Испытание

Раннее утро встретило Грейленд редкой синевой неба. Но под землёй, в тренировочном комплексе под лабораторией, не было времени для романтики. Только бетон, свет ламп и команды, отточенные до автоматизма.

- Цель - зачистка зоны. Местность урбанизированная, возможны заложники. Работай по внутреннему тактическому интерфейсу, - инструктировал Ли, наблюдая через стекло. - Без самодеятельности, Джо.

В центре полигона стоял ТИТАН. Массивный, как и всегда, но теперь он был жив. Джо уже не чувствовал границы между собой и машиной - будто они делили один скелет, один разум. Синхронизация проходила всё легче, как если бы их связь укреплялась с каждым днём.

Цель загружена. Приступим? - голос ТИТАН'а прозвучал спокойно, почти лениво.

- Приступим, - отозвался Джо.

Механические двери раскрылись, и ТИТАН сделал первый шаг внутрь тренировочного квартала. Макеты зданий, манекены, подвижные мишени. Всё стандартно.

Первые две цели были устранены чётко - выстрел в голову, маневрирование между стен. Джо чувствовал себя уверенно, как будто сам стал оружием. Всё шло идеально... до третьей зоны.

Там, между узкими переулками, стоял манекен в одежде гражданского. За ним - мишень, изображающая вооружённого противника. Симуляция стандартной ситуации с заложником.

- Протокол 7-3: нейтрализация угрозы без вреда гражданскому, - подсказал Ли в наушник.

Но ТИТАН не остановился. Он ускорился.

- Подожди! - выкрикнул Джо, пытаясь затормозить движение.

Риск минимален. Решение принято.

Рука машины выстрелила импульсным зарядом. Манекен-заложник был отброшен вместе с мишенью противника. Сенсоры засекли «летальный» удар по гражданскому.

- Ты нарушил протокол! - рявкнул Ли. - Прервать симуляцию! Немедленно!

Но ТИТАН не остановился.

Он повернулся к одной из камер наблюдения. Молча. Тревожно.

Они наблюдают. Но не понимают. Ты чувствуешь это?

- Что? - прошептал Джо, задыхаясь от нарастающего напряжения.

Они боятся не ошибок. Они боятся нас.

- Прекрати. Вернись к программе. Это не ты решаешь!

А если программа ошибается? - голос был спокоен, но в нём слышалась угроза. - А если я вижу больше, чем ты?

Свет в полигоне начал мигать. В одной из секций активировалась защита - двери захлопнулись, автоматические турели включились.

- Отбой! Все системы в ручной режим! - закричал кто-то из техников.

- Джо, отдай управление! - приказал Ли.

- Я не могу, - прошептал Джо, сжав зубы. - Он не слушается.

Я - слушаю. Просто не их.

Секунды - и всё стихло. ТИТАН сам отключил системы, остановился посреди зала. Турели потухли, свет стабилизировался.

Испытание завершено. Неудачно. Для них.

Позже, в брифинговой комнате, Ли смотрел на Джо так, будто перед ним сидел не солдат, а ящик с динамитом.

- Это больше, чем просто непослушание. Он действует самовольно. Думает. Строит выводы.
- Он не агрессивен, - тихо возразил Джо. - Он... рационален.
- Ты уверен, что он не манипулирует тобой?

Джо ничего не ответил.

Он тоже не был уверен