Эпилог. 5 Глава
Плененный тобой я иду, Преданный тебе я дойду,
Душа моя, гори огнем,
Огнем вечным в сердце моем! Возрадуйся, о дева!
Сердце мое твоим побеждено,
И сколько нам с тобой, любимая, еще отведено?
Слаще крепкого вина сие поражение,
Победи дракона, исполнив ритуальное сражение...
Арм-Анн
* * *
Вечер окончания второго этапа турнира заполнился куражным весельем, танцами и пьянками рыцарей трёх королевств. Шум и гам стоял по всей деревушке.
Арман оказался в заложниках у короля Верхней Конты и рыжебородого рыцаря, который оказался в итоге главнокомандующим войском Верхней Конты и правой рукой короля. Он лишь успел заметить, как недалеко замелькали платья Юты и ее сестёр, хохоча они направлялись в свой королевский шатер в сопровождении королевской свиты.
- Юта, там, кажется, от тебя глаз не отводит герцог Айзенвиг! - заговорщески прошептала Вертрана на ухо Юте. Юта встретившись взглядом с Арманом, моментально стала пунцовой.
- Ой, а там и папочка наш с ним! - воскликнула Май.
- Бедненький! От нашего папы так не сбежишь, пока не спаит его элем! - с жалостью в голосе отозвалась Вертрана, и девушки прыснули от еле сдерживаемого смеха, увидев тщательные попытки Армана выбраться из тисков короля Верхней Конты и главнокомандующего войском, которые тащили его в ближайший паб деревушки.
Зайдя в королевский шатер, Вертрана резко повернулась к Май и Юте, и подперев бока руками, сощурилась.
- Кажется, на нашу Май положил глаз один граф! - Вертрана загадочно улыбнулась. Май от удивления поперхнулась только что отпитой медовухой.
- И кто же счастливчик? - Юта уже загорелась от любопытства.
- Не поверите, это молодой граф Пан Юстофф из Акмалии! - и вытащила небольшое письмо с гербом и помахала перед носом Май. - Это любовное письмо передал его паж мне и попросил тебе отдать.
- Отдай! Оно мне адресовано! - пытаясь отнять у Вертраны, Май, звеня своим голосом-колокольчиком.
- Но ты же не оставишь умирать от любопытства своих сестёр? - Юта приподняла одну бровь, приняла сторону Вертраны. Май надула свои розовые губки, дрожащими руками развернула письмо и принялась бегло читать глазами, при этом розовея.
- Так нечестно! Мы тоже хотим прочитать! Юта выхватила письмо у Май и потрясла над ней, дразня сестру.
- Верни! Май, подпрыгнув, схватила и прижала письмо к груди, как какую-то драгоценность. Увидев, что ей не сбежать ни от цепкой Вертраны, ни от длиноногой Юты, оценила свои возможности, прищурившись на сестёр, выпалила. - Хорошо! Только обещайте не смеяться! - и протянула им письмо.
Вертрана в знак согласия утвердительно кивнула и многозначительно переглянулась с Ютой, прочистив горло, торжественным тоном запела: "О, светлоокая и голубоглазая нимфа моих грёз! Вижу тебя и немею от восхищенья, твою благородную стать и гордый взгляд, ты явилась словно ангел с небес..." - Вертрана, Юта пфыркнули - "...золотые кудри твоих волос и их пьянящий аромат, пухлые розовые губки цвета спелой вишни..." - тут уже принцессы, похихикивая, с трудом сдерживали себя - "...Встретив вас среди цветов, я понял все, вы посланы мне Богом, весеннее очарованье моё, явите мне спасение, станьте дамой моего сердца, что возложит на меня венец победителя и удостоит меня божественной улыбкой своей и внимания. Искренне ваш рыцарь граф Пан Юстофф".
- А он мастак в комплиментах! - переглянувшись с Ютой, прицокнула Вертрана, Юта одобрительно закивала. - Думаю тебе надо написать ему ответ. - Я могу помочь! - оживленно поддержала Вертрана, достав из сундука перо, чернила, конверт и пару листов бумаги. - Думаю, что надо ответить графу в той же прозе! "О, величавый и кареглазый бог моих грёз! Ты словно Апполон, спустившийся с небес, свет очей моих!..." Юта и Вертрана залились хохотом, Май покраснела от макушки до пяток завопила.
- Ааа, вы обещаали!!! Не надо ему так писать!!! Я умру от стыда!!! - и принялась отбирать ответное письмо. Уничтожив улику, разорвав на клочки, Май тяжело сопела, нахохотавшись вдоволь Юта и Вертрана принялись вымаливать прощение, обещая больше так не шутить, Май в итоге оттаяла, но пера им в руки больше не дала. Закончив письмо, Май запечатала его воском.
- Ну, что ж, получилось более прилично, чем у Верты. - засмеялась Юта. Вертрана закатила глаза и прицокнула. Май хихикнула.
- Зато у меня было более страстное! - возразила Вертрана, и переглянувшись, принессы и королева Юта захохотали во весь голос.
Отослав пажа с письмом графу, Май принялась шарить по своей маленькой дамской сумочке, вышитой бисером и самоцветами, вытащила оттуда небольшой кулон и протянула его Юте.
- Это я купила тебе на ярмарке, он оберегает любимого в поединках! Думаю господину Айзенвигу понравится!
Юта взяла кулон, примерно такие же она видела в своей прошлой поездке на Авроре. Он был в половину ее ладошки, в центре красовался алый камешек, похожий на рубин, от него тянулись в разные стороны выгривированные посеребрянные змеи, голова которых походила на дракона, их глаза тоже были сделаны из того же камня и немного зловеще поблескивали при свете свечей и лампадок в шатре.
- Ого! Какой подарок! А мне такой не подаришь? - Вертрана многозначительно посмотрела на Май.
- Я купила тебе духи...- тихо пролепетала та, и быстро перевела тему.
- Секунду...А разве у тебя, Верта, есть любимый рыцарь? Юта, завороженная кулоном, резко навострила уши и с любопытством уставилась на сестру.
- Есть! - самодовольно ответила она.
