Глава 1.
Утро. Стояло тихое раннее утро будничного дня. Улицы маленького города Виллис были погружены в молчаливое бдение, прерываемое лишь громкими шагами редких людей, спешащих на работу.
Неожиданно, на дальнем конце улицы, в скрытом ветвистыми деревьями доме, со скрипов отворилась деревянная дверь, из которой на цыпочках выскользнула молодая особа лет восемнадцати и, воровато оглядываясь, поспешно перебежала дорогу, скрываясь за черными стволами темного леса.
***
- Полина!
Девочка подросток подпрыгнула от неожиданности, услышав свое имя. Она оглянулась, на ходу думая, кому она могла понадобиться.
- Полина! Полина, ты чего?
К ней подбежала черноволосая девочка, ростом ниже ее, с смуглой кожей и узкими карими глазами. Выглядела она слегка встревоженной, хотя глаза ее светились от счастья.
- И тебе привет, Катя.
Катя - подруга Полины, жительница Виллиса: живёт в двухэтажном доме в южной части города - в то время, как сама Полина в восточной - с кошкой Мару Сян и родителями. Ей четырнадцать лет, но по росту можно дать не больше двенадцати. Как никак, а сто пятьдесят семь сантиметров - это мало. В Кате энергия льется через края; ей постоянно надо чем то занимать себя. Вот и сейчас, подруга возбуждённо прыгала вокруг Полины, совсем забыв, что пару секунд назад встревоженно воззиралась на подругу.
- Знаешь что-о? - Екатерина хитро прищурилась, загадочно улыбаясь. Ну что ещё придумала эта несносная девчонка?
- Нет. Нет, Катя, не знаю.
Катю похоже тон Полины не смутил.
- Угадай.
Чего?! Ну вот ещё, в угадайку играть заставляют! Что ей надо?
- Тебе написал наш Григорий? Или же, позвал тебя гулять? А может быть, ты раздобыла деньги на наш завтрашний поход в кафе?
И от каждого Полининого слова, Катя мрачнела всё больше. Где ее тот самый энтузиазм?
- Знаешь, иногда мне кажется, что ты специально хочешь унизить меня. Как например, сейчас.
- Я что-то не то сказала? - Полина удивлено похлопала глазами, мысленно размышляя, что же так обрадовало ее подругу.
- Насчёт Гриши... Было обидно, ведь мы почти не общаемся, ну, только в школе. А гулять он меня и подавно не позовет... Ладно, насчёт денег. Я вообще то нашла их, но я не об этом.
- "Нашла" или выпросила у родителей?
- Второе.
Девочки одновременно засмеялись. Они вдвоем работали в ларьке с лимонадом, а полученные деньги делили пополам. Сказать, что мини-бизнес шел плохо нельзя, но и успешным его не назовешь. Виллис расположен на Юге, даже зимой тут почти нет снега. Поэтому, жарким летом многим хотелось освежиться, а ларек по середине улицы с недорогим, свежим домашним лимонадом только усиливал желание купить попить.
- Так что ты хотела рассказать?
Они вместе пошли по улице вперёд, к дому Полины.
Катя опасливо оглянулась, а потом начала громко шептать.
- Мои родители завтра уезжают в большой город по делам. Ты понимаешь, о чем я?
В Полининых глазах сверкнули озорные огоньки.
- Мы идём к тебе на ночёвку на несколько дней?!
Екатерина рассмеялась.
- В точку!
- Ооо... Боже мой, ты позвала Настю и Аню?
Аня и Настя - подруги Полины и Кати, они также состоят в их общей компании из четырех человек. Так как город маленький, их группку знает каждый житель: некоторые из-за хороших поступков, другие из-за их лёгкого вандализма. Одной из таких была миссис Браун, старушка, живущая в самом центре городка. После того, как Аня и Полина пробрались на ее участок и начали играть с штукой для полива, обрызгав при этом двоих старых котов, мисс Браун и на пять метров не подпускает никого из их компании к своему участку и котам.
