короной и человечеством, законы которых равны для всех, - он злостно посмеялся. Этот смех напомнил мне тот, что издавало чудовище перед своим исчезновением.
- Кровавый Бог освободил меня от всех оков. И лишь за то, что я заплатил ему кровью. – Его устами завладел темный Бог и теперь выражает свою волю, через человеческие связки. Даже стоя возле него, чувствовался пронзительный холод, заставлявший содрогаться перед ним.
- Кровавый Бог тебя обманул ты сидишь в клетке.
- Это всего лишь маневр для отвлечения внимания, пока другие последователи следуют воле владыке крови. – Баркер одержим. Но в его словах звучала правда. Возможно, есть и другие последователи, помимо Баркера. В королевстве, особенно в его окрестностях можно встретить множество отчаянных душ или слабых верой к истинным Богам.
- Другие? – Спросил я вслух глядя в пустоту.
- В наших жилах течет кровь, которая принадлежит Кровавому Богу. В каждом из нас есть его часть. – В речах Баркера звучала правда Кровавого Бога. Посредник в лице заключенного передал общее послание. Изо рта Бракера показался пар. Холод опустился в эти края. Ветер не на шутку разбушевался. Послышался вой дикого ветра, погасивший огонь горящих факелов во всем лагере. Знамена легиона сорвались и безвозвратно улетели далеко вдаль. Мрак плотно окутал нас своим плащом. Некий голос раздался эхом во все услышание. Никто из присутствующих в лагере не вникал в происходящее. Забегали стражники и укрепили контроль над заключенными. Я забеспокоился и разыскав Брианну выпроводил ее из лагеря.
До сих пор не ясно, что произошло, но одно ясно точно. Это было первое явление Кровавого Бога нам. Возможно, оно далеко не последнее. Мрак опустился во всем городе. Тьма погасила каждый свет, каждую свечу, что горела в этом городе. Под покровом ночи к нам явился холод. Поднялся ветер ,пронизывающий до костей. Открытые участки кожи поражала мерзлота, покрывая ее легким слой инея. Ночное небо захватили тучи и выпал снег в непривычное дня него время года. Толстые хлопья снега посыпались на землю. Позже дорога была плотно усеяна белым снегом. Всю остальную дорогу до дома указывала Брианна. Она точно помнила кротчайший путь, сокращающий расстояние и повела меня за собой. Я шел, не отставая от нее крепко держась за ее руку. Поднялась жуткая метель, что беспощадно бушевала на улице.
Спустя какое-то время мы добрались до ее дома. Брианна сняла защитную печать защищающую дом, сразу после открыла дверь железным ключом. Мы быстро забежали внутрь, но поднявшийся ветер не позволял закрыть дверь. Только приложив все свои усилия, мне удалось закрыть за собой дверь. Плотно затворив дверь, я понял, что очутился в кромешной темноте, вдобавок Брианна куда-то запропастилась. Загорелся маленький огонек. Хозяйка дома подозвала меня к себе в гостиную, с зажженным камином. Крохотный свет показался в глубине гостиной комнаты. Суровый холод пробрал нас до костей. Обильный снегопад засыпал нас с ног до головы.
Брианна сидела на полу застеленным ворсовым ковром. Она перевела свой взгляд с горящего камина на меня. Глаза девушки блестели, как звезды на ночном небе. Ее губы нашептывали мое имя. В доме сложилась чарующая обстановка, а разожженный очаг постепенно наполнял дом теплом.
Сев рядом с Бри я не сводил с нее взгляда. В ее густых волосах таяли снежинки и теперь влажные волосы прилипали ко лбу. Мой взгляд немного смутил ее и розовый румянец проступил на ее щеках. Она не сводила собственного взгляда, при этом мило улыбаясь мне. Так мне Бри казалась невинной и сдержанной. Я подхватил ее замершие руки, а затем поцеловал в губы. В ее нежных губах чувствовалось тепло. Теплый язык Бри извивался в органичном танце. При поцелуе она держала закрытыми глазами до тех пор, пока я не дотронулся до ее шеи. Холодные от грянувшего мороза одеяния сковывали тело. Бри убрала влажные от снега волосы по разные стороны от шеи. Я встал ей за спину и помог расстегнуть клепаный воротник. Своей очереди дожидался зашнурованный корсет. Сняв с нее верхнее одеяние, я увидел поблескивающие в свете огня капельки пота, медленно скатывающиеся по ее нежно телу. Медленно растирая ее тонкую шею, мои руки спустились на плечи. Тогда уже сама Бри неторопливо опускала мои руки по пылающему от жара телу. Она водила моими пальцами по налившейся от возбуждения груди. Подушечки пальцев чувствовали под собой упругую и в тоже время нежную грудь. Бри уверенно направляла вниз мои расслабленные руки. Едва я коснулся гладкой поверхности ее тела, как тут же Бри приятно застонала. От удовольствия она с силой сжала мои руки, мне это понравилось. Тогда я прижался губами к ее шее и страстно поцеловал. У нее участилось сердцебиение и дыхание, она отпустила мои руки. Кровь кипела, а буйный нрав требовал долгожданного продолжения. Все тело горело от нетерпения, тогда уже она не выдержала и откинулась назад. В тот момент я повалил ее на ворсовый ковер. Ее руки, словно извилистые веревки, обвили мою шею, когда я схватился за ее бедра. Она подобно гибкой и хваткой рыси, скрестила ноги на моем поясе. Приятные стоны Бри ласкали мой слух и продолжались до самого конца соития.
