"Плащ храбрости"

  Северус попытался очистить затуманенный сном разум и вникнуть в истеричные вопли жены. От ужасных слов, засевших в голове, он крепче сжал ее в объятьях: «Кровь друга ... Кровь друга, связанного красным цветом! Книга Крови, она красная... красная связь - кровь Рона ... Рон - друг, не я! Ключ в этой книге!»
Гермиона повернулась и посмотрела на него, их глаза встретились, лица были так близко, что они практически касались друг друга носами. Северус внезапно понял, что задержал дыхание, и торопливо выдохнул, прижимая девушку к груди.
«Великий Мерлин» .
Она была права. Все это время они не верно толковали пророчество, считая, что в нем упоминалась именно Гермиона. Но после того, что выяснилась сегодня, сомнений не было. Оно было о Книге Крови, написанной кровью мистера Уизли... ключ был в книге, а не в крови его жены. Северус почувствовал, накрывшую его волну облегчения, и, когда ощущение тревоги потихоньку начало сменяться спокойствием, он чуть ослабил крепкие объятия. Какое облегчение... ей не придется нести на плечах груз того, что должно быть сделано. Снейп уже хотел, было начать обучать ее управлять Зовом – пусть это и не самая лучшая идея. Теперь же, когда часть пророчества, касающаяся Гермионы, не подтвердилась, он привел бы более красноречивые аргументы, убеждая жену в том, что ей следует оставаться подальше от поля битвы.
– Полагаю, ты права, Гермиона, - с прозвучавшей в голосе мягкостью, произнес он, помогая девушке успокоиться. - Ключ, должно быть, содержится в Книге Крови, - Гермиона прижалась теснее, пряча лицо у него на груди, и Северус почувствовал хлынувшие из глаз горячие слезы. – Все будет хорошо, Гермиона. Все будет хорошо, - в памяти всплыло воспоминание - он уже говорил ей похожие слова. В тот роковой вечер, когда они сидели в его кабинете так много недель назад, и он смотрел в ее покрасневшие от слез глаза... Северус помнил, как раздражало его невежество девушки... и как он неохотно восхитился ее храбростью... вспомнил свою отчаянную попытку столкнуть девушку с избранного в силу своей наивности пути.
К счастью, она послушалась. Альтернативой же... мужчина чуть покачал головой, судорожно сглотнув, вспоминая полученный приказ о том, что должен был сделать в ту ночь, когда преследовал покинувшую Хогвартс девушку. И откровение, с которым она, сидя в его кабинете, объясняла цель побега. Изучить Темные Искусства.... чтобы сражаться с теми, кто считался признанными Мастерами в этих Искусствах...
... чтобы отомстить.
Ее слова эхом зазвучали в ушах ...
«...единственный способ бороться с огнем - огонь» .
Его объятия, он до сих пор не разжал их, чуть дрогнули, когда Северус вспомнил свой ответ на это утверждение.
«Это, возможно, самое глупое из всего, что вы сказали сегодня вечером, мисс Грейнджер.» .
Теперь Северус знал - он ошибся. Самая великая Темная сила их времени - Темный Лорд ... и ключ, несший ему поражение, вложен в одну из чернейших книг по Темным Искусствам... в Книгу Крови. Созданную с использованием крови друга... связанную с ним красным.
Похоже, Гермиона была права. Единственный способ бороться с огнем - огонь.
Они оба спали очень чутко, проснувшись еще до того, как поднялось на восходе солнце. Снейп заявил, что планирует встретиться с Дамблдором как можно раньше, и у Гермионы не нашлось на это никаких возражений.
Северус сидел за столом напротив нее и смотрел, как девушка с мрачным видом ковыряется в тарелке с завтраком, заказанном на кухне. Он не знал, было ли это последствиями после вызванной Зовом тошноты или осознание правды о том, как была создана Книга.
- Значит, Виктор был там. Когда убивали Рона, - голос девушки чуть дрогнул, и Гермиона на секунду замолчала. – Он... значит ли это, что он заключил союз с Малфоями? Или был в сговоре с ними и раньше?
Северус, хмурясь, поставил чашку.
- Похоже на то. Не знаю, преследует ли он только свои интересы или подчиняется чьим-то распоряжениям.... в предположениях мало толку.
