Глава 6
В начале ноября, с наступлением похолодания, меня ждал подарок, которому идеально подходить слово "слишком" - шуба из белого медведя от графа. Как я поняла по бирке, сделана она была на заказ. Сначала я хотела оставить её себе, потому что с роду таких роскошных вещей не носила, но потом передумала. Шуба отдала обратно. Графу крайне не понравился мой отказ, и он потом долго не смотрел мне в глаза. Так даже лучше. Намного. Ведь отношения с Чарли наладились - мы вместе ходили на стуженную речку и наблюдали бесподобной красоты картину: блестящие в инее деревья и темную, практически черную воду реки. Ивы свешивали серебряные ветки в мазуту. Так это описывала я. Долго и упорно. Но Эл стояла на своем и ни за какие колючки не согласилась побыть там хотя бы чуть-чуть, ответив странным, почти механическим голосом:
- Нам запрещено выходить за пределы замка.
Я спряталась в пальто и спросила:
- Почему?
Эл долго молчала, и мне уже начинало казаться, будто она что-то скрывает, но не тут-то было.
- Хозяин запрещает. Это мешает установленным правилам.
Какие правила? Почему эти правила запрещают делать такие наивные действия, как сходить на речку? В голове вопросов было все больше и больше, казалось, никто уже не сможет растрясти эту кашу.
- Эл, - я мягко улыбнулась подруге, - давай ты забудешь такие глупости и сходишь с нами?
Стоило мне потянуться варежкой к ее лицу, как девушка отпрянула, словно от огня. Я испуганно на нее посмотрела.
- Прости, Элла. Я не могу. Хозяин запрещает к тебе прикасаться.
Я внимательно взглянула на Эл. Она заерзала и хотела уже уйти, пока я не остановила ее брошенным:
- Да что с вами всеми такое?
- Проклятие, - ответила она, посмотрела куда-то вниз и ушла.
Я молча осталась слушать шуршание снега.
Ночью было хуже. Просыпаясь в поту я выкрикивала слова и предложения на непонятном языке. Первое воспоминание после пробуждения - это угрюмое выражение лица Крокуса. Он протирал мои руки холодным полотенцем и тихо шептал что-то, должно быть, молитвы. Голова болела ужасно. Страшно. Мне очень страшно. Как же хочется спрятаться ото всех, чтобы никто не видел эти проклятые слезы. Боюсь показаться слабой.
- Вы как? - участливо осведомился лекарь.
- Честно? Неважно, - ответила я, глядя в потолок, а точнее, разглядывая шторы балдахина.
- Что бы не случилось, знайте - то, что говорит с вами - просто сон, - он настороженно осмотрел меня.
Да, я выглядела ужасно: от бессонницы мешки под глазами не проходили, волосы потускнели, губы потрескались. И самое главное - у меня не было сил даже шутить.
- Очень надеюсь, - не соврала.
Крокус встал, закрыл свою тяжеловесных сумку и поклонился:
- Поправляйтесь. Мы все очень волнуемся.
Я улыбнулась. Насколько могла. Голова мгновенно отозвалась болью и я спустилась на подушки.
- На столе травы, которые помогут с вашим... недугом, - напомнил лекарь и негромко закрыл за собой дверь.
Подняться оказалось труднее, чем я думала. Стоило отбросить все перины и гренки, как снова послышались шаги. От испуга сердце забилось где-то в горле и пришлось спрятаться, хотя "спрятаться" вряд ли оправдывало значение слова в полном смысле. Скорее укрыться, стараясь притвориться спящей. Замедляю дыхание.
Противный скрип.
Незваный гость шагал степенно. Открыла на мгновение левый глаз и увидела, что мужская рука в кожаной черной перчатке оставила стилет у стены. Изо всех сил и не данного природой актерского таланта лежу мертвой. Тяжелый вздох и шторы открываются. На улице пасмурно, поэтому особых изменений не было. Далее гость садится на стул и продолжает странно наблюдать. Я это чувствую каждой клеткой тела. Каждым обостренным чувством. Становится жарко. Эти одеяла безумно давят. Веки дергаются.
- Ты как? - раздался хриплый мужской голос.
Молчу. Потому что узнала обладателя тембра.
- Элли, - он произносит мое имя слегка обиженно. - Я знаю, что ты не спишь.
Безумно жарко.
Внезапно ногу что-то хватает и тянет на себя. Я закричала, сильно дернувшись, отчего оказалась лежать на полу в одной тонкой сорочке. У моего страха серые глаза, издевательская ухмылка, черные волосы и аристократический профиль. Страх пересилил боль и я поднялась на ноги, чтобы оказаться ниже графа на две головы.
