Глава 29
На пути к дамской комнате они молчали, кидая друг на друга настороженные и любопытные взгляды. Примерно как две волчицы, встретившиеся на нейтральной территории – это сравнение пришло на ум неожиданно, но показалось Дженни удивительно верным.
Интересно, кто такая эта Таисия? Ее явно что-то связывает с Раумом, но что?
Дженни уже открыла было рот, чтобы задать вопрос, но ее спутница успела раньше.
— Простите пожалуйста, если я лезу не в свое дело, — она улыбнулась очаровательно и чуть застенчиво, — но вы действительно живете с Раумом в Шейди Манор?
— Где? — не поняла Дженни.
— Его особняк в пригороде.
— А, ну да, — она пожала плечами. Надо же, демон и не говорил, что у его мрачноватого жилища есть собственное имя. — Что вас удивляет? Раум же сказал, что я его девушка.
— Нет-нет, ничего, — собеседница чуть порозовела. — Просто демоны обычно живут в одиночестве или... — тут она осеклась и замолчала.
— Или с другими демонами? — это прозвучало резче, чем Дженни хотела. Наверное, потому что в словах Таисии ей послышался скрытый упрек и даже насмешка. — Ну и что? Ты вот человек, но это не помешало Армеллину жениться!
Таисия опустила взгляд.
— Я анхелос, — негромко, но с достоинством произнесла она.
Дженни споткнулась и остановилась, во все глаза разглядывая случайную знакомую.
Анхелос? Ну да, конечно! И почему она решила, что жена Армеллина непременно человек? Надо меньше доверять непроверенным сплетням.
И меньше мечтать о невозможном. Чудес не бывает, исключений тоже. Демоны женятся только на других демонах. Или анхелос.
— Ясно, — выдавила девушка. А потом все же нашла в себе силы тряхнуть головой и улыбнуться. — А вы давно знакомы с Раумом?
Теперь собеседница отчетливо смутилась, причем сделала это очаровательно. Она все делала очаровательно: краснела, улыбалась, двигалась. Платиновые локоны, глаза голубые, как небо в погожий день. Фарфоровая коллекционная кукла, а не живая женщина. Поставить под стекло и сдувать пылинки.
От злобных мыслей стало стыдно.
— Не очень. Всего два года.
— Вас познакомил Армеллин?
Наверное, ей не стоило в это лезть. В напряженности, которая ощущалась между Раумом, его кузеном и Таисией пряталось слишком много недосказанного. Этих троих явно связывало большее, чем просто случайное знакомство. И холодная враждебность Армеллина, и преувеличенно развязное поведение Раума, и смущение белокурой анхелос брали начало из одного корня.
— Нет, мы встретились в академии. Раум и его кузены занимались научной работой в лаборатории, а я зашла туда по ошибке, — голос собеседницы звучал почти беспечно, но что-то в ее интонациях настораживало, говорило, что не все так просто. — А вы?
— Мой друг детства посещал один клуб с Раумом, - со смешком ответила Дженни. — Можно сказать, что Чарли нас свел.
Ну а что – ни слова лжи. Не обязательно врать, когда можно просто недоговаривать.
— Понятно... — Таисия задумчиво прищурилась. Она явно слишком хорошо знала кузена своего мужа, чтобы поверить в такое простое объяснение. — И вы сразу согласились к нему переехать?
Ей-то какое дело! Дженни снова ощутила всплеск смешанного со страхом раздражения. Ей совсем не хотелось, чтобы детали их с Раумом соглашения стали известны еще кому-то.
— Не сразу. Но он был очень убедительным.
— Да, это он умеет, — белокурая анхелос улыбнулась и почти сразу же нахмурилась. — И вы не жалеете?
— Ничуть! — Дженни произнесла эти слова и вдруг поняла, что действительно не жалеет. Ни о погубленной репутации, ни о сердце, которое после неизбежного расставания придется склеивать из осколков.
Потому что оно того стоило. Жаркие ночи вместе, взаимные подтрунивания, шутки, удивительное чувство близости – все это стоило и репутации, и будущих слез, и щемящего ледяного одиночества.
Но ответ Таисию не удовлетворил.
— Послушайте, Дженнифер... Я понимаю, что возможно вмешиваюсь не в свое дело, но если Раум заставляет вас... я могу помочь.
На что она намекает? Дженни сердито тряхнула головой и выпрямилась.
— Меня никто не заставляет, — процедила она, невольно копируя высокомерный тон своего любовника. Именно так демон общался со слугами, когда был не в духе. — Раум – замечательный, у нас все хорошо, и вообще: вы правильно заметили, Таисия, – это не ваше дело.
