ЛАКЕША

Под ее ногтями запеклась кровь. В голубоватом свете мигающей лампочки она казалась багрово-синей, цвета свежего кровоподтёка.

Когда виски в очередной раз вспыхнули от резкой боли, Фэйт прикрыла глаза. Она больше не могла смотреть на Мелиссу Лотнер, помощника шерифа. Но даже с закрытыми глазами Фэйт точно знала, что та сейчас делает. С удушающей педантичностью изучает каждый сантиметр ее лица.

-Открой глаза, Фэйт.

У неё не было сил спорить, и потому она повиновалась. Она посмотрела прямо в тёмные, почти угольно-чёрные глаза женщины, пытаясь найти в них хоть какой-то намёк на понимание. Но в душе Фэйт знала: она ей не верит.

-Ты знаешь, что сейчас происходит, Фэйт?

-Я сижу в этой дурацкой комнате и пытаюсь убедить Вас, что мои друзья в опасности, что им нужна помощь, а Вы...

-А я пытаюсь помочь тебе. Но видишь ли, Фэйт, от меня пока мало что зависит. Сейчас все зависит от тебя и от того, насколько хорошо ты сможешь воспроизвести в памяти все события. Сейчас от тебя зависят жизни трёх человек.

-А если уже слишком поздно?

-Тогда и этого разговора не было бы.

-Откуда Вам знать?!

Фэйт запнулась. С каждым произнесённым словом дышать становилось все трудней; на левую половину грудной клетки будто давило что-то, и от этого неприятного ощущения Фэйт никак не могла избавиться.

-Мы ведь всего лишь хотели повеселиться. Мы думали, это будет весело. Откуда нам было знать...

Фэйт вновь умолкла, но на этот раз не от нахлынувшей на неё паники, а от пристального взгляда помощника шерифа. Было что-то такое в выражении ее лица, что заставляло Фэйт сосредоточиться.

Женщина наклонилась вперед и нависла над Фэйт. В холодном свечении электрической лампы ее лицо казалось почти лишённым красок, будто кто-то нарисовал его грифельным карандашом на листе бумаги.

-Давай начнём с начала, Фэйт Саммерс. С самого начала.

***

-С самого начала было действительно страшно, а к середине сюжет закрутили так сильно, что я уже успела забыть с чего всё начиналось, - наигранно скучающим тоном пробурчала Хезер и откинулась на спинку дивана.

Фэйт не удержалась от приступа смеха и чуть не пролила на себя газировку.

-Лицемерие случайно не твоё второе имя? Ты половину фильма сидела с закрытыми глазами!

-Я пропускала скучные моменты, - возразила Хезер, ничуть не смутившись.

-Все-таки выключили, трусихи?

В дверях гостиной появился Иниас с ультрамариновой миской попкорна в руках и плюхнулся на диван между ними.

-Насколько я помню, вы сами предложили устроить ночь кошмаров, а теперь сливаетесь, как...

-Да, это была я, - согласно кивнула Фэйт и зачерпнула горсть попкорна из миски. -Нам не удалось нормально отпраздновать Хэллоуин в этом году, и я хотела, чтобы сегодняшняя ночь это исправила.

-Но мы уже посмотрели один ужастик целиком! - запротестовала Хезер, вслед за Фэйт потянувшись за попкорном. -Он был достаточно жутким.

-Тот, что про маньяка? Да ладно тебе, он был смешным! - отмахнулся Иниас.

-Все эти реки ненастоящей крови... Этого недостаточно, чтобы напугать меня.

-И меня, - согласно кивнула Фэйт.

Хезер подобрала под себя ноги, устраиваясь на диване поудобнее.

-Знаете, если вы такие смелые, тогда давайте устроим настоящую ночь ужасов. Помните, как мы вызывали Кровавую Мэри два года назад?

-Нам было четырнадцать! - засмеялась Фэйт. -Но было страшно, не поспоришь. Тогда во всем доме выключился свет, и мы решили, что нам конец.

-А сейчас мы старше. Можем придумать что-то поинтересней.

-Я знаю, знаю! - вмешался Иниас и, дождавшись, когда Фэйт и Хезер обратят на него внимание, снизил голос до шёпота. -Луна горит на чёрном небе, как свеча в моей руке...

-И всем известно, что на Свете нет слов черней, чем те...