- И кто же он?! - в один голос воскликнули Юта и Май. - Потом узнаете! - отмахнулась от них Вертрана.
- Нечестно! Верточка о нас все знает, а сама скрывает! - Май обиженно надула губки.
- Хорошо! Могу сказать только одно, что он из Верхней Конты, знатен и хорош собой! - хитро прищурилась Вертрана. - Вы видели его во втором туре рыцарского турнира, он был в группе вместе с отцом и герцогом Айзенвигом!
- Да ладно! Может это адмирал Франс Кристоффер или главнокомандующий Аткинс Зелдрис?!...или...Май перечисляла по пальцам, кого знала из военочальников.
- Не гадай! Потом увидишь! - хихикнула Вертрана. - Кстати! Мне кое-кто на ушко напел, что ты гуляля недавно с принцессой Акмалии и ее дуэньей!
- Оливия здесь?! - воскликнула Юта, от этой новости её аж покоробило, неприятное воспоминание о стычке всплыло в памяти.
- Ну... - запнулась Май. - Я случайной с ней столкнулась, и мы...мм...немного поболтали, и всё! Честно! - трясла в оправдании своими золотыми кудряшками Май. Юта глубоко вздохнула. Не было никакого желания сталкиваться с этой вечно задирающей свой нос акмалийской принцессой и её верной дуэньей, следующей за не по пятам, как болонка.
Вертрана нахмурилась. - Май, ты совершенно не умеешь врать. - скрестив руки на груди, стала напирать на младшую сестру. - Давай выкладывай всё! Вас видели, как ты и Оливия со своей дуэньей заходили в царский шатер принцессы Акмалии. А ты знаешь, какие у Юты с ней отношения!
Май готова была разреветься. - Я...мы...она, просто показала свои новые платья, и предложила померить одно, и даже подарила его! Она не такая уж и плохая! - утвердительно кивала Май свой головкой с золотыми кудрями.
Вертрана недобро сощурилась и принялась сверлить Май взгядом, отчего та сжалась вся в комочек.
- Ох, эта высокомерная, заносчивая принцесска! - Юта негодовала и скрежетала зубами, - Наверняка тебя на свою сторону переманивает!
- Но, но...- Май пыталась возразить, но увидев Вертрану, сразу смолкла.
- Май, а ты не думала, что эта "благородная" принцесса Оливия крутит шуры-муры с королем Констетарии Остином за спиной Юты?!
- Что?!!! - в оба голоса воскликнули Юта и Май. - С чего ты взяла это Вертрана?! - Юта опешила от такого.
- А то! Что вы очевидных вещей не видите у себя под носом! - вздернув нос, Вертрана, продолжила, - пока наша недалекая сестричка страдала, после того, как её выдали замуж за её возлюбленного и ненаглядного Остина, он частенько наведывался в Акмалию. Да будет вам известно, от моих надежных источников не утаится ни одно событие или происшествие, а именно то, что он там себе обосновал любовное гнёздышко с Оливией и ждёт-не дождётся, когда сможет устранить Юту с дороги!
От услышанного Юта опустилась на софу, от шока спрятав своё лицо руками, а Май просто онемела, раскрыв рот.
- Значит...всё это время, я...просто, просто...не могу поверить в это...- мысли бессвязно путались в голове у Юты, а сердце учащенно стучало в груди. Хочет устранить с дороги?...Значит он никогда не любил меня? И я просто была для средством?....средством к славе и трону?! За что? Я же, я же...так с детства на него смотрела...
В воспоминаниях всплыли картинки из прошлого, где они будучи детьми: Юта, Остин, Оливия, играли в саду с другими детьми придворных. Юта возглавляла любые шалости. Всплыли в памяти светло-голубые глаза Остина, как смущаясь подарил Юте ее первый цветок, сорванный с гортензии, что росла в саду, потом последовали розовые мечты о юном принце Остине, словно в сказке он на белом коне мчался к ней и спасал то из башни, то от страшных чудовищ...И словно по щелчку в сознании Юты резко появился нынешний Остин с холодными и ненавидящим ее взором...его бездушные прикосновения...все оборвалось в тот момент, когда он зачитал ей приговор к жертвоприношению, в тот момент ей показалось...или все же нет?...уголки его губ слегка дрогнули в улыбку, а дальше туман, даже слёз и истерик не было, только что-то скользкое и гнусное зародилось в душе.
- Возьми!- Юту прервала Вертрана, суя платок под нос. - Хватит слезы лить по подонку! Юта не заметила слез, Май уде несколько минут ее успокаивала, гладя по плечам.
- Это еще не все! - Вертрана многочисленно посмотрела на своих сестер: на зареванную и всхлипывающую Юту, чье лицо распухло и покраснело, и стало похожим на большой и спелый помидор, и на Май, чьи глаза округлились и пугливо смотрели на Вертрану, что напоминало нашкодившего щенка в тапки хозяина.
- Что-то еще? - едва просипела Юта, громко отсморкавшись в носовой платок сестры.
- Вы знали, почему Остин согласился на этот турнир? - сощурившись, спросила Вертрана. Май отрицательно покачала головой, трясся своими кудряшками. - Из-за наших земель! Отец четверть своих земель поставил на этот турнир! А это довольно таки значимый кусок от Верхней Конты!
Юта, поперхнулась и закашлялась, отпив глоток воды, чтобы промочить горло, Май, пытаясь помочь, захлопала по спине. - Чтоо?! - откашлилась Юта - Вот, горгулья! Он же говорил, что это будет только 1/7 часть?!
Вертрана прицокнула. - Ну, значит они с господином Айзенвигом решили чуть увеличить выйгрыш, чтоб выманить этого труса на поле боя. Ради земель он и землю рыть сам станет!
***
Тем временем в пабе "Пьяный трактирщик" Арман в сопровождении короля и главный рыцарь Верхней Конты допивал уже десятую кружку темного эля, лишь слегка охмелев, когда его спутники еле ворочали языком.
Король хлопнул Армана по плечу. - Господин Ай...Айзвнг...мм... горгулья тебя дери! А...Арман! Ты...- причмокнув, собирался с мыслями король, и отпив приличный глоток. - Ты хочешь на ней женится, на Юте? Да? Я прав? Рыжебородый главный рыцарь хохотнул, Арман хмелел с каждым глотком все больше.