За это время вой одинокого ветра стих. Одна лишь мысль о морозном холоде будоражила мою кровь. Обугленные в камине поленья доживали последние минуты, пока мы переводили дух. Круглая луна показалась на небе из-за отступающих туч. Осветив комнату лунными лучами, я поднялся на ноги и задернул шторы.
- Читаешь мои мысли, - произнесла Брианна, лежа на ковре укутавшись в теплый плед. Сейчас она светилась от счастья и больше не думала ни о чем. Накинув на себя одеяние, я подступил к угасающему очагу. Подкинув огню несколько дровишек, я повернулся к Брианне, что переводила дух.
- Бри, нам нужно поговорить... - она задрала вязаный плед до подбородка и прикрыв глаза заявила:
- Думаю на сегодня достаточно, милый. Обсудим это завтра. – Вечер и без того был насыщенным для нас. Столько всего произошло за последние сутки. Я согласился с ней и решил отложить разговор до завтра.
Последнее испытание на сегодня предстояло мне, в виде погружения в сон. Наблюдая за пляшущим огнем, я все думал о произошедшем сегодня. Еще один древний, который появился в этом мире и сразу стал Богом. Одного сегодняшнего фокуса хватило, чтобы принять во внимание его существование в этом мире и ужаснуть его проявленным возможностям. Также меня беспокоят фанатики, которые слушают его и делают, что он им скажет. Рано или поздно они дадут о себе знать. Мою мысль прервал треск и сопровождающие его искры у очага. Я не решился лечь спать. Нужно поддержать огонь до поры до времени, дабы он согревал нас эту ночь, пока нам являются сны. Немного поработав кочергой, я привел домашний очаг в порядок очистив его от накопившейся залы. Затем подкинул в горящее пламя несколько сухих дровишек. Все это время Брианна сладко спала, закутавшись в плед. Мне было приятно за ней наблюдать. Лишь за пару часов до рассвета я прилег рядом с ней и прикрыл глаза. Сам того не замечая я погрузился в мир сновидений.
Так я пролежал до самого утра. Проснувшись, не сразу пришел в себя. Я поймал себя на мысли, что не помню своего сна. Мне что-то виделось, но я смутно помню детали происходящего там. Представленные картины бегло сменяли друг друга. Они таили в себе нечто загадочное и необъяснимое. Мое чутье подсказывало мне о надвигающейся опасности. Погружаясь в эти мысли, я не сразу заметил свое одиночество. Солнечный свет выступал из-за открытого занавесками окна. Брианны рядом не оказалось. Ее вещи также пропали. Я забеспокоился ее внезапным исчезновением. Я оделся и осмотрелся в ее доме.
Ее нигде не было. Неужели до Бри добрался Кровавый Бог или его последователи? Следов никаких не было. Я собрался выступать и направился к дверному порогу. Как вдруг ручка дернулась, и дверь перед моим носом открылась настежь. Из-за солнечной стороны, я не сразу понял, что это была она. Брианна вошла в дом и закрыла за собой дверь. В руках она держала сумки набитые овощами и фруктами.
- Доброе утро, соня! – Подмигнув мне одним глазком, сказала Бри.
Оказывается, она проснулась раньше меня и за это время успела привести дом в порядок и сходить на ближайший рынок, чтобы приготовить мне завтрак. Назревал важный для нас двоих разговор, я подбирал подходящие слова. Мое тонное размышление прервал прелестный аромат приготовленного завтрака. Бри любезно поднесла горячий ароматный завтрак и стоя возле меня спросила:
- У тебя хмурый вид. Если это связано с утром, то я уже извинилась за это, - я ничего не ответил ей. К сожалению, для себя я поздно обнаружил отсутствие столового прибора. Брианна протянула мне серебряную вилку. Я протянул ей свою руку, но она поступила хитро.
- Твое поведение натолкнуло меня на мысль по поводу вчерашнего, - ее рука держащая вилку немного отдалилась назад. Тогда я протянул свою руку еще дальше. Она проигнорировала свое действие и продолжила утреннюю тираду.
- Я заметила, ты не очень-то скучал по мне, - рука Брианны резко отдалилась назад.
- Не понимаю, что ты имеешь в виду. - Поймав на лету ее руку, я прищурил свои глаза. Тогда она прищурилась в ответ и мышцы на ее руке напряглись.
- Походив по округе, я узнала, что ты какое-то время водился с этой «воровкой сердец» Мэри. Об этом ты вчера хотел со мной поговорить? – Ослабив свою хватку, Брианна вложила в мою ладонь теплую вилку.
- Нет... - хотел я все объяснить, как вдруг Бри перебила меня.
