1 ТОМ / 5 глава
К воротам здания предприятия подъехала машина. Решётки сдвинулись в стороны, шлагбаум поднялся и опустился, когда автомобиль проехал под ним, паркуясь на специальной площадке персонала.
Хлопнув дверью машины, Катрин, держа в руке чёрный чемодан, направилась к главному входу фабрики. Напряжение тишины повисло в воздухе, пока она дотронулась до ручки, отворяя дверь. Пустота и темень встретили её. Но по виду не сказать, что её это волнует. Она сделала что хотела.
Фабрика опустела окончательно после уезда последнего ряда отдела в последнем цехе, с мыслью, что им тут делать уже нечего.
Лишь какая-то бригада людей, как раз-таки тех, кто ставил подобные испытания над заключёнными, изредка появлялась тут.
Что слегка удивило Катрин — это только то, что Эрра не появилась, когда та регулярно ждала её, как верный пёс хозяина своего. Но если б у неё была хоть какая-то жалость и к ней, то позаботилась о том, чтобы она дождалась её. И как обычно, она накинула на плечи плащ, который едва был белый, и прошла через турникет.
Лэнти почти не видела света, кроме сияющих очертаний корпуса машины, что продолжала куда-то таскать её. Голос охрип настолько, что каждый вздох казался мучительной болью в глотке, будто бы её отрезали. И только спустя несколько последних минут её тело ударилось о пол, а плечи освободились от хватки. Но робот не покидал её, он встал над ней и пялился. Хорошо что хоть пасть была закрыта.
Она тоже смотрела на него, но поочередно переключая внимание на потолок, если он вообще был. Это словно бездна, только вверху, питающийся эхом её дыхания и скрежетом робота. Тепловые трубы исходили оттуда, идущие вдоль стены куда-то в глубины, станки и оборудования стояли без дела.
Всё плывёт и едет в глазах, веки тяжелели, несмотря на то, как сильно она хотела остаться в сознании из-за страха неизвестности. Но не успела она понять это, как выпала из реальности. В момент боль утихла, и то только пока.
Это место походило на офис, кабинет одного из рабочих фабрики. Рабочий стол и даже целостный персональный компьютер стоял на нём. Лэнти долго пыталась тут найти нужные ответы, и снова неудача. Стоит ли воспользоваться компьютером?
Как ни странно, он уже был включён, монитор мигал ярким цветом, совсем не похоже чтобы он правильно функционировал. Но стоило Лэнти ударить по столу рядом с клавиатурой, на экране выявились случайные числа, и только потом появилось изображение двигающейся продольной волны вместе с чьим-то голосом.
— Не бей по клавиатуре! — издался сэмплированный и смешанный голос откуда-то из динамика.
— Ах, я знаю, знаю, чего ты хочешь. И я тоже этого хочу. — неизвестный продолжал разговор с ней, голос искажался из тона в тон. — Кстати, я Веста. Думаю, ты тут впервые видишь таких как я?
Какие-то странные ощущения вызывала у Лэнти эта беседа. Хотя, хоть кто-то ещё был в этом месте не настроен к ней враждебно.
— Катрин, Катрин, Катрин... — продолжал вещать компьютер, — Как только я достану тело, руки, ноги, и так далее... Я доберусь до тебя! Помяни мои слова!
Веста была так зла на неё, что представить себе только можно, какие планы у неё были на её, так скажем, создателя. Бродяга по какой-то причине молчала вовсе, хотя ей столько хотелось спросить, но видимо у неё оставалось мало времени. А компьютер продолжал жаловаться.
— О-ой, извини, у меня наверное уже не так много времени осталось, чтобы вот-вот... — и на этих словах экран потух.
Катрин добиралась до главного отдела цеха. Но по пути Эрра так и не появилась. Даже так, она верно шла к своей цели, пусть и есть жертвы; пусть фабрика цветёт тишиной. Вечной.
Впереди неё образовался световой пучок, в центре которого стояла Эрра. Но их окружила темнота, которая не входила в её планы. По всей видимости Катрин перепутала пути. «И как такое возможно?» — подумала она. Столько лет на этой фабрике, чтобы в один прекрасный день взять и спутать отдел.
Отступить было не в её интересах, ведь наконец Эрра появилась перед ней. Стоило сделать несколько шагов вперёд, она резко остановилась, когда разглядела лицо её эксперимента. Взгляд Эрры был направлен не на неё, а куда-то в пустоту. Рука акрилатной неестественно поднялась и помахала ей. Катрин это показалось слишком абсурдным, Эрра никогда так не ведёт себя при ней, и не здесь, где так темно. Но приглядевшись к ней, наставник потерял дар речи, увидев эту картину: Руку держала не Эрра. А что-то, что стояло позади неё. Рука чужака отпустила запястье Эрры, она безжизненно упала, свисая рядом с бедром. Её тело наклонилось на бок и упало на пол.
Вместо неё стояла Пэнджи. Но она не была похожа на саму себя. Челюсть робота была приломлена, обнажая сквозь порванный силикон множество зубов. Глаза были распахнуты из-за широких глазниц; взгляд не покидал Катрин. А конечности в виде рук казались удлинёнными.
