Особое мясо

*В целях безопасности Автор умалчивает о месте и времени, в которые происходили упомянутые в произведении события.

*Помните... вы читаете это на свой страх и риск, Смертные.*

Наш городок можно назвать и новым и старым одновременно. Где-то всё ещё стояли старые пятиэтажки с облезающими, потрескавшимися стенами, где-то уже возводились новые панельные здания в пятнадцать этажей. Маленький сонный городок в забытом месте. Дорога отсюда была только одна, да и новые люди особо не приезжали - не на что было смотреть.

Из достопримечательностей в этом городке был лишь небольшой ресторан. По слухам, в определённое время после сытного обеда там можно было заказать любую мясную закуску. Ничего необычного... не считая того, что, как поговаривали, эту закуску делали из мяса поваров, которые там работали.

Но это всего лишь слухи. Людям свойственно придумывать страшилки, чтобы пугать себя, выходить из серых рамок и делать жизнь хоть немного интереснее.

- А пропажи людей никак не связаны с этим мелким рестораном, - заявила энергичная  Настя, разглядывая доску объявлений, вновь пополнившуюся новыми фотографиями пропавших без вести людей. - Если бы там правда готовили людей, то его бы давно закрыли, а не писали всякую бредятину про маньяков, которые там работают.

- Ты не веришь только потому, что там много слухов, - угрюмо ответила Эмма.

Она всегда была намного доверчивее своих ровесников. В свои четырнадцать всё ещё верила в мистику. Нет, не в Бабу Ягу, Водяного или Лешего. Она верила в самые настоящие потусторонние силы, в призраков умерших, в паранормальные места и прочее, прочее с участием призраков.

Хотя и в обычные слухи она легко верила. Если кто-то скажет про маньяка или торговлю чьим-то мясом на рынке, она легко в это поверит. Как бы сильно подруги не говорили Эмме, что в том ресторане нет ничего мистического, что там никогда бы не кормили посетителей человеческим мясом, девушка всегда твёрдо стояла на своём.

- Чушь это всё! - повторила Настя. - Тебе нужно перестать верить в это. Они просто не могут найти настоящего убийцу и перекладывают всю вину на нелепый слух о том, что где-то кто-то убивает людей и готовит из них пироги.

- Не только пироги, - вставила своё Вика. Они с Настей были достаточно близки, но в отличие от подруги, больше склонялась к теориям Эммы. Или лишь делала вид, что склоняется к ним, чтобы не задеть местную "сумасшедшую".

- Ага. Они ещё и отбивные из людей делают, - насмешливо поддержала Настя.

- Может, и отбивные, -  вмешалась Эмма. - А может, и-

- Ох, Лучик, успокойся, - перебила Вика. - Тебе правда стоит завязывать с мистикой. Какие отбивные? Какие блюда из людей? Не у варваров живём. Тут человечину не едят.

Забавно было наблюдать за тем, как при любом слове Вики об нашумевшем слухе Настя тут же её поддерживала. Но стоило Эмме упомянуть об этом, девочки тут же начинали убеждать её в обратном. Иногда даже казалось, что они дружили с Эммой только из-за жалости к бедненькой доверчивой девочке, всё ещё верящей во всё, что ни скажешь. Все общались с ней только из-за того, что она была слишком доверчивой.  Да и...

Поток мыслей прервал пронзительный визг наручных часов, по совместительству телефона Насти. Совершенно неудобный предмет, из-за которого та часто отказывалась идти на площадку. "Вот вы меня столкнёте с этой перекладины, и я часы разобью!" - всегда говорила девушка, наблюдая за своими ровесниками, у которых телефоны были надёжно спрятаны и защищены в барсетках или карманах.

- Тц, - цыкнула Настя, отключая навязчивый будильник. Таких будильников у неё было много. Визг часов раздавался чуть ли не каждые пять минут, возвещая о том, что пора идти домой. Но пятнадцатилетняя Настя всегда забивала на надрывающиеся будильники и гуляла до темноты, пока беспокоящиеся родители сами ей не звонили и не загоняли домой. - Ладно, ребят, скоро начнётся мой любимый сериал. Как раз с той темой, которую Эмма любит.

- Опять будешь смотреть свою любимую тетрадочку смерти?

- Замолчи! Ты, между прочим, будешь провожать меня до дома!

- Давай, расскажи по дороге про того бога смерти, любящего яблоки.

Тишина... пронзающая слух тишина. Девочки ушли. Эмма снова одна на остановке возле этой чёртовой доски объявлений. В нескольких поворотах отсюда стоит тот самый ресторан. Даже на таком расстоянии от здания девушке было не по себе. Это нельзя было объяснить... то ли страх, то ли беспокойство, то ли опасение увидеть что-то, чего видеть не стоит. Странное чувство.