- То есть ты хотел о ней умолчать? – В ее голосе разносилось нетерпение и презрение. Она обошла стол и присела напротив меня.
- Уверяю тебя, у меня с ней ничего серьезного не было. Я водился с ней из-за работы. Мэри покинула королевство. Я всегда был и остаюсь верен только тебе. – Бри взяла столовые приборы для трапезы и удовлетворенно улыбнулась.
- Я знаю это. Мне было приятно это услышать, особенно от тебя. – Брианна довольная собой отрезала острым ножом толстый кусок жареного мяса и откусила его. Победы перед столом всегда возбуждали аппетит. Но прежде чем вкусить остывшую порцию Брианна добралась до злополучного разговора.
- Так о чем ты хотел поговорить со мной, милый? – Теперь ее голос звучал искреннее. В нем не было замечено ранней шутливости.
- С недавних пор, я стал новым прорицателем судеб. За то, чтобы находится в мире живых и наслаждаться здешними благами, я заплатил собственной душой и не сожалею об этом. Теперь на мои плечи возложена большая ответственность за все миры.
Мы обсудили эту тему за завтраком и ни к чему не пришли. Я не нашел в себе сил, чтобы сказать ей о том что мне придется оставить этот мир. У меня было подходящих слов. Но мне придется это сказать, ведь это лишь вопрос времени.
Утренняя трапеза добавила мне энергии, а беседа за столом придала сил. Я направился в гильдию через оживленный людьми переулок. После бунта и смещения ордена с пьедестала власти, в город постепенно возвращалась жизнь. Вчерашний снег растаял и не даже не оставил после себя следов. Я заметил, что все обсуждали жуткую бурю и считают ее знаком к предзнаменованию несчастья.
Я прекратил думать об этом, когда прошел через главные врата гильдии. В этот момент все собравшиеся здесь посмотрели на меня и закончили посторонние разговоры. Стоило мне приблизиться к главному столу, как послышались удары наполненных до краев кубков об столы. Они чествовали одержанную победу над орденом Избранных. Они пели песни и громили все, что попадалось на глаза. Зефф вскочил на ноги и залез на стол. Протянув кубок наполненный пенистым элем прокричал:
- Кто бы если не он! За героя! За победу! – Все поддержали его бурными овациями, а затем испили крепкие напитки. До этого моменты я думал, что все смотрят на меня, но заметил неоднозначные взгляды, я повернулся назад. Там я увидел Драко и его развирающийся алый плащ. Возможно это всего лишь совпадение и не больше, подумалось мне.
- У меня есть к тебе один разговор. Но для начала послушаем, что скажет Мастер, - Драко указал рукой на вышедшего в свет Мастера.
Тот в свою очередь дождался затишья толпы, чтобы объявить новость.
- Итак, у меня есть для всех вас славная новость!- Услышав негромкое ликование в честь этого, он вновь продолжил свою мысль после короткой паузы:
- В свете последних событий, молодой король хочет устроить героическое чествование! – Едва ли он успел договорить, как вдруг раздался оглушительный возглас среди всех собравшихся здесь. Мастер успокоил всех, добавив детали касающиеся проведения мероприятия в нашу честь.
- Чествование начнется завтра ровно в десять часов! Явиться туда исключительно в парадном одеянии. Ты слышал это Зефф!? – Обращаясь к нему, Мастер подметил его внешний пестрый и неопрятный вид, который стал неотъемлемой частью его гардероба. Ответная реакция от Зеффа не заставила себя ждать. Приняв определенную порцию утреннего эля, эльф подобрел и улыбчиво пожал плечами. Увлекшись этим делом, простодушный эльф едва не выронил кружку с крепким напитком в руке. Правда часть содержимого разлилась на пол. Среди его друзей раздался оглушительный смех.
- Есть какой-то план мероприятия? – Послышался вопрос из толпы.
- Да, безусловно. Сначала... - пока он вслух озвучивал план, я мысленно припомнил прошлые чествования, на которые меня приглашали. Дважды я присутствовал на подобных приемах. Сколько я себя помню ,королевство придерживалось устоявшихся традиций. Даже время проведения не поменялось о чем тут говорить. План я вспомню хоть сейчас поскольку, побывав, на одном из таких пышных мероприятий оно западает тебе в память. Вначале проходит парад в честь героев под музыку оркестра. Затем зачитывается торжественная речь в честь события. Уже после король лично приглашает во дворец на королевский прием. Там собираются люди из списка. Этот список состоит из: придворной свиты короля, дворяне из знатных домов, также туда можно отнести известные личности с громкими именами во всем королевстве вроде прославленных бардов, титулованные знаменосцы королевства.
Я был прав. Мастер озвучил вслух все , о чем я помнил. После чего он уже собирался уйти, но в последний момент резко остановился.
- У меня будет одно важное объявление для вас, но я озвучу его завтра на чествовании. - Сказав это, он фальшиво улыбнулся нам, а сразу после поспешил покинуть нас. Похоже, что никто даже не заметил его странного поведения. Он приберег страшную правду на завтра. Вдруг на своем плече я почувствовал легкое прикосновение. Только один человек может обладать таким прикосновением.