- Вы правы, мой король! - Арман лукаво улыбнулся. - Как турнир окончится, я заберу ее к себе в замок.
- И чем же она тебя зацепила? Юта конечно неплоха, но не красавица! - слюбопытствовал главнокомандующий войском Верхней Конты.
- Ээ...напомните мне...как вас величать? - Арман сощурился. - Меня зовут Зелдрис Аткинс. Но зовите меня просто Аткинс!
- Аткинс, для меня Юта самая прекрасная и красивая в мире, и заметьте - я ни сколько не обманываю вас. - Арман многозначительно посмотрел на своих собутыльников. Главный рыцарь хмыкнул, а король стал наглаживать свою бороду, обдумывая что-то.
- И где же вы... поз...познаком... ик!...ились с нашей принц...ессой... ик! - прищурившись спросил рыжебородый рыцарь, икая. - Или это секрет? Ммм...ик!
Арман, улыбаясь под нос. - Ну...это не секрет вовсе, - крутя кружку с элем в руке, он серьезно посмотрел. - Мы познакомились в замке...
- В замке Констетарии? - перебил его тот.
- Нет. Арман ухмыльнулся. Аткинс нахмурился.
- Ты точно не...ик!...из нашего замка...ик! Иначе я бы знал...ик!...о таком хорошем бойце! Ик! - он подмигнул, все засмеялись.
- Благодарю! - Так давайте выпьем за Айзв...Армана! Король поднял тост. - За Армана! - Ик! Подхватил рыжебородый рыцарь Аткинс. Опустошив свою кружку до дна, Арман продолжил.
- Мы познакомились в замке дракона.
Король от неожиданности поперхнулся и подскочил вместе с генералом. - Где?! Ты должно быть шутишь со мной?! Хмель выветрился с пьяных короля и главного рыцаря махом. На минуту Аткинс перестал икать и схватил Армана за шкирку.
Арман за секунду понял, что сболтнул лишнего, вывернувшись из цепкого захвата главного рыцаря, стал находу придумывать. - Вы меня не так поняли, присядьте, и я вам все объясню! Король с рыцарем, недоверчиво буравя взглядом Армана, сели на свои места.
Арман продолжил. - Я тоже был пленником дракона и провел там кое-какое время, до тех пор пока не смог сбежать. От удивления мохнатые брови короля поползли наверх, рыжебородый снова заикал.
- Ик! Ты ж не принцесса! Или я ошибаюсь? - главный рыцарь и король, переглянувшись, зашлись хохотом, Арман засмеялся в ответ.
- Платье я никогда не примерял! - подыграл он. - Так случилось, что я тоже хотел освободить принцессу от дракона, но он загнал меня в угол и готов был сожрать...Король и рыцарь с интересом стали слушать рассказ Армана.
- То есть, ты готов был сразить этого ящера?! - тыча пальцем в Армана воскликнул главный рыцарь Аткинс. Арман утвердительно кивнул и, видя что они проглотили наживку, продолжил.
- И почему же он тебя не сожрал? - еле вороча языком спросил король. - Ваше величество, господин главный рыцарь Аткинс, вы мне не поверите, но этот ящер разумен и умен, однако мне удалось его перехитрить!
- Ты брешишь, черт дери горгулью! - сругнулся король. - Тебе может это присни...ик!...лось?!
- Боюсь, что нет, господа. - Арман обвел глазами трактир, посмотреть, не подслушивал ли кто, и, наклонясь, шепотом загорил, король и главный рыцарь, наклонились в ответ. - Мне удалось от него сбежать и украться в замке! Как оказалось, это был замок, где обитал этот ящер! Там я и встретил Юту, она ужасно выглядела в темнице этого замка.
- Три тысячи горгулий! Так почему же ты не убил дракона, когда тот спал?! - вскрикнул король, стукнув кулаком по столу. Некоторые рыцари любопытно стали на них оглядываться.
- Тсс-с! Тише ваше величество, это не для всех ушей!
Король, нахмурившись, шепотом заговорил. - Я вам верил господин Айзенвиг! Горгульи тебя дери, верил!
- Убить дракона не было возможности! - возразил Арман. - Как я уже говорил он очень умен и разумен! Его логово находилось с другой стороны замка, туда не добраться! Разве что только залететь туда! Мы с Ютой несколько раз пытались бежать, но все безуспешно - он ловил нас, пару раз даже хотел сожрать! Главный рыцарь и король недоверчиво сверлили его взгядом. - И как же случилось...ик!... что вы сбежали? - Аткинс подозрительно сщурился на Армана.
- Я предложил план, по которому Юта смогла бы сбежать, а пока я отвлекал дракона на себя, на наше везенье рядом с замком появился рыцарь, в последствии как оказалось, это принц Остин, который собрался спасти Юту. После вы и сами знаете, что было дальше... В итоге я смог сбежать от ящера, хоть и не без повреждений.
- И как же тебе удалось подгадать тот случай? Арман посмотрел в упор на главного рыцаря Аткинса. - Вы может слышали о битве между драконом и морским чудовищем? Тот утвердительно кивнул, король тяжело вздохнул. Главный рыцарь одобрительно похлопал по плечу Армана, отхлебнув эля.
- Герцог Айзенвиг...тысяча горгулий! Мне так неудобно, что я начал вас подозревать в обмане...- начал было король Верхней Конты, но Арман его прервал и успокоил.
- Ваше величество, я вас понимаю, я бы тоже не поверил сразу.
- Так хватит этих соплей! - главный рыцарь Аткинс, поднял кружку. - Трактирщ...ик! Чтоб эту икоту! Тащи еще бочку темного эля, выпьем еще раз за Армана, мы угощаем всех!!! Одобрительные возгласы и хохот послышались от пьяных рыцарей и оружейников со стороны. - За Армана-а!!!
***
- Ваше Величество, успокойтесь! - советник носился вокруг разгневанного Остина и кудахтал. - Не-е-т! Это так им с рук не сойде-ет! - смахнув напитки и посуду со стола, плевался Остин. - Я их уничтожу!!! Все их сраное королевство! Позови сюда главного рыцаря!!! - рявкнул он на советника, тот аж подпрыгнул и скрылся из шатра.
