Черный град
Уже второй день подряд вертолеты пролетают с востока на запад, разрезая облака черными лопастями. Генри возвращался с работы, тогда он и заметил очередной вертолёт, пролетевший над ним. Припарковавшись, он закурил сигарету и вышел на проезжую часть. На дороге машин совсем не было, только седой старик в фланелевой рубашке, нервно втягивающий дым сигарет.
Над крышами однотипных домов, которые можно назвать «американской мечтой», пролетели еще три вертолёта. Все они летели на запад, словно по четко начерченному маршруту. Увидев на дороге машину, Генри выкинул бычок в урну и отправился домой. Двухэтажный домик бежевого цвета напоминал собой семейное логово. Но к сожалению Генри, большой семьи у него никогда не было. Дома ждал его старый пес, такой же седой, как и его хозяин — охотничья ищейка по кличке Локи. Он лениво лежал, ожидая долгожданный ужин.
Когда Генри зашел домой, он обратил внимание на рассыпанную тарелку с фруктами и бардак, который он оставил со вчерашнего дня.
За окном неожиданно стемнело. Генри отправился проверить, что там случилось, и удивился дождю. Последние пару дней было очень жарко, а тут наконец стал накрапывать дождь. Закрыв окно, старик отправился в свое любимое кресло-качалку.
Пригород окунулся во мрак. Шум вертолетов наконец исчез, осталась только мертвая тишина и раздражающее завывание ветра.
Генри открыл банку светлого пива, которое он покупал себе после работы каждый божий день. Затем он включил телевизор и погрузился в свой собственный транс. Медленно переключая каналы, он искал баскетбол, чтобы забыть о тяжелом дне и повспоминать то, как он играл в школьной лиге.
Старый пес запрыгнул на ноги Генри с такой силой, что тот уронил банку пива, пролив ее на ковер. Пес заскулил и уткнулся мордой в своего хозяина.
- Ты чего, дружок? Ветра боишься? Брось ты. Мы с тобой и не через такое проходили. – Генри поднял пса и отнес его на подстилку. – Уж извини меня, придется вытирать, иначе пиво впитается. Я, конечно, холостяк, но не свинья же.
Как только Генри отправился на кухню, в доме пропал свет.
- Да ладно... только не это. Я ведь пропущу матч. Какой же дерьмовый день. Мне всевышний даже вечером отдохнуть не дает.
Старик нащупал в заднем кармане зажигалку и осветил себе путь на кухню. Пока он доставал из нижнего шкафчика тряпку, за окном начался ливень, звук его был странным, тревожным и пронизывающим. Ощущение чьего-то присутствия во тьме тяготило воображение.
Раздался множественный стук в дверь, что слегка напугало Генри. Кто-то бил кулаком со всей силы в надежде попасть внутрь. Генри насторожился: не такой вечер четверга он ожидал. Выбросив из головы мысли о потустороннем присутствии, он приблизился к входной двери, освещая путь зажигалкой, чей огонь обжигал палец до невыносимой боли.
Посмотрев в глазок, Генри выругался. За дверью была темнота, только два черных силуэта стояли в ней. Не удалось разглядеть ни их лица, ни одежды. Выругавшись еще раз, он открыл дверь и увидел двух промокших насквозь людей. Перед ним предстала девушка с кожей восковой белизны и румяный мужчина с черной, как уголь, бородой. Вместе они напоминали грабителей из дешевых американских фильмов. По крайней мере, это было первое сравнение, которое пришло в голову Генри.
- Извините нас, мы шли до моего дома и вдруг начался дождь. Кажется, я потерял ключи. – Убедительно сказал незнакомец. - Могли бы мы переждать дождь у вас дома?
- Да, конечно. Не оставлю же я вас в такую погоду на улице.
Парочка прошла и уселась на диван. Они дрожали и что-то полушепотом говорили другу друг. Генри принес им одеяло и пиво, а затем зажег свечи во всем доме. От пива они отказались, но укутались в плед.
Усевшись в свое кресло-качалку, Генри открыл банку пива и с легкостью отхлебнул примерно треть. Также он не забыл припрятать в своем кармане небольшой шестизарядный револьвер на случай опасности.
- Можете звать меня Генри, а там в углу спит мой верный пес Локи.
- Я Люк, а это Лиза. Приятно познакомиться. – Без энтузиазма сказал незнакомец.
- Так вы рядом живете? – Спросил Генри. - Я вас раньше не видел.
- Да, там... дальше по улице.
- Недавно переехали?
- Пару недель назад, а вы?
- Уже год, как тут живу. Новый район, как-никак. После того, как жена умерла от рака, я решил, что одиночество и пиво — мое лучшее лекарство. Не хотелось оставаться в нашем старом доме одному. – Грег улыбнулся и вдруг вспомнил лицо своей любимой. - Вы не знаете о вертолётах? Уже второй день они летят в одном и том же направлении — с востока на запад. – Спросил Генри и вновь отпил немного целебного напитка.