- Не трогайте меня! - закрываю лицо ладонями и позорно пячусь назад. - Пожалуйста.
Он молча стоит и смотрит. В его глазах читается презрение. Спрятал руки за спину и отступил на шаг. Дышать сразу стало легче.
- Я принёс кое-что, - Теодор изьял из кармана таинственную склянку. - Пей.
- Зачем? - тихо переспросила.
- Станет легче.
Он поставил пузырёк на тумбочку, а сам быстрыми шагами удалился из палаты.
Попробовать на вкус неизвестную жидкость сначала не хотелось. Правда позже, из-за невыносимой головной боли, передумала. Зря. Содержимое оказало наркотическое воздействие на мой и без того туманный разум. Я уснула.
***
Прошло месяца два-три. А экипаж во главе с графом так и не возвращался. Я выросла. Волосы вновь отрасли. Ушли пухлые щеки. В душе поселилась тревога. Погружаясь в изучение магических книг я чувствовала, как меняется моя способность.
– Привет.
Во имя всех Святых! Книга с грохотом вывалилась из рук. На меня смотрел Чарли. В его глазах плясали огоньки от лампы.
- Что читаешь?
- Книгу, - фыркнула я.
Склонив голову набок Чарли прочитал название и недобро усмехнулся.
- Ты идёшь по скользкой дорожке, Элли.
- Знаю, - подобрала книгу и громко положила её на стол. - Мне нужно лишь понять...
Друг поменялся в лице. Протянув руку, он убрал локон с лица, и тихо, будто про себя, сказал:
- Отросли.
Я отпрянула. Чарли пугал всё больше.
Что происходит у него в голове? Сама не заметила, как дышать стала чаще и глубже. Непонятные ощущения. Их можно назвать даже новыми.
- Не хочешь сегодня погулять вечером? - сбросив наваждение, спросил Чарли.
- Да, - отвечаю. - Где встретимся?
Не терпелось выйти на свежий воздух, чтобы глянуть на полную луну.
- Возле фонтана, - как-то небрежно бросил он и засуетился. - Ближе к Плутону.
- По рукам.
***
Собрала в сумку всё необходимое. Мельком посмотрела на часы – стрелка двигалась к Плутону. В библиотеке было тихо, как на кладбище. Лишь тихо потрескивал огонь в свечах. Небо стало иссиня-чёрным с вкраплениями звёзд. Пора выходить.
Аккуратно закрыла дверь. Трава покрыта каплями - днём прошёл дождь. Вода приятно холодила стопу. Сегодня я была одета просто: фиолетовое бархатное платье до колен и босоножки,которые доброполучно утеряны в течении дня.
Когда добралась до фонтана, то стрелка была на Плутоне. Оглянулась.
- Чарли!
Тихо. Слышно лишь сверчков. Может, устал ждать? На него не похоже.
- Элли, я тут, - мальчишка бежал ко мне от старой ивы. На нем был рюкзак из льна.
Когда он подошёл, я чётче разглядела его и поняла одно:
- Ты собираешься уходить? - спрашиваю с опаской.
- Как ты догадалась? - Улыбается.
Действительно.
- Учитывая, что у тебя полный рюкзак чего-то и каучуковые ботинки... Я не настолько глупа!
- Остынь, - он подходит ближе и уже тише говорит. - Мы можем уйти вместе. В замке нет Графа и почти не осталось его "свиты". Если идти вдоль реки - попадаем в город. Оттуда за границу. Там живут Светлые маги, они помогут...
- Чарли! - не дала ему закончить. - Я остаюсь.
Он посмотрел на меня будто впервые.
- Почему?
Я не успела ответить, как раздался вкрадчивый мужской голос:
- Потому что ты уже приговорён к казни.
Я сглотнула. Теодор Кадавер возвышался над нами словно обелиск. Его чёрное пальто было насквозь мокрое. Руки сцеплены сзади. Талисман слабо горел призрачно зелёным светом.
Чарли побледнел, затем одно движение - он хватает меня за руку и я чувствую холодный металл у своей шеи.
- Отпусти нас, иначе убью её!
Граф усмехается.
- И что?
Явно не ожидая такой реакции Чарли ослабевает хватку. Воспользовавшись случаем, толкаю его и освобождаюсь от захвата. На это Кадавер и рассчитывал.