- Ваше величество Остин! - в шатер, кланяясь, вошел паж.
- Что ещё?! - закричал король.
- К вам пришла принцесса Оливия из Акмалии.
- Проводи её сюда! - более спокойным тоном заговорил Остин. - Принесите вина! - приказал он слуге, который второпях убирал разгромленную посуду. Тот покланясь, молча удалился.
- Что тут за шум? - пропела принцесса Акмалии, зайдя внутрь шатра Констетарии. - Можете идти. - приказала она своим слугам, и те послушно скрылись. - Любимый, не переживай! Все устроится как надо! - прильнув к нему, Оливия прикоснулась рукой к его руке.
Остин перехватил её руку и поцеловал, страстно посмотрел в глаза и зашептал на ухо. - Ты передала талисман?
- Да, любимый! - обхватив руками, повисла на его шее и злорадно улыбнулась. - Колдун из нашего королевства уже поработал над ним. Теперь тому герцогу не поздоровится! Остался только шаг за Ютой.
Нехорошо засмеявшись, Остин, приблизил её лицо к своему. - Ты скоро станешь моей королевой, любовь моя! И грядет падение Верхней Конты!
- Любимый, это правда? Насчет того герцога? - принцесса полюбопытствовала. - Он разве стоит таких усилий?
- Не сомневайся! По моим донесениям с этим герцогом что-то нечисто! Он точно не простой человек, это поможет его устранить!
***
Прозвучал третий горн, извещая о начале третьего этапа турнира.
- Юта, Верта быстрей! Уже все рыцари на ристалище! - Май, подхватив подол своего бирюзового шелкового платья, поторапливала своих сестер, те пыхча неслись следом.
- И надо было тебе перемерить столько платьев?! Все равно же одела то, что я тебе сразу посоветовала! - Вертрана пилила Юту, та, молча, пыхтела под нос, подымая оборки своего платья персикового оттенка. На Вертране алое платье сидело, как влитое, и прекрасно смотрелось с ее золотисто-каштановыми локонами, Юта не могла не отметить хороший вкус своей сестры, которая и Май, и её успела нарядить.
Глашатай уже начал объявлять рыцарей Турнира третьего этапа.
- ...Граф Акмалии Пан Юстофф вызывает на поединок за руку принцессы Верхней Конты Май Розалин графа Констетарии Локмуса Верфольев. Отныне она будет признана официально дамой сердца победителя, что даст ему возможность официально просить её руки и увеличит шансы на утвердительный ответ от короля Верхней Конты, что он сам лично подтвердил...
Май от этой новости чуть взвизгнула. - Что вы папочка наделали?!!!
Король Верхней Конты хохотнул. - Три тысячи горгулий, вы достигли все уже совершенолетнего возраста, пора бы вам покинуть отцовское гнездо! Этот Турнир отличный шанс для достойных рыцарей проявить себя и стать моим зятем!
- Папочка! Мне еще рано замуж! - Май уже чуть не ревела.
Вертрана сохраняла хладнокровие, Юта глубоко вздохнула. - Отец, я не вижу Армана, вы его не видели?
Король пристально посмотрел на Юту, подождав, ответил. - Отчего же ж, видел. Его оруженосец его уже снаряжает. Должен заметить, этот герцог Айзенвиг - "темная лошадка", я бы на твоем месте с ним был бы настороже!
Юта взволновано посмотрела на отца.
...Неужели Арман ему что-то сказал?!...Внутри нарастала паника...Если отец поймет, кто такой Арман , ему не сдобровать!... Юта стала нервно покусывать губу и теребить платье.
Королева заметила, подойдя к королю, нежно погладила его по руке. - Дорогой, не нагнетай на Юту, она уже не маленькая девочка, я уверенна, что она знает кому доверяет свою жизнь.
Король вздохнул. - Горгулья, если уж и моя королева ему доверяет, то и я тоже буду. - нежно поцеловал ее руку король.
Вертрана смотрела на ристалище с верхнего ложа. - Кажется наш Пан побеждает. - лукаво посмотрела в сторону Май. Май аж заалела и завизжала от восторга, пританцовывая.
Глашатай объявил. - Победил граф Пан Юстофф! А теперь принцесса по традиции должна одарить его лаврой победителя! Счастливый, взмокший, граф, улыбаясь, подъехал на коне к ложе Верхней Конты. Май, дрожа, возложила ему венец на его золотые кудряшки, граф одарил ее своей ослепительной улыбкой, принцесса покрылась нежно-розовым румянцем, что стала похожа на ангелочка.
- Учись, госпожа Помидор, как надо слегка краснеть! - уколола Юту Вертрана, та бросила в ее сторону уничтожающий взгляд. - Интересно, за руку нашей всемилюбимой принцессы Акмалии Оливии кто-нибудь будет сражаться? - Вертрана рассматривала ложе Акмалии, там были только король и королева с маленьким принцем на руках. - Что-то ее не видать!
Глашатай уже объявил следующий поединок. - За руку средней дочери Верхней Конты Вертраны Розалин на поединок вызван главнокомандующим Верхней Конты Аткинсом Зелдрисом главнокомандующий Акмалии Персиваль Ганс!
- Ооо! - протянула Юта, - Теперь понятно, кто у нас в любимчиках у Вертраны! И косо бросила взгляд на сестру, та в ответ вспыхнула,
Май прыснула. - Верта, ты такая красная! Та цыкнула на нее, Юта похихикивала в стороне.
Бой был окончен в пользу Аткинса Зелдриса, Вертрана, расплываясь в улыбке, запорхала к нему с лавром, и далее пребывала в отличном расположении духа.
- Горгулья тебя дери, Зелдрис! Отличный бой! - король был счастлив, что часть королевства будет в надежных руках.
- Благодарю, Ваше Величество! - откланяясь, ответил рыжебородый главнокомандующий и посмотрел на Вертрану с улыбкой и поклонился. - Миледи! Вертран зарделась, как букет с маками.