- О чем задумался? – Брианна отыскала меня среди всей толпы и решила сделать небольшой сюрприз свои появлением.
- Так задумался.
- О чем же? - Тут я вспомнил про Драко и об его желании поговорить со мной. Я быстро отыскал его глазами.
- Меня звал Драко.
- Что ж только не задерживайся, милый. – Брианна проводила меня до стола, за которым сидели наши общие друзья, среди них был и Драко. Бри села рядом с Фрейдом и Джейн. Они едва знали друг друга, но при этом испытывали взаимную симпатию друг к другу. Джейн очень похожа на его сестру. Думаю, Фрейд это тоже понимает и души в ней не чает. Ему как дворянину без имения и семьи приходится трудно. Сколько я его знал, он топил свою горечь на дне кубка. Джейн появилась в его жизни внезапно и не так давно, но она дала ему надежду на лучшее будущее. Она разглядела его красоту среди оставленных гоблином шрамов на память.
Я сел напротив драконорожденных. Они разговаривали друг с другом на языке первых людей. Внимание Драко быстро перешло на меня, после чего Скеттер оставил нас.
- Ты тоже заметил, как Мастер странно себя вел? – Драко приоткрыл часть лицевой маски, чтобы утолять жажду прохладительным напитком. Я впервые увидел его лицо скрывавшейся под маской. Когда он испил из зуба дракона, то сразу прикрыл лицо. Как бы странно это не прозвучало, но я не сумел запомнить черт его лица. Оно ничем не выделялось и выглядело серым.
- Нет смысла гадать, завтра все узнаем, - Отложив в сторону зуб дракона, проговорил Драко. Широкая кость с идеально обработанной поверхностью с наружной гравировкой. Один из трофеев добытый железом.
- С недавних пор плачущие ангелы заняли место возле короля. Они взялись из ни откуда, и подавил наш бунт также быстро. Думаю, ты помню, что Скеттер открыл в себе глаз Дракона. – Он посмотрел на родного брата возле барной стойки.
- Так вот теперь он видит все. Вплоть до следов оставленных этими наемниками. Следы привели меня к заросшим болотам
- Ты что-то нашел в тех местах?
Драко покачал головой. Гости из потустороннего мира действуют скрытно и не оставляют за собой следов. Их намерения остаются туманными.
- Нам следует воспользоваться открывшимся видением твоего брата, - пока я размышлял вслух над этим, Драко выставив на стол карту королевства.
- Пока нам только остается наблюдать за ними. Отмечая на карте их последнее шаги, - указав на ранее нанесенные отметены Драко поделился последней информацией.
- Из последних слухов стало ясно, что Рэнвел обосновался во дворце. Именно туда я и направляюсь. – Поднявшись с места, сообщил Драко.
- Не составить компанию? – Возможно, мне удастся разведать некоторые данные, пока Драко займет друга беседой.
Эти слова услышал далеко сидящий Фрейд. Он мигом подбежал ко мне, едва учуяв запах авантюризма.
- Вы что куда-то, направляетесь? И без меня?! – В шутливой форме изумился Фрейд. В руке он держал кружку недопитого эля.
- Я как погляжу тебя, переполняет жажда приключений. Специально для тебя у меня есть одно задание.
- Я слушаю, – Фрейд сжал кубок посильнее и приготовился меня слушать.
- Твоя задача отмечать на карте места, на которые укажет Скеттер, - положив перо и чернила на стол рядом с картой. Фрейд посмотрел на карту и отпил немного содержимого из своей кружки.
- Ладно, – минутой позже согласился Фрейд. Как раз сейчас подоспела Джейн вместе с Брианной. Они быстро подружились и теперь ходили вместе. Их опередила Джилл, преподнеся на стол поднос с наполненными от краев до краев экзотическими напитками.
- Как нельзя вовремя, а то мой кубок опустел за столь длительное время! – Фрейд вцепился в бокал. Сразу после каждый из присутствующих взял по одному бокалу. Фрейд уже опустошил свой бокал и потянулся к следующему. Это сильно не понравилось Джейн.
- Тебе не стоит так налегать на выпивку, ты здесь не один! – Пронзительным взглядом она смотрела на расслабленного Фреда. Он принял во внимание ее слова и уже собирался с мыслями, чтобы сказать тост.
- Третий бокал в честь такого дня...
- Третий? – Не громко сказала Джейн, посмотрев по сторонам. Она отвела его в сторону, где принялась отчитывать его за проявленное поведение. Вечер обещал быть интересным, но меня ждали другие планы. Брианна это поняла и подхватила мою руку.
- Ты куда-то собираешься? – В ее голосе послышались нотки беспокойности. Я заверил ее о том, что беспокоиться не зачем. Со мной идет Драко.
- У нас объявилось одно незаконченное дело. - Брианна догадалась, о чем идет речь. Но отговаривать меня от дела не стала, обхватив руками мою шею, мы поцеловались как в последний раз. Дивное мгновение прошло и она улыбнулась на счастье.
- Я буду тебя ждать.
