Тайна Некроманта

Я смотрела куда-то в пол. Молчание нависло тяжёлой тучей.
- Мне пришлось уничтожить то поселение.
- Зачем я вам? - устало спрашиваю.
Кадавер сомкнул руки в замок и внимательно вгляделся в моё лицо.
- Если ты станешь Графиней Кадавер, то я смогу уберечь тебя от всей земной грязи.
Я широко открыла глаза и совершенно по-новому увидела Графа.
- Когда я был ребёнком, - продолжал он, - мне пришлось столкнуться с предрассудками и невежеством. Рано ушёл из дома, рано познал женщин и рано начал участвовать в боях за выживание. Когда проснулись  способности, люди испугались и хотели отравить меня в собственной спальне. После смерти отца, переняв его титул, в первую очередь позаботился о том, что те, кто служит мне - будут преданными. Но человеку чуждо это чувство. Так люди стали умертвиями, а я кукловодом.
Он потянулся к моей руке, чтобы погладить. В этом жесте не было ничего интимного. Мужчина искал поддержки.
- Увидев тебя, во мне смешались презрение, вожделение и злость. Я не мог допустить, чтобы кто-то отобрал тот цветок, дающий свет даже в хмурую погоду. Поэтому убил Чарли. Меня захлестнула ревность. Но стоило узнать, про тот случай в поселении...
На его лице заиграли желваки.
- Как решишь, что готова перенять мой титул, мои владения и моё... сердце, дай знать.
Он не оставил выбора.
- Пообещайте, что не будете убивать людей просто так, и уничтожать города, - я прошу многого.
- Называй меня на «ты», - поправил Граф.
- Вы... Ты можешь пообещать?
- Только если снова не убежишь.
Я не знала, что чувствую к нему. В последнее время ничего не понятно. Если я соглашусь стать его женой, то смогу спасти кучу людей и Лейлу. Если нет - неизвестно как он поступит потом.
- Граф Кадавер.
- Тео, - вновь поправил.
- Ты любишь меня? - и зажмурилась. Боялась даже шелохнуться.
Он молча погладил мою руку большим пальцем и задумчиво ответил:
- Никому не говорил этого. Я, - запнулся, - люблю тебя.
Сердце застучало в груди намного быстрее. Не хватает воздуха.
Теодор выглядел напуганным, затем огорошил.
- А ты меня?
Не совсем уместный вопрос, и он это знал.
- Хотя знаешь, неважно. Ведь мне достаточно оберегать тебя до последнего. Даже без твоего на то согласия. Ты можешь меня не любить. Я не заслужил. Просто... Будь рядом.
Боги, что со мной происходит, но моё тело само поддалось и я прижалась к Графу, ощутив совершенно незнакомый мужской запах. Он тёплый, вовсе не ледяной. Он - живой! Теодор запустил пальцы в мои волосы и прижал к себе сильнее. Сердце его билось в такт с моим.
- Элли, моя ты маленькая Элли.
Не знаю, сколько мы ехали, но я уснула в его объятьях. Как только карета остановилась, меня осторожно разбудили.
Граф сам, за руку со мной вышел.
Я не представляю, что будет дальше. Это страшно. Но в то же время так волнительно. Голова кругом.
Мадам Гарсье встретила у входа явно удивленная. Кадавер быстро сообразил:
- Теперь перед вами - моя будущая жена. Глаз не спускай, поняла?
Женщина быстро закивала.
- Конечно, Ваше Темнейшество.
Дальше я оказалась в другой комнате, соседней графу. Меня искупали, переодели. Когда служанки увидели раны, они суетливо принялись мазать их чем-то очень пахучим. В зеркале на меня смотрела девушка. Светлые волосы собраны высоко, сдерживаемые фамильным чёрным гребнем с большим изумрудом, а не пышное чёрное платье хорошо перекликалось с красноречивыми тёмными кругами под глазами. Красота.
- Его Темнейшество интересуется, не хотите ли поужинать с ним? - спрашивает вошедшая девушка.
- Хочу. Я голодна, - и это правда.