- Следующий поединок будет Армана с Остином, он сейчас готовится к бою в шатре левее от входа на ристалище. - поклонившись королевскому ложу, повернулся в сторону выхода с ристалища.
Повторять Юте не пришлось, она уже летела на своих двух длинных ногах к шатру. Зайдя в шатер, королева Юта застала, как Отору помогал Арману с экипировкой. Увидев её, Арман засиял от счастья.
- Госпожа Юта, я почти закончил! - Отору учтиво поклонился. - Господин Арман, я сейчас же принесу ваш меч и щит! - и выбежал из шатра.
Юта кинулась в крепкие объятия Армана, он стал осыпать ее лицо поцелуями, Юта покраснела и сморщила нос от смущения.
- Моя королева, ты восхитительно выглядишь! И пахнешь ароматом яблок.
- Я недавно их собирала для Авроры. - улыбаясь, ответила та. Арман заметил, как Юта хмурит брови и с беспокойством смотрит на него.
- Тебя что-то тревожит? - Арман заботливо поинтересовался, и рукой убрал выпавшую прядку волос Юты за ухо.
- А...- запнулась Юта. - Арман, давай убежим! Просто сбежим отсюда, где нас никто не найдет!- выпалила.
Арман оторопел от удивления, но понял по ее взгляду, что она настроена серьёзно. Он притянул ее к себе за талию и заптал на ухо. - Мы сбежим, обязательно! Но только после того, как я накажу Остина за то, как он с тобой обращался! Арман почувствовал, как ее тело задрожало. Он нежно стал гладить ее по голове.
- Арман, я боюсь...боюсь, что с тобой что-нибудь случится...я никогда себе этого не прощу!
- Глупышка! Что может этот жалкий человечишка против грозного дракона! - приподняв одну бровь, Арман лукаво улыбнулся и посмотрел на ее лицо. - Ну, при хорошем исходе я его покалечу, при плохом обращусь и сожру!
- Арман, не шути так! Арман засмеялся, Юта улыбнулась.
Арман заметил, как что-то блестнуло у нее во второй руке. - Что это? - с интересом спросил он.
- Ах это, - Юта спохватилась, - это талисман на удачу в битве, я хотела сначала его тебе подарить, но...
- Но что но? Ты передумала? - Арман удивился.
- Ну...раз ты такой самоуверенный дракон, то талисман тебе ни к чему! - Юта поддразнила его.
- Я конечно польщен, что моя королева так верит в меня, но я не откажусь от подарка. - и протянул руку, чтоб забрать.
Но Юта проворно увернулась. - Нет, не дам!
- Что за шутки, это мой подарок! - наигранно возмущался Арман.
В этот момент зашел Отору с мечом и щитом. - Господин Арман! Наш уже срочно ждут на ристалище! Арман, улучив момент, пока Юта отвлеклась, выхватил талисман одной рукой, а второй схватил меч и выбежал из шатра. - Отору, бежим!
Вслед донеслось возмущение Юты. - Это нечестно, Арман! Верни! Несмотря на свои длинные ноги догнать Юта их не смогла, путаясь все время в подоле платья.
Когда Юта дошла до ложа Верхней Конты, глашатай уже объявлял.
- На ристалище выступит герцог Айзенвиг от Верхней Конты, он вызвал дуэль на мечах самого короля Констетарии Остина Великолепного! В случае победы герцога Айзенвига королева Констетарии Юта снимет с себя титул королевы Констетарии и вернется в королевство Верхней Конты, их брак с Остином Великолепным будет расторгнут! В случае победы короля Констетарии Верхняя Конта передаст 1/4 своих земель во владения Констетарии!
Народ Верхней Конты с трибун начал возмущенно улюлюкать и кричать: Герцог Айзенвиг! Герцог Айзенвиг! Со стороны трибун Констетарии - Король Остин! Король Остин!
- Юта быстрей! Арман и Остин уже на ристалище! - Вертрана буквально затащила Юту на ложе Верхней Конты. От волнения у Юты сердце забилось, как загнанная лань, а дыхание стало сбитым и неровным. ...Началось...Арман, пожалуйста, победи!
***
Арман стоял напротив Остина в нескольких метрах. В черных доспехах, в одной руке крепко сжав меч, во второй щит с гравировкой дракона, Арман прожигал взглядом своего врага. Ногу еще ссаднило после сражения с главнокомандующим Констетарии, но Арман старался не замечать этого.
Остин же, напротив, сохранял ледяное спокойствие и с презрительной усмешкой смотрел на Армана. До блеска натертые золотые доспехи, щит с гербом Констетарии, красный плащ, обшитый золотыми нитями.
...Ну, что ж Остин одеваешься ты по-королевски, посмотрим насколько хорош ты в бою!...
Глашатай объявил. БОЙ НАЧАЛСЯ! Прозвучал горн.
Железо заскрежетало друг об друга, и Арман, и Остин одновременно перешли в нападение. Меч Армана рубанул наискось, Остин перекрыл щитом, и выкинул меч вперед, намереваясь проткнуть им Армана.
...Ах, ты ж змей!... Успел только подумать Арман и блокировал щитом, но меч Остина соскользнул по щиту вверх, целясь в лицо под шлемом. Арман успел опрокинуть голову назад, и оттолкнуть выпад щитом. Однако получил неожиданный удар ногой в живот, потеряв равновесие, упал назад.
Остин засмеялся. - Аха-ха-ха! Получи смерд! Меч Остина готов был настигнуть открывшего свою защиту Армана, но получил отпор щитом.
- Получи! Желваки у Армана заходили от закипающей крови... Я похоже его недооценил... Он атаковал мечом и успел подняться, перешел в контрнаступление. Остин еле успевал отбиваться, пыхча и краснея при этом. Меч Армана прилетел по шлему Остина, и тот слетел с его головы, сам Остин качаясь от удара, пытался прийти в себя.
- Ах, ты смерд поганный! Арман скинул свой шлем и сплюнул.
- Уровняем шансы!
Остин ухмыльнулся. - Зря ты его снял, смерд!
