Озеро
Владимир свесил голые ноги с мостика. Его стопы оказались в сантиметре от поверхности озера, затянутого красно-желтыми осенними листьями. Только в центре еще зияло окно, свободное до времени от листвы, в котором отражались макушки деревьев и кусок чистого неба. Сентябрьский лес вставал позади Владимира пестрой стеной, окружив озеро со всех сторон. Владимир коснулся воды ногой и тут же отдернул ее. Лес обдал его своим холодным дыханием. По голой спине побежали мурашки. Владимир сделал медленный и долгий выдох, чтобы расслабиться и унять дрожь. Он приподнялся на руках и, оттолкнувшись, соскользнул в воду прямо под мостиком. Яркие листья расступились, а потом вновь сомкнулись у него над головой. Озеро стихло, только на миг возмущенное случайным всплеском. Одинокая птица сорвалась с места и перелетела через озеро, держась у самой воды. Владимир вынырнул в центре озера, тряхнул мокрой головой, огляделся и не спеша поплыл к берегу. Его сильные мускулистые руки легко загребали тяжелую и холодную воду.
Ира открыла глаза только когда услышала плеск воды. Она не спала давно, просто лежала в теплом спальнике и слушала лес, отделенный от нее желтым тентом палатки. Она дотянулась до молнии и расстегнула вход в палатку. Рядом тлел костер. От горстки пепла высоко в небо поднималась тонкая прозрачная лента дыма. Ира выползла наружу и сместила обугленные головешки ближе к центру костра. Босыми ногами она прошла по мокрой траве и поднялась на иссушенные теплые доски мостика. В руках она держала большое махровое полотенце. Она подошла к самому краю. Владимир подплыл к ней, высунулся из воды и поцеловал ее босую ногу. Ира положила полотенце на доски и медленно, не оборачиваясь, пошла обратно к разгоревшемуся костру. Она вытащила из палатки туристический коврик и расстелила его прямо возле огня. Оранжевые языки пламени извивались на ветру, венчая собой обугленные поленья. Владимир вылез из воды и обтерся полотенцем. Потом они завтракали, и жарили хлеб на тонких прутиках, и грели в маленьком котелке крепкий, ароматный чай. Свернув палатку и собрав вещи, они направились через лес к своей машине. Ира шла впереди, держа перед собой скрученные в рулон коврики. Как маленький бульдозер она прокладывала путь через ветки и кусты, если их тропинка терялась в сухой листве. Владимир ковылял следом, то и дело цепляясь рюкзаком за высокие лапы елей.
Солнце уже достигло зенита и жарило нещадно, когда они наткнулись на незнакомую поляну. На примятой траве по всей поляне зияли желтые проплешины оголенной земли. В центре чернело кострище, посреди которого стояли два врытых в землю столба.
— Не ходи туда, — сказала Ира, но Владимир скинул рюкзак и приблизился к кострищу. Ира осталась стоять у края поляны. Столбы торчали выше человеческого роста, врытые в землю. Они истончились от огня и покрылись угольной коркой. От них все еще шел тонкий запах гари, хотя дожди уже успели пропитать водой верхний слой обуглившейся древесины. У самого основания каждый из столбов был обхвачен металлическим тросом, свободные концы которого змеились по обугленной почве. Владимир попытался расшатать один из столбов. У него ничего не вышло, столб прочно сидел в земле. Владимир наклонился, вытер об траву испачканную сажей руку и вернулся к Ире.
Спустя четверть часа они дошли до трассы, совсем немного промахнувшись мимо места, где накануне оставили машину. Поддержанная красная Хонда ждала их на обочине. Крыша уже успела раскалиться от солнца. Владимир открыл дверь, и из салона вырвался едкий запах дешевой пластмассы от приборной панели.
Лента шоссе тихо шелестела под колесами Хонды. Новый асфальт еще не прожил своей первой зимы, двойная сплошная сияла свежей краской. Машина шла легко, упруго прижимаясь к трассе. Ира сидела спереди, неестественно изогнувшись и закинув свои длинные ноги на приборную доску. Она почти доставала пальцами ног до руля. В руках она крутила дорожную карту.
— Володя, а чего мы плетемся как черепахи в будний день? — спросила Ира, оторвавшись от изучения карты и посмотрев на трассу, свободную до самого горизонта. — Давай, прибавь газу.
— На спидометр посмотри, — ответил Владимир. Костяшки на его руках, лежащих на руле, побелели. Ира сняла ноги с панели и отложила карту.
— Ого! — удивилась она, когда заглянула через локоть Владимира на светящиеся приборы. — Окей, вопрос снят. Хотя мой бывший и 270 гонял. Ну, не суть. — Ира вернулась к изучению карты.
— Ты не в ту карту смотришь, — Владимир отвлекся от дороги. Он дотянулся до бардачка, оттолкнув Иру, и стал рыться, держа руль одной рукой. Наконец, он нащупал толстый путеводитель и вытащил его. — На вот, тут поищи, — он швырнул путеводитель Ире в лицо.
— Ты совсем дебил? — поинтересовалась она.
— Давай это проверим, — предложил Владимир.
— Чего уставился, за дорогой следи, — ответила Ира.