Глава 7. Рождественские тени.
Утро началось с напряжённой тишины. После ночного визита незваного гостя никто толком не спал. Эми сидела за кухонным столом, нервно теребя ручку. На её лице застыла твёрдая решимость, но в глазах скрывался страх.
— Это не совпадение, — сказала она, ломая молчание. — Кто-то из нас в опасности. — она невольно нахмурила брови, её взгляд был вдумчив. Она пыталась ухватится хоть за какую-нибудь деталь, анализируя каждый кусочек прошлой ночи, но всё было зря.
— Ты хочешь сказать, что это не просто угроза? — спросил Марк, не сводя глаз с окна. — он же был спокоен и рассудителен, казалось даже что ему абсолютно всё равно!
Эми кивнула.
— «Ты следующий». Это не просто пугающая фраза. Это обещание.
— Но почему Джейк? — Сара посмотрела на него, напряжённо сжимая руки. — Почему выбрали тебя? девушка была очень напряжена, её голос от волнения почти срывался на крик.
Джейк пожал плечами, но его лицо выдало тревогу.
— Может, потому что я пытаюсь что-то выяснить. Может, потому что мы копаем слишком глубоко.
Эми поднялась, глядя на них всех.
— Мы не можем отступать. Если они хотят нас остановить, значит, мы действительно близки. — она была максимально решительна, её руки сжались в кулаки.
— И что ты предлагаешь? — спросил Марк, встав с дивана. — Просто ждать, пока они нападут?
— Нет, — резко ответила Эми. — Мы сами пойдём в наступление.
————————————————————————————————————
Их первый шаг — найти кого-то, кто мог бы знать больше о событиях в приюте. После долгих поисков в архивах и разговора с несколькими бывшими воспитанниками, Эми наткнулась на имя — Лоретта Хейл, женщина около 70 лет, которая работала в приюте во время его закрытия.
Лоретта жила на окраине города, в старом доме, окружённом соснами. Когда группа приехала, ей пришлось несколько минут убеждать женщину впустить их. Лоретта выглядела напряжённой, словно их приход вернул старые, болезненные воспоминания.
— Зачем вы пришли? — спросила она, усаживаясь напротив них в своей маленькой гостиной. — Вы же понимаете, что некоторые двери лучше держать закрытыми?
— Мы расследуем убийства, — ответила Эми. — Все жертвы связаны с приютом. И мы знаем, что там произошло нечто ужасное перед его закрытием. — старушка прищурила глаза и сомкнула брови.
Лоретта нервно взглянула в окно, потом вернула взгляд на Эми.
— Вы не представляете, что вы копаете. Эти люди... они погибли не просто так. — в её голосе слышалась щепотка нервозности.
— Что вы хотите сказать? — спросил Джейк, подаваясь вперёд.
Лоретта заколебалась, но потом тяжело вздохнула.
— Воспитанники этого приюта были особенными. Некоторых из них привозили туда из семей, которых никто не знал, а некоторые... просто появлялись, будто из ниоткуда. Я не знаю, кто они были на самом деле, но это были не обычные дети.
— Не обычные? — переспросила Сара, нахмурившись. — Вы имеете в виду, что они были больны?
— Нет, — Лоретта покачала головой. — Это что-то другое. Некоторые из них говорили странные вещи. Говорили, что видят кого-то в тени. Одного мальчика — его звали Генри — я однажды услышала, как он разговаривал с пустотой. Он говорил: «Я сделаю это, если ты оставишь меня в покое».
— Генри... — Эми быстро достала телефон и показала Лоретте фотографию чёрно-белого снимка из архива. — Это он?
Лоретта посмотрела на фото, тут же старушка изменилась в лице и побледнела.
— Да, это он.
— Что с ним случилось? — спросил Джейк.
— Его нашли мёртвым, — тихо ответила Лоретта. — В ту самую ночь, когда приют закрылся.
————————————————————————————————————
Когда они вернулись домой, Эми сразу открыла свою тетрадь, где фиксировала всё, что узнала о жертвах.
— Генри... — пробормотала она, прокручивая фотографию. — Если он был одним из воспитанников, то, возможно, он знал что-то, что связывало всех остальных. — она говорила практически шепотом.
— Но он умер, — напомнил Джейк. — Если он действительно что-то знал, убийца не мог быть им.
— Может, и так, — согласилась Эми. — Но что, если он передал это знание кому-то другому?
— Ты хочешь сказать, что убийца — это кто-то, кто знал Генри? — спросила Сара.
— Или кто-то, кто видел то же, что и он, — уточнила Эми, с азартом приподнимая одну бровь.
Марк выглядел обеспокоенным.
— Значит, мы ищем не просто убийцу. Мы ищем кого-то, кто считает, что делает это ради мести.
— Вопрос в том, кого он на самом деле мстит, — добавил Джейк.
Эми посмотрела на него, и в её глазах мелькнуло понимание.
— Нам нужно выяснить, кто ещё остался в живых из детей приюта.