1.
Рано утром в доме зазвонил телефон. Никто не брал трубку. Телефон продолжал настойчиво звонить. В одной из комнат послышалось недовольное бурчание, и сонная девчонка в ночной рубашке взяла трубку.
- Да, - потирая свободной рукой слипшиеся веки, тихо проговорила Света.
- Привет, сестрелло! – в трубке прозвенел мальчишечий голос. – Ого! – выкрикнул Славка. – Как я слышу, ты ещё спишь!
- А сколько времени? – чуть сморщившись, проговорила Света. – А ты вообще где? От кого звонишь? Ты куда улетел с утра пораньше?
- Сестрелло! – вскричали на том конце провода. – Ты что, всю ночь для меня вопросы готовила? Теперь я понимаю, почему ты так долго спишь! Ну, слушай ответы: сейчас одиннадцатый час, я улетел к Паше, но сейчас мы у Макса. Звоню тоже от Макса. Ну, я удовлетворил твоё любопытство?
Света хотела что-нибудь съязвить в адрес брата, но тот не дал вставить ей даже слово продолжил свой монолог:
- Слушай, быстро хавай, наводи шмон и дуй к нам. У нас здесь такое…
- А что, - Свете стало интересно, - что у вас здесь такое?
- Это надо видеть! – восхищенно протянул Слава. – Мы такую рыбу поймали!
- Ещё я на ваши селёдки не смотрела, - злобно ответила девчонка и хотела бросить трубку, но выкрик Славки её остановил:
- Да ты ничего не поняла! Это не обычная рыба!
- Что, русалка? – хихикнула Света.
- Круче, - тут Славка замолчал, сосредоточено сопя в трубку. – Тут такое дело, - продолжил парень, - как бы тебе сказать, из нее змейки вылезают.
К четырём часам вся компания Светы собралась в квартире у Макса. Сергея не было дома. Света и не могла представить, что, живя без родителей в одной квартире, два парня могут поддерживать такую чистоту: все вещи в прихожей на своих местах, всё чисто, убрано; многочисленные книги Сергея разложены по полочкам.
- Это всё Серый, - как будто смущаясь, что в его квартире так чисто, проговорил Макс и отворил дверь в свою комнату.
Теперь Света перестала понимать, зачем его любит Ксюша. Да, он красавец, не очень умный, но для Ксюши это не помеха; да к тому же он оказался последним неряхой: по комнате были разбросаны носки, диски; плеер валялся под батареей; посреди комнаты стоял огромный таз с водой, в углу кровать, на которой валялась рубашка с пятном от кетчупа.
Перед тазом сидели её брат Славка с мухобойкой в руках и его друг Паша с ножом. Оба они сосредоточенно смотрели в таз. На подоконнике сидела Ксюша и любовным взглядом пожирала Макса, а на кровати – Оля, злобно смотря то на Ксюшу, то на таз.
- О! – вскрикнул Славка, не отрывая взгляд от таза. – Сестрелло! Смотри сюда!
Света медленно начала приближаться к тазу. Наклонившись над ним, смотря с любопытством на дно, девушка увидела там большую плоскую рыбу, похожую на камбалу. Где в озере двое мальчишек могли поймать морскую рыбу? Светка уже хотела отойти от таза с рыбиной, как, присмотревшись, она увидела, что в каких-то местах у рыбы нет чешуи, всё её тело было изрезано какими-то полосками шириной в один сантиметр. И только сейчас Светка отшатнулась от таза с оглушительным визгом, когда увидела, что по этим маленьким «туннелям» ползают блестящие маленькие змейки, приподнимающие головки к верху, шипя на людей, наблюдающих за ними, но не покидавшие тело мёртвой рыбы.
- И вы на этот ужас смотрите! – ужаснулась Света, сев рядом с Олей.
- Это феномен природы! – воскликнул Славка, а в глазах Паши выразилось полное согласие с другом. – Если мы изучим его, нам дадут Нобелевскую премию!