- Верно, - Гермиона снова замолчала, рассеянно теребя пальцами локоны. Внезапно, она замерла, уставившись на свою руку, запутавшуюся в волосах. – О Боже... я забыла... как же так, я должна.... – она с тревогой посмотрела на мужа. – Северус, твои волосы....
- Ты о чем?
- Твои волосы, они пытались... подожди, – вскочив, она выбежала из комнаты и через мгновение вернулась обратно с пергаментом в руках. Вручив письмо Северусу, она, пока муж читал послание, следила за выражением его лица. – Твои волосы были приклеены к кольцу. Липкими чарами. В любом случае, я... знала, что это твои волосы.
Северус даже не вздрогнул, но его разум лихорадочно заработал. Он ничуть не сомневался, что Гермиона правильно определила, чьи это волосы – один из побочных эффектов кровной связи. Но как... он всегда был настолько осторожен... как Люциус сумел?..
В памяти всплыла картинка... Эдриан Паки, хватающийся за Северуса ... кровь мальчика, впитывающаяся в мантию, скрюченные руки, сбившие маску и вцепившиеся в выбившиеся из под капюшона волосы...
... а затем Люциус, оттаскивающий тело мальчишки к Нагини....
- Люциус, несомненно, забрал их из рук Паки.
Рот Гермионы округлился, когда ее озарило понимание..
- Тогда ...
- Да. Люциус может использовать их для Оборотного зелья. Убежден, он не отослал тебе все, что у него было, - Северус нахмурился, переваривая новую информацию.
Гермиона кивнула.
- Я ... не уверена откуда, но я просто знала, что волосы - твои.
- Скорее всего, это из-за кровной связи, - рассеянно ответил Северус, более детально изучая пергамент. - Пергамент был в руках Люциуса, хотя, может, это был и Драко. Они очень похожи.
- Более чем одним способом, - кисло отозвалась Гермиона. Северус, положив пергамент на стол, поднял глаза и, глядя на девушку, серьезно кивнул.
- Гермиона, эта история с волосами очень сильно меня беспокоит. Полагаю, ты сумеешь определить с помощью кровной связи я это или нет, но ... - Северус, нахмурившись, задумался. Оборотное зелье представляет явную опасность, Северус озвучил свои мысли.
Гермиона пожала плечами.
- Ну что ж, самое простое, что можно предпринять – это договориться о кодовом слове. Если я что-то заподозрю, то порошу тебя произнести его, - Северус в замешательстве посмотрел на нее, и Гермиона вздохнула. – Полагаю, это существует только у магглов. Это для того, чтобы уберечь детей от похищения - родители договариваются с ними о кодовом слове и если кто-то, кого ребенок не знает, подойдет и станет утверждать, что его послали папа с мамой, малыш может убедиться, что это правда.
Северус на мгновение задумался. Идея была неплоха ... можно выбрать что-то, о чем никто не сможет догадаться... то, что ни один Пожиратель Смерти не сумеет предположить. Возможно, какую-нибудь маггловскую фразу. Северус предположил, что, если самозванец не знает ключевого слова, эмоциональный всплеск Гермионы будет достаточно силен, чтобы подать ему сигнал об опасности. - Интригующе... это может сработать.
- Точно. Как насчет «Очарованный Восток»?
- Извини?
Гермиона засмеялась.
- Это маггловский телесериал. Мыло, которое крутят вечерами... - заметив его выражение, она снова захихикала, качая головой. – Не важно. Ты все равно понятия не имеешь, о чем я говорю.
- За что безмерно благодарен, - чуть насмешливо парировал он. Северус видел телевизоры во время некоторых набегов в маггловский Лондон, но не понимал их привлекательности. Они были очень похожи на волшебные портреты, но нарисованные в них люди не могли ни с кем поговорить. Так какой в них смысл?
Морщинки, появившиеся от смеха, вокруг глаз Гермионы исчезли, и она, кашлянув, опустила глаза в тарелку.
- Северус, если мы ошиблись с той частью пророчества, то что...
Снейп вскинул руку, заставляя девушку замолчать.