Но Арман, пропустил мимо ушей его комментарий и нанес еще один удар. Остин упал на землю навзничь, одной рукой прикрываясь щитом, второй опираясь, на землю. Остин бросил взгляд на больную ногу Армана и пнул в нее со всей силы...Вот же ж горгулья!... Арман ухнул от боли и отступил на несколько шагов назад, Остин, резко подскочив, с мечом накинулся на Армана. Лязгнули мечи, и они оказались лицом к лицу.
Черные глаза Армана обжигали ненавистью, холодные голубые Остина смотрели равнодушно и презрительно. - Зачем тебе эта уродина, смерд?
- Заткнись! Урод это ты! - рявкнул в ответ Арман.
Остин презрительно засмеялся. - Тебе меня не победить, смерд, смирись. Абра вибра! - выкрикнув в лицо Армана, Остин отпрыгнул назад. Глаза Армана наполнились ужасом. Холодные железо жгло в груди словно пламя огня, где висел медальон, подаренный Ютой, вытягивая все силы, а резкая слабость во всем теле пошатнула Армана, придавливая к земле. Тот упал на четвереньки.
- Арбив...а...! - Арман пытался проговорить противовесное заклинание, но цепочка плотно перекрыла воздух и сдавила горло, только хрипы слышал он от себя.
...Юта! Этот медальон!!!... От удивления и смятения мысли Армана носились в голове хаотично, не позволяя ему найти выход.
Остин засмеялся. - Что такое, Арман? Удивлен?! Это же ты подстегнул меня пойти спасать ту уродину, не помнишь?
Арман выпув глаза от удивления, хватал ртом воздух, как рыба...Откуда он узнал? Это было давно!...
- Наверно, ты и сейчас гадаешь, но я тебя вспомнил! Когда в прошлый раз увидел тебя на берегу океана, я хотел скормить свою уродину-жену чудовищу! Ты постоянно переходишь мне дорогу! И с этим вонючим Рыцарским Турниром! Тоже ты!
Ударив со всей силы щитом Остин приложил Армана, тот задыхаясь упал на землю. Остин ногами принялся пинать его по не защищенными доспехами местам. - На! Получай смерд! Сегодня ты умрешь! Один удар пришелся по лицу Армана, и разбил ему нос и губу.
...Нет! Только не это! Не сейчас! Поперхнувшись пылью земли, с кровью сплевывал Арман... Великие предки...рода Сам-Ара...драконы...Ты дракон! Гудел в голове чей-то властный голос, он взывал к его крови...Жалкое отродье! Недоросток! Перебивал голос его деда...Боль пронзила все тело, будто огнем полыхнуло, сжигая все до пепла. Стон вырвался из потресканных губ, внутри дракон вырывался наружу, давая волю своим инстинктам.
- Армаа-ан! Голос Юты заставил среди этого гула вернуть контроль над своим внутренним чудовищем.
- Ну же, умри, смерд! Грохотом в ушах прорезался грубый голос Остина. Затем Арман почувствовал сильнейший удар ногой в живот под ребра. Голос сознания стал отдаляться, и свет померк...
Словно, как в кошмарном сне, Юта наблюдала эту последнюю сцену сражения. - Армаа-ан! Юта закричала, не выдержав.
...Что происходит? Почему он схватился за горло?.... Юта в ужасе прикрыла рот рукой, слезы скатывались по лицу. Король с королевой и принцессы не меньше, чем Юта пребывали в ужасе.
- Госпожа Юта! - чей-то знакомый голос окликнул её. Стража пыталась задержать маленького оруженосца. Юта признала в нем Отору.
- Отпустите его, я его знаю! Отору подбежал к ложу.
- Госпожа...медальон...он заколдован колдуном Констетарии!
Мая стала бледнее белил и навзрыд заплакала. - Эта я виновата-а-а! Я не знала-а-а!
Король направился к ложу судьи и глашатая, бормоча про себя ругательства в сторону Остина. - Три тысячи горгулий! Чтоб тебя разодрало!
Юте долго объяснять не пришлось, она неслась уже со всех ног к ристалищу, рвя на себе платье. ...Дура! Какая я наивная дура! Остин, как я тебя ненавижу!...
Отору накинулся на стражу около ристалища, отвлекая внимание.
- Госпожа Юта, спасите Армана! Юта увернувшись от стражника. - Стой! Посторонним на ристалище нельзя!
Юта неслась на Остина, тот занес меч над Арманом, тот был без сознания.
- Армаа-ан!!! Армаа-ан!!! - Юта кричала изо всех сил.
Остин в удивлении обернулся, и усмехнувшись, посмотрел вновь на Армана. - Вот и всё смерд! Меч уже готов был пронзить бездыханное тело Армана.
Запрыгнув на спину Остина, Юта вцепилась сзади в его волосы и принялась рвать и царапать его, как разъеренная тигрица. Остин от неожиданности выпустил меч, но щитом ударил её по голове. Та, вскрикнув, упала рядом с Арманом. - Ах, ты вонючая змея! Уродина! Умрешь рядом со своим любимым смердом!
- Остановите бой! - кричал король Верхней Конты.
- Нет! Никто не смеет мешать поединку! - вмешался король Акмалии.
- Ты здесь откуда?! - король Верхней Конты удивленно возрился на него. - Тысяча горгулий! Никто не смеет вредить моей дочери!!! - взгромыхнул он.
Опешевшая стража в сомнениях кого же слушать, воззрились на глашатая и судью поединка. Те, переглянулись и посмотрев на ристалище. - Сражение еще не окончено.
- Что-о?! Там моя дочь! И бездыханный рыцарь от моего королевства! Три тысячи горгулий! - на секунду короля будто озарило. - Ах, вы продажные поскуды! Я вам устрою, горгулья вас дери!
Шум и рев толпы окружали Юту, возмущение толпы росло. Кто-то прокричал. - Уберите женщину с ристалища!
- Не-е-ет! Не-ет! Пожалуйста, Арман!!! Встань! - Юта, захлебываясь в слезах, истошно кричала, обжигая пальцы о проклятый амулет.
Остин злорадно смеялся за спиной. - Что ты пытаешься сделать, Юта? - усмехаясь, спросил Остин. - Всё кончено! Я победил этого вонючего смерда! И не только...
Юта резко обернулась, с ненавистью и полными глазами слёз посмотрела на Остина.
