Глава 23. «Юная Охотница»
Я улеглась на живот и опять раскрыла красную книгу с Пророчеством. Мышцы всё ещё продолжали болеть. Несмотря на щадящий режим, физические нагрузки мне давались очень тяжело, и тело долго к ним привыкало.
Я снова пробежалась глазами по основным моментам, пытаясь найти скрытый смысл или какую-то подсказку.
Перспективы Пророчества меня по-прежнему пугали. Ну хоть в чём-то у меня была стабильность! Прочитав формальный список качеств, которыми должна обладать Высшая, я снова задумалась. Тут был пунктик о «сильной воле» и «силе духа», которые выработаются у меня после перенесенных страданий.
«Она будет много страдать, и муки её будут ужасными. Познает Высшая горе и отчаянье, потери и разочарованья... Но она выстоит, и силы её окрепнут».
Допустим, разочарование — это Игорь. Потери — это родители. И с этим же событием было связано моё горе, которое продолжало накатывать на меня волнами размером с цунами и буквально сбивать меня с ног. А отчаянье... Что ж, вся моя ситуация была очень отчаянной!
Третья глава рассказывала о том, что я должна узнать о разных сверхъестественных созданиях.
«Для свершения своего выбора Высшая должна узнать и на себе ощутить жизнь Темных и Светлых рас. Темные: вампиры и вервольфы. Светлые: люди и Хранители Природного баланса (Охотники и ведьмы)».
«Охотники, чье великое войско защищает людей от вампиров и вервольфов, должны научить Высшую своим умениям. Она станет равной им. <...>»
Честно говоря, мне ещё было очень далеко до Александра. Да даже до самого хилого охотника-новичка! И вряд ли за оставшееся короткое время я стану сверхмашиной по убийству нечисти...
«Вервольфы покажут ей свой удивительный дикий мир и научать выживать в природных условиях. <...>
Ведьмы раскроют ей тайны Природы и Мирозданья. И Высшая превзойдет каждую из них в умении своём. <...>
Вампиры познакомят её с вечной жизнью. Она увидит не только прошлое, но и будущее...»
Последние строки гласили:
«Да свершит Высшая предназначение свое, уготованное ей судьбою».
Несмотря на все минусы моей ситуации, мне было очень интересно узнать, чему я буду учиться у других рас (особенно – чему меня может научить высокий красавчик-вампир). К моему счастью, в библиотеке особняка было великое множество книг про вампиров и оборотней. Александр был рад моим успехам и тому, с какой ответственностью я самостоятельно изучала материалы в библиотеке. Он охотно помогал мне помимо физических тренировок и отвечал на волнующие вопросы. Кассиан тоже помогал мне в моей миссии.
О Михаиле я ничего не слышала. Последние новости от него знал лишь герцог, но он был не очень многословен. Вскоре среди прислуги пошел слух, что не только Никита вернется с невестой. Но меня это даже не интересовало. Их возвращение было запланировано на предпоследний день моего пребывания здесь. По этому поводу герцог устраивал бал-маскарад. Он пригласил на него главу клана «Восход», а также ведьм и семью Каспаровых (чему я была несказанно рада!), чтобы я могла ближе познакомиться с ними.
Бал–маскарад будет для меня не только празднованием успехов, но и контрольным зачетом. Я должна буду закрепить умение отличать вампиров от оборотней, ведьм, людей и охотников.
Приготовления к балу были почти завершены к приезду Михаила и Никиты. Бальный зал красиво украсили. И опять главными цветами были розы. Я уж думала, не намекнуть ли герцогу, что мне не по душе эти цветы. Но потом Пелагея случайно проболталась, что одна из его историй любви была связана с розами, и с тех пор он очень сильно полюбил эти цветы.
Герцог подарил мне очень красивое лиловое платье и маску. Я могла вздохнуть с облегчением.
Первый этап обучения был закончен. Или типа того.
***
М и х а и л
Было около одиннадцати утра, когда мы подъехали к дому. Из магнитолы доносились звуки весьма эпичной, на мой взгляд, песни – «Carry on my wayward son». Я невольно вспомнил один из моментов сериала «Сверхъестественное». Только в реальности вместо «импалы» 1967 года был наш верный BMW, вместо Сэма – Некит, а вместо Дина – я. Забавно.
Никита остановил бумер около парадного входа и открыл заднюю дверцу для Олеси. Молодец, парень. Взявшись за руки, они медленно направились к парадной двери. Олеся восторженно разглядывала фасад здания, а Никите не терпелось познакомить свою возлюбленную с Александром.