- Смотри не скучай тут без меня. – Бри проводила меня взглядом и последовала обратно к Фрейду и Джейн. В мое отсутствие они успели повздорить и помириться. Мы же с Драко направились к королю.
Немало времени потребовалось, чтобы добраться до дворца. Высокие врата преграждали нам путь внутрь. Изысканный позолоченный узор в виде виноградной лозы. Солнечный свет отражал золотое сияние. Легенда врат гласит, что первый король Ричард «Блистательный Победоносец» одаривал гостей великодушием, а нечестивых врагов награждал слепой завистью. Древнее заклятие наложенное самим королем много лет назад, теперь является не больше, чем красивой легендой.
Целый гарнизон королевской стражи встречал нас перед замком. Встречающий у врат поинтересовался нашим визитом и удостоверившись в безопасности попросил следовать за ним. Поднялась суматоха, забегали люди внутри стен замка. Мне начало показаться, что это все случилось к нашему приходу. Однако эта мысль лишь польстила мне. В один момент меня чуть не сбили с ног суетливые люди, которые после куда то запропастились.
- Все спешат угодить королю. Подобного не случалось с тех пор как его отец не оставил нас, - проговорил служитель врат себе под нос.
- Знал бы, что так будет, оставил свой клинок в ножнах. - Драко не нравилось ни это место, ни люди , окружившие его в замке. Своим ворчанием он напоминал мне старика Биорна, который всем был не доволен.
По пути к королевскому двору, мы миновали «королевскую почтительность». Это место представляло собой длинный коридор с высокими до неба стенами, по обе стороны свисали портреты правителей королевской династии Элейн. Все картины выделены особой рамой, которая характеризовала каждого короля по стилю его правления. Так нам говорил встречающий слуга. Он утверждал, что некоторые картины в золотых рамах пропали из личной галереи замка. Помниться мне я где-то уже встречал такие картины.
Оставив его позади королевскую почтительность, мы добрались до королевских садов. Это место как одна большая картина наполненная множеством красок сочетающихся друг с другом. Яркие и экзотические растения цвели в этом саду. Слуга поведал нам занимательную историю. Когда-то давно на этом месте ничего не было. Оно зарастало при правлении королевы Этрисс Элейн первой дочери короля Ричарда Элейна Блистательного Победоносца. Этрисс вела открытую политику и явила миру королевство Элейн. Она проводила переговоры, организовывая открытые мероприятия. Будучи желанным гостем во всех остальных королевствах, Этрисс забирала с собой семена здешних растений в знак успешных переговоров, а после высаживала в этом саду. Ее слова вспоминают до сих пор: «Посеяв семена на будущее, они взрастают с оглядкой на прошлое».
Полюбовавшись на ухоженные сады, мы выбрались из них и оказались у гостевого дворика. Четыре могучие стены окружали собой двор. Середина гостевого двора оставалась открытой. Деревянный трон освещало своими лучами солнце. Окружавшая короля толпа из слуг и свиты загораживала его собой. Рэнвел увидел нас издалека и примчался к нам с распростертыми объятиями, оставив всех подданных.
- Друзья мои, рад Вас видеть здесь!
- Эх, а я уже начал забывать твое лицо, которое являлось мне в страшных снах. Они пожали друг другу руки. Примерно так я представлял встречу старых друзей.
- Что вас привело сюда? Да еще в такую рань? – Драко внимательнее осмотрел приодетого Рэнвела. Он выглядит, как и подобает королевской знати.
- Мы явились лично к вам Ваше высочество, – издевательски поклонился перед ним Драко. Высмеивая его, драконорожденный получал искреннее удовольствие.
- Довольно тебе, капитан сарказм! – Рэнвел так просто подыграл ему. От чего подобное зрелище казалось нелепым со стороны.
- Кстати, о Величии, когда ты собираешься пригласить нас на собственную коронацию? – Рэнвел не торопился отвечать на вопрос Драко. Он предложил нам обсудить это в подходящем месте. Понимая сложность предстоящего разговора, Драко не смог отказать своему другу и проследовал к столу.
Лорд дал команду и его слуги забегали возле стола. Белую скатерть накрыли на стол , затем расставили приборы для чайной церемонии. Каждому из нас налили в чашу душистого травянистого чая. Всем кроме Рэнвела. Хозяин распорядился чтобы ему в чай добавили крепкое снадобье.
- Мое утро начинается иначе, - он добавил в чашу крепкую настойку и серебряной ложкой перемешал получившийся напиток.
- Так уже день на дворе! - Заметил Драко и покосился на друга.
- День? Тогда мне нужна чаша побольше. – Рэнвел вылил содержимое на землю и скомандовал принести ему другую чашу. Слуги подчинились его команде и унесли первую чашу.
- Я буду то же самое. – Не теряя времени Драко воспользовался гостеприимством замка. Рэнвел виновато опустил глаза на стол;
- Я отказался от престола. Явились слуги с большими чашами и горячительными напитками. Разлив напитки в сосуды, слуги остановились возле стола в ожидании других указаний. Драко не притронулся к чаше и презрительно посмотрел на Рэнвела.
