Глава 14. Тени прошлого.
Эми сидела на старом диване в доме Тима, глядя на мокрые следы своих ботинок, оставшиеся на ковре. Ветер за окном ревел, пытаясь проникнуть через потрескавшиеся стекла. От холода в комнате становилось всё более зябко, но гораздо холоднее было внутри — в её голове и сердце. Таинственный убийца, который всё это время был рядом, становился реальностью, с которой она должна была столкнуться. Вопрос был не в том, кто он, а в том, как и почему он орудовал именно сейчас.
— Мы почти у цели, — сказала она, не поднимая глаз от полированного стола, на котором лежала раскрытая папка с записями. — Дэвид Уэллс. Мы нашли его, Джейк. Он был не просто исчезнувшим ребёнком. Он был частью эксперимента, над ним проводились страшные вещи. Я не знаю, что именно, но я чувствую, что это не просто случайность.
Джейк сидел рядом, его взгляд был прикован к одной из старых фотографий, которые они нашли в архиве Уэллсов. На фотографии был улыбающийся ребёнок с короткими светлыми волосами, в руках у него игрушечный мяч, а в глаза было невозможно не увидеть искреннюю детскую радость. Но в том, как он был изображён на снимке, что-то скрывалось — нечто мрачное, неуловимое.
— Это значит, что вся наша работа... всё, что мы делали, может быть ложным? — Джейк поднял глаза и посмотрел на Эми. — Мы так сильно копаем, что... что если мы ничего не найдём? Что если мы будем лишь пешками в чьей-то игре?
Эми чувствовала, как его слова затронули её. Страх был всегда рядом, но он не мог теперь остановить её. В глубине души она знала, что если они не найдут ответы, они станут частью этой игры, а её ужасная цена будет слишком велика.
— Нет, — сказала она, решительно сжимая кулак. — Мы не можем остановиться. Мы должны понять, кто этот человек, кто он на самом деле. И почему он так ищет нас.
С её слов вибрировала уверенность, и она почувствовала, как Джейк снова вернул себе решимость.
— Тогда нам нужно туда. В приют. Мы не можем больше тянуть. Нам нужно найти саму суть.
Эми кивнула и встала. Она подошла к старому чемодану, в котором были все её записи, и взяла оттуда ещё несколько папок, уже почти исписанных, с размышлениями и подсказками. Весь процесс расследования становился всё более мрачным, и с каждым днём Эми ощущала, как от этой тайны остаётся всё меньше места для света.
Когда они приехали в «Снежную милость», то сразу ощутили, как тревожность стала в воздухе настолько ощутимой, что это сдавливало грудь. Это место было до боли знакомо, но теперь оно выглядело совсем иначе. В тусклом свете, который проникал через трещины в стенах, казалось, что сама земля здесь гниёт, а стены шепчут истории, которые никогда не должны быть рассказаны.
— Здесь что-то есть, — прошептала Сара, оглядываясь вокруг. — Я это чувствую. Это не просто здание.
Марк молча кивнул. Его глаза были сосредоточены, и он постарался не показывать тревогу. Всё, что они видели, всё, что они чувствовали в этом месте, олицетворяло одну вещь: они были на грани того, что никогда не должны были найти.
Эми подошла к обрушенной двери, которая когда-то вела в главный корпус. Звуки их шагов эхом отдавались в пустом коридоре, и на мгновение ей показалось, что кто-то следит за ними. Сама атмосфера этого места была пропитана страхом, но она не могла позволить себе остановиться.
— Мы должны найти все записи, — сказала она, обращаясь к своим друзьям. — И найти их быстрее. Пока не поздно.
Они начали искать, перерывая каждый кабинет, каждую комнату, пока, наконец, не наткнулись на дверцу, скрытую за рухнувшей стеной. Эми вытащила ключ, который они нашли в старой папке, и открыла дверь.
Перед ними открылся маленький архив. Здесь не было компьютеров или современных устройств. Всё было записано на бумаге — устаревшая техника, которая тем не менее скрывала внутри себя ужасные секреты.
В глубине этого архивного помещения Эми увидела то, что искала. На одном из столов лежал старый журнал с записями. Она подошла и начала читать.
"Дети, участвующие в проекте, должны быть адаптированы для работы в условиях, где их жизни не будут иметь значения. С их помощью мы можем создать то, что должно изменить ход событий."
Эми почувствовала, как воздух в комнате стал тяжёлым. Эти слова точно описывали то, что с ними происходило. И в какой-то момент её осознание стало ясным: эти дети, этот Дэвид — и всё, что с ними случилось, — было лишь началом. Но что это начало означало?
Они вернулись в комнату, где оставили вещи, и начали изучать всё с нового угла. Эми, Джеки, Марк и Сара, все в какой-то момент поняли, что они не просто расследуют убийства. Всё, что происходило, было частью невообразимой игры, в которой они сами были пешками.
— Нам нужно найти его, — сказала Эми, и её голос звучал решительно. — Он не просто кто-то, он уже давно здесь.
С этим ощущением они покинули здание. В их глазах горел свет, но в душе ощущалась пустота. Они знали, что этот след вёл не только в прошлое. Он вёл в самую тьму.