-Вы несерьезно, - покачала головой Фэйт. -Это глупая детская страшилка.

-Как раз то, что нам нужно, - настаивал Иниас. –Какое сегодня число? Двадцать третье, верно? Все помнят легенду? Если двадцать третьего числа любого месяца ровно в три часа ночи встать с зеркалом напротив ее дома и произнести нужные слова три раза, тогда Лакеша отворит дверь и ответит на любой твой вопрос. Что? Я не шучу! Давайте это сделаем! Мы ведь с детства мечтали о таком! Если поедем сейчас, как раз успеем к трём часам ночи.

-Разве ваши родители не забрали машину? - с иронией спросила Фэйт.

-Они поехали на машине отца. Мамина осталась в гараже. Ну же! Разве я зря получал права в этом году?

Иниас улыбался от уха до уха. Хезер сложила руки на груди и выжидающе смотрела на Фэйт. Наконец, Фэйт сдалась.

Они перерыли весь дом в поисках свечей, а маленькие зеркальца Хезер вытащила из маминой прикроватной тумбочки.

Когда они выходили из дома, Фэйт подняла голову и взглянула на небо. Оно было идеально чёрным, без единой мерцающей звезды, и напоминало потолок, выкрашенный краской.

Что-то застряло в ее голове, от чего Фэйт не могла избавиться.

Предчувствие.

***

-Это всего лишь городская легенда. Легенда о ведьме, некогда жившей в том старом доме на окраине города. Ее звали Лакеша, и она была прелестнейшей девушкой, самой красивой в городе. Но у нее была особенность. Дар. Она умела предсказывать будущее. Жители города выстраивались в очередь перед ее дверью в надежде, что она ответит на мучившие их вопросы. Они уважали ее. Пока однажды Лакеша не предсказала смерть жены самого мэра, а через месяц женщина умерла при странных обстоятельствах. Все знали, что Лакеша в тайне была влюблена в мэра, и решили, что это она убила его жену. Они ничего не смогли доказать полиции, поэтому взяли дело в свои руки. Говорят, они оставили на теле Лакеши ровно двадцать три раны. Теперь душа ведьмы навеки заперта в ее доме. И каждый, кто хочет узнать своё будущее, может прийти к ней двадцать третьего числа любого месяца, встать напротив ее двери со свечой и зеркалом ровно в три часа ночи и произнести следующие слова.

К ужасу Фэйт помощник шерифа запела громким, грудным голосом:

Луна горит на чёрном небе,

Как свеча в моей руке.

И всем известно, что на Свете

Нет слов черней, чем те,

Что произнесет Лакеша мне,

Когда свеча погаснет в темноте.

Будто не замечая смятения Фэйт помощник шерифа продолжила:

-Но есть одно важное правило. Ни в коем случае нельзя отводить взгляд от зеркала. Если нечаянно сделаешь это и увидишь Лакешу, она никогда не отпустит тебя. Она обладала удивительной красотой при жизни и после смерти не может позволить никому из живых увидеть ее уродливые шрамы.

Помощник шерифа откинулась на спинку стула, продолжая внимательно изучать реакцию Фэйт.

-Зачем Вы мне это рассказываете? - не выдержала Фэйт. -Я с детства слышала эту легенду. Да каждый ребенок ее знает.

-Затем, чтобы ты вспомнила, что это всего лишь легенда.

-Но она действительно была там! Вы должны мне поверить!

Фэйт в отчаянии запустила руки в волосы. Ее трясло так сильно, что дрожали кончики пальцев.

Помощник шерифа продолжала сверлить ее испытывающим взглядом, и ни один мускул на ее лице не дрогнул.

-Продолжай вспоминать, Фэйт. Ты должна все вспомнить.

***

Дальнейшие события тянулись невыносимо медленно, как в затянувшемся ночном кошмаре, перетекали друг в друга отдельными кадрами, как картинки в стереоскопе.

Всю дорогу они ехали молча. Фэйт прислонилась лбом к холодному стеклу и провожала взглядом выступающие из ночного сумрака скелеты деревьев и изредка встречавшиеся на пути дорожные фонари, отбрасывающие голубоватые полоски света на спрятанную во тьме дорогу. От заморозков асфальт покрылся тонким слоем льда, и Хезер попросила Иниаса снизить скорость.