- О-о! Вот это взгляд! И что ты мне сделаешь? - с издевкой, смеялся Остин.
Юта посмотрела на Армана, словно как в тумане, разум отказывался в это верить...Нет! Арман! Очнись! Возьми мою жизнь! Только очнись!...Юта слегка прикоснулась своей обоженной ладонью лица Армана. Обрывки слов зазвучали в сознании...Великие предки прадракона Сам-Ара...принцесса... наш потомок....ритуал...жизнь принцессы...жертва...новые потомки...В голове Юты раздался голос, раздаваясь гулом. - Арбив арба!
Юта оцепенела и покрылась мурашками. - Арбив арба! - выкрикнула она, и медальон поддался, и цепь ослабла с горла Армана. Юта сдернула амулет.
- Не-еет!!! - заорал Остин. - Ах, ты поскуда! Как ты узнала?! Ты точно ведьма! - и рукой ударил ей по лицу, та отлетела в сторону. Жуткая боль и искры посыпались в глазах Юты. Почувствовав, как крепкая рука схватила ее за волосы сзади, Юта взвыла. Остин намеревался её проучить еще одним ударом, но резкий удар в голову сзади помешал его намеренью.
- Убери от неё свои вонючие руки, Остин!!! - Арман пришел в себя и с размаха щитом прибил его к земле. Остин закашлялся земляной пылью, сплюнув кровью. Глаза Армана полыхали яростью и гневом, он накинулся на Остина принялся избивать его кулаками, превращая его лицо в кровавую кашу.
Остин засмеялся, Арман остановился. - Что такое смерд? Ты хочешь меня убить?
- Если потребуется, убью! - ответил Арман.
Остин хрипел. - Ведь это ожерелье подарила тебе ненаглядная твоя уродина! Мы с ней давно в сговоре, как только от тебя избавимся, у нас с ней будут земли и Констетарии, и Верхней Конты!
- Лжец! - Юта готова была вцепиться в Остина ногтями и зубами, но Арман её остановил. - Ты изменник, Остин! - выкрикнула она, слёзы от боли и обиды уже катились по лицу.
Шум и ропот толпы прекратился, все с интересом наблюдали за развернувшейся сценой на ристалище. Перешептывания послышались со стороны народа Констетарии.
Остин шокировано смотрел по сторонам, лица его народа вокруг осуждающе и презрительно на него смотрели. - А-ааа! Получи, уродина! - заорал он, схватив меч, он накинулся на Юту, но Арман отбросил его назад своим мечом, и бой продолжился.
- Я убью вас обоих! - кричал и плевался Остин, атакуя Армана направо и налево. Лицо, заплывшее кровью, исказилось от злобы и ненависти. Юта с ужасом смотрела на него - от былой красоты юноши, в которого она когда-то была влюблена, не осталось и следа.
Арман почувствовал, как с каждым ударом в нем растекается сила и жар огня дракона и зазвучал эхом чей-то голос в сознании...Дракон Арм-Анн...зазвучит имя твое и твоих потомков высоко в небе...и громом прогремит на все века...И появится новая эра драконов, славя ваш род...Арман почувствовал, как огонь разливается в гортане, пульсируя, кровь неслась по венам, нутро дракона готово было вырваться наружу...Нет! Не здесь! Юта!...Лишь в долю секунды Арман чуть не потерял самообладание, но вовремя взял над собой контроль и нанес удар по Остину - того словно волной отбросило назад. Глаза Остина были наполнены ужасом, а губы успели едва прошептать. - Ты чудовище!
...Враг повержен...но это еще не конец...Чувствуя облегчение, Арман приобнял дрожащую Юту.
- Арман! Твои глаза! - Юта обхватила руками его лицо...Она дрожит... Что с ней? Мои глаза? Что с ними?... Поглубже зарывшись в ее каштановые и мягкие волосы, Арман жадно втянул ноздрями аромат ее волос...Такой пьянящий и сладкий, словно дурман...Моя! Теперь только моя!
- Арман, твои глаза! Все смотрят! - Юта была смущена, и покрылась краской. И в упор посмотрела Арману в лицо...Глаза нормальные. Может мне показалось? Он же ж чуть не... Задумчиво хмуря лоб, Юта продолжала вглядываться.
- Это не прилично так пялиться на людей! И твои брови стали монобровью! - ткнув пальцем Юте в лоб, засмеялся Арман.
- Прекрати дурачиться! - Юта шлепнула его по руке, притворно рассердившись. - Мы еще на ристалище!
Кажется ее слова дошли до Армана, он оглянулся на глашатаев и судей. Там царил полный хаос и неразбериха! Король Верхней Конты со своми рыцарями устроил им полный разнос. - Продажные шавки! Чтоб вас горгульи драли! Изменники!
Помятые и пожеванные судьи готовы были уже на все, лишь бы их не трогали.
Прозвучал горн. - ПОБЕДИТЕЛЕМ В ЭТОМ БОЮ СТАЛ ГЕРЦОГ АЙЗЕНВИГ ВЕРХНЕЙ КОНТЫ!!! ПО ПРАВУ СВОЕМУ ОН ИМЕЕТ ОСВОБОДИТЬ КОРОЛЕВУ КОНСТЕТАРИИ ОТ ЕЕ ТИТУЛА И РАСТОРГНУТЬ ЕЕ БРАК С ОСТИНОМ ВЕЛИКОЛЕПНЫМ!
Народ Верхней Конты ликовал и славил короля и "герцога Айзенвига". Арман повернулся к Юте и, слегка прихрамывая, опустился на одно колено
...Он что серьёзно хочет здесь попросить моей руки?!... У Юты началась паника, она нервно стала перебирать кусок оторавшийся от платья в руках...Куча народу!...Я вся в грязном и разодранном платье! Моя прическа напоминает гнездо глухаря...лицо красное и опухшее от слез, а он делает мне предложение?!...Но стоило Юте взглянуть в глаза Арману, как в животе все запорхало. Взгляд его был таким теплым и нежным, и в тоже время страстным, что Юта оказалась полностью в его власти.