Я сначала даже не хотел вылазить из машины. Но потом увидел Розу, прогуливающуюся между цветочных клумб в саду. Она с кем-то разговаривала по телефону. Странно. Кто бы это мог быть? Увлеченная разговором, она даже не заметила нашу машину. Я постарался сосредоточиться на голосе в трубке, но большое расстояние и странная аура, окружающая Розу, не дали мне это сделать. Мой суперслух, дарованный вампирской кровью, оказался бесполезен. Я медленно пошел за ней. Но потом остановился. Что я ей скажу? Я уже показал себя с плохой стороны. Вёл себя, как придурок, когда ей больше всего нужна была поддержка. Так что я, по сути, не имею права мешать её утренней прогулке.
Я развернулся и зашагал к дому.
***
— Я горжусь вами, мои дорогие сыновья, — начал свою торжественную речь глава клана, когда мы с Никитой зашли к нему. — Вы вновь показали себя с лучшей стороны. Мужественно защитили жителей Рязани от скрывающейся под тенью ночи угрозы. Высший Совет охотников это оценил. И особенно отметил твои заслуги, Михаил. Председатели уже предложили тебе пост Стражника.
— Третья ступень в иерархии охотников, — задумчиво проговорил я и кивнул. — Что ж, я обдумаю их предложение.
Превратиться из рядового охотника-ищейки в Стражника и получить место в элитной «армии» Совета было очень серьезным достижением. Возможно, после всей этой кутерьмы я займусь своей карьерой.
— Никита, а ты меня прямо порадовал! Я и не знал, что твоя невеста Олеся — охотница из клана «Защитники». Породниться с этим кланом означает огромные перспективы! А сыграть свадьбу по взаимной любви — просто великолепно! — восторженно говорил Александр. — Я очень рад за вас!
— Спасибо, отец, — смущенно сказал Никита. — После ужина я хотел бы обсудить с тобой некоторые вопросы на эту тему.
— Конечно. Приходите вместе с Олесей в гостиную, и мы вместе всё обсудим.
Никита согласился, и Александр отпустил нас. Он просто весь сиял от счастья. Я очень давно не видел его таким. Я направился в свою комнату, но на лестнице встретил Розу.
— Миша! Вы приехали! — она подбежала ко мне и крепко обняла.
— Привет, Роза... Я тоже очень рад тебя видеть! — Я прижал её к себе. Только сейчас я понял, как сильно соскучился по ней за эти дни. Она высвободилась из моих объятий и затараторила:
— Ну, давай, рассказывай! Я хочу знать все подробности вашей охоты! Сложно было?
Я был удивлен её переменой по отношению ко мне. Но не собирался терять шанс на сближение! Поэтому сразу предложил отправиться в беседку и обменяться новостями. Она согласилась.
Время летело незаметно, а мы все не переставали говорить. Оказалось столько всего, что нам нужно было друг другу рассказать! Она внимательно слушала и очень воодушевлённо рассказывала о свои успехах. Но мне не удалось узнать, с кем она разговаривала по телефону. И я старался не придавать этому значения. Теперь Роза очень хорошо разбиралась в охотничьих штучках. Поэтому мы легко находили всё больше новых тем для разговоров. В итоге, мы прервали нашу занимательную беседу только в два часа, потому что служанка позвала нас на обед.
За столом она села рядом со мной. Конечно же, главной темой разговора была ближайшая свадьба наших голубков. Олеся и Роза быстро нашли общий язык. Их зарождающаяся дружба ещё больше обрадовала герцога.
Я отправился в свою спальню. Здесь я очень редко проводил свое время. На моей прикроватной тумбочке всё ещё лежала недочитанная книга Достоевского «Преступление и наказание», которую я начал читать ещё зимой. Под подушкой лежал нетронутый личный дневник. Уже много месяцев я ничего в нём не писал, но думаю, что мне он ещё понадобится.
Ощутив усталость, накопившуюся за последнюю неделю, я камнем рухнул на мягкие белоснежные подушки, пахнущие ромашкой, и медленно погрузился в сон. Перед глазами проносились беззаботные картины детства. Старая ферма, спелые колосья пшеницы, водяная мельница и мамин садик – настоящий рай полевых цветов. Мне вновь четырнадцать лет. Я изо всех сил помогаю матери по хозяйству, в то время как мой братик Алёшка занимал почти всё её время. Отец возвращается с охоты, опять без добычи. Вся дичь из леса странным образом испарилась. Селяне негодовали, ведь охота была очень важной в их жизни: она была не только способом прокормить семью, но и заработать приличные деньги, продав мясо на городском рынке. Поэтому крестьяне особенно испытывали на себе напряжение, царящее в селе. Люди собирались выяснить, почему и куда делась вся дичь, но не успели...
Они сами стали дичью.
Я очнулся. Встряхнув головой, я попытался подумать о чём-то стороннем, чтобы прогнать из головы образы этих чудовищ. Жаль, что гибриды, питающиеся кровью животных, нуждались во сне. Только благодаря человеческой крови мы, как и вампиры, могли бодрствовать сколько угодно.