- Сколько тебя помню. Ты каждый день смотрел на замок издалека и мечтал взойти на трон. А теперь ты отвергаешь его, когда он у тебя в руках!
- Времена меняются... - едва слышным голосом ответил Рэнвел. Драко ударил кулаком об стол. Грохот насторожил слуг и стражников. Тогда лорд распорядился оставить нас наедине.
- Кончай ломать комедию и исполняй свой долг! – Рэнвел спокойно отхлебывал горячительный напиток из чашки, пока Драко прибывал в недоумении от его слов.
- Все не так просто, - отпив содержимое ответил Рэнвел.
- Неужели занять трон сложнее, чем проложить к нему дорогу! Ты хоть понимаешь, чего эта дорога стоила королевству? Нашей гильдии! Моему брату! – С каждой минутой обстановка накалялась все сильнее. Я чувствовал, что нахожусь между молотом и наковальней. Но вмешаться в их разговор я не собирался, поскольку меня это не касалось. В это время я наблюдал за окружением замка и высматривал все подозрительное.
- Мир изменился и я в том числе. Мое время на исходе... - слова Рэнвела заставили Драко задуматься. Он проникся в слова друга и понял о чем идет речь.
- Это как-то связано с вчерашним явлением? – Отпив из чаши, Драко скромно упомянул мрак, затмивший собой целый город и возможно королевство в придачу.
- Ночью ко мне во сне явилась заклинательница болот. Она сказала на языке первых людей «Ты обретешь свой покой». – Лицо Драко было надежно скрыто. Увидеть его эмоции нельзя, но в этот момент показалось кислое выражение на его лице.
- Проклятия больше нет. Заклинательница развеяла свои чары и теперь ты будешь стареть. – Прискорбно сообщил Драко, глядя на своего друга.
- Скоро мое тело будет соответствовать моему возрасту, - Рэнвел подтвердил слова. Его взгляд говорил о безысходности ситуации, в которой он оказался.
- Тогда тебе придется постараться, хорошо провести время. – Сказал Драко и схватил в руки чашу с напитком. Рэнвел поднялся с места и протянул руку к середине стола.
- Как раз для такого случая, я хочу сказать тост.
Мы с Драко поднялись на ноги и вытянули руки к середине стола.
- Жизнь слишком коротка для авантюр и приключений.
- За искателей приключений и авантюристов. – Драко поддержал друга, после чего мы ударились стаканами и опустошили все содержимое.
Так продолжалось несколько еще какое-то время. Мы то и дело озвучивали вслух слова, а после выпивали за них. Вскоре Рэнвел отдал новое распоряжение придворным слугам, чтобы они нести скорее перо, бумагу, печать пока он не забыл.
Придворные явились со всеми письменными принадлежностями. От количества выпитых напитков лорд окосел и присматривался к нам.
- Своей победе я обязан, прежде всего своим друзьям. И поэтому справедливым будет, если я исполню по одному желанию. Вы будите первыми, кому я окажу такую честь. - Мы с Драко посмотрели друг на друга, а потом на побагровевшего лорда.
- Думаю, тебе на сегодня хватит, - Драко отложил кувшин с крепким напитком в сторону от разгулявшегося Рэнвела. Это могло плохо кончиться. Всем известно что: чем щедрее лорд, тем он беднее.
- Я серьезно, проси, чего хочешь. И только самое сокровенное! Вот ты! Чего желаешь? – Рэнвел показал на меня толстым пальцем и требовал озвучить любую мою прихоть. У меня было много мыслей на этот счет. Но желание было одно. Я тут же вспомнил о своем обещании.
- Желаю, чтобы ты распорядился двумя заключенными и уготовил бы им иную участь.
Лорд записал на бумаге имена узников, затем дальнейшие распоряжения по их душу. Позже он сказал мне не беспокоиться и переключил внимание на Драко.
- Может мне пожелать, чтобы ты, привел себя в порядок. Принял горячую ванну. - У Драко было все, что он только хотел. Поэтому дракон лишь отшутился. Рэнвелу тоже показало это забавным и они расхохотались. Когда они успокоились, лорд переспросил его с серьезным видом. Тогда Драко выдал:
- Находясь на самом верху за широкими стенами и высокими потолками. Ты будешь служить королевству, прикрывая его щитом. Не оставлял мальца одного. Наставляй его мудрыми советами и преподавай уроки. – По смешанному виду Рэнвела, можно сказать, что он пожалел о своих словах. Лорд опустил перо и состроил сердитую мину.
- Может, я оплачу ему уроки политологии? Я знаю хорошего педагога.
- Записывай! – Приказал Драко, ткнув пальцем на чистый лист бумаги.
- Может, еще передумаешь? Дарую последний шанс, - великодушно произнес лорд.
- Рэнвел! - Драко настаивал на своем. Я могу понять его беспокойство за молодого короля. Ему нужна твердая рука, которая говорит ему как лучше сделать. Иначе кто-то другой это сделает.
- Последний шанс! – Отчаянно смотрел Рэнвел на друга, рассчитывая на перемену его мнения. Драко был не приклонен.
- Дай мне перо, я сам впишу!