Через красивые готические витражи столовой проглядывал неуверенно луч света. Граф сидел в простом халате и читал какую-то газету. В пепельнице тлела сигара. Как же похож на отца. Или на всю мужскую половину человечества? Стоило ему увидеть меня, как тонкие губы тронула еле заметная улыбка. Я съела все, что предлагали.
- Аппетит проснулся, - констатировал Теодор. - Это хорошо.
Я молча разглядывала газету, пытаясь выяснить название заголовка. Он же небрежно её откинул и, сомкнув привычным образом руки так, чтобы положить на них подбородок, смотрел на меня.
- Я не знаю о чем говорить, - признался.
Самый необычный человек за всю жизнь.
- Вы курите? - очевидно, да. Нужно как-то завязать диалог.
- Сперва «ты», а потом уже курю, да, - с усмешкой ответил... Тео.
Глубокомысленно промычала.
- А ты ешь? - резонно.
Он не глуп, я думаю.
- Да, - сконфуженно взглянула в тарелку.
- Хочешь погулять? - спросил Граф.
- Будем молчать? - опередила.
- Как хочешь, - он раздраженно встал.
Как же быстро меняется его настроение.
- Хочу!

***

Ночь была тихой. Воздух здесь совсем не такой как в городе. Более чистый и приятный. Слышен лишь стрекот кузнечиков и как стилет мужчины мнет траву.
- Зачем тебе оружие постоянно?
- Вдруг кто-нибудь нападет. А так, просто нравится.
Да. Он параноик.
- Элли, - Теодор смотрит на звезды. - Каким было твоё детство?
Я задумалась. Непростым, это так.
- Меня обзывали страшной, а ещё я была самой маленькой по росту при дворе. Дразнили. Постоянно говорила себе, что не стоит доверять людям, получается как раз наоборот. Теодор?
- М?
- В городе, откуда ты меня забрал, находится моя подруга. Её зовут Лейла. Ты не мог бы... аккуратно её привезти сюда, ко мне? - а то я знаю его способы.
- Завтра сделаю, - Граф просто сказал, а не пообещал.
Мы после долго молчали. Я стеснялась его. Но говорить хотелось без умолку. Он был на голову выше всех парней, встречавшихся в жизни.
- Ты хочешь позвать Лейлу на нашу свадьбу?
Свадьбу?! Что?
Кажется, я произнесла это вслух.
- Да, свадьбу. Ты против?
Ничего себе. Как это вообще понимать. Я могу иметь что-то против? Меня уже сосватали!
- Возражений нет, - подытожил Граф на моё крайне удивлённое лицо. - Будет сделано.
А чтобы заткнуть меня получше, он сделал то невероятное, что я запомню навсегда. Не успев оглянуться, как рука подняла мой подбородок, он слегка наклонился и дотронулся своими тёплыми губами до моих. Тело ослабло, поэтому правой рукой он отбросил стилет, чтобы обнять за талию. Это был не поцелуй. Тогда я наверное растаяла. Целовался он, как я думаю, очень хорошо. Но не переходил границ дозволенного. Целовал глаза, подбородок, руки. Словно не мог остановиться.
- Прости, - выдохнул мне в ухо.
- Всё хорошо, - ответила неубедительно.
- Пошли, иначе замерзнешь.
Подхватил свой стилет и так же непринужденно, будто ничего не было, подал руку.
Я оперлась, чтобы встать, а дальше меня отвели в кабинет. Тот самый запретный.
- Любишь читать? - мои пальцы стучат по корешкам книг.
- Да, а ты?
- Не особо, - честно ответила.
В кабинете было два зарешеченных окна и камин. И зелёный светильник.
Я плюхнулась на кожаный диван. Граф же сидел за письменным столом. Убирая книги на место, он нашёл интересную, принявшись читать её. Совсем позабыв про меня. В кабинете запахло табаком. Я чувствовала глубокое расслабление как во время массажа. Мой подернутый пеленой взгляд скользил по силуэту мужчины, которого все считают монстром. "Монстр" же спокойно курил сигару и увлеченно зачитывался книгой.
Потом резко встал и вынул из стеллажа бутылку виски, плеснув себе в специальный стакан.
- Вы пьете? - спрашиваю.
Нет ответа.
- Ты пьёшь?
- Раньше много пил, сейчас - под настроение, - не обращая особого внимания сказал Теодор.
- Алкоголь - вредно, - да, я докопалась до него.
Он захлопнул книгу и улыбнулся.
- Ты маленькая ещё, ничего не понимаешь.
- Я не маленькая! Пила сама много.
- Что? - в его весёлых глазах плясали искорки. - Когда?
- Когда была в племени.
Камин потух. Граф поднялся из-за стола. Я вцепилась в диван, но он всего лишь заново зажег огонь.
Совершенно молча.
- Элли, иди спать,- устало сказал.
- Не хочу, - упорствую.
Он развел руками и вновь открыл книгу. На напольных часах показывалась глубокая ночь.
Веки становились тяжелее. Пока открыть их стало невозможным.