Когда они добрались до нужного места и вышли из машины, Фэйт заметила, как из-за угольно-серых облаков воровато выглянул кусочек серповидного месяца и замер на ночном небе, как на картине.

Дом, окруженный четырьмя молчаливыми стражниками-вязами, напоминал разрушенную крепость. Единственное, что осталось целым - оконные стекла. Фэйт поразило то, насколько хорошо они сохранились, лишь кое-где покрылись змеевидными трещинами. В остальном, дом сложно было назвать домом. Крыша набухла и накренилась вниз, будто стремясь придавить дом к земле. Деревянные ступеньки перед входной дверью давно сгнили от сырости, оконные ставни слетели с петель. Но входная дверь оставалась на своем месте. Фэйт показалось особенно жутким то, что выглядела дверь так, будто была заперта изнутри.

А может, у нее попросту разыгралось воображение.

Перебросившись короткими фразами, они взяли по свече и зеркальцу из рюкзака Иниаса и встали напротив дома.

-Сколько раз мы уже бывали здесь, когда были детьми? - услышала Фэйт тихий шепот Хезер. - Десятки раз! Но никогда ночью. Ночью все кажется совершенно другим, будто и мы сами другие. И все, что происходит, происходит не с нами и не здесь.

-Будто мы в фильме ужасов, - понимающе кивнула Фэйт.

Они по очереди прочитали нужные слова. Фэйт мельком глянула на Иниаса и Хезер, а потом перевела взгляд на своё зеркало. Из его глубины, как из чёрной пропасти, на нее уставилось ее испуганное отражение, мертвенно-бледное в желтом свете свечи. Фэйт попыталась улыбнуться, но уже в следующую минуту улыбка сползла с ее лица.

Секунды тянулись невыносимо медленно, и было сложно определить, сколько времени прошло. Ночь застыла на их телах холодной пленкой. Фэйт мучило ощущение, что время остановилось. Ей вдруг пришла в голову странная аналогия, что весь окружающий ее мир заледенел, как однажды, много лет назад, заледенела вода в пластиковой бутылке, которую она по ошибке оставила зимой на ночь в машине отца. Она неосознанно прислушивалась к мрачной тишине, но не слышала ничего, кроме шелеста замерзшей листвы под ногами.

Неожиданно застывшую тишину разорвал звук, оглушающий и тревожный вой, который застал ее врасплох и вывел из равновесия, и Фэйт упала, протаранив коленками мерзлую землю. Свеча выпала из ее руки, откатилась в сторону и потухла.

-Что это?

Все ещё стоя на коленях, Фэйт обернулась.

-Может, какое-то животное? - неуверенно пробормотал Иниас, помогая Фэйт подняться.

-Какое животное может так...

-Хватит! Давайте просто уйдём отсюда!

Фэйт взглянула на Хезер. На ее белом, как снег, лице ярко выделялись широко распахнутые зеленые глаза и ярко-красные, дрожащие губы.

-Как скажешь, сестренка, - Иниас поспешил обнять ее. -Пора с этим заканчивать.

***

-Это мог быть волк. Волки водятся в этих лесах. Разве Вам не рассказывали об этом на уроках географии в школе?

Фэйт окинула помощника шерифа холодным взглядом.

-Это не было похоже на волка.

-А на что это было похоже? На оборотня? Сколько фильмов ужасов вы посмотрели?

Фэйт сложила руки на груди и отвернулась.

-Ладно, - Мелисса Лотнер скрепила пальцы в замок и заговорила снисходительным тоном. -Что произошло дальше?

-Я уже говорила вам. Я не знаю, что это было. Мы ехали быстрее, чем следовало. Иниас вёл машину, я несколько раз просила его снизить скорость, но он был слишком сильно напуган. А потом произошло это. Тот самый вой повторился. Он был таким громким, невыносимо громким! Хотелось заткнуть уши. А когда он прекратился, я посмотрела на свое зеркало и увидела, что оно разбилось. И зеркала Иниаса и Хезер тоже были разбиты. Я хотела сказать им об этом, но Иниас вдруг остановил машину. Я сначала не поняла, почему он это сделал. А когда проследила за его взглядом, то увидела его. Я увидела дом Лакеши. Я помню, как меня буквально сковал страх, а Хезер закричала. Я не могу объяснить, как это произошло. Мы просто вернулись к этому чёртовому дому. Я прекрасно помню, что мы ехали по дороге всего пару минут, а значит, мы никак не могли сделать круг и вернуться в место, откуда только что уехали!