Непонятно почему, но после этих слов Таисия, вместо того чтобы обидеться, расплылась в улыбке.
— Я очень рада за него, — с чувством сказала она. — За вас обоих.
В ответ Дженни промычала что-то невнятное, чувствуя досаду из-за того, что так глупо сорвалась на ровном месте. Зачем анхелос понадобился этот неловкий разговор?
К счастью, тут они дошли до туалетной комнаты и беседа увяла сам собой.
***
На обратном пути никаких провокационных откровений не прозвучало, но когда девушки вернулись к своим мужчинам Дженни накрыло ощущение грозы. Увы, в их отсутствии кузены, кажется, еще больше умудрились разругаться. Одного взгляда на закаменевшее лицо Армеллина или злобно-развязную ухмылку Раума было достаточно, чтобы понять, что беседа наедине у них не задалась. Таисия тоже это почувствовала и прильнула к мужу.
— Все хорошо? — спросила она, требовательно заглядывая в его глаза.
— Да, — при виде анхелос лицо демона смягчилось. Даже губы тронула легкая улыбка, и Дженни поняла: Армеллин любит жену. Не просто любит – обожает. Дышит ею. И никаких других женщин для него не существует.
На мгновение сердце сжалось от тоски. Никогда не завидовавшая чужой красоте или достатку волчица вдруг отчаянно позавидовала нежности и близости, объединявшей этих двоих – демона и его анхелос. Как бы Дженни хотелось стать для кого-то так же центром мира, самой важной, драгоценной, единственной...
Для кого-то, у кого белые волосы, красные глаза и мерзкий характер.
— Я бы не сказал, что в порядке, — злым голосом пропел Раум, разрушая короткий момент близости. — Кузен Армеллин так боится моего всесокрушающего обаяния, что пообещал вызвать на дуэль, если я рискну явиться без приглашения.
Демон снова напрягся, а на лице анхелос мелькнула тревога и укор.
— Мэл?
— Я поклялся, что насколько это зависит от меня, ноги его не будет в Грейторн Холл, — сквозь зубы ответил он.
— Какая достойная зависти верность своему слову, — ядовито восхитился ди Форкалонен. — Дорогой кузен, да ты просто кремень. Я же вижу, как тебе хочется пригласить меня...
Остатки фразу потонули в грохоте звонка, возвещающего начало второго акта.
— Мы вынуждены откланяться, — сухо сообщил Армеллин, предлагая жене руку.
Раум проводил их злым взглядом и повернулся к Дженни.
— Ну что, детка. Поехали домой?
— А как же приобщение к культуре? — ехидно спросила девушка.
Она тоже была зла на демона. За устроенную сцену, за недосказанность, из-за которой Дженни ощущала себя лишней в их маленькой компании. За то, что демон использовал ее, не спросив согласия в каких-то своих играх.
— В бездну! — мрачно отозвался он. — Я нажрался ее сегодня столько, что еще немного я меня начнет тошнить культуркой. Мне срочно нужна доза чего-нибудь низменного и бездуховного. О, кстати, это идея. Поехали слушать блюз?
— В таком виде? — Дженни скептично оглядела сначала его смокинг, потом свое платье.
— Ерунда! Заедем по дороге к Висарди, переоденемся!
***
— И зачем все это? — спросила она демона, когда машина плавно вырулила с парковки и влилась в вечерний поток автомобилей, оставив залитое огнями здание театра далеко за спиной.
Тот пожал плечами:
— Ты же догадалась. Мне нужно приглашение на этот вечер. У меня деловое предложение к султану Саману.
– А почему нельзя просто написать ему и встретиться?
Он насмешливо покачал головой.
— Потому что у нас разный уровень. Ты вообще газеты читаешь? Знаешь, кто такой Сумана Саман?
Дженни смутилась.
— Нет.
— То-то и оно, рыжая.
— Но ты можешь мне рассказать, — не отступалась Дженни.
— Могу, — согласился Раум.
На несколько минут в салоне машины воцарилось молчание.
— И?
— Что "и"?
Она чуть не зарычала от раздражения. Все-таки Раум иногда становится просто редкостной задницей. Особенно когда у него, прямо как сейчас, дурное настроение.
Явно ведь на ссору нарывается, поганец.
— Расскажи, пожалуйста, кто такой султан Сумана, что за дело у тебя к нему и почему так необходимо приглашение на эту вечеринку, — ровным голосом произнесла Дженни.
Демон затормозил на светофоре и повернулся к ней. Он выглядел раздосадованным. Неоновая вывеска над головой бросала на его лицо кровавые блики.
— Детка, зачем тебе в это лезть? Это мои скучные дела, связанные с бизнесом.