***

Проснулась в своей спальне. От того, что солнце ярко светило в глаза. На мне была сорочка. Судя по всему, сейчас уже день. Странно, что так никто и не разбудил. А нет, ошиблась.
В комнату ворвались две служанки с колокольчиками.
- Поднимайтесь скорее. Необходимо примерить свадебное платье.
- Что? - мои волосы после пучка были очень растрепанными и пропахли табаком. Его табаком.
- Примерка через пятнадцать минут, мы ничего не успеем, - паниковала самая маленькая горничная. Моя ровесница кстати.
- Встаю, - лениво зеваю.
Собственно, встать спокойно мне не дали, а буквально подхватили, потащив в ванну. Закинули и были довольны. После купания, переодели в простое платье и, дождавшись пока волосы хоть немного высохнут, заплели две косы.
Завтрак был в спальне. Буквально через пятнадцать минут я стояла перед мужчиной, который делает замеры.
- Повернитесь. Ага. Так-с.
Засыпаю.
- Не спите, пожалуйста.
Очнулась.
- Граф просил передать, что Лейла тут, - монотонный голос дворецкого.
Что?
Я подхватила юбки и рванула в парадную. Лейла стояла с чемоданом в ободранном платье, трясясь от страха.
- Лейла!
Она медленно оборачивается. Лечу, затем обнимаю изо всех сил.
Подруга отстраняется.
- Элли, это правда? - совсем не весело спрашивает. - Ты невеста Некроманта?
Я замолчала и перестала выражать радость.
- Я позже поговорю с тобой, договорились?
Девушка безразлично пожала плечами, а мне пришлось смотреть как дворецкий провожает её в покои.
Когда примерка наконец закончилась, спросили какие блюда приготовить на свадьбу. Отмахнулась. Пусть что хотят, то и готовят.
Спросила, где сейчас Лейла и без промедления пошла к ней.
В покоях Лейла была одна и безучастливо смотрела в окно.
- Чего тебе?
И это та весёлая девчонка, пьющая вино, танцующая всю ночь напролет?
- Объясни, Лейла, почему ты злишься?
- Ты мне ничего не рассказала, - её голос дрогнул. - Ник остался в городе.
Хм.
- Я не сказала лишь потому, что не собиралась становиться невестой Кадавера. И сделала это, чтобы спасти людей.
Элли. Нет.
Лейла повернулась.
- Он не будет больше убивать?
- Мы договорились, - выдавила это.
Я не была уверенна в этом.
- Ты - святая, Элли.
Мы обнялись.
- И очень странная, - уже весело сказала Лейла.
- Почему Ника не взяли? - спросила я.
- Потому что не было приказа, - ответила она.
Я поняла и пообещала, что попрошу пригласить Ника.

До вечера мы разговаривали и пили виноградный сок. В дверь постучали.
- Леди Эллион, вас зовёт Граф.
Лейла напряглась.
- Всё хорошо, как раз спрошу про Ника.
Она понимающе кивнула.
А я последовала за дворецким.