Мужчина сжал рукой колено и нерешительно ответил.
- Нет, ничего не слышали.
- Извините, можно мне сходить в вашу уборную? – Спросила бледная девушка по имени Лиза.
- Конечно, первая дверь у входа.
- Спасибо. – Дрожащим голоском произнесла девушка и отправилась в туалет.
- Надеюсь, вы не посчитает этот вопрос бестактным, Люк. Но где вы работаете?
- В шиномонтажке. Уже второй год. Чиним машины любых габаритов и видов. Обращайтесь, если вдруг что случится. – Люк вновь схватился за свое колено и обратился к Генри. – У вас случайно не будет телефона?
- Да, сейчас. – Генри встал и направился к своей куртке. – Прости, парень, но связи нет. Наверное, молния попала в антенну. Так ты говоришь, вы недавно переехали, да?
- Ага.
- И как вам тут? Довелось уже с кем-нибудь познакомиться?
- Нет. – Нервно ответил Люк.
- У нас славные соседи. А на какой улице вы живете?
Мужчина резко перевел разговор.
- Мы с женой очень устали. Вы уж извините нас за беспокойство, но не будете ли вы против, если мы вздремнём тут ненадолго?
- Да, конечно. – Ответил Генри.
Старик потянулся к своему пистолету, но кто-то ударил его по голове, и он покосился к полу. Кровь начала стекать по его лицу, и он потерял сознание. Люк схватил поводок Локи и резким движением прицепил его к барной стойке. Пес эмоционально зарычал, пытаясь укусить Люка, но он успел увернуться.
- А раньше никак было? – Спросил Люк.
- Извини. – Ответила Лиза.
- Проверь, что у него в карманах — кажется, там пистолет.
Лиза принялась обыскивать тело Генри.
- Тут револьвер. Но он вряд ли нам поможет.
- Отлично. Дай его мне. – Люк поймал пистолет и вновь схватился за свое раненое колено. - Если бы эти уроды не выбросили нас из машины, у нас были бы все шансы. Нужно скорее убираться отсюда. Нам нужно еще оружие. Я пойду проверю на втором, а ты ищи ключи от машины.
Лай собаки и дождь за окном создали неприятную какофонию звуков, что вызвало у Лизы сильную головную боль. Она металась по комнате в отчаянных попытках найти ключи Генри.
Генри удалось очнуться. Его сердце колотилось от страха, он первым делом проверил карман, но пистолета там не оказалось. Голова кружилась, в горле было сухо, и после пары движений слабеющим телом он почувствовал сильный озноб.
Прогремел гром, и от сильного ветра дом начало потряхивать. Оказалось, что береза повалилась на дом. Она пробила окно своими тяжелыми ветвями, разбросав в разные стороны осколки стекла.
Старик нашел в себе силы подняться. Ему удалось спрятаться за диваном и проползти на кухню.
- Началось! – Крикнул Люк со второго этажа. - Нам нужно скорее сваливать.
- Ты нашел оружие? – Спросила Лиза.
- Нет, пусто. Что там с ключами?
- Никак не могу найти.
- Ты все его карманы проверила?
- Твою мать! Он очнулся! – Воскликнула девушка, увидев Генри с ножом в руках.
Со второго этажа прибежал Люк.
- Убери нож, старик. – Сказал грабитель, угрожая пистолетом. – Мы тебе зла не желаем, просто неприятное стечение обстоятельств. Сам понимаешь.
- Если я этого не сделаю, вы вновь попытаетесь меня убить! – Воскликнул Генри.
Земля содрогнулась, казалось, что настал конец света. Вновь ударила молния, а за ней эхом раздался сокрушительный шум. Дождь сменился на град.
Все взглянули на разбитое окно, через которое проникал град цвета черного стекла. Камней было несчетное количество, и все они были единого размера и цвета. Лиза неожиданно начала плакать. Ее истерика вызвала в мужчинах страх и отчаяние.
- Они ведь обещали, нет! Нет! Они ведь сказали, что дадут нам шанс. Правда? – Кричала девушка, царапая свою шею. - Прошу тебя, Люк! Убей меня, пожалуйста! Я не смогу это пережить. Умоляю тебя! – Лиза вцепилась в руку Люка и попыталась выхватить пистолет.
- Отвали от меня! – Крикнул он, выдернув руку, и вновь направил пистолет на Генри. – Старик, дай нам ключи от машины, живо! И без глупостей!
Генри выжидал подходящий момент. Он наблюдал, как черный град понемногу наполняет гостиную, рассыпаясь от окна все ближе к дивану.
- Дай мне чертов ключ. – Медленно проговорил Люк. - Я повторяю последний раз!
Генри обрезал поводок своим острым кинжалом, и пес набросился на Люка, вцепившись острыми зубами в его ногу. Старик попытался вонзить кинжал в мужчину, но тот был быстрее. Выстрел из револьвера оказался мгновенным. Генри упал, ощутив сильную жгущую боль в своем левом плече. По команде Генри Локи спрятался за диваном, так что Люку не удалось умертвить пса.