Фэйт запнулась. Она вдруг почувствовала ужасный холод, которого ранее не замечала.

-Извините... Можно его выключить?

Она покосилась на источник холодного воздуха - привинченный к стене старенький кондиционер.

Мелисса Лотнер продолжала сверлить ее безучастным взглядом и не обратила внимания на ее просьбу. Фэйт захотелось ударить ее чем-нибудь тяжёлым, и, наконец, стереть с ее лица бесстрастное выражение.

-Выключите его, пожалуйста, - сквозь зубы процедила Фэйт. - Здесь очень холодно.

Помощник шерифа изобразила удивление.

-Естественно, здесь холодно. Сегодня одна из самых холодных ночей в году.

-Тем более, почему он работает?

Мелисса сощурила угольно-чёрные глаза.

-Ты не замечаешь важного, Фэйт.

-О чем Вы?

Помощник шерифа вздохнула, будто бы разочарованно.

-Продолжай рассказывать.

***

-Как мы вернулись сюда?

-Не знаю.

-Не помню, чтобы мы поворачивали.

-Давайте уезжать отсюда, - заныла Хезер.

-Не могу. Не получается завести машину.

Хезер что-то быстро говорила Иниасу, ее тихий испуганный шёпот мистическим эхом звучал в салоне машины. Но Фэйт ее не слушала. Ее внимание притягивал другой звук, напоминавший удары ледяных осколков по стеклу во время града. Она открыла дверцу и вышла из машины, игнорируя оклики друзей.

Дом Лакеши возвышался над ней, он будто бы стал больше и теперь прочнее стоял на земле, а его чёрная крыша слилась с беззвёздным ночным небом в единое целое. Дом казался бесконечным, и Фэйт не могла оторвать от него напряженного взгляда.

-Вы слышите это? - пискнула за ее спиной Хезер.

Да, Фэйт слышала. Звук усилился, и теперь она могла легко распознать его - это был звон бьющегося стекла. Но откуда он?..

-Фэйт! Попробуй позвонить кому-то. Кому угодно, да хоть родителям, -попросил Иниас. -Мой телефон разрядился.

Фэйт вытащила телефон из кармана. Ее пальцы задрожали на светящемся экране.

-Тачскрин не работает, - удивленно прошептала Фэйт.

-О Боже, мы застряли здесь! Эта ведьма точно что-то сделала с нами! - заплакала Хезер.

Фэйт захотелось обернуться и сказать друзьям что-то, возможно, бессмысленные слова поддержки, но она вдруг осознала, что не в состоянии пошевелиться.

Дом притягивал ее взгляд, как магнит железо, даже не сам дом, а его единственная сохранившаяся полностью, нетронутая часть. Дверь.

Дверь вселяла в Фэйт почти животный ужас. И чем дольше она смотрела на неё, тем сильнее становилось ощущение, что за дверью что-то есть.

За каждой дверью что-то есть, ведь так?

Внезапно туман в ее голове рассеялся, сознание прояснилось, и Фэйт чуть не охнула от озарившей ее мысли. Почему она не подумала об этом раньше?

Отбросив сомнения, Фэйт зашагала к дому.

-Что ты делаешь? Подожди! - окрикнул ее Иниас, но она не остановилась.

-Мы должны извиниться. Мы должны извиниться перед ней, - шептала Фэйт больше для себя, чем для отставших от неё друзей. -Мы должны извиниться за то, что нарушили ее покой.

Принятое решение казалось правильным, идеально правильным. Единственным возможным выходом.

В следующий миг она замерла на пороге дома. Чудовищная дверь качалась перед ее глазами, как маятник в старинных часах ее бабушки. Сердце бешено стучало в груди, с силой билось о ребра, и Фэйт ощущала эти удары почти как физическую боль. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоить дыхание, и зимний воздух ледяными когтями безжалостно впился в ее легкие.

-Прости! - закричала Фэйт, и голос ее заскакал по стенам дома, как плоский камешек по гладкой поверхности воды. -Мы не хотели тебя потревожить. Прости нас. Мы уйдем прямо сейчас, обещаю! И больше никогда не вернемся!

Внезапно она умолкла. Ее идея больше не казалась ей блестящей, теперь Фэйт будто посмотрела на себя со стороны и поняла, насколько опрометчивым был ее поступок.

