Глава 12. Обряд
Утром Элис проснулась, но о случившемся накануне никому из своей комнаты не сказала. Веки ещё были тяжёлыми, но тишина в спальне насторожила её. Открыв глаза, она поняла — в комнате никого нет. Быстрый взгляд на часы подтвердил худшее: все уже на завтраке, а она проспала.
— Вроде первый курс, а уже так сложно... — пробормотала она себе под нос, вскакивая с кровати.
На скорую руку собрала волосы в хвост, надела мантию и почти бегом бросилась к Большому залу. Но едва она свернула за угол, как кто-то перехватил её за руку. Это был Фред.
— Я просила меня не трогать. Уходи, — резко сказала Элис, но он не отпустил и даже не замедлил шаг.
— Заткнись и иди за мной, — его голос был непривычно серьёзным.
Он повёл её в библиотеку. Там, когда они остались наедине, Фред вытащил из-под мантии несколько странных, потёртых книг.
— Прости... я правда поверил тебе, — тихо сказал он, глядя на неё. — Я был напуган... потому что со мной уже случалось то же самое. Оно почти настигло меня.
Элис взглянула на книги, перелистала пару страниц и нахмурилась.
— Эти книги... они бесполезные, — произнесла она, но тут её взгляд зацепился за одну. Потемневший корешок, вытертая обложка и слова об «обрядах перехода» привлекли её внимание.. Фред, заметив, как она замерла, достал книгу и протянул. Элис пролистала страницы и остановилась на обряде, обещавшем «попасть в иную реальность». Её глаза загорелись.
— Нет. Даже не думай, — резко перебил Фред.
— А если вдвоём? — с хитрой улыбкой спросила Элис.
Фред вздохнул, но спорить дальше не стал.
— Ладно... Что нужно?
— Свечи. Четыре штуки. Красная краска... и что-то режущее, — без тени колебаний перечислила она.
— Что-то режущее? — он вскинул бровь. — И зачем, маленькая?
— Разрежем ладони и возьмёмся за руки, — спокойно сказала Элис.
— Нет. Если твой брат узнает, он меня сам «вскроет» вместо ладони, — буркнул Фред, но вскоре всё же согласился.
Они пробрались в кладовую для мётел. Здесь всегда было тихо и немного жутко — тусклый свет из маленького окна почти не пробивался сквозь пыльное стекло, в воздухе висел запах старой древесины, сырости и чего-то металлического.
Фред быстро закрыл дверь и прислонил к ней швабру, чтобы никто случайно не вошёл. Он достал принесённые свечи, установил их по краям будущего круга и щёлкнул зажигалкой. Мягкий жёлтый свет отразился в его глазах, делая их чуть хищными.
Он обмакнул кисточку в густую, тягучую красную краску. Запах краски резко перебил затхлость кладовки. С медленной сосредоточенностью Фред начал рисовать на полу круг, линии которого смыкались так ровно, будто он делал это уже не в первый раз. Пламя свечей дрожало, будто опасаясь того, что должно было начаться.
— Иди ко мне, маленькая, — усмехнулся он, обернувшись.
— Я вовсе не маленькая, — фыркнула Элис, подходя ближе. Она заметила, как на его руках осталась красная краска, и поёжилась — от цвета и блеска она слишком напоминала кровь.
Фред протянул ей нож.
— Рыжий... мне страшно, — тихо призналась она, чуть сжимая лезвие.
Он ухмыльнулся уголком губ, но взгляд был серьёзным:
— Дурочка, ты сама уговаривала.
Элис глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь, и резко провела лезвием по своей ладони. Боль была мгновенной и обжигающей. Из пореза сразу выступила тёплая кровь, и густая капля сорвалась на пол, оставив на пыли тёмное пятно.
Фред, наблюдая за ней, не спеша сделал то же самое. Его лицо не дрогнуло, хоть боль явно была сильной. Он протянул ей руку, и их пальцы переплелись, смешивая кровь.
Они начали произносить заклинание. Голоса звучали глухо, будто в их ушах заложило. Слова, непонятные и шипящие, словно царапали воздух. Пламя свечей стало вытягиваться вверх тонкими острыми языками, а тени по углам кладовки зашевелились, будто оживая.
Вскоре всё пространство внутри круга стало чуть вибрировать, как натянутая струна. Свет потускнел, а потом окрасился в плотный, почти вязкий красный оттенок. У Элис заслезились глаза, сердце колотилось так, что казалось, его