Тем не менее солнце уже медленно уходит за горизонт, предоставляя ночному времени полный контроль над тихим городком. Машин становится меньше, окна в старых зданиях потихоньку, одно за другим начинают загораться. Улицы плавно становятся полностью пустыми, тёмными и загадочными.

Эмма любила ночное время. Погулять в тёмное время, почувствовать прохладный воздух свободы и полюбоваться на лунный свет, не перекрытый многочисленными огнями фонарей, как в больших городах. Это же так прекрасно! Ощутить это, познать свободу тихих улиц, не запыленных то и дело проезжающими машинами.

Это была обычная реакция на ночное время. Но сегодня гулять допоздна не очень хотелось. Особенно рядом с этим рестораном. В пятницу он закрывался очень поздно. А значит, там кто-то был. Не клиенты, но повара и прочий персонал присутствовали. С ними в принципе не хотелось встречаться даже днём. Они все были какими-то странными, молчаливыми, мрачными и закрытыми. Кто знает, может, слухи всё же не врут...

Эмма ускорила шаг. За ней, будто провожая девушку, один за другим загорались уличные фонари, озаряя своим тусклым светом тёмный асфальт. Вика и Настя, скорее всего, уже разошлись по домам за то время, пока Эмма стояла и тупила перед той остановкой. Наверное, уже сидят и смотрят свои сериалы... наверное, вдобавок ещё и едят что-то. И точно обсуждают то, какая странная их общая подруга. А может быть, наоборот, разговаривают о том, какая она забавная и глупая дурочка, верящая во все слухи. Интересно, к чему бы такие мысли ближе к ночи. Впрочем, не важно.

О, вот, кстати, и тёмная арка связывающие двор Эммы со дворами Вики и Насти. Да, девочки жили в одном дворе, в одном доме, но в разных квартирах. Одна лишь их подруга жила в абсолютно другом дворе, в старой, потрёпанной жизнью пятиэтажке, которой исполнилось уже гордых семьдесят пять лет.

По правде, эта тёмная арка в стене дома почему-то вызывала у рыженькой девушки непонятную тревогу. По крайней мере, ночью. Фонарей, да и в принципе источников света там вообще не было. Зато в рядок стояло большое количество мусорных ящиков, от которых почему-то невыносимо воняло даже тогда, когда они были полностью пустыми. Но, естественно, всем на это было вселенски фиолетово. По крайней мере, никто из жильцов дома ещё ни разу не жаловался на запах. Да и если бы жаловались, заменять контейнеры только из-за этого никто не будет. Мало ли что там, многие мусорки воняют.

Итак, вернёмся к этой "страшной" тёмной арке. Обычно Эмма не заглядывала туда. Даже днём, проходя к бакам, чтобы выбросить мусор, она просто, не глядя, кидала его в самый ближний бак и поспешно удалялась. Это место просто ей не нравилось. И с этим ничего нельзя было сделать.

Но в этот раз, проходя по тёмной улице рядом с этой аркой, она краем глаза глянула туда. И тут же отпрыгнула на несколько метров, чуть не закричав. В темноте проёма что-то блестело, отражая свет ближайшего фонаря, который, к великому удивлению, в кои то веки работал.

Но испуг был временным. Рыженькая быстро поняла, что там не было никаких монстров, призраков или безумных маньяков с острыми ножами. Это была всего лишь бродячая кошка, каких в этом районе было очень много. Бабушки из соседних подъездов постоянно подкармливали их, и с каждым днём бездомных пушистиков становилось всё больше и больше. А глаза этого кота просто отражали свет фонаря, из-за чего и блестели желтизной глаз "монстра".

Маленький пушистик сидел в полной темноте, немигающим взглядом сверля один из баков. Даже на шум, созданный Эммой, он не отвлёкся. Этого малыша интересовал только мусорный бак и ничто другое.

"Наверное кто-то выбросил туда что-то вкусное..." - подумала девушка уже на приличном расстоянии от арки.

И вот, наконец, её подъезд с еле как работающим домофоном, срабатывающим в лучшем случае лишь на десятое нажатие. А вот подъезд, сверху до низу пропахший кошачьей шерстью, старыми бабульками и чем-то ещё. Вот лифт, на который даже смотреть страшно, не то, что в него заходить. А вот и второй этаж с родной восемьдесят четвёртой квартирой.