Смотрю на двух мужчин и понимаю, что совершила ошибку. Ведь не мог навредить мне Чарли. Ведь так?
- Города нет, - сообщает Граф. - Его разрушила армия, чтобы не быть захваченными. Если бы ты подумал, прежде чем пойти на такое - я, возможно, сохранил тебе жизнь.
- Что? Сделаешь меня своим мёртвым слугой? - выставляет нож вперёд Чарли.
В его движениях сквозит страх. Чувствовала не только я.
- Как пожелаешь, - жутко улыбнулся Граф Кадавер.
Глаза Чарли стали стеклянными и он упал как тряпичная кукла.
- Нет! - закричала я.
Но подбежать к телу мне помешала сильная мужская рука. Горячее дыхание в макушку.
- Тихо, тихо.
Я не могла остановить слезы. Кричала, вырвалась - бесполезно. Вскоре подошли слуги и унесли... друга. Вдали маячил Крокус, а когда протиснулся через толпу зевак, то упал на колени и спрятал голову в ладони.
Я не могла вынести подобного и перестала сопротивляться. Когда лекарь посмотрел на меня - его глаза были полны боли. А когда на Графа - ненависти.
- Простите, - только и смогла вымолвить я.
Но толпа быстро спрятала очертания мужчины.
***
Кадавер шёл быстро. Хотя ему это давалось с трудом. Да и мне тоже. Болел правый бок и голова. Лицо распухло от слез.
- Куда вы меня ведёте? - спросила я.
Молчание. Выдернула руку и остановилась.
- Отпустите меня. Я клянусь, что ничего не расскажу.
Теодор остановился и внимательно посмотрел на меня.
- Нет, - резко ответил.
- Почему? - возмутилась я. - Вы - убийца. Вы... Убили близкого мне человека. Я любила его!
Последнее вырвалось само.
- Любила? - спрашивает почти шёпотом.
- Да, - от моей уверенности не осталось и следа.
- А он тебя нет.
Я выдохнула и посмотрела на траву. Граф прав. Ведь может любящий человек так поступить? А что могла сделать я?
- Ты отправишься жить в мою башню. Теперь мы завтракаем и ужинаем вместе. Также, если нужно, у тебя будет все, что захочешь: платья, украшения. Но выходить за пределы сквера запрещено.
- А книги? - только и спросила.
- И книги, - еле заметно улыбнулся мужчина.
После промозглого дня особенно хорошо принять горячую ванну.
За окном темно. Стучит дождь. Из головы не выходит образ Чарли и выражение боли на лице Крокуса. Что же я наделала? Всевышний! Нужно было давно всё понять. Была бы у меня возможность отмотать время... Стоп. Что-то подобное я читала в запрещенных книгах. Если смогу обернуть время вспять - спасу Чарли и мы сбежим. Хотя, с другой стороны, это не так просто, да и книгу придётся хорошо поискать.
Быстро выскочила из ванной. Замотала волосы под полотенце и надела длинный халат.
Коридоры в этой башне более темные и длинные, чем в других. Найти комнату оказалось нелегкой задачей.
Сменила халат на лёгкое платье и туфли, заплела косу. Необходимо понять как выбраться отсюда.
Осторожно открыла дверь. Сверкнула молния. С детства боюсь гроз. Перевела дыхание и выпорхнула в коридор. Идти придётся медленно, чтобы не наткнуться на неприятности.
От такой тишины я слышу собственное дыхание! Где кабинет Графа? Не дай Всевышний найти его.
Спустилась по винтовой лестнице вниз. Вижу дверь. Стянула с высокой стойки плащ и торопливо вышла на свободу. Слишком просто. Неужели Кадавер так просто выпустит отсюда? И я не ошиблась. Стоило ступить на траву, как кто-то завыл нечеловеческим голосом. Медленно повернулась вправо. Стоит умертвие. Двух метров ростом. С распоротой грудью. Я не знала куда деться, закричав сильнее него и рванула, что было силы. Но бежать оставалось недолго. Передо мной материализовался откуда не возьмись Граф. Быстро сообразила и побежала обратно. Что произошло дальше никак не укладывается в моё понимание. Я очутились в своей спальне. Не одна. Сложив руки на груди, на меня зло смотрел Его Темнейшество.
- Оно...само, - выдавила нескладно.
- Верю.
- Я хотела погулять, а это чудовище... Завизжало, - расстеряв остальной словарный запас, ждала реакции. Её не последовало. Кадавер вышел, закрыв за собой дверь на ключ. Я осталась одна.