Глава 1, Улыбка за гранью
В маленьком городке, где улицы были узкими, а дома стояли плотно друг к другу, жил клоун по имени Зигги. Он был известен всем жителям благодаря своим ярким костюмам и зажигательным номером, который всегда вызывал смех. Каждый год, в день плодовитого урожая, город собирался на праздник, где Зигги выступал в главном шоу. Но в этом году что-то было не так.
Небо затянули серые облака, как будто предвещая беду. Люди казались напряженными, и даже смех детей звучал немного фальшиво. На арене, освещённой тусклым светом, Зигги, как всегда, появился с яркой улыбкой на лице. Но в его глазах прятался мрак, который никто не мог распознать.
Как только музыка заиграла, он начал своё представление. Балансируя на табурете, он ловко метнул мечи в воздух, ловя их одним движением. Люди аплодировали, но каждый раз, когда он ловил меч, Зигги чётко ощущал, как его сердце колотится всё быстрее. Это был неостановимый поток адреналина, не от радости, а от страха, который он сам же и вызвал.
Когда шоу окончилось, Зигги скрылся за сценой, погружаясь в темноту гримёрки. Он снял свою яркую перчатку и сжал её в руке, как будто в ней скрывался весь его гнев. За кулисами ждала его тайна. Каждый год, оставляя смех и радость за собой, он также оставлял за собой тёмное дело, которое заботливо прятал от глаз зрителей.
На этот раз жертвой стал местный фермер. Год назад он обидел Зигги, посмеявшись над ним во время представления, это стало началом тёмной цепи событий. В глотке Зигги скопилось много эмоций: отвержение, ненависть и, в конце концов, решимость брать реванш.
Снаружи раздавались крики веселья, звуки музыки и смех. Но в глубине души Зигги понимал: всё это было только на поверхности. За пределами света скрывались тени, которые жаждали его возвращения. С каждой новой жертвой он чувствовал, как его сила возрастает, словно нечто тёмное пробуждается в нём.
Клоун, который был не только смехом и радостью, но и мракоподобным существом, ждал своего часа. Улыбка на его лице была лишь маской, за которой скрывались настоящие намерения. Ногти его впились в кожаную рукоятку ножа, и мир вокруг начал терять смысл. В этот момент клоун-убийца знал одно: эта игра только начинается.
Зигги сел на старое кресло, его тень разлилась по стенам гримёрки. Он знал, что после каждого представления его ждёт не только овация, но и необходимость скрывать своё истинное "я". Его искусная игра, улыбка на лице - всё это было частью безмолвной сделки, в которой жертвы становились частью его истории, а он сам оставался в тени.
В воздухе витали запахи краски и пудры. Зигги потянулся к зеркалу и начал снимать грим. Каждый штрих, каждый мазок - это не просто макияж, а ритуал очищения. Он вытирал с лица улыбку, и на его месте оставалась лишь бледная кожа, обрамлённая красными следами от маскирующих эффектов.
Слышен был отдалённый гул веселья, и он задумался о том, что же сделать дальше. Внутри него раздался голос: "Это ещё не конец." Он не мог уйти так просто. Ставить на паузу свою тёмную натуру было не в его силе. Каждый год новых жертв, новая месть.
Внезапно в гримёрку вошёл один из его помощников, маленький паренёк по имени Томи. Он смотрел на Зигги с восхищением, улыбаясь, абсолютно не подозревая о мрачной стороне своего кумира.
- Зигги! Ты сегодня снова был великолепен! - воскликнул Томи. - Как ты это делаешь?
Клоун развернулся, пытаясь скрыть внутренние переживания.
- Спасибо, Томи, - ответил он, стараясь придать своему голосу звучание радости. - Просто немного магии, парень.
Томи продолжал расспрашивать о фокусах, и Зигги, притворяясь, что заинтересован, уклонялся от вопросов. В этот момент он понял, что не хочет, чтобы этот мальчишка стал следующей жертвой его тёмных замыслов.
- Главное, чтобы публика смеялась, - тихо произнёс он, стараясь найти в себе искренность, которой так не хватало.
Тем не менее мысли о мести не покидали его. Он видел, как на улицах праздновали, и вдруг в голове возник образ фермерского дома, где всё ещё оставались следы его боли и унижения.
В этот момент он почувствовал, как в кармане его костюма холодеет железо. Это был нож, который он прятал так тщательно. Зигги поднял его, и холодный свет отразился в его глазах. Это был не просто инструмент - это была его сила.
- Томи, - сказал он, обрывая поток детских вопросов, - иногда магия требует жертв.
Мальчик нахмурился, не понимая и не догадываясь, о чём говорит его кумир. Зигги открыл дверь и вышел на улицу, где звуки праздника достигли своего пика. Он знал, что в этот вечер ему придётся сделать выбор. Слишком много хмыкающих усмешек, слишком много ненависти, которую нужно было выпустить наружу.
Пока тысячи глаз восторгались его представлением, он бродил между рядами и наблюдал за прохожими, подбирая свою следующую жертву. С каждым шагом он чувствовал, как его адреналин разжигает огонь внутри, и с каждым мгновением его тёмная сторона становилась всё ближе к тому, чтобы вырваться на волю.
Зигги улыбнулся - улыбкой, которая больше не скрывала его намерений, улыбкой, которая предвещала начало новой игрушечной игры. В этот миг он вновь вспомнил о своей истинной природе, и тёмные мысли заполнили его разум. В этом безумном цирке он был не просто клоуном - он был судьёй, готовым вынести приговор.