Что она творит? Это полнейшее безумие...

Но Фэйт не успела закончить мысль. Это произошло быстрее, чем она смогла опомниться.

Дверь отворилась перед ней медленно и почти бесшумно, а потом вдруг резко слетела с петель, будто кто-то вырвал ее, как засохший цветок из мягкой земли. С треском дверь рухнула на ступеньки, похоронив их под своим весом. Инстинкты подсказывали Фэйт отступить назад, но тело ее не слушалось.

И тогда в чёрной глубине дома Фэйт увидела существо. Существо двигалось неторопливо, осторожно волоча свое абсолютно белое, бесформенное тело по скрипящему деревянному полу. Оно аккуратно, почти изящно переставляло свои длинные изогнутые конечности, как паук переставляет свои лапки, когда приближается к мухе. Когда муха уже застряла в паутине, и ему больше не нужно спешить, чтобы поймать ее. Фэйт чувствовала себя этой мухой, а существо было пауком. И оно ползло к ней.

Существо добралось до обломков двери и поднялось. Его бесформенное тело растянулось и приобрело очертания. Теперь оно, длинное и костлявое, зависло над ней, а его неестественно огромная круглая голова уперлась в крышу дома.

Фэйт застыла на месте, склизкие щупальца страха обвились вокруг ее бешено бьющегося сердца. Она не хотела смотреть на существо, но не могла отвести взгляда от его глазниц - двух черных туннелей, на месте которых когда-то были человеческие глаза.

Позади Фэйт исступленно закричала Хезер, она кричала "остановись!", но Фэйт не могла понять к кому и зачем обращены эти слова. Ее мозг отчаянно пытался заставить тело двигаться, но ноги ее будто вросли в землю.

А потом существо закричало. Открыв зияющую дыру, служившую существу ртом и вытянув паукообразные руки вперед, оно издавало ужасные, визжащие звуки, напоминавшие рев бензопилы. Все вокруг, даже могучие вязы, окружающие дом, даже земля под ногами Фэйт задрожало от крика существа. Окна в доме тоже задрожали, а потом вдруг натянулись, как резиновые стенки надувного шарика, и лопнули, разбившись на сотню осколков. Взрывная волна отбросила Фэйт назад. Она рухнула на спину, и зверская боль впилась в ее тело, как волк вгрызается клыками в плоть своей жертвы.

Фэйт с трудом подняла голову, и ее руки задрожали на животе, когда она увидела, как под светлой тканью одежды расплываются тёмно-красные круги. А где-то позади нее вновь закричала Хезер.

***

-Значит, ты потеряла сознание. А что ты увидела, когда очнулась?

-Я не помню, как очнулась.

Фэйт услышала, как из горла помощника шерифа вырвалось нетерпеливое шипение.

-Я не помню, как очнулась, как встала и как выбралась из того ужасного места. Следующее, что я помню, это как я стою на пустой дороге. Пожалуйста, вы можете выключить кондиционер?

На лице Мелиссы Лотнер заиграла насмешливая улыбка. Фэйт снова захотелось ударить ее. Она выдохнула, переводя дух, и попробовала поудобнее устроиться на стуле, но что-то ей мешало. Фэйт пораженно уставилась на свою левую руку. Вокруг запястья обвивалась холодная сталь наручников, цепочка от которых уходила куда-то под стол.

-Что это? - сквозь зубы процедила Фэйт.

-Странно, что ты раньше этого не заметила.

-Зачем Вы сделали это?! Мои друзья...

-Мы все еще не знаем, что с ними произошло, верно?

Свободной рукой Фэйт потерла горящие виски. Помощник шерифа продолжала испепелять ее безучастным взглядом.

-Ты на самом деле знаешь, что произошло с твоими друзьями, Фэйт. Ты просто боишься признать это.

-Но я не знаю! Я не знаю, что с ними случилось! Я каким-то образом оказалась на дороге, и меня спас тот полицейский, больше я ничего не помню.

-Полицейский?

Фэйт сжала ладони в кулаки и зажмурилась. Воспоминания долетали до нее отдельными фрагментами, но она все никак не могла собрать их в единую картину.

-Да, полицейский. Его звали... Даредэвил! Точно. Так было написано на его значке. Я же ему все рассказала. Прошу Вас, Вы должны мне поверить.

