Глава 19

   Наан, 2012 год. Зима.

   Алатея внезапно всё вспомнила. Её мать каждое утро готовила вкусные вафли семейству. Отец пытался аккуратно завязать галстук, чтобы опрятно выглядеть на встрече с деловыми партнёрами, но каждый раз безуспешно. Младшая сестра день и ночь посвящала танцам, зачастую прогуливая школу.

   Они любили проводить время вместе до тех пор, пока мама не стала темнее тучи. Женщина отдалилась от семьи и почти перестала разговаривать. Сестра отказывалась от еды. И лишь отец выглядел прежним.

   Во имя своих целей он когда-то привёз в Наан жену и дочь, чтобы вернуться обратно без них. Мужчина искренне верил в дело, которым занимался. Он считал, что поступает правильно. Был уверен, что кровью близких придёт к великому.

   Что искал этот человек, если не бессмертие? Где Алатее найти правду?

   Девушка поднялась с пола, утирая слёзы рукой, на которой вновь стали явными следы от порезов. Наан уничтожал её, но Алатея не собиралась отступать. Теперь у неё тоже есть великая цель.

   Закрыв форточку, она опустилась на диван, сворачиваясь клубком. Девушку трясло, словно при лихорадке. Удар по щеке от собственной ладони привёл её в чувство.

   Рыжеволосая принялась старательно вчитываться в каждую книгу, что представляла хотя бы малейший интерес. Она ходила по комнате, изредка спотыкаясь. Говорила сама с собой, восклицая, когда истина оказывалась совсем рядом.

   Эрни, открывший дверь запасным ключом, весьма удивился, когда девушка не обратила на него внимания. Он окинул взглядом беспорядок, но предпочёл ничего не комментировать.

   - Ты говорил, что отец мёртв?

   - Говорил, - подтвердил Эрни, стаскивая куртку. – Потому что для меня он действительно мёртв.

   - Он отпустил тебя из культа? – спросила она. – Добровольно?

   Её зелёные глаза горели одержимостью. Огненные волосы были спутаны, девушка то и дело пошатывалась, пребывая в странном состоянии.
В ней словно проснулся нездоровый азарт.

   - Добровольно.

   - Ты помнишь дату, когда это случилось?

   - Двенадцатого декабря двухтысячного года.

   - Джекпот! – восторженно воскликнула Алатея, глядя на Эрни. – Двенадцать лет назад этого же числа. Жертв – такое же количество. Правда, Эрни! Я отыскала её!

   Отдышавшись от быстрой речи, девушка закрыла лицо руками и провела по нему ладонями, словно стирая усталость. Эрни осторожно взял Алатею за плечи, всматриваясь в её глаза. В них он пытался отыскать прежнюю запуганную и застенчивую девушку. Её больше не было.

   - А что ты здесь делаешь?

   - Живу, - ответил мужчина, подходя к плите. – Нашла запасы круп? Отлично. Я начинал бояться, что ты тут с голоду пропадёшь.

   - Тебе гречка важнее правды?

   Эрни рассмеялся, оборачиваясь на девушку. Она стояла посреди комнаты, скрестив руки на груди, сверля его недовольным взглядом изумрудных глаз.

   - Позволь мне передохнуть минут двадцать, хорошо? Я очень устал.

   Алатея кивнула, подходя к плите. Указала рукой на стол и потянулась за тарелкой. Запасы еды понемногу заканчивались, но девушка не пожадничала, положив большую порцию.

   - Спасибо, - сказал Эрни. – Не думал, что ты позаботишься обо мне.

   - Пф, - девушка закатила глаза. – Ешь скорее. У меня к тебе много вопросов.

   Брюнет ухмыльнулся. Конечно, у этого изумрудика много вопросов. Ничего не изменилось, она всегда такой была.

   Быстро поужинав среди ночи, Эрни поспешил переодеться в домашнее. Он аккуратно поставил свечи неподалёку от подоконника и занял место на мягком ковре. Алатея удобно устроилась рядом. Мужчина обратил внимание на её израненные запястья и сжал руки в кулаки.

   - Что ты сделал с Генри?

   - Ничего. Я пытался понять природу его отвратительного поступка, но ничего не добился. Генри пообещал, что не будет мешать нам.

   - Он вёл себя очень странно, - сказала девушка.

   - Говоря о поведении, - задумался Эрни. – Мэйв эти дни тоже была не в себе. Почти не говорила, выглядела очень отрешённой. Они с Генри не раз пытались сообщить мне что-то о душе без тела, но в итоге начинали рыдать.

   - Тело без крови, душа без тела. Бессмертие – вымысел, душа сиротела, - прошептала девушка. – Это строки из книги . Вот, что они пытались тебе сообщить.

   Эрни приблизился к Алатее, словно заражаясь сумасшедшим энтузиазмом. Мужчина был в заметно приподнятом настроении, а мозг работал в разы активнее. Выбирая Алатею себе в союзники, он был уверен, что она, будучи прекрасным детективом, обратит внимание на детали, которые Эрни не мог собрать воедино долгие годы.

   - Что ты хочешь этим сказать?

   - Не знаю, что именно ищет культ, - объяснила рыжеволосая. – Но речь точно не о бессмертии. Про кровавые слёзы есть немного информации в книге «Будущее забытых». Там говорится, что подобное случалось в древности, вот только плакали статуи, а не люди. Кровавые слёзы – это высшая жертва, которая связана с жертвоприношениями и муками.

   - Невероятно...

   - Это не всё. Семь солнц появятся в небе через неделю. Двенадцатого числа.