- По балде вам настучат! – фыркнула Оля, поправляя очки. – Просто сознайтесь, что отрезали рыбе шкуру, посадили туда ужат…
- …приклеили их на клей, - перебил девчонку Славка – ладно, не спорю, допустим, мы все это сделали. А скажи, пожалуйста, откуда в наших прудах мы нашли морскую рыбу?
Оля ничего не ответила, а только раздраженно фыркнула, давая понять, что это ей совсем не интересно. В комнате повисла тишина. Света переводила глаза с таза на Славку, со Славки на Пашу, а в голове вертелась одна мысль: где сейчас брат Макса?
- Макс, - Света прервала затянувшуюся тишину, - а где Сергей?
Неожиданно Макс как будто вышел из какого-то оцепенения; его кошачьи глаза вспыхнули, в них загорелась какая-то мысль («Совместимы ли понятия «Макс» и «Мысль»?»). Макс залпом вылетел из комнаты, захлопнув за собой дверь. Из соседней комнаты послышались необычные звуки, словно парень что-то пытался найти там.
Через несколько минут Макс вернулся в комнату, неся в руках огромную, толстую и пыльную книгу. Грохнув её на стол, подняв этим с него в воздух груду пыли и хлебных крошек, Макс прошептал:
- Вот! Это книга Серого!
Все подростки тут же слетелись к столу, что бы рассмотреть эту необычную книгу. Под толстым слоем пыли была старая потрёпанная чёрная книга, название которой было написано серебряными буквами: «Лесной Страж. Духи и хранители леса».
-Зачем Сергею такая книга? – удивилась Оля, поправляя очки.
- Не знай, - пожал плечами Макс, открывая книгу, - я его делами не интересуюсь. Я эту книгу просто читал…
«А ты читать умеешь?» - подумала Светка, толкая в бок локтем брата, что бы он не мешал смотреть ей книгу.
-Ну и что, что ты её читал? Мы здесь причём? – немного сиплым от Светиного удара голосом проговорил Славка, наступая при этом сестре на ногу.
- Мне больно! – вскрикнула Светка.
- Мне тоже! – возмутился Славка.
- А вы лучше это почитайте! – проговорил Макс, тыкая пальцем в страницу, отвлекая от скандала брата и сестру.
Все: красавица Ксюша, скептически настроенная Оля, брат с сестрой – уставились в книгу а, как будто завороженный ею, Пашка начал читать вслух:
«…и лесной страж пробудится, и лес восстанет против людей и уже никто не сможет помешать его величию: ни зверь, ни человек, ни дух, увязший в измерении людей…»
- Что это за бред? – прервала Пашу Оля.
- А вы читайте! – вскрикнул Макс, блестя своими кошачьими глазами, - Читайте дальше!
«…Духи леса будут сокрушать свою силу на людей, они покажут своё могущество и мощь непокорным людям; лес пробудится и будет говорить тысячами языков, запутывая путника, попавшего в его владения…»
- Причём тут ваша селёдка? – непонимающе проговорила Ксюша.
- Это не селедка, это камбала! – сгорая от нетерпения, фыркнул Славка.
«…и начнётся конец, когда светлый дух оставит лесного стража, когда сил его не хватит боле сдерживать непокорного стажа, когда пройдёт пять веков со дня прошлого конца и на исходе будет шестой лунный месяц…»
- Ого! – тут Пашка остановился. – Да, похоже, твой брат верит в эту ересь! Смотри, у него на полях какие-то расчеты, и по ним «начало конца» будет… послезавтра.
- Да этот Сергей немного не в себе! – возмутилась Оля.- Занимается каким-то оккультизмом!
- Читайте! – Максим вскрикнул так, что Светке показалось, что он ударит любого, кто ещё хоть раз прервёт чтение. Как он, оказывается, любит читать (или просто за брата обидно?).