- Подожди. Мы должны поговорить с Дамблдором. Нет смысла размышлять над этим постоянно, Гермиона, - он серьезно взглянул на нее. Она могла бы до бесконечности обдумывать проблему, а у Северуса сейчас не было настроения продолжать размышления. Без сомнения, созовут неполное собрание Ордена для обсуждения новой информации относительно Книги Крови.
И, несомненно, будет еще одна встреча в узком кругу, собранная для обсуждения Зова, подчинявшего Гермиону. А потом еще встречи три. Снейп попробовал придумать, как можно утаить информацию от Дамблдора, но это было слишком опасно скрывать. Если с ним что-то случится, то за Гермионой нужно будет внимательно наблюдать и направлять ее действия.
Голос жены нарушил его мысли.
- Хорошо, - тон был слегка раздраженным, но она, по крайней мере, согласилась с ним.
Гермиона и Зов. Северус глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Он прекрасно помнил, как девушка, всего неделю назад, отреагировала на то, что выяснила о ритуале Преданности Крови. И испугался, понимая, что она попытается сделать, если Моуди откажется провести Обряд Крови. Гриффиндорка. Не известно, будет ли это вообще необходимо... если честно, пророчество может оказаться вообще о другом, хотя он понятия не имел, как еще его можно истолковать.«Обряды крови торжествуют над тенями ...».
- Бессмысленно, Северус, - мягко произнесла Гермиона, и он бросил на нее тяжелый взгляд. Девушка ухмыльнулась, заставив Северуса нахмуриться. Но она была права
- Просто... трудно ... выбросить пророчество из мыслей.
- Я знаю. У меня та же проблема, - Гермиона откусила кусочек тоста и, начав жевать, откинулась на спинку стула, пристально глядя на мужа. Была еще одна серьезная и важная вещь, о которой Северус хотел поговорить с нею, если Гермиона решит полностью подчиниться Зову.
- Гермиона ... - он глубоко вздохнул перед тем, как продолжить. – Ты никогда не должна использовать Непростительные или проводить Обряды Крови. Я уже говорил тебе – чем ты сильнее, тем больше будет соблазн. Теперь Зов притаился и ждет.... и вовсе не того, чтобы связь между вами распалась. Ему нужно приблизиться к тебе, стать частью тебя... он убедит тебя упрочнить нить между вами, завершить связь. Чем больше ты учишься, тем сильнее будет убеждение, - на ее лице появилось странное выражение.
- Голос ...
Северус тут же встревожился.
- Голос?
Гермиона уставилась в тарелку, стараясь не встречаться с ним взглядом.
- Иногда это воспоминания, память о словах, сказанных мною ранее... иногда – что-то другое. Я вчера вечером уже говорила тебе – временами я слышу его.«Они заплатят. Я заставлю их заплатить» , - Северус почувствовал, как зашевелились волосы на затылке, когда девушка холодно произнесла эти слова. - А в следующий момент я слышу твой голос... и он одергивает меня.
Чувствуя полное замешательство, Северус нахмурился.
- Мой голос?
- Да. «Каждый шаг кажется крохотным» . Это помогает мне сопротивляться принуждению. Но иногда оно слишком сильно. Принуждение. Не знаю, сумею ли я сдерживаться и дальше. Такое случается редко, я не чувствую его постоянно, но вчера вечером... - Гермиона остановилась и отвернулась.
- Зов пока лишь пустил корни, Гермиона. Если он получит полный контроль... сдержать его силу будет сложнее. Сейчас ты чувствуешь его лишь изредка. Но если проведешь Обряды Крови или наложишь Аваду... Зов полностью сольется с твоей сущностью.
- Ты чувствуешь...- Гермиона подняла глаза и посмотрела на мужа. – Значит, ты чувствуешь его все время? Принуждение?
Северус резко кивнув, принялся водить пальцем по ободку чашки.
- Да. В некоторые моменты сильнее, чем обычно, но он всегда со мной. Словно, Зов живет в моей крови, в моем сознании. Желает насытиться. Я уже говорил, что есть некоторые способы держать его... в бездействии. Но он никогда не исчезает. Это как отливы и приливы...
- Обычно, я вообще ничего не чувствую...
- Если ты закончишь слияние, все измениться. Ты добровольно открываешь себя Зову, соглашаешься принять все, что он предложит. И потом пути назад не будет.
* * * * * *