Щёлкнул ключ в замке. Старая деревянная дверь без глазка послушно открылась, впуская Эмму домой. Сразу на пороге её встретил сильный аромат растений и чего-то вкусного. Из кухни донеслось тихое шипение масла на сковороде. Мама, как всегда, готовила что-то пахучее и явно очень вкусное.

Эта женщина постоянно была на кухне. Иногда даже казалось, что она там живёт. Ну просто невозможно было увидеть пустую кухню. А если и возможно, то только во снах.

- Ты сегодня раньше обычного, - заметила мама, стоило "ребёнку" показаться в пределах видимости. - От подружек ушла что ли? Вы обычно пока не стемнеет гуляете.

- Нет, Вика с Настей уже дома, - ответила рыженькая.

- А-а, значит, они от тебя ушли? Опять им про свою мистику рассказывала? Или вы к той остановке, где листы висят, бегали?

- Они от меня не ушли! - вспылила Эмма. - У Насти начался её сериал. Она пошла домой и Вику с собой потащила. И про мистику я им ничего не говорила!

- Ой, не надо только тут мне свои психи кидать, - шутливо отмахнулась мама.

- Ладно, - уже более спокойно ответила рыженькая. - Я не буду сегодня ужинать.

- Чегось так?

 - А-а... мы с девочками перед тем, как разойтись, поели.

- В том ресторане?

- Нет, там... Вика шаурму в ларьке купила. Вот.

- Одной шаурмой не наешься. Фастфудом вашим. Домашнюю еду нужно уважать.

- Ну мам, я просто не хочу есть.

- Ладно. Иди, молодёжь.

- Спасибо.

В маленькой тёмной комнате по щелчку выключателя загорелся свет. Тусклая жёлтая лампочка осветила мягкий дизайн стен с кучей плакатов с разными героями мультиков, фильмов и аниме на них. Тёплую уютную кровать с большим пушистым белым пледом на ней. Разбросанные по полкам книги и миниатюрные фигурки всё тех же персонажей, что красовались на плакатах. Окно было плотно зашторено.

Родная, знакомая с детства маленькая комнатка. Хоть места в ней было очень мало, Эмма всё равно  просто обожала этот минималистичный дизайн, в который помещалась только самая нужная мебель и всего несколько неиспользуемых вещей. Так пространство не казалось слишком пустым. Но и захламлённым его назвать нельзя было. Это можно назвать идеальным балансом.

Рыженькая буквально плюхнулась на кровать. Лениво перекатилась на бок, заворачиваясь пледом, как шаурмой. "Тот кот просто увидел в мусорке какую-то еду," - снова мелькнула навязчивая мысль. Этот кот не покидал голову девушки с того самого момента, как она увидела его в арке возле бака. Его взгляд казался каким-то через чур пристальным. Пушистик ведь не среагировал на громкое поведение Эммы. "Хотя может он просто старый был и не услышал... у животных же часто слух к старости подводить начинает."

- Это был просто кот, - вслух повторила рыженькая.

- А ты просто воняешь, - ответил голос из-за двери.

Девушка подняла голову. В дверном проёме стоял парень лет двадцати. Одет он был будто на похороны собирался. Хотя не привыкать, старший братец всегда так одевался. Считал себя неким подобием гота. Явно не очень удачным. Как в плане одежды, так и в плане развития.

- Это духи, - парировала рыженькая, уже предчувствуя долгую войну слов.

- Ты воняешь дохлой кошатиной, а не духами.

- Да иди ты...

На удивление, братец возражать не стал. Впервые за всё время их устных перебранок Матвей просто молча ушёл. Видимо, по тону понял, что на данный момент младшую сестрёнку лучше не злить. А то вдруг ещё скажет что-то странное, как всегда. Неожиданных сюрпризов ещё не хватало.

Вздохнув, рыженькая снова уютно устроилась под тёплым пледом.

- Это был просто кот... - повторила она.

Сама не заметив того, Эмма провалилась в сладкое царство снов. Это прекрасное царство было для неё как второй дом. Всегда ей снились именно те сны, которые она так любила. Сон для неё был как ещё одна жизнь. Вторая, лучшая жизнь, в которой была магия, бесконечные полёты и виражи фантазии, духи, призраки, волшебные сущности и всё-всё- всё, чего хотела Эмма.

Но сегодня милое царство грёз решило предоставить девушке другой сон. Ни магии, ни полётов в открытых небесах воображения - ничего из того, что мечтала увидеть рыженькая.

Лишь тёмный переулок, освещённый грядой тусклых фонарей. Серые, потрескавшиеся от времени стены давно знакомых пятиэтажных домов, закладывавшихся в одно и то же время. Тёплый свет ламп из окон и тени проходящих людей, мелькавшие в окнах квартир.