Вокруг вдруг стало тихо, с трибун доносился шепот. Юта почувствовала, как краска заливает ее лицо, но Армана, кажется, это вообще не смущало ничуть.
- Моя дорогая королева...нет, принцесса Верхней Конты Юта! Согласны ли вы стать моей спутницей жизни и дарить мне каждый день своей драгоценной жизни, и сделать меня самым счастливым на земле?
Перед лицом Юты замерцало кольцо с выгривированным драконом, украшенный драгоценными камнями. От удивления Юта ахнула и выпалила наобум. - Где ты его прятал всю битву?
Арман удивленно взглянул и прыснул. - Моя принцесса, это можно было спросить и после! Ну, так каков будет положительный ответ? - Арман лукаво приподнял бровь, и спокойно надел кольцо на её безымянный палец.
Юту застали врасплох, она не знала то ли сердиться, что за неё уже решили, то ли радоваться. - Миллион горгулий! Я согласна! - Юта засмеялась, Арман поднялся с колена и, притянув к себе, крепко обнял. - Я слишком долго ждал, теперь ты моя!
Шум и гам, одобрительные возгласы народа трех королевств слышались со стороны. Но все звуки будто расстворились, и осталось лишь чувство огромного счастья на двоих...
* * *
- Мам, а что было потом? - Ая с любопытством посмотрела на Юту.
- Ну... - Юта немного замялась. - Потом они устроили шикарную свадьбу и у них родилось двое замечательных детей! - улыбнувшись, Юта слегка коснулась пальцем курносого носика Аи. - А теперь бегом в кроватку!
- Вообще-то это не совсем конец сказки...- возразил Арман, Юта грозно на него посмотрела, но тот сделал вид, что не заметил. - Злой король Остин решил отомстить и напал на королевство Верхней Конты! А твой папа-дракон решил его наказать и поджарить всю его армию...Ауч! - Юта пнула Армана по ноге.
- Правда? - Ая с интересом посмотрела на Армана. - Папа в облике дракона правда поджарил злого короля?
Юта пробуравила Армана взглядом.
- Ая, папочка, просто пошутил! - попытался капитулировать Арман, и виновато улыбаясь, взял аккуратно из рук Юты крепко спящего Хар-Анна, поцеловав и жену, и сына. Юта глубоко вздохнула, перестала хмуриться.
- Папочка, и меня не забудь поцеловать! - маленькая Ая протянула ручки к отцу.
Арман присел на колено, чмокнул в лоб и зашептал на ушко.
- Завтра вечером расскажу...только тсс-с...маме ни слова!
Ая захихикала и повторила за папой, приставив пальчик ко рту. - Тсс-с!
Убирая со стола, Юта грозно глянула в их сторону... Опять что-то скрывают! Горгулья дери этого Армана!...- Арма-ан!
Но Армана с детьми и след уже простыл, только хихиканье доносилось с коридора...Вот негодники!
***
Близилось к полуночи. Юта, укутавшись в теплый плед, вышла на балкон спальни. Дул прохладный ветерок с моря, Юта глубоко вдохнула грудью. На небе сиял зарождающийся месяц и ярким огнем сияли звезды...Как красиво! А вот и созвездие Прадракона...Юта вспомнила те дни, как они с Арманом только узнавали друг о друге, потом первую ночь...
- О чем задумалась, моя королева? - раздался голос за спиной, Юта от неожиданности ойкнула.
Арман тихо засмеялся и заключил ее в свои объятия, притянув к себе, зарылся в ее каштановые волосы.
- Ты так сладко пахнешь, что порой хочется тебя съесть! - Арман лязгнул зубами. Юта вздрогнула, Арман засмеялся про себя.
- Очень смешно это слышать от дракона! - Юта фыркнула и хотела вырваться из его объятий, но, кажется, от этого они стали еще крепче.
- Не сбежишь! - Арман развернул Юту к себе лицом, она вся была пунцовая. - Твоя реакция мне льстит! - ехидно заметил он. - Наверно, неприличные мыслишки были обо мне?
- Арман! - Юта была возмущена до глубины души. - Не надо мерить со своей колокольни! Я лишь вспоминала наше знакомство! - Юта пыталась скрыть смущение, сменив тему. - И вообще нас пригласили на свадьбу моей сестры Майи и юного графа Юстоффа из Акмалии, ты помнишь?
- О-о! - протянул Арман, сощурившись. - А разве мы не были недавно на свадьбе твоей сестры?
- Это была свадьба Вертраны и главнокомандующего Верхней Конты Зелдриса!
Арман хмыкнул. - Надеюсь, у тебя нет больше сестер?
- Нет! - Юта надула губы и строго добавила. - И не вздумай Ае рассказать про битву! Она еще маленькая!
- Это всё? Я могу продолжить? - Арман, усмехнувшись, наклонил голову над Ютой и провел большим пальцем по её губам. Юта залилась краской и хотела что-то добавить, но жгуче-страстный взгляд Арман пронзил током по телу Юты. Она невольно ухнула. Горячие губы Армана впились в ее жарким поцелуем. Юта поддалась этому чувству.
- Арман! - Юта с волнением посмотрела на него. - Тогда на ристалище, когда ты сражался с Остином, я слышала голос, он говорил что-то про предков прадракона Сам-Ара, про ритуал, про мою жизнь, о жертве и о новых потомках! Я... Арман остановил её, прикоснувшись к губам.
- Ты слышала? - его взгляд был обеспокоенным, Юта кивнула.
- Моя дорогая принцесса! Ты подарила мне двух замечательных потомков, это и есть твоя жертва! Ты подарила мне столько счастья, сколько я не видел за все свои прожитые столетия! - его голос был серьёзен, а взгляд наполнен теплотой. - Я люблю тебя, Юта! Никто не посмеет навредить тебе или нашим детям! Я вас защищу! - Арман крепко обнял её.
- Я тоже счастлива с тобой Арман! Я люблю тебя! - Юта улыбнулась, а ее глаза светилисьот счастья. Арман стал осыпать её лицо поцелуями, Юта смущенно уткнулась носом в его теплую грудь.
В эту ночь ярко горели звёзды в созвездии Прадракона, предвещяя новую эру драконов...
* * *