Гермиона, прерывисто дыша, закончила рассказывать Дамблдору о событиях вчерашнего вчера. «Кровь друга ...» Рон не заслуживал этого. В общем-то, никто не заслуживал, но он, чья вина была лишь в выборе не тех друзей, меньше всего. И, следуя своей натуре, он защищал ее, даже не задумываясь о собственной безопасности. Прикосновение чьей-то руки отвлекло девушку. Гермиона обернулась и, улыбаясь, с благодарностью посмотрела на Северуса. Она знала, как он не любит показывать привязанность на людях.
Дамблдор, сидящий за столом напротив, вздохнул и провел рукой по глазам. Девушка повернулась и посмотрела на старика, внезапно осознав, каким уставшим он выглядит. И тут ее поразила мысль – Альбус большую часть своей жизни провел на поле битвы. Сначала Гриндевальд, теперь Волдеморт ... и, вдобавок ко всему, он исполняет обязанности директора.
- Директор? Альбус? - осторожно спросила она. Северус рядом с ней отвел глаза и, с ничего не выражавшей маской, застывшей на лице, уставился в окно.
Проигнорировав Гермиону, Альбус поднял голову и направил взгляд на Северуса, продолжавшего пристально смотреть из окна.
- Ты подтверждаешь... что это кровь мистера Уизли? – Гермиона тяжело сглотнула.
- Да, - от окна Северус так и не отвернулся.
- Кровь друга ... - Дамблдор тяжело вздохнул и, встав из-за стола, прошел в угол кабинета, доставая предмет, который Гермиона определила как мыслеслив. Он поднес его к столу и уселся, ставя мыслеслив перед собой. Достав палочку, директор пробормотал заклятие, снимающее защитные чары. Гермиона удивленно вскинула брови.
Заметив любопытство на лице девушки, Альбус слегка улыбнулся и кивнул.
- Без сомнения Гарри рассказывал тебе об этом мыслесливе. Я подумал, что лучше будет защитить его заклятиями - некоторые из воспоминаний, хранящиеся в нем, слишком опасны.
- Пророчество, - невыразительно сказал Северус. Альбус кивнул, пронзая взглядом Мастера Зелий.
- Северус, мы должны будем поговорить с Моуди о новом... развитии событий.
Гермиона, нахмурившись, подалась вперед, наблюдая за Альбусом, доставшим кончиком палочки из виска серебристую нить воспоминаний и опустившим ее в сосуд.
- Директор ... Альбус ... что насчет остальных членов Ордена?
- Нет.
Слово прозвучало холодно, грубо и резко. И произнес его Северус.
Гермиона перевела взгляд с мужа на директора и, когда тот согласно кивнул, недоверчиво уставилась на старого мага.
- Северус прав. Остальные в Ордене не должны узнать. Ну... наверное, мне следует подчеркнуть – Гарри не должен узнать.
Северус жестко засмеялся и, отпустив руку Гермионы, встал, направляясь к окну. Не поворачиваясь к ним, он прокомментировал.
- Да, да подчеркни причину, Альбус. Она должна понять, почему не может поделиться этим со своим дорогим дружком.
Гермиона хмуро посмотрела на Северуса, услышав его тон, и, когда девушка повернулась обратно к директору, ее раздражение усилилось.
– Это должно быть сохранено в тайне, Гермиона. Твой Зов... Книга Крови... одно неизбежно приведет к правде о другом. Гарри не должен знать о твоем увлечении...
- Это больше, чем увлечение, Альбус, - жестко вставил замечание Северус, бросив через плечо раздраженный взгляд, способный испугать мага послабее.
- Да, Северус. Гермиона, Гарри нельзя знать... о твоей близости к Темным Искусствам ... К Зову Крови.
Гермиона хмуро оглядела обоих мужчин.
- Значит, вы опять решили утаить от него факты. Когда вы будете относиться к нему как к взрослому? На его плечах лежит будущее волшебного мира, а вы скрываете важную информацию.
- Девочка моя, это необходимость.
Голос Северуса, прервал речь директора.
- Временно, Гермиона. Так нужно, - она подняла глаза и, хмурясь еще сильнее, посмотрела на мужа. – Поверь нам.
Гермиона, не сводя с Северуса глаз, услышала, как скрипнул стул, под весом опустившегося на него директора.
- Гермиона, когда приблизится время Последней Битвы, мы все ему расскажем. Но, до той поры ... мы не можем рисковать, нельзя чтобы Гарри Поттер оказался соблазнен Темными Искусствами, не важно, какую цену нам придется за это заплатить.
Внезапно напряжение внимательный взгляд черных глаз Северуса заставил Гермиону задохнуться. «Не важно, какую цену нам придется за это заплатить» .
Полузабытая беседа всплыла в памяти, вызывая чувство опустошенности.