- Эй! По легче это же королевские реликвии! – Лорд взял свиток и отстранился от драконорожденного, как можно дальше.
Дружеский спор продолжился, когда я оставить их одних. Возможно, я бы поглядел на развитие данного противостояния, но мне на глаза попался один человек. Моего отсутствия они не заметили и продолжили выяснять отношения.
Декоративные статуи, созданные искусными архитекторами нашего времени протянулись в два ряда друг напротив друга. Все статуи воплощали собой именитых личностей прошлого времени застывшие в предсмертных позах. Статуи будто не сводили с меня глаз. Это не давало мне покоя и сводило с ума. Стоило мне отвлечься за просмотром статуй, как я потерял из виду того человека. Он будто исчез, словно ветер.
- Стой! Кто идет? – Я остановился посередине протоптанной дороги ведущей к площадке с гигантскими шахматами. Из-за статуи показался мужской силуэт в опрятном черном одеянии. Я ничего не ответил и подождал, пока тень не проявится на свету.
- Можешь не отвечать. Я знаю тебя. Ты Рэй Грэйсон. – Незнакомец откинул назад капюшон. Тогда я узнал в нем первого разведчика королевства и опасного шпиона. Я видел его однажды и впредь не забывал о нем. Подбородок и щеки заросли черной щетиной. Волосы на голове сильно поредели и дабы скрыть этот факт, разведчик зачесывал их в одну сторону. Темные вороньи глаза обегали меня за какие-то секунды и донесли ему все мои секреты. Или он вынюхивал их большим носом.
- Томас Джонсон. – Его морщинистый лоб нахмурился, а глаз едва прищурились. От него давно не было известий и вот только вчера прозвучало его имя.
- Стало быть, слухи не врут. Ты и есть новый прорицатель.– Его глаза остановились на моих ножнах. Уголки губ медленно поднялись вверх.
- Ты не очень-то это скрываешь парень. Тебе стоит быть осторожнее. – Грубый голос казался мне дружелюбнее, чем раньше. Он осмотрелся по сторонам.
- И это слова первого разведчика? Или теперь уже предводителя наемников? – Том услышал мои слова и глаза его покосились на белые статуи.
- Королевство нуждалось в защитниках и я нашел их. Они проявили себя лучше, чем я на то рассчитывал.
- Это значит это, правда и они явились по твоей прихоти? – Джонс не разделял моего недоумения. Он бросил на меня свирепый взгляд.
- И сделал бы это снова. Если бы вас пришлось бы остановить. Вы свергли представителей королевства. Что еще я должен был делать?
- Ты не должен был допустить, чтобы короной управляли такие люди! – Он не последний человек и знает куда больше меня о делах, творящихся в стенах замка. Он молчал, не желая мне отвечать, но воспользовался его замешательством.
- Тогда объясни мне, почему они все еще здесь? Опасность миновала и они больше не нужны, - Томас ответил что-то невнятное себе под нос. В этот момент одна из статуй ожила и слезла с пьедестала.
Маскировка под цвет белого камня пропала сама собой. Тонкие контуры доспехов зажглись яркими линиями. Голубые крылья ангела расправились в стороны. Высокий и величественный человек подобно спустившемуся с небес ангелу стоял передо мной и смотрел на меня свысока.
- Ангел хранитель. – Я столько раз видел этих созданий на картинах. Они оставили свой след, а мы смертные запечатлели их в искусстве.
- Склонись предо мной смертный человек! – Грозным голосом он указывал на мое место возле его ног. Внутри его шлема голос отдался эхом.
- Хватит разыгрывать спектакль, Марлоу, - Томас не стал терпеть насмешки ангела и вмешался в «спектакль» имени ангела Марлоу. Подойдя к нему Томас, не сбавлял оборотов и продолжил на него напирать.
- Больше заняться не чем?! Вам было сказано не высовываться до завтра.
- Тоска смертная заставила меня развлекаться. - Не успел Томас договорить, как вдруг его перебивает Марлоу, своим легкомысленным поведением.
- Мистер Брайтен сейчас вы не в том положении, чтобы спорить со мной! – Наблюдая из стороны, было заметно, как подчиненные обращаются со своим нанимателем. У них нет дисциплины и делового подхода.
- У меня сейчас нет на тебя времени. Я пришел на встречу... - Он произнес начало фразы, а договорил ее переместившись ко мне за спину:
- ... к прорицателю, - за короткое мгновение, моя кожа покрылась мурашками, по спине пробежал холодок. Я повернулся к нему и увидел, как зрительные линзы загорелись красным оттенком. Под толстыми стеклами сияло красное свечение.
- Узнав о твоем существовании, я хотел лично встретиться с тобой. – В красных линзах отражался меч фатума. Марлоу противно пожимал свои руки.