***

Почему-то внутри меня возросло напряжение. Дверь Графа была открыта. Сжала кулаки и сделала шаг.
Граф сидел снова в своём халате, только уже не читал, а играл сам с собой в шахматы.
И даже не поднял на меня глаз.
- Почему сегодня ты не заходила ко мне? - от его голоса веяло холодом.
- Простите, я была с подругой.
Резко встал, кинул пешку и быстро подошёл.
Пискнула и рефлекторно шагнула назад.
- Ты вечно будешь называть меня на "вы"?
Сглотнула и ещё шаг назад.
- Элли, не делай мне больно...
Я не нашлась что ответить. А Теодор развернулся и принялся собирать фигурки. Зло и пренебрежительно. Закрыл их в доске.
- Я могу попросить? - опасный шаг. - Пригласить Ника.
Теодор вновь стал Некромантом. Усмехнулся и спросил:
- Я имею право не исполнять твои поручения?
Тем самым как бы закрыв мой рот.
Обиженно топнула и вышла из кабинета. Дверь сдвинуть так, чтобы она громко захлопнулась, не хватило сил.
Пока шла, из глаз потекли слезы. На немые вопросы прохожих я не реагировала. Отыграться на своей двери было посильно. Затем, кинув как попало платье, легла спать.

***

А снилось мне детство... Джон, дергающий косу. Снился калейдоскоп, привезенный отцом издалека. Закат над холмом. Журчание ручейка. Детская комната. Пока мой сон не прервали.

Я хотела закричать, как ладонь помешала всякому звуку.
- Тихо!
Запах Теодора. Но что ему нужно?
Я сопротивлялась из всех сил. Пока силы не кончились.
- Готова слушать?
- Угу.
- Я не потерплю ни одного мальчишку рядом с тобой, поняла?
- Угу.
- Кричать будешь?
Отрицательно мотнула головой.
Он убрал руку. Я увидела как горит зелёный талисман.
- Для чего он?
Вместо ответа Граф спрятал его под рубашку.
- Надеюсь, не узнаешь.
После короткого диалога мы снова погрузились в молчание. Граф внимательно изучал мои волосы, в то время как я просто пялилась в балдахин.
- Скоро будем спать вместе, - мечтательно произнёс он.
Ничего не ответила. Граф зажег свечки взмахом руки. Только огонь в них был зелёный.
- Почему ты молчишь? - ему нужен был ответ.
Я на выдохе ответила ему:
- У Лейлы куча синяков и ссадин. Она приехала запуганная.
- Не хотела ехать, пришлось применить им силу, - совершенно спокойно ответил Теодор.
- Всё-таки, ты - монстр.
Он громко вздохнул, поднялся и достал четки. Наверное, успокаивался. Потом стекло лопнуло. Само собой. Я резко встала.
- Тут осколки, не подходи, - предостерег Граф. - Ложись спать. Считай, я извинился.
Нервно убрал четки и вышел.
Боги, это мой будущий муж!

***

Снова утро.
- Просыпайтесь! Завтра у вас свадьба! Вы рады? - пищали фрейлины.
- Безусловно, - мой сарказм на высоте.
- Вот и чудно. Завтрак готов.
В столовой был Граф. Все так же молча читая газету и покуривая сигару.
Я ела только  ломтики сыра.
- Дорогая, думаю, мы можем закопать топор обиды? - невзначай спрашивает этот гад. - Или я закопаю кого-нибудь.
Вот это уже угроза.
- Только попробуй, - прошипела я.
Остальная часть трапезы прошла только со звоном вилки. Моей.

Проигнорировав свадебного руководителя пришла к Лейле. Та расчесывала волосы, попивая кофе. И только сейчас дошло, что я в одной сорочке ходила по всему замку!
- Элли, - Лейла оглядела мой прикид. - Ты в порядке?
- Нет, - потрясла головой. - Почему  не рассказала, что пришлось силой тащить тебя в замок?
- Я думала, меня убьют. А оказалось наоборот.
Перевела дыхание.
- Элли, прости, но тебе разве не нужно готовиться к свадьбе? - осторожно спросила подруга. - Я почти готова.
Она покрутилась в платье.
Невольно перенимаю привычки Графа.
- Давай сошьем другое?
- Не нравится? - расстроилась Лейла.
- Можно сделать лучше. Позову к тебе швею, - пытаясь уладить конфликт, я мягко улыбнулась.
Она согласилась и мы на том договорились.