«Но, Гарри...»
«Был бы гораздо более опечален тем, что его подруга обернулась против него и начала изучать Темные Искусства, чем тем, что она стала еще одной жертвой Темного Лорда».


Не важно, какую цену нам придется за это заплатить.

«Ваша смерть была бы для нас более выгодна» .

«Ты не можешь вернуть мертвых».

Еще больше воспоминаний...

«Именно поэтому так важно, чтобы я не поддалась влиянию Темных Искусств? Вдруг Гарри тоже соблазнился бы...»
«Для Поттера сопротивляться было бы гораздо тяжелее. Он сильный волшебник. Гораздо сильнее, чем он сам понимает».

Они правы. Нельзя рисковать. Озарение настигло ее, вызвав чувство угнетенности... ее друг.... ей придется скрыть все от своего друга.
- Кроме силы, которая будут притягивать Зов, есть еще и его связь с Волдемортом, - произнес Дамблдор. – Мы не знаем, как это может повлиять, пусть и против воли Гарри, на его способность к сопротивлению.
- Не упоминая уже о том, какой эффект оказало наложенное им Непростительное проклятие во время того смехотворного боя в Министерстве, - вклинился Северус.
Дамблдор, бросив на него укоризненный взгляд, снова вернул внимание к Гермионе.
- Вывод прост: нельзя допустить, чтобы Гарри Поттер оказался подчинен Зову.
Гермиона покачала головой.
- Но Гарри упрям... он сможет сопротивляться, я уверена... наверное. Нам нужен кто-то, кто сможет провести Обряды Крови, так почему бы ему не...
- Нет, Гермиона. Нельзя рисковать, - в голосе Дамблдора прозвучала твердость и решимость. Гермиона открыла рот, чтобы возразить, но тут Дамблдор поднял руку. - Ты думаешь, что я холодный и расчетливый. Ты права наполовину. Я расчетлив, да, но холоден - нет.
Заговорил стоявший у окна Северус.
- Маловероятно, что Поттер сможет удержаться от соблазнов Зова по причинам, которые мы уже обсуждали. Он попробует противиться, и постепенно будет сходить с ума.
Постепенно сходить с ума? «Я расчетлив, да, но холоден - нет» . Она не доверяла директору, но вместе с тем, действительно верила Северусу ... и она сама видела, как велика для Гарри опасность увлечься Темными Искусствами.
Гермиона тяжело сглотнула.
- Значит, я так понимаю, остаемся мы с тобой и Моуди, способные прочитать Книгу Крови и найти ключ.
- Нет. Это сделаем мы с Моуди.
К ее удивлению Дамблдор сказал.
- Северус, может...
- Нет! - зашипел Снейп голосом полным подавленной ярости. Гермиона глянула на Дамблдора и увидела, как тот покачал головой. Девушка поняла послание – сейчас не время.
В комнате наступила тишина. Гермиона, вздохнув и раздраженно поджав губы, опустила глаза. Она прекрасно знала – не стоит продолжать эту тему, особенно сейчас, когда Северус уперся рогом в землю, а его упрямство взлетело до невыразимых высот. И не перед директором. Но позже она обязательно вернется к этому вопросу.

«Если не затрагивать больше эту нить, не полагаться на нее, то, в конечном счете, она разорвется».