Фэйт в надежде взглянула на помощника шерифа. Скучающее лицо Мелиссы Лотнер на миг посветлело. А в следующую секунду она расхохоталась, и ее смех вибрацией прокатился по стенам комнаты. Фэйт почувствовала, как у нее задрожали коленки.

-Прошу тебя, повтори еще раз. Как же звали полицейского? Даредэвил? То есть, смельчак? А у тебя неплохое чувство юмора.

-Так было написано на его значке.

Бескровные губы Мелиссы растянулись в кривой ухмылке.

-Прости, Фэйт. Но в нашем отделе никогда не было полицейского с такой фамилией.

Неожиданно в голову Фэйт пришла спасительная мысль.

-Но я как-то сюда попала, ведь так? Кто-то привез меня в участок.

-А что с твоими ранами?

Фэйт открыла рот, но так ничего и не сказала. Вопрос застал ее врасплох. Она машинально опустила голову вниз, удивленно уставилась не свой белоснежный свитер. Запустила свободную руку под одежду, но ничего не обнаружила.

-Ты не чувствуешь боли, не так ли? - помощник шерифа многозначительно покосилась на кондиционер. -Это все из-за холода. Сегодня одна из самых холодных ночей в году. Знаешь, что это значит?

-Куда делись мои раны? Я ничего не понимаю!

-Фэйт, сосредоточься! - Мелисса вскочила со своего стула.

Тёмно-серые, тонкие волосы развивались вокруг ее лица как крохотные разгневанные змейки.

-Ты должна все вспомнить. Я уже говорила тебе, что сейчас от тебя зависят жизни трех человек. Жизнь твоей подруги Хезер, жизнь ее брата Иниаса и...

-Мы бы давно уже спасли их, если бы Вы не говорили загадками! - вскрикнула Фэйт. -Если Вы знаете что-то, чего не знаю я, тогда скажите мне!

Мелисса Лотнер только покачала головой.

-Как ты не понимаешь, Фэйт, я не могу рассказать тебе того, чего ты сама не знаешь.

Левое запястье, скованное наручником, онемело, и Фэйт потерла его правой рукой. Боль гвоздем ввинтилась в основание черепа, и она прикрыла глаза, стараясь не обращать внимания на то, как голубоватый свет лампы бьется в ее закрытые веки. Давление в груди превратилось в настоящую боль, усиливающуюся с каждым вдохом. Фэйт вдруг обнаружила, что силы покидают ее тело со стремительной скоростью.

-Мне нехорошо, - прошептала она.

-Конечно, тебе нехорошо, - равнодушно сказала Мелисса.

Фэйт сжала зубы. От осознания собственной беспомощности ей хотелось разрыдаться.

-Чего мы ждем? - не выдержала она. -Сколько времени мы потеряли? Вы давно должны были отправить полицейских к тому дому. Но Вы только продолжаете допрашивать меня, хотя я уже все Вам рассказала.

Помощник шерифа вздохнула.

-Твой рассказ был выдумкой, Фэйт. Плодом твоей разыгравшейся фантазии. Ты знаешь, какой яркой может быть фантазия у подростка? И что будет, если смешать ее, просмотр страшных фильмов и городскую легенду о злобной ведьме?

Фэйт ничего не ответила. Она потерла грудную клетку над сердцем. Дышать становилось все трудней.

-Где, по-твоему, ты находишься? - неожиданно спросила Мелисса Лотнер.

-В полицейском участке.

-И ты помнишь, как добралась сюда? Помнишь того самого полицейского, который спас тебя? Как он выглядел? Какого цвета были его волосы? Или ты помнишь только его полицейский значок? Ты можешь вспомнить хоть что-то кроме этой комнаты, Фэйт?

Фэйт вздрогнула. Что-то изменилось. Что-то в окружающей ее обстановке стало каким-то неправильным.

Помощник шерифа кивнула ей.

-Ты на правильном пути.

Фэйт не успела ей возразить. Едкий запах заполнил маленькую комнату, и Фэйт закашлялась.

Помощник шерифа удивленно взглянула на нее.

-Что-то горит. Разве ты не чувствуешь?

Фэйт вскочила со стула, сталь наручников больно впилась в кожу на левом запястье.

-Отпустите меня. Если начался пожар, нам нужно поскорее убираться.