Остальная часть дня проходила в примерке и репетиции. Без жениха кстати. Когда стемнело, ноги стали ватные.
- Вам нехорошо? - спросил дворецкий.
- Всё в порядке, - я пошла к выходу.
Спустя такое долгое время, боль снова дала знать о себе. Такую сильную вспышку не переживала никогда. Стоя у выхода, я опустилась на колени, обхватила руками голову и закричала.
Вокруг все уронили то, что держали. Меня били по щекам, пока сознание медленно угасало.

... Страх. Животный. В рваной одежде снова куда-то бегу. Вокруг существа, которые не отступают. Странные создания, сотканные тьмой. Вой волков. Никого нет рядом. Я снова одна...

- Элли, - знакомый голос.
Боль отступает. Меня окутывают еле видные зелёные путы. Тело отказывается слушаться.
- Все вон!
Топот. Хлопает дверь.
Веки свинцовые. Губы пересохли. Боги, что со мной? Почему опять это началось?
- Ты вся бледная.
Моё лицо протирают мокрым платком.
- Пожалуйста, убей меня, - совсем без сил говорю.
- Не смей о таком просить, - жёсткий ответ. - Я позвал лекарей из города.
- Не нужно. Моя болезнь не лечится,-слабо возражаю.
- Это из меня плохой лекарь, - усмехнулся Граф.
- Крокус жив? - я хотела его видеть.
Где-то была надежда на это.
- Увы, да, он сидит в подземелье, - неохотно произнес Кадавер. - Но тебя не пущу к нему.
Было сложно больше говорить и я отключилась.

***

В день свадьбы меня никто не разбудил. Был дан указ, что свадьба будет, когда я хорошо отдохну. Так и случилось. Служанки молча одели сшитое платье. Оно было пышным и грандиозным. На голову положили из чёрного железа венок. Спрятали лицо фатой. Пришла монахиня и по традиции выслушала мои жалобы.
- Благославляю, - был вердикт.
Сомневаюсь, что она выразила сочувствие.
Ярко светило солнце. Сегодня я выхожу замуж. Так рано. И не верится. Последние минуты жизни Леди. Потом Леди превратится в Графиню. Мало этого, в Графиню Кадавер.
Вот, двери открываются. Гостей пересчитать по пальцам. Но все аристократы. Я бы хотела, чтобы отец видел это... Хотя думаю, он не обрадовался бы.
Иду к алтарю как под прицелом. У всех. Мало кто радуется или даже улыбается. Скорее, все соболезнуют.
Священник чувствует то же, что и я.
Походу, мне конец.
- Желаете ли вы, Граф Теодор Кадавер взять в жены Леди Эллион?
- Да, - спокойно говорит Теодор.
Конец.
- А вы, Леди Эллион, готовы взять в мужья... Кхм. Графа Теодора Кадавера?
Молчу. Звенящая тишина. Слышится шепот.
Теодор наклоняется к уху.
- Не готов сдерживать свою злость к людям в случае отказа.
Спуск.
- Да-да, я согласна.
Жених с довольной улыбкой отстраняется и одевает мне кольцо с фамильным знаком. А потом я.
- Теперь перед вами Графиня Эллион Кадавер! - провозглашает  священнослужитель.
Теодор поднял фату и мы обменялись сдержанным поцелуем.
Раздались робкие аплодисменты. Потом усилились.

