2
Я ели досидела до конца занятий. Не следуя наставлению папы, я друзей себе так и не нашла. Просто не видела в этом смысла. Через год я закончу школу, и куда-бы отца сейчас не занесло, я планировала его покинуть ради Нью-Йорка и университета, который как раз в нем находился.Снова припустил легкий дождик, а я направилась к большому зданию городской библиотеки, адрес которой мне вчера подсказала мисс Джонсон. Я мокла под холодными каплями и думала, что совершенно точно схожу с ума. Иду в библиотеку, которую, видимо, посещала Кристина- девушка, которую я даже не знала. И что я планировала там найти? Не ее же труп? И к чему эти дурацкие рисунки, которыми изрисован весь ее альбом?— Что вам нужно?— не слишком учтиво спросила библиотекаршах в толстых очках, сидящая возле входа. — Скажите, у вас в сентябре никто не брал книгу о второй мировой?Я протянула женщине листок, вырванный Кристиной из книги, не показывая рисунок на другой стороне.— Это же ваша печать?— Что за варварство! — библиотекарша буквально взвилась. — Это твоих рук дело?— Кто мог взять у вас эту книгу?Не было у меня времени на ее истерики. Женщина недовольно нахмурилась и раздраженно стала рыться в бумажках в ящике стола.— В прошлом месяце у нас брали только одну книгу о второй мировой. История. Школьный курс старших классов.Она положила передо мной бумажку, подтверждающую это.В углу листа было имя: Кристина Гарви.Значит, я не ошиблась.— Тоже хочешь взять книгу?— Эмм..— протянула я не слишком уверенно. И что делать теперь? Взять этот учебник по истории? Но зачем?— Скажите, а как долго Кристина Гарви посещает вашу библиотеку?Женщина глянула на лист и поняла о ком я говорю. Она подозрительно посмотрела на меня.— С сентября. Я подумала минуту.— А какие книги она ещё брала? — Зачем это тебе?Библиотекарша забрала у меня бумажку и сунула обратно в картотеку.— Она моя одноклассница.— начала я. Господи, хоть бы поверила.— Советовала мне взять одну из уже прочитанных ей книг. Вот только я названия не помню.Женщина смерила меня недовольным взглядом, будто оценивая, стоит мне поверить или нет.— Не слишком то и много она читала.— наконец сказала она, снова заглядывая в картотеку.— Всего четыре книги взяла.— Могу я взглянуть?Библиотекарша заставила меня заполнить пару документов и вскоре принесла стопку книг. За окном все ещё лил дождь, так что я решила остаться в библиотеке и повнимательнее прочитать то, что когда-то читала пропавшая девушка.Итак, пере до мной на столе лежали четыре книги. Одна- курс истории старших классов. Именно отсюда Кристина когда-то вырвала лист. Просмотрев книгу, я поняла, что в ней больше не было ничего интересного.Затем шёл Джек Лондон и Хемингуэй. Сборники произведений. Наверняка это входило в школьную программу. И опять ничего значимого.Последняя книга была гораздо интереснее. На старом коричневом переплете красовалась надпись: «Городские Легенды Северной Америки».Господи, что за бред. Я стала пролистывать старые желтые листы. Текст сопровождался многочисленными иллюстрациями. Чего тут только не было: байки о лесах и озерах, которые как-будто «съедают» человека, оказавшегося рядом, так что тела потом никто не может найти. Легенды о человекоподобных монстрах, призраках, демонах...Что за чушь.Но тут мое внимание привлекла старая фотография с затертыми краями, опубликованная в издании: маленькая девочка в старомодном платье держит за руку существо, отдаленно напоминающее человека. Черный костюм, высокая, тонкая фигура. Без лица. Я достала из кармана желтого дождевика помятую книжную страницу с рисунком Кристины. Сомнений не осталось. Это он.Я принялась читать статью, опубликованную тут же.«Слендермен— Тонкий человек». Так гласило название статьи.