Гермиона знала о надежде Северуса, что нить разорвется, и она полностью избавится от Зова. Девушка не могла точно сказать, было ли это из-за беспокойства о ней или Северусу просто не хотелось морочиться с женой, подверженной Зову. Девушка надеялась, что причина в первом.
Но, понимая, что ей, скорее всего, придется сделать ... когда приблизится время Последней Битвы - окончательное противостояние, и необходимо будет провести Обряд Крови... если Моуди откажется, а он сказал, что откажется, то нужно будет что-то предпринять. Она не потеряет Северуса. И, конечно же, не из-за того, что он проигнорирует клятву Преданности Крови и примет на себя кару Зова. Нет, поскольку в ее силах спасти мужа, помешать принести себя в жертву. Она не позволит. И поэтому, Гермиона не могла позволить, чтобы ее связь с Зовом, этот хрупкий едва выстроившийся мост, распалась.
Нить не разорвется.
Она проследит.

* * * * * *
Позже вечером, Гермиона смотрела, как Северус скользнул в кровать. Хоть начался день тяжело, дальше все прошло довольно неплохо. Она оставила мужа в одиночестве, не мешая ему проверять домашние задания, а сама присоединилась к друзьям в гриффиндорской гостиной. К облегчению Гермионы, Симуса с Лавандой большую часть времени не было. От одной Парвати, без подстрекательства Лаванды, отбиться было гораздо легче и, благодаря этому, у нее осталось больше времени пообщаться с Джинни наедине. И с Гарри.
Гарри. Каждый раз, когда девушка смотрела на него, то вспоминала утреннюю беседу в кабинете директора и, хоть присутствие Гарри и не должно было вызывать у нее чувство неудобства, Гермионе казалось, что ее вина написана на лице. Было такое же ощущение, какое она испытывала тогда, еще в самом начале, когда разговаривала с Северусом об обучении Темным Искусствам ...
Из-за этого, девушка вернулась в их комнаты немного раньше, чем собиралась и провела время, занимаясь проектом по Трансфигурации. Теперь она уже могла трансфигурировать струйку дыма в крошечный шарик ... а если она уменьшит притяжение молекул, то шарик может быть больше – примерно, с мяч для гольфа. Северус был впечатлен успехами жены, даже не смотря на то, что сам никогда не был силен в Трансфигурации. Он был одним из немногих магов, с которыми общалась Гермиона, кто Чары знал лучше Трансфигурации. Мгновение, она тихо стояла, глядя, как муж укладывается в кровать. Наконец, больше невозможно было гнать прочь мысль, засевшую в голове после встречи с директором.

«Не важно, какую цену нам придется за это заплатить» .

Она должна знать.

«Ваша смерть была бы для нас более выгодна» .

-Ты врал мне, не так ли? Ты не собирался отпускать меня в ту ночь? - он не ответил, но, прежде чем отвернуться, в его взгляде что-то мелькнуло. - Северус ... Ты сам сказал - будет лучше, если я умру, иначе меня могут использовать против вас. Когда в ту ночь ты сказал, что отпустишь меня, после того как я выслушаю тебя... ты не отпустил бы, я права?
- Нет, – в его практически беззвучном голосе, не хватало обычных ноток сарказма.
-Тогда, какой был план? – Гермиона присела на край кровати, глядя, как Северус пытается пересилить себя и ответить.
- Дамблдор попробовал бы поговорить с тобой. И, если это тоже не принесло бы успеха...- его голос затих.
Гермиона кивнула, настолько спокойно, что удивилась сама.
- Если бы я настаивала... ты убил бы меня, да? - в ее голосе прозвучала простая констатация факта.
Северус помолчал еще мгновение, а потом повернулся и молча посмотрел на девушку. Наконец, он безучастно ответил:
- Да.
От этого слова метка на бедре запылала, и шквал эмоций затопил девушку... она знала – это кровная связь... страх, гнев и отчаяние? ... темные, дикие ... «Боже, как так получается, что на его лице не отражается ничего из того, что он чувствует?» - с удивлением подумала она. Гермиона, протянув руку, легонько коснулась кончиком пальца метки на его плече и слабо улыбнулась, когда почувствовала, как он потихоньку начал успокаиваться.
Удовлетворенно кивнув, девушка погасила свечи и устроилась в постели рядом с ним. Гермиона не была уверена, услышал ли Северус ее шепот:
- Спасибо, - но ей показалось, что услышал.