— Во-первых, мне интересно. Во-вторых, я имею право знать во что ты меня втягиваешь. А в-третьих, возможно, я смогу помочь.
— Помочь? — он расхохотался. — Чем?
— Хотя бы советом.
— О да, Дженни-мудрый-учитель, — теперь голос демона сочился ядом. — Разумеется, как же я сразу не догадался, у кого мне нужно спросить совета по поводу того, как вести бизнес.
Терпение лопнуло окончательно.
— Ах так... — прорычала Дженни. — Тогда в следующий раз не втягивай меня в свои делишки! И если тебе потребуется красивая кукла для встречи с родственниками, закажи в эскорт-агентстве. Да и вообще иди ты...
— Куда? — стоило ей выйти из себя, как демон успокоился, и это разозлило девушку еще сильнее.
— Куда хочешь, туда и иди. Только сначала высади меня. Я вызову такси до дома.
— Мы же собирались слушать блюз, детка.
— Нет настроения.
Он вздохнул, побарабанил пальцами по рулю. Свет сменился на зеленый и за спиной возмущенно загудели, намекая, что неплохо продолжить бы движение. Демон выругался, резко газанул и зарулил к обочине прямо под знаком "остановка запрещена".
— Извини, — он повернулся и сгреб Дженни в охапку, не обращая внимания на ее попытки вырваться. — Я веду себя, как полный козел.
— Хорошо, что ты это понимаешь, — проворчала она, невольно расслабляясь в его объятиях. На Раума невозможно долго злиться.
Демон потянул ее на себя, усадил на колени и уткнулся лбом в плечо.
— Сорвался, — глухим голосом продолжил он. — Просто... времени все меньше, а у меня никаких подвижек.
Дженни запустила пальцы в его волосы, ласково провела вниз. Коротко остриженные на затылки пряди пощекотали ладонь.
— Расскажи в чем дело, — предложила она. — Если выговориться, будет легче.
— У нас с отцом что-то вроде соглашения, — тихо, не поднимая на нее глаз, заговорил демон. — Осталось два месяца, в течение которых я должен достичь четких договоренностей о сделке с бюджетом не менее восьмисот миллионов. Иначе... а, не важно. Иначе у меня будут проблемы.
— Это сложно? — осторожно, чтобы не спугнуть его, спросила Дженни. — Ты ведь давно в бизнесе.
Раум никогда не делился с ней своими проблемами или планами, не рассказывал о прошлом. При всей своей показушной общительности демон был невероятно скрытным типом.
— Сложно, — он вздохнул. — Это – масштаб транснациональной корпорации. Рынок медиа и развлечений давно поделен, чтобы обеспечить подобную сделку нужны или принципиально новые технологии, или договоренность с первыми лицами других стран, а у меня пока нет достаточного веса в деловых кругах. Я даже не младший партнер. Отец не любит отдавать контроль.
Во время этой речи, демон медленно вынимал шпильки из прически Дженни – одну за другой, а когда освобожденные локоны упали на плечи, зарылся в них лицом. Поцелуй ожег шею чуть выше ключицы, и на мгновение Раум стиснул девушку так, что стало больно дышать.
— Все дерьмо... — выдавил он. И замолчал. А Дженни внезапно вспомнила, как часто в последние дни Раум ходил мрачным и едко отшучивался в ответ на ее расспросы.
— Поэтому тебе нужно попасть на прием, который устраивает твой кузен? — мягко спросила она.
— Да. Сумана Саман – султан Элланки. Глава государства, формально лицо равное императору Луцию. Я тоже не последний парень в империи, но у нас разный уровень. Даже если я просто всеми правдами и неправдами добьюсь аудиенции, то все равно буду выглядеть просителем. Это проигрышная позиция, с ней почти нет шансов на успешные переговоры. А мне жизненно необходима эта сделка!
— И ты решил встретиться с ним в неформальной обстановке?
— Это было бы идеально, — он вздохнул и отстранился. Минута откровенности прошла – демон снова превратился в едкого и самоуверенного типа. — Ладно, не вышло с ди Небиросами, попробую что-нибудь другое. Не бери в голову, детка.
— Почему твой кузен так тебя не любит?
— У нас были некоторые разногласия, — со смешком признался он. — И я немножко испортил ему свадьбу.
— Как?
Раум поморщился.
— Не хочу вспоминать. Но поверь: я умею.
Вот в этом Дженни ни секунды не сомневалась.
— А зачем тебе была нужна я в опере?
— Надеялся, что присутствие прекрасной девы рядом со мной смягчит его сердце, — он саркастично ухмыльнулся. — Ну и если уж страдать от завываний, то в компании. Верно, детка?