«Тонкий человек выглядит как очень высокий бледный мужчина с неестественно длинными, сгибающимися произвольным образом конечностями и иногда чёрными гибкими щупальцами, растущими из спины; одна из самых ярких его черт — абсолютная безликость.»Я содрогнулась, глаза непроизвольно скользнули по фотографии выше.«Он носит чёрный похоронный костюм с белой рубашкой. Места его «обитания» — преимущественно леса, в которых он может очень удобно замаскироваться под дерево, и заброшенные здания.»Тут же вспомнился лес и водонапорная башня, которые находись так близко от моего дома. От дома Кристины.«Он нападает на одиноких людей, которые после исчезают, так, что не находят ни их тел, ни каких-либо следов их пребывания.»На улице раздался оглушительный звук грома. Это заставило меня буквально подпрыгнуть на месте. Нет, не может быть , чтобы исчезновение подростка было связана с дурацкой городской легендой. Было уже поздно, так что пора было идти домой. Я уже хотела было отдать все книги обратно библиотекарше, как вдруг что-то меня словно одернуло. Я вновь посмотрела на открытую книгу «Городских Легенд» и, собравшись с духом, сделала то, что родители мне делать строго-настрого запрещали.Я вырвала страницу и , аккуратно сложив, опустила в карман дождевика, а потом направилась домой. ***После того, как я вернулась домой из библиотеки, я еще раз перебрала рисунки Кристины. Каждый альбомный лист, каждый его сантиметр был испещрен рисунками человека без лица.Я не могу сказать, что мне стало страшно. Стоит ли бояться легенды? Во всяком случае, вечерами вглядываться в мрачный лес за моим окном стало как-то не по себе. Я плотно закрывала шторы, хотя раньше такого не делала. Более того, свои прогулки я решила пока сократить. Хоть я все еще и мечтала найти лист красного клена для моей книги, я решила пока повременить с лесными походами. По крайней мере, пока фотографию Кристины не уберут из школы и пока не перестанут зажигать свечи в ее память. Мне просто было не по себе.Я пообещала себе разузнать у мисс Джонсон, как Кристина вела себя незадолго до исчезновения. И зачем мне это? Ведь эта история не имеет ко мне никакого отношения. Но сидя в моей комнате, которая, как оказалось, когда-то принадлежала ей, я содрогалась от мысли, что именно тут она рисовала свои жуткие рисунки, писала пугающие надписи в уголках листов. Я просто хочу понять, почему ее так интересовал этот человек в черном. Я просто хочу понять, что произошло. ***Впервые я увидела его из окна нашей школы за стеной осеннего дождя. Капли барабанили по подоконнику, заглушая голоса в классной комнате. Я сидела за столом и задумчиво крутила в руках карандаш, вглядываясь в темный силуэт в тени деревьев, подходящих к краю футбольной площадки по другую сторону от школы. В сгущающихся сумерках я искала глазами лицо незнакомца.Но лица не было.Я выронила из рук карандаш. Он со стуком упал на пол. К незнакомцу подъехала машина, он торопливо сел в нее. Да будь проклято мое воображение! Это был всего-лишь человек в костюме. Я наклонилась за карандашом.Был урок мисс Джонсон. Литература. Я слушала в пол уха. Уже несколько дней подряд меня мучила бессонница. Мысли о Тонком человеке, о Слендермене, не покидали ни на минуту. А теперь он, видимо, стал мерещиться мне в каждом встречном мужчине в темном костюме.Прозвенел звонок.— Не забудьте про десятый сонет! — крикнула мисс Джонсон уходящим из кабинета ученикам.Я медленно встала со своего места, дожидаясь, пока в классе не останется ни одного человека.— В чем дело, Сьюзен? Какие-то вопросы?— Да. Хотела узнать у вас о Кристине. Кристине Гарви.Привычное веселое выражение сошло с ее лица. Она напряглась. Так делали все, когда речь заходила о пропавшей девушке, именно такое выражение было у всех проходящих мимо ее фотографии в школьном холле.