Эмма больше не контролировала ни одну из своих конечностей. Хитрые сновидения сами вели девушку по тому тёмному пути, который она уже проходила сегодня вечером.

Шаг, второй, третий. Поворот. В тёмной арке, еле как освещённой светом рядом стоящего фонаря, промелькнули кошачьи глаза. Во сне они казались ещё более насыщенными, пронзительно жёлтыми. От их яркого света, явно не являющимся отражением простого уличного фонаря, резало зрение. Кот смотрел прямо на бак. Потом медленно перевёл взгляд на девушку. Чёрные зрачки-чёрточки сильно выделялись в ярких глазах пушистика. Смотря на них, казалось, что в этих маленьких линиях зрачков можно было буквально утонуть. 

Сон начался заново... путь от поворота до арки снова был пройден быстрым, на этот раз уверенным шагом. Загадочный взгляд из темноты теперь смотрел прямо на Эмму. Желтизна кошачьих глаз стала ещё ярче.

Снова. Всё тот же путь был пройден. Свет фонарей стал тусклее, свет из квартир тоже. Тени людей пропали.

Кот опять смотрел точно на неё. Теперь его глаза стали чуточку ближе. Свет фонаря не доходил до арки.

И снова. И снова. И снова. Сон продолжался, каждый раз начинаясь с ходьбы до арки, каждый раз заканчивающийся на взгляде кота. И с каждым новым разом меняющийся.

Всё закончилось на том, что взгляд из темноты просто впритык появился перед Эммой. Эти глаза будто желали целиком съесть девушку, не оставив ни кусочка. Навсегда увести в мир грёз, чтобы она никогда больше не проснулась и не увидела свою семью, своих друзей, солнечный свет.

Но вот прозвенел назойливый будильник. Громкий звук болезненно вырвал из объятий сна, заставляя вернуться к реальности.

Лениво повернув голову, рыженькая посмотрела на часы. Электронный циферблат показывал ровно 13:13. Раньше Эмма никогда не досыпала до такого позднего времени. Наверное, это можно считать новым рекордом её всепоглощающей лени.

Но будильник сам себя не выключит. Пришлось протянуть руку и тыкнуть по кнопке, чтобы назойливый звук пропал. Да и голод, комочком свернувшийся в животе, никто не отменял.

Благо на столе уже был накрыт завтрак. Мамы там не было... этот день уже начался интересно. Женщины, которая буквально живёт на кухне, там нет. Только небольшая наклейка на стикере, не ровно приклеенная к столу.

"Приятного аппетита, милая".

Крайне информативно. Ни объяснения, куда пропала мама, ни пояснения, почему в доме так тихо. Просто записка "приятного аппетита" и всё. Как говорится, додумайся сама, куда все делись.

Хотя это можно считать и полной свободой. Никто ничего не скажет, никто не спросит, не упрекнёт. Вот бы случилось точно так же, но немного в другой день. На сегодня у рыженькой уже были особые планы на то, чем можно заняться. И эти планы не ждали.

Быстро заглотив завтрак, представляющий из себя хлопья с молоком, яичницу с батоном и чай, Эмма убрала всё и вышла из дома в подъезд. Первым, конечно же, встретил знакомый запах старых бабулек и кошачьей шерсти. Это немного успокоило.

Уже через минуту девушка вышла из подъезда, а ещё через пять завернула в арку. Даже днём тут было темно. Да и пахло тоже не очень. Но запах в этот момент был не так важен. Тем более, что она, скорее всего, будет вонять так же, когда со всем закончит.

Что же она задумала? Даже она сама не до конца это понимала. Для начала Эмме хотелось проверить все мусорные баки, что были в арке. Как бы мерзко это ни звучало. У неё было очень странное, но при этом острое чувство, что внутри одного из них что-то есть. Не зря же тот кот вчера смотрел на них так пристально.

Итак, обыск начался с самой первой мусорки. Но, к большому сожалению или же счастью, в первых трёх контейнерах ничего не было. Скорее всего утром мусоровоз всё вывез, не оставив ничего ценного или хоть немного интересного.

Но на самом дне последнего контейнере всё ещё покоилось пару мешков мусора. Ничего интересного. Идея поиска чего-то тут уже начинала разочаровывать. Хотелось просто уйти и забыть про всё.

Но тут на дне последнего бака что-то блеснуло. Что-то яркое и, видимо, круглое.

Эмма наклонилась, чуть ли не залезая в бак, чтобы достать заинтересовавшую её вещицу. Но стоило девушке лишь подцепить пальцем маленький, как оказалось, браслетик, она тут же его выронила и отпрыгнула от бака, как ошпаренная.

- Это...