Глава III. Врата тени
Луиза не помнила, как она оказалась в ванной, сидя на холодном полу, в полном отчаянии, прижимая руки к голове. В её сознании, как кошмар, повторялись образы того, что она видела в зеркале. Тень. Фигура, чьи черты она не могла различить, но которая, тем не менее, была зловещей и почти осязаемой. Казалось, она не была частью этого мира, но и не совсем чуждой ему. Тот момент, когда тень протянула к ней руку, оставил в её душе необъяснимое чувство страха.
Она встала и направилась в спальню, пытаясь успокоить дрожащие руки. Всё было как прежде: та же старинная мебель, полутёмные углы, обои, теряющиеся в темноте ночи. Однако теперь в каждом шорохе она слышала что-то зловещее. В стенах дома словно поселилась неведомая сила, что-то древнее и жуткое, что было здесь до неё и, возможно, никогда не уходит. Дом дышал, как живой, а в воздухе витала какая-то почти осязаемая пустота. Она подошла к зеркалу в комнате, боясь посмотреть в его отражение. Её ладонь коснулась холодной стеклянной поверхности, и она внезапно почувствовала, как её сердце замерло.
Как бы она не пыталась избежать взгляда на своё отражение, оно снова начинало искажаться. С каждым взглядом, с каждым движением в стекле появлялись другие, незримые очертания. Тени, которые как будто начали жить своей жизнью. Луиза отступила от зеркала, её дыхание было учащённым. Она повернулась, решив покинуть комнату, но тут в коридоре что-то щёлкнуло. Звук был чётким, ясным, и он исходил прямо из самой глубины дома.
Её взгляд застыл на полке, где стояли старинные книги. Она заметила, что одна из них лежала не на своём месте, и её переплёт был запачкан чем-то тёмным. Луиза подошла ближе и осторожно взяла её. Это была старая книга с потрёпанными краями и почти полностью стёртым названием. Она раскрыла её и начала листать страницы. Поначалу ей показались эти записи обычными — исторические заметки, фамилии, события, но чем дальше она шла, тем больше ей казалось, что каждый следующий абзац словно тянет её в более тёмные, неизведанные воды. На одной из страниц была изображена неясная тень, что-то наподобие абстрактной фигуры, но её контуры были настолько яркими, что они буквально соскальзывали с бумаги.
«Это же тот человек из зеркала!» — подумала Луиза, её руки дрожали, пока она пыталась разобрать старинные записи, написанные почти неразборчиво.
«Этот дом, — читала она вслух, — был построен на древних землях, где нечисть обитала в прошлом. Силы тени были слишком сильны для людей, и те, кто пытался их победить, исчезали в ночи, навсегда оставляя свои души в этом мире. Но не все люди были слабыми. Один из них, древний страж, встал на пути Тёмной Тени. Он был известен как Ульрих, и его душу не смогла поглотить тьма. Но после его смерти, его тень осталась, ожидая того, кто откроет врата...»
Луиза снова перевернула страницу, и её взгляд застыл на одном предложении:
«Врата открыты для того, кто осмелится взглянуть в темноту. И те, кто пройдет через них, не смогут вернуться.»
Тонкая полоска холода пробежала по её спине. Она сжала книгу и убрала её на полку. Всё, что она только что прочитала, казалось чем-то нереальным, но в глубине души Луиза уже понимала, что всё это имеет отношение к её собственному положению. Почему она? Почему этот дом? Эти вопросы преследовали её, и ответы казались слишком сложными, чтобы их понять. Всё, что ей оставалось — это искать дальше. Искать ответы, которые она надеялась найти.
Луиза начала чувствовать, что скрытые двери в доме начинают открываться, и её жизнь больше не будет прежней. Тени в зеркалах не отпускали её, они были живыми, они ждали.
Ночью, перед тем как лечь в постель, Луиза снова взглянула на зеркала. Это было ошибкой. Она видела его. Тот человек — его силуэт стоял в одном из зеркал. Тот же незнакомец с расплывчатыми чертами, всё так же протягивающий свою руку к ней. Луиза вскрикнула и отскочила от зеркала.
Но этого было недостаточно, чтобы избавиться от чувства, что за ней кто-то наблюдает. Она поняла, что эти тени — это не просто образы. Они были частью чего-то большего, невыразимого. В доме творилось нечто нечеловеческое.
Вскоре её взгляд упал на старую дверь, которую она никогда не замечала. Она стояла в конце коридора и была покрыта пылью, как если бы её не открывали много лет. Луиза осторожно подошла к ней, ощупывая поверхность. Вдруг, словно в ответ на её прикосновение, дверь слегка приоткрылась, издавая скрипящий звук.
Не в силах удержаться, Луиза толкнула дверь, и она медленно открылась, давая путь в тёмную комнату. Но, войдя, она сразу же почувствовала, что попала в нечто другое. Это была не просто комната. Здесь было что-то невообразимое, что-то скрытое, и, как ей казалось, эта комната была связана с тенью, которая теперь преследовала её.
В центре комнаты стоял старинный камин. Он был заполнен чёрным дымом, который не исчезал, не поднимался в воздух, а как будто застывал в пространстве. Камень был покрыт таинственными рунами, которые начинали светиться тусклым зелёным светом. Луиза подошла ближе и заметила, что на камине была ещё одна книга — старинная и запечатанная в тёмные кожаные обложки.
Как только она взяла книгу в руки, её взгляд был прикован к одной из страниц. Вдруг, словно из глубины этой книги, раздался едва слышный голос. Шёпот. Шёпот, который был знаком ей, как голос в ночи.
— Ты пришла, — сказал голос. — И теперь ты не сможешь уйти. Ты открыла врата. Они ждут. Мы все ждём.
Луиза отшвырнула книгу от себя, и она глухо упала на пол. Стены начали сжиматься, и воздух стал плотным. Вся комната наполнилась давящей темнотой, а в её сознании начали всплывать тёмные образы. Эти образы уже не были просто отражениями, они были частью её, частью её разума.
Тени начинали двигаться вокруг неё, будто они стали живыми, словно сами стены хотели её поглотить. И в этот момент, когда Луиза почувствовала, как вся её жизнь сжалась в одну точку, ей стало ясно: она открыла не просто дверь, а настоящие врата между мирами. И теперь этот мир, мир тени, был готов забрать её.