- Твою мать! – Кричал он. - Пес прокусил мне рану, как же больно! Куда ты смотришь, помоги мне! – Он обращался к застывшей в оцепенении девушке, которая, казалось, увидела смерть своими глазами. – Мне еще раз повторить?! – Люк направил пистолет в сторону Лизы. - Та вздрогнула и, трясясь, направилась к Генри.
Найдя в его кармане ключи, она обрадовалась, но ликование оборвал стрекот за ее спиной. Незнакомый для Генри звук вызвал в девушке обреченность. Генри дотянулся до ножа и вонзил его в ногу воровки. Собравшись с силами, он смог повалить Лизу и крикнуть команду верному псу. Локи прогрыз запястье Люка, обезоружив его и заставив испытывать неутолимую боль. Пистолет вылетел и ударился о стену.
Придя в себя, Лиза поняла, что перелетела через диван и оказалась у разбитого окна. Девушка лежала среди осколков стекла и града. После отчаянной попытки унять свой мандраж, она начала плакать. Ее руки были в нервном оцепенении до тех пор, пока блестящие камни не начали шевелиться. Все как один застрекотали, дав понять Генри, что это не аномальный град, а нечто другое. Девушка попыталась что-то сказать, но, когда она открыла рот, из него начала вытекать густая алая кровь. Затем кровь начала сочиться из глаз. Черный град зашевелился быстрее. Подобно термитам, объедающим дерево, маленькие черные существа разъедали Лизу. В ее груди появилась червоточина, заполненная копошащимися жуками. Затем ее тело утонуло под тысячами хищных жуков, напоминавших черный град.
Изнывающий от боли Люк накинулся на Генри. Их битва за револьвер могла закончиться смертью, но одному из них удалось выйти победителем. Ударив Люка по лицу, Генри подобрал пистолет и наконец встал. Охватившая старика жажда выживания сделала все за него. Оба выстрела из револьвера пришлись по ногам Люка. Он сжался от боли и начал рыдать. Поднявшись по лестнице, Генри обернулся и увидел, как бессчётное количество жуков поглощало грабителя.
С трудом перешагивая ступени, Генри смог подняться наверх. Пропустив вперед Локи, старик вошел в кладовку и закрыл за собой дверь. Упав на грязное белье, он обнял своего верного пса и вздохнул.
- Хреновый выдался вечер, да, дружище?
Пес прижался к груди старика и заскулил. Шерсть его была теплой, немного липкой, но такой родной и уютной. Она напомнила ему дом, прошлую работу, друзей и жену.
- Классно мы с тобой время проводили. Кто же знал, что все закончится именно так. Кажется, я в бреду, дружок. Мне так паршиво. – Генри достал из кармана окровавленную пачку сигарет и закурил. – Прости меня.
Локи вновь заскулил.
- Нет, правда. Мы бы еще с тобой многое могли сделать. Извини, что рушу твои мечты. Боже, как же мне холодно. – Сказал Генри, а позже выпустил клубок дыма.
В гнетущей тишине начал нарастать стрекот. Неведомые существа поползли, и Грег понял, что ему конец.
- Ладно, дружок, сейчас мы поступим вот так.
Генри дотянулся до верёвки и открыл дверь на чердак. С огромным трудом старик забросил пса наверх и захлопнул стальную дверь.
- Прощай, дружок. Встретимся в следующей жизни. Помни, что я всегда рядом с тобой.
Генри остался в кладовой, а Локи жалобно скулил под дверью. Казалось, что он рыдал, этот звук вызвал сильную боль в сердце Генри и он закрыл глаза. Докурив сигарету, старик взвел курок, а затем спустил его, нажав на спусковой крючок.
Сегодня Локи потерял своего хозяина, но обрел ангела, что будет защищать его до конца жизни.
Пес провел на чердаке всю ночь. Он лежал, склонив голову на пушистые лапы. Над пригородом уже взошло солнце, но никто так и не пришёл за ним. Полдня прошли в тишине. Локи было голодно и одиноко. Затем раздался шум в доме, пес начал радоваться и скрести когтями дверцу. Но чердак открыл неизвестный. Он был одет в противогаз и военную форму черного цвета. Взяв пса на руки, он спустился на первый этаж. В доме было пусто, только по телевизору шел баскетбол, а рядом валялась пролитая банка пива. Упавшее дерево уже успели распилить и вывезти по частям. Военный вынес пса из дома и направился к вертолету, который находился посреди дороги. Рядом стоял человек в противогазе и зеленом халате, он читал бумаги, внимательно изучая каждое слово.
- Выжил пес. – Сказал солдат.
- И все?
- Больше никого — все 254 жителя были уничтожены. Испытания прошли успешно.
- А военные преступники Лиза Рубин и Люк Сполл?
- Уничтожены.
- Завершаем проект.