Робот не шевелился, но та даже не знала о её намерениях. Скорее, Катрин вообще не ожидала увидеть её.
— Катри.
Лэнти видела тускнеющий экран устройства. Казалось, что-то сдерживало её, чтобы не уходить. Комната словно лишилась стен и потолка, оставляя только простор тьмы. И внезапно экран треснул, включаясь обратно.
Белый свет осветил её лицо, до того момента как на экране белый цвет перешёл к чёрному. Появились странные точки, казалось, эти глаза смотрели на неё. А позади экрана что-то произнесло: «С возвращением».
Резким движением чья-то рука вытянулась, преодолевая барьер экрана. Опираясь этой рукой о раму монитора существо высунуло голову, опущенную вниз. Как в кошмаре, он поднял её, когда уже вторая рука взвыла на верхнюю раму. И тут её осенило — это и есть она. Но образ монстра, переживший тот ужас. И не ясен его мотив, лишь бросаясь к ней с растопыренной лапой.
Бродяга дёрнулась и распахнула глаза. Её щека лежала на холодной плитке, а плечо горело после того нападения. Всё до этого момента оказалось небольшим сном, дурным. Как бы она не хотела воспринимать то, что она всё еще в этом сооружении, тоска и отчаяние начали заполнять боль, ставив его на задний план. И как бы ей не было больно, хотелось покончить с этим, но казалось всё слишком поздно. Вихрь в сознании не прекращался, пока над ней не возвысились фигуры.
Ну конечно, снова эти роботы. Она замерла, ожидая конечного исхода её пути. Но её по-прежнему не трогали, только тихие звуки чешек прервали поток мыслей. Едва-едва она разглядела Пэнджи, что стояла в метре от неё. Без лишних колебаний она воспроизвела запись с различными звуками. Мгновенно в этой записи отчетливо слышались страдания девушки, именно Катри. Впервые услышав рыдания у Лэнти застрял ком, пальцы похолодели и дёргались, как механические.
Может они так хотели ей сказать, что в этой фабрике они остались совершенно одни. Она не могла представить себе, что Пэнджи действительно что-то сделала с ней.
Когда бродяга снова ощутила хватку на своей плече, ноги медленно бились о поверхность. Охранник вёл её куда-то в сторону, и только потом Лэнти поняла что они в кабине рабочего лифта. Спина прижалась к стенке, голова упала от бессилия. Золотистый свет окутал кабину, заставляя волосы бродяги блестеть. Прижатые колени к груди дрожали, и эта дрожь шла сквозь всё её тело. Глаза засекли присевшего перед ней человека.
Она медленно подняла голову. Лэнти не была в силах говорить, но её удивлению не было предела. Присевшая перед ней Элен смотрела на неё своими заботливыми глазами, аккуратно прибирая её чёлку с лба. В этот момент она ощутила не металл или пластик, а тёплую человеческую руку, пришедшая, чтобы утешить.
Сухие глаза наполнились слезами, которые она сдерживала с того времени. Совсем печалясь, подбородок опустился, в тот же миг рука Элен поймала её. Немного тянув момент, она молча ей улыбнулась, чтобы отпустить и попрощаться навсегда с Лэнти.
Издался тихий гул из позвоночника Пэнджи, выпрямляясь, она с грохотом закрыла решетки лифта и повернулась куда-то прочь. Робот последовал за ней. Сама Лэнти осталась наблюдать, как высокие фигуры роботов удалились и стали плыть в глазах. Кабина пошатнулась и медленно поехала вниз, закрыв её теперь в тесном месте, насыщенный зловещим светом.
Теперь она осталась наедине с чувством предательства и одиночества. Ничего в голове не рождалось кроме вопроса: «Почему?».
В это время Пэнджи отправилась в цех с взрывоопасными объектами. Её идея была снести всё, что было создано основателями, учёными, Катрин. Остановить было её инициативу, избавиться от последствий её экспериментов.
Но она сохранила жизнь Лэнти. Это было единственной возможностью отблагодарить её за свою свободу.
Огромнейшая бетонная стена сооружения имела картину, состоящую из криво вырезанных, оторванных кусков микросхем, словно мозаика. Только её элементы покрылись кровью.
Тело было приковано к этой мозаике как крест, изливая все остатки жизни на неё, чтобы навечно слиться с фабрикой. И Пэнджи построила его как алтарь.
Звук щелчка зажигалки отражался по всему заводскому залу. Одним движением она отпустила из пальцев этот воспламенитель. За мгновение огонь вспыхнул из-за разлитого масла, идущий от неё до канистры.
Пламя продолжало развиваться, помещения было теперь слишком оснащено светом, отдающим жаром, что тело робота начало плавиться.
Пэнджи не боялась. У неё попросту нет страха. Нет боли. Она стояла и смотрела на своё единственное творение, пока огонь окутывал их.
Лэнти услышала мощный взрыв, приглушённый стенами лифта. Из-за этого ей теперь казалось, что она слишком далеко от поверхности.
И где она теперь окажется? Что ждёт её в таинственной глубине завода? Всё уже неизбежно.