Глава I. Тень в зеркале
Лондон — столица, наполненная многогранной жизнью, движением и шумом. Здесь, среди серых улиц, скрытых в облаках дождя и тумана, стоял старинный дом. Его фасад был покрыт мхом, окна — затянуты пеленой грязных занавесок, а двор был тесным и заброшенным. Этот дом, на улице Хиггс-Роуд, был как и все остальные — не замеченный, незамечаемый. Но для Луизы Хардинг он был единственным местом, которое когда-то могло подарить ей спокойствие.
Луиза переехала в этот дом по личным причинам. Она была частным детективом, и её работа заключалась в том, чтобы раскрывать самые запутанные и странные дела. Она всегда могла вычленить детали, другие, возможно, упустили бы, и у неё было неизменное чувство, что некоторые вещи в этом мире скрываются от глаз. Её новоселье стало настоящим облегчением после завершения последнего дела, которое оставило в её жизни много боли и воспоминаний, о которых не хотелось думать. Она надеялась, что этот дом, в котором никогда не было людей, станет для неё убежищем, местом для отдыха и уединения.
Но чем больше Луиза жила в этом доме, тем сильнее ощущала странную напряженность в воздухе, словно его стены что-то скрывают. Она уже привыкла к его старинной атмосфере, к звукам, которые исходили из-за дверей и из подвалов, но несколько странных деталей не давали ей покоя.
В одну из холодных ночей, когда дождь лил как из ведра, а ветви деревьев за окном скрежетали о стекло, Луиза снова оказалась на кухне, перечитывая старые заметки. Внезапно её взгляд упал на зеркало, висящее на стене, которое она не могла не заметить с момента переезда. Это было огромное зеркало в старинной раме, которое, по её мнению, стояло в этом доме не одну сотню лет. Оно отражало кухню, но чем-то было искажено — так, как если бы оно запечатлевало не только изображение, но и тени, которые не существовали в реальности.
Луиза отвела взгляд и снова сосредоточилась на своих заметках, но странное чувство не отпускало её. Словно что-то в зеркале её ждал. Она поднялась, подошла ближе, прикоснулась к поверхности, которая казалась странно холодной, несмотря на тепло в доме. Как только её пальцы коснулись стекла, её взгляд снова оказался прикован к отражению.
Зеркало начало слегка искажаться, как если бы оно стало живым. В нём, среди обычного отражения кухни и её фигуры, Луиза заметила тень, стоящую в углу. Это был человек. Он стоял неподвижно, как тень от ночного света. Луиза мгновенно повернулась, но в углу кухни никого не было. Она снова посмотрела в зеркало.
Тень исчезла.
Сердце её учащённо забилось. Это была не иллюзия. Она почувствовала это.
В тот момент её телефон вибрировал на столе, и Луиза сдавленно выдохнула. Она взяла трубку, не сводя взгляда с зеркала.
— Луиза, это Анна. Ты ведь только что переехала, да? Ты слышала что-нибудь странное в этом доме?
Анна была её давней подругой, и она знала, как Луиза реагирует на мистику. Это был её «друг», который всегда сообщал ей о странных делах, когда нужно было довериться интуиции.
— Странное, — Луиза тихо повторила. — Я только что увидела тень в зеркале.
Анна на другом конце линии замолчала, а потом спросила:
— В зеркале? Ты уверена, что это не игра света? Ты ведь в старом доме, Луиза, такие дома часто бывают... странными.
Луиза поморщилась, зная, что это могло бы быть объяснением, если бы не ощущение, что нечто невидимое следит за каждым её шагом. Она не могла поверить в простое объяснение.
— Нет, — сказала она. — Я что-то не так поняла, но это не было игрой света. Я точно не воображаю.
Анна вздохнула с усталостью:
— Я понимаю, но поверь мне, иногда это можно объяснить с точки зрения психологии. Учитывая, сколько стресса ты пережила за последние месяцы, твой разум может играть с тобой злую шутку.
Луиза сжала зубы. Разум. Это было слишком просто. Она посмотрела на старинное зеркало, отражающее её тень, которая была слишком длинной и слишком странной. Вдруг она вспомнила, о чём Анна говорила раньше, когда рассказывала истории о странных домах и о том, что иногда зеркала становятся связующими точками между реальностью и... чем-то другим.
— Я буду внимательней, — ответила Луиза, всё же ощущая тревогу в голосе. — Но, честно говоря, мне здесь не нравится оставаться одной ночью.
Анна снова замолчала, но в её голосе звучала искренность.
— Просто будь осторожна. Ты не одна в этом доме, Луиза. Некоторые вещи не должны быть открыты.
Луиза повесила трубку и снова посмотрела на зеркало. Тень исчезла, но оставалась неуловимая ощущение того, что это было не просто отражение. Луиза была уверена в этом. Она начала вспоминать историю этого дома. Кто был его первым владельцем? Почему он был так заброшен?
День за днём дом становился всё более странным. Каждый шаг по его коридорам не давал покоя, и звуки, которые исходили из глубины, иногда заставляли Луизу останавливаться. Простой шум воды в трубах вдруг становился эхом, полные тени терялись в темных углах, а её собственное отражение в зеркале казалось всё более чуждым.
На третий день после странного инцидента с тенью, Луиза решила провести собственное расследование. Она заглянула в старые архивы, исследуя прошлых владельцев дома. То, что она обнаружила, заставило её содрогнуться.
Дом был построен более ста лет назад. Первый владелец был местным аристократом, но его жизнь закончилась трагически. Согласно архивам, в доме происходили загадочные исчезновения людей, и никто не мог точно объяснить, почему это случалось. В одном из случаев, женщины, которые жили в этом доме, исчезали, не оставив следов. В конце концов, местные жители начали верить, что дом был проклят. Они называли его "домом с зеркалом".
Луиза наконец поняла: её интуиция не ошибалась. То, что она видела, было только началом. Тень в зеркале была не просто отражением. Это было предупреждение.
С этого момента Луиза понимала, что её расследование только начинается. Но что, если за этим стояли силы, которые выходили далеко за пределы человеческого понимания? Что, если она стала частью чего-то намного более тёмного и опасного, чем могла бы себе представить?
И, если это было правдой, то как далеко она готова зайти, чтобы разгадать тайну этого проклятого дома?