-Тебе давно нужно было убираться отсюда, Фэйт. Не понимаю, почему ты до сих пор этого не сделала.

Фэйт пошатнулась и ухватилась рукой за край стола, чтобы не упасть. Клубы дыма быстро заполняли комнату, и серое лицо помощника шерифа таяло в нем, как зажженная восковая свеча. Несвязная мысль отчаянно билась в ее голову. Что-то она упустила... Что-то очень, очень важное...

Из клубов дыма вынырнуло лицо Мелиссы, будто отделившись от тела.

-Очнись, Фэйт! Ты должна очнуться! - кричал кто-то, но голос этот не принадлежал помощнику шерифа.

Фэйт знала этот голос, знала с самого детства. Голос перекрывал все: запах дыма, боль от наручников, давление в груди. Фэйт потянулась за этим голосом, позволила ему тащить себя на невидимой ниточке сквозь пространство.

Фэйт послушала голос и открыла глаза.

Высоко над ней чёрным шёлком текло бесконечное небо. Луч голубоватого света мягко ложился на лежащий на земле рюкзак Иниаса с приколотым к нему полицейским значком и надписью Daredevil. Фэйт помнила этот дурацкий значок, Иниас купил его на прошлой неделе в магазине приколов.

Она посмотрела наверх, на приклеенный к сломанному фонарному столбу бумажный лист. Ветер играючи шелестел его надорванными краями. С белоснежного листа на Фэйт невозмутимо уставилось чёрно-белое лицо. Надпись под фото гласила: "Мелисса Лотнер, помощник шерифа. Пропала без вести."

Ей показалось, что сердце пропустило несколько ударов. Но вот Фэйт вновь услышала голос, вернувший ее в реальность, и повернула голову. Хезер прижимала ладони к бедру, а между ее пальцев сочилась тёмная кровь, сине-бордовая в голубоватом свете фонаря. Фэйт посмотрела ей в глаза и все вспомнила.

Вспомнила, как они, напуганные своим собственным разыгравшимся воображением, решили убираться подальше от дома Лакеши. Как Иниас увеличивал скорость, а Хезер просила его остановиться. Вспомнила, как на дороге будто из тьмы выросла большая собака, и Иниас резко повернул руль в сторону. Вспомнила, как выла собака, пока их машина крутилась на покрытой тонким слоем льда дороге и, наконец, врезалась в фонарный столб. А в следующий миг лобовое стекло разлетелось на сотни осколков, и один из них легко вошел в кожу на ее животе, как нож в затвердевшее масло. Произошло что-то еще, и тело Фэйт наполовину оказалась на земле. Ее ноги все еще были в салоне машины, браслет на левой руке зацепился за ручник и врезался в запястье, как наручники, а ремень безопасности больно сдавливал грудную клетку, мешая дышать.

Она вспомнила, как свободной рукой пыталась вытащить телефон и позвонить родителям, но ее пальцы были в крови, и тачскрин не работал. И последним, что она увидела перед тем, как потерять сознание, было разбитое зеркало заднего вида и бесцветные глаза Мелиссы Лотнер, безучастно следящими за ней с фонарного столба.

Машина горела. Фэйт больше не могла игнорировать запах дыма, от которого сжимались легкие. Страх сгореть заживо был сильнее холода, прочными путами обвившего ее окоченевшее тело. И этот страх придал ей сил. Превозмогая боль, она приподнялась на локтях и негнущимися пальцами отстегнула ремень безопасности. Рухнула на мерзлую землю и на четвереньках подползла к Хезер, помогая ей выбраться из машины.

Вдвоём они оттащили Иниаса на обочину дороги, подальше от перевёрнутой машины. Фэйт обернулась только тогда, когда они были на безопасном расстоянии от места аварии. По какой-то причине она знала, что это произойдёт прямо сейчас. Машина взорвалась, и жёлтая огненная вспышка на миг осветила уходящую вдаль дорогу.

Фэйт почудилось, что огонь принял очертания лица Лакеши. На один лишь миг она увидела туго обтянутый белой кожей череп, пустые глазницы и зияющую дыру на месте рта.

-Больше никаких ужасов, - прошептала Хезер.

Фэйт кивнула, не в силах отвести взгляд от обломков машины.

Больше никаких ужасов.

Примечания: Daredevil (англ.) – смельчак.