«…когда природа потеряет власть над детьми своими: звери будут пожирать детей своих, птицы – улетать в пустыни, рыбы – путать соль морскую с водою пресной, змеи – рождаться в телах ещё живых…»
- Видите! – ненормальным голосом заорал Макс. - Всё сходится: в реке камбала, а в ней – змеи!
«Вот кто настоящий больной, - пронеслось в мыслях у Светы. – Зря Оля на Серёжу наговаривает».
- Хочешь сказать, - хмурясь, проговорил Славка, - Серый прав и скоро будет конец? – Славка выдержал паузу, а затем громко засмеялся: - Вот умора! Ребята, вы что, больные?
- Нормальные мы, - оскалился Максим. – Просто видишь, в книгах об этих рыбах пишут, значит, не только при нас были такие случаи.
«Однако в этой голове есть логика», - пронеслось в мыслях у Светки.
- Челы, смотрите сюда! – выкрикнул Паша, который во время их дискуссии успел перевернуть страницу.
«Духи леса» - было написано посередине строки и чернилами нарисован рисунок, изображающий трёх девушек. Одна из них была изображена по пояс с вплетёнными в волосы листьями и змеями, обвивающими её руки; другая, с длинными ногами и волосами, была изображена в профиль, а вместо рук у неё были ветки; третья, коварно улыбаясь и держа маленький пальчик у рта, смотрела прямо перед собой, а вместо ног у неё был змеиный хвост.
- Фу! – воскликнула Ксюша и, обняв Макса, оттащила его от книжки. – Не смотри на этих полуголых духов леса!
Оля состроила ужасную гримасу, глядя на то, как нежно обнимает Ксюша предмет её страсти, а Макс, напрягая свои немногочисленные извилины, думал.
- Я знаю! – вскрикнул Макс и вскочил, вырвавшись из крепких Ксюшиных объятий. – У нас же с Серым есть домик в лесу! Я помню ещё по детству: мы туда ходили летом, а зимой на лыжах катались. Пойдёмте туда, бросим вызов этому стражу, - глаза Макса азартно заблестели, и по выражению лица Оли Светка поняла, что её подруга пойдет за ним куда угодно.
- Это будет великое приключение! – радостно взвизгнул Славка.
- Возьмем гитару, разведём костёр – романтика! – Паша многозначительно посмотрел на Ксюшу.
- Ну, не знаю, - Ксюша наморщила носик, - Свет, ты как на это смотришь? – Ксюша поглядела на подругу умоляющим взглядом – ей не очень то хотелось ехать в лес, где комары, мухи – раздражители для кожи; ужи, Оля – раздражители для нервов.
- А мы Серёжку возьмём? – неуверенно поинтересовалась Света.
- Какой Серёжка! – воскликнул Макс. – Он нас в десять часов спать уложит, в пять поднимет и домой погонит.
- Ну… - Света начала в мыслях продумывать самый разумный отказ от этой поездки, но Оля её перебила:
- А мне интересно. Гитара – это романтика, - при этом она взглянула на Макса, который, наверное, даже не знал, какой стороной держать этот инструмент, - я поеду. Неженки пусть остаются!
- Светка! – взвизгнула Ксюша. – Мы едем! – и девушка подлетела к Максу, схватила его за шею и впилась ему в губы.
Высокий, худой парень с необычной ассиметричной прической вошел в чистую квартиру рано утром.
- Максим, - подходя к приоткрытой двери, позвал парень. – Я купил лекарство, – ответа не последовало, а парень продолжил монолог: - Понимаю, тебе уже надоело, что я каждый месяц заставляю тебя глотать эту гадость. Пойми, это необходимо. Максим, - парень полностью открыл дверь и зашел в комнату, - Максим…
Парень застыл от удивления, из рук его вылетела стеклянная банка, ударилась об пол и разбилась, выпустив наружу зеленоватую шипящую жидкость.