— Сьюзен, ты же знаешь, в школе не слишком любят о ней говорить.— сказала она с грустный улыбкой.— В тот раз, когда с ног тебя сбил Джордж, я тебе все рассказала.Она стала складывать книги на столе в ровные ряды.— Она же была моей ученицей. Сложно об этом говорить.— С ней случалось что-нибудь... хм... странное?Она перевела на меня вопрошающий взгляд.— Я имею ввиду, не вела ли она себя странно?Мисс Джонсон принялась разглядывать собственные ногти.— Нет... Вела себя как обычно. Язвила, не слушалась. Ну, может нрав ее в сентябре поутих немного. Перед исчезновением. Сидела на переменах, как мышка. Стала сама домой ходить, без подруг. Через лес.Я шумно выдохнула. ***Вечер я снова провела в библиотеке. Искала другие книги на подобии «Городских легенд». Но ничего нужного мне так и не нашлось. Получается, единственной зацепкой, котороя у меня была, являлся вырванный мною лист из книги. С фотографией безликого человека.Я вышла из библиотеки уже тогда, когда на улице стемнело. Я натянула на голову капюшон любимого желтого дождевика.Придется довольно далека идти. Я сунула руки в карманы и направилась домой. Улицы пустовали. Отец наверняка уже давно меня заждался.Вдруг из подворотни мне навстречу вышла компания из троих парней. Я хотела было пройти мимо, но они преградили мне дорогу.— Торопишься?Я вгляделась в их лица и узнала парней, которых я встретила еще в первый день прибывания в школе. Только среди них не было того самого, который сбил меня. Джорджа, кажется.— Пропустите.— Не сегодня.Я развернулась на голос.А вот и он. Джордж. И, черт возьми, на улице никого.— Лучше найдите занятие поинтереснее. Зачем я вам?— А как ты думаешь, что мы обычно делаем с симпатичными девушками, идущими непонятно куда в сумерках в одиночестве?Даже в темноте мне была видна его похабная улыбочка. Парни стали медленно приближаться. Я быстро оглянулась, оценивая обстановку. Справа от меня, на другой стороне улицы, начинался лес. В гуще деревьев я видела крышу старой водонапорной башни. Если бежать достаточно быстро...Секунда- и я сорвалась с места. Так быстро я еще никогда не бегала. Сзади послышались ругательства моих преследователей. Я забежала под тяжелые сосновые ветки, но даже не думала останавливаться. — Цыпленок! — звал меня Джордж — Лучше расслабься и получай удовольствие, все равно не уйдешь!Легкие кололо от морозного воздуха. Забежав на пригорок, я упала, измазав коленки в грязи. Черт, как же болит нога... Не пошевелить.Там, внизу, я уже видела моих преследователей. Парни смеялись, а когда увидели меня, победно воскликнули в который раз: «Цыпленок!»Я сидела на холодной земле и в ужасе смотрела, как они взбираются на пригорок ко мне, цепляясь руками за коряги.И тут в выражении их лиц что-то изменилось.— Неужели испугались сломать шею, падая отсюда, ублюдки? — крикнула я с высоты пригорка.Они не ответили. В их глазах читался неописуемый ужас. Один из парней попятился назад.Я уже возликовала, как вдруг по спине пробежал холодок. Вспомнился тот день, когда в лесу я искала красный клен, вспомнилось то ощущение. Ощущение того, что я не одна.Сзади послышались какие-то звуки: не то шипение, не то животный рык.Я в ужасе закрыла глаза, а когда открыла их снова, увидела позади Джорджа его. Это существо. Оно схватило его за талию щупальцами, приподняло от земли. Через секунду до меня уже донеслись вопли парней, они разбежались кто куда, и лишь Джордж с ужасом смотрел на маску из гладкой кожи на лице монстра. Я поняла, что он его убьет. Джордж пропадет, как когда-то Кристина. Я видела, как он мечется в предсмертной агонии, не в силах больше сдерживать ту силу, с которой черные щупальца сжимали его шею.— Нет! — вырвался у меня крик.Оно посмотрело на меня, повернуло голову. Это длилось всего секунду. Потом я потеряла сознание.