Полилось вино, раздался смех. А я глазами ищу Лейлу. Подруги всё нет.
Сейчас нельзя встать и отправиться на поиски. Сбоку сидит Граф и скучающе катает пальцами оливку по столу.
- Моей подруги нет. Где она? - спрашиваю.
- Не знаю, - равнодушно говорит Теодор.
Я захотела встать. Меня резко усадили назад.
- Вы обманули меня?
Муж протягивает бокал вина.
- Сегодня можно, - разрешает.
Решив не сопротивляться, отпила немного и выплюнула назад.
- Забавная ты, - подытожил мужчина.
Хмуро наблюдаю за гостями. Вижу знакомый силуэт. Лейла! Девушка бежит в изумрудном платье за руку с новым кавалером. А как же Ник?
Они радостно машут и садятся в другой край. И даже не обращают внимание. Я возмущена!
- Вот и твоя подруга, - Теодор с усмешкой наблюдает за происходящим. - Легко нашла замену. Она не такая нежная как ты, моя маленькая.
Поцеловал за ухом. По телу побежали мурашки.
Неужели поменяла подругу на нового кавалера? И даже не поздравила.
Вечером мы танцевали. Вернее, не танцевали. Поскольку Граф назвал танцы - "скучным занятием для пьяных". А я чуть не уснула лицом тарелке. Образно.
Решила воспользоваться моментом и найти Лейлу. Она снова пропала. Мои поиски не увенчались успехом, пока я не наткнулась на мужчину, прижимающего к стене Лейлу. Он поднял юбку и что-то под ней делал. Мои щеки покраснели. Но решила не сдаваться.
- Убери от неё руки! - пыталась отпихнуть маньяка от подруги.
- Прекрати, - он был на две головы выше меня и отмахивался как от собаченки.
- Найл, это моя подруга. Правда, не нужно, - Лейла легко выбралась из его грязных рук. - Я сейчас все объясню. Элли, ведь ты с сегодняшнего дня официально взрослая, а значит могу сказать. Ник - просто друг. И то, что мы целовались - вовсе ничего не значит.
Неубедительно. Я сложила руки на груди и недовольно выслушивала оправдания.
- Девчонка, ты чего одна гуляешь? - спрашивает Найл.
- Я - не девчонка, а Графиня Кадавер, слизняк, - высокомерно парировала.
- Как-то больше похоже на обычную мелочь.
Терпеть оскорбления было выше моих сил и я нарисовала атаку.
- Я же пошутил, - Найл выставил меч.
Чья-то ладонь мягко легла мне на плечо.
Кадавер смерил презрительно Найла. Тот сжался до моих размеров.
- Я даю тебе минуту, чтобы ты убрался отсюда. Не хочу при жене отрывать голову,- от его голоса даже меня в дрожь бросило.
- Жене? - Найл подавился.
- Ты не услышал? - у Графа кончалось терпение.
Неудавшийся любовник подскочил и мигом исчез из нашего поля зрения.
- А вам, девушка, - уже к Лейле. - Нужно вести себя поскромнее, пока вы здесь. Для меня уже все стало ясно, но не хочу, чтобы Эллион набиралась от вас всевозможной грязи.
Лейле было стыдно. Я хотела её успокоить. Но меня остановили беспрекословным тоном:
- Пора идти. Нечего тут делать.
Я послушно поплелась рядом. Лейла одними губами произнесла:«прости».

Когда банкет подошёл к концу, как и гостеприимство Графа, то в замке снова остались постоянные жильцы.
Спальня мужа, а теперь наша, была огромная.
Теодор зашёл последним и закрыл за собой дверь. Я вздрогнула. Но вместо чего-то особенного, он молча переоделся и лёг в кровать.
Я пытаюсь расшнуровать платье так, чтобы он не заметил, как это трудно. Но. План не удался. Граф сноровисто развязал корсет. Освободившись от тяжёлых прутьев, я накинула сорочку. Легла так, чтобы не соприкасаться с ним. Теодор ничего не делал.
- Я не буду тебя трогать, - заверил он. - Пока не пойму, что это нужно.
Последнее поумерило радость от первого.
- Я могу спать спокойно? - спрашиваю.
- Да.
Пододвинулась ближе. Сон как назло не шёл.
Пришлось кучу раз помять подушку, чтобы лечь удобно.
- Тео?
Ему явно понравилось, когда имя  звучит из моих уст сокращенно.
Спряталась под одеяло и прижалась к нему. Он был в небольшом замешательстве, а потом уткнулся носом в макушку.
Так и погрузилась в сон.
Снилось дерево. Зелёные путы и я совершенно нагая.