- Нет ещё. Я направлялась за тобой, потом хотела зайти к Ане и Насте. Ты откуда идёшь?
Полина пнула камешек и улыбнулась.
- Из магазина. Мистер Роджер сообщил о поставке наших любимых чипсов с крабом и сыром. И даже продал их на пару долларов меньше... - девочка похлопала объемный рюкзак, в котором тут же раздался характерный для упаковки от чипс, звук.
Катя радостно завизжала и бросилась к подруге на шею. Кто кто, а Катя любит чипсы больше всех в этом городе.
- Завтра, в восемь вечера приходи ко мне. Чипсы не ешь! - Катя шутливо пригрозила Полине своим маленьким кулачком с новым матовым маникюром.
Девочки вновь засмеялись.
Около калитки своего дома, Полина остановилась и, попрощавшись с подругой, поспешно вбежала вверх по деревянной лестнице на крыльцо, а вскоре и вовсе скрылась за дверью из светлого экошпона.
***
- Чёрт возьми, Полина, где тебя носит?! - в голосе из трубки звучала неподдельная ярость с капелькой... Тревоги?
- Алло, да, что? - Полина рассеянно пыталась завязать серые от пыли шнурки, что погрузившись в мысли, даже не заметила, кто ей звонит.
- ТЫ ГДЕ?!
От такого напора девочка удивлённо оторвалась от шнурков, переводя взгляд на разбитый экран телефона.
- Катя? Ой, прости, я уже выхожу...
По ту сторону послышались испуганные перешептывания.
- Так ты ещё даже не вышла?! Полина, ты время видела?
Девочка окончательно оторвалась от никак не поддававшихся завязке шнурков и обратила внимание на маленькие цифорки в самом верху экрана телефона.
22:09
И вот на этом самом моменте Полина подскочила, как ошпаренная горячей водой, которую к огромному сожалению, выключили сегодня утром.
- Полина, комендантский час, приходи быстрей. Ты выходишь? - в трубке на громкой связи послышался усталый вздох, вперемешку с волнением.
- Сейчас буду, пять минут.
В трубке послышались гудки, а потом всё стихло.
- Что там?
Аня, лежащая на соседней кровати буднично посмотрела на дрожащую Катю.
- Она даже не вышла. Чёрт возьми, комендантский час, как она придет?
- Да всё, Кать, успокойся. Полина и не из такого выбиралась, - Аня взяла пакет домашних сухариков и, не дожидаясь Полины, начала демонстративно класть в рот темные кусочки хлеба.
Катя задумчиво перебирала кончик пушистого покрывала, невидящими карими глазами глядя в пол. Резко, она подскочила, яростно глядя на Аню.
- Ань, вот скажи мне, пожалуйста, для чего сделали комендантский час?
- Ну, - девочка почесала кончик носа, - чтобы не было угрозы для здоровья. Ночью то, не самые адекватные люди выходят, тем более, из леса могут животные пожаловать. Было же такое? Он ведь для детей с двадцати двух, а для взрослых с двадцати трёх?
Катя кивнула.
- Вот именно, для защиты жизней людей он нужен! А Полина? Она же сейчас одна пойдет и идти ей, приличное расстояние, между прочем.
- Да Полина и не из такого выбиралась...
Реплика Анны была прервана.
- Думаю, ее надо встретить. Так в разы безопаснее.
Настя, молчавшая до этого момента, неожиданно подняла голос. Всё сразу обернулись в ее сторону.
- Вот! Да, я поддерживаю Настю. - Катя радостно улыбнулась подруге. В ее глазах горел маленький огонек страха, который она скрывала под радостью.
- Чего? Она сама доберется... - Аня продолжала упорно стоять на своем, только теперь уже без пущей уверенности.
- Надо встретить.
- Двое против одного, - Настя продолжала подливать масла в огонь. Наконец, Аня сдалась, в знак поражения вскинув руки вверх.
- Хорошо, хорошо, как знаете. Звони Полине, мы выходим.