- Раз так то, объявляю встречу оконченной. – Услышав мои слова, ангел переложил копье из одной руки в другую руку. Он упорно копошится в своих поясных подсумках в надежде что-то найти. Не отыскав желаемого, у него закончилось терпение. Тогда он вложил копье мне в руки со словами:
- Подержи это у себя! – Все произошло так быстро, что я не сразу опомнился. Приглядевшись к необычному копью, я увидел подсвеченные письмена и выпуклые знаков геометрических форм. Стоило мне прикоснуться к одному из таких, как вдруг синий свет переливаться другими оттенками внутри кристалла на наконечнике. Вытянув копью перед собой, я увидел Марлоу державшего в руках измятый клочок бумаги.
Ангел заторопился в мою сторону с угрожающим видом. Цвет копья перекрасился в пурпурный цвет. Последовала яркая вспышка и сосредоточенный сгусток энергии преобразовался в прямой луч, летящий прямиком в Марлоу. Ангел в туже секунду уклонился в сторону, как ни в чем не бывало. Энергия пролетела дальше и попала в одну из статуй. От которой ничего не осталось, ни сажи, ни пыли. Все это без малейшего звука.
ЭТО ПРОСТО ПОРОЗИТЕЛЬНО! Что это за артефакты?! Точнее откуда у них эти артефакты?! Откуда они взялись?! Неужели сами Боги воспроизвели эти артефакты и вот так просто вручили им?! БЫТЬ ТОГО НЕ МОЖЕТ, ЭТО ИСКЛЮЧИТЕЛЬНАЯ МОЩЬ, СТИРАЮЩАЯ ВСЕ НА СВОЕМ ПРИПЯТСТВИИ!
Марлоу одним движением руки вернул жезл обратно к себе. Он подошел ко мне и лично вручил мне бумагу и железное перо.
- Подпишешь мне автограф! – Цвет его глаз сменился на зеленый цвет. Сам того не осознавая я взял в руки железное перо и оставил автограф синими чернилами.
- Во имя Богов! Что за цирк ты здесь утроил?!
- Я всего лишь взял автограф. Это Рэй пальнул по мне из «посоха»! – Меня смутило поведение ангела, который насмешливо строил из себя жертву обстоятельств.
- Жаль, что я промахнулся. – Линзы Марлоу расширились, тем самым изобразив искусственно удивление. Цвет линз окрасился из зеленого в нежно голубой цвет.
- Простой клочок бумаги, стоил стольких моих страданий. - Сжав, что есть мочи бумагу массивными перчатками, Марлоу размахивал им перед лицом Томаса ожидающего своих слов.
- Что?! – Мое терпение находилось на грани. Только мне захотелось приблизиться к ангелу хранителю, как Том вмешался и остановил меня.
- Довольно! Марлоу ты получил, что хотел?! А теперь убирайся вон! – Указывая взглядом на мятый клочок бумаги. Этим Марлоу было не пронять, и поэтому только отмахнулся от нас, сказав:
- Я просто хотел встречи с ним! А это просто мусор. - В мгновение ока, он смял бумагу и подкинул ее вверх. Слабый лучи стер с лицо несчастный клочок из этого мира. Томасу не понравилось его демонстративная выходка по отношению нас смертных.
- Ну, что теперь доволен?! – Реакция Марлоу последовала незамедлительно. Повернувшись, к нам спиной он напоследок произнес:
- Ради этого и стоило жить, - сразу после он призвал портала и исчез в неведение. Всего одно мгновение и его не стало. Увиденное тронуло меня до глубины души, мне не хочется этого признавать, но зрелище впечатляющее.
- Что это было?
- Представление, чтобы показать себя и свои возможности, - с грустью подытожил Томас. Затем посмотрев , на место телепортации Марлоу тихо произнес:
- Я встретил их в южных землях и попросил о помощи.
Больше он не обмолвился, поскольку большего не знал. Их появление окутано тайной, даже первому разведчику придется постараться, чтобы разузнать о них больше. Я полагаю, что следы обнаружил Скеттером, оставляют они, поскольку никто не способен перемещаться так быстро на такие расстояния. Вернемся обратно в гильдию и посмотрим на карту с отметинами (если конечно, Фрейд про нее не забыл).
- Они согласились сразу прознав про свою добычу, а затем мы оказались в королевстве. - Джонс достал из кармана засохшие сухари и бросил их на ступни пьедестала. На них сразу же слетелось кучка маленьких пташек.
- Добычу? – Наблюдая за ужином пташек, я переспросил Томаса.
- Наше королевство сильно ослабло, благодаря деятельности ордена. Это привлекло голодные и ненасытные стаи падальщиков, жаждущих откусить кусок тот, что побольше, да посочнее... - Джонс продолжал закидывать все новые и новые кусочки сухарей. Полетели птицы побольше и прожорливее и оттеснили, слабы пташек от добычи.
- Сейчас они защищают нас от других, мы какое-то время будем в безопасности. - У Джонса закончились сухари. Большие птицы растащили остатки, а после разлетелись куда глаза глядят. Маленьким птичкам осталось клевать жалкие крошки. На душе оставался неприятный осадок. Потом я набрался духу и задал интересующих меня вопрос.
- Что будет, если деньги королевства закончатся?
- Поживем и увидим... – наблюдая за тем, как солнце клонилось к закату. Мы осознавали положение, в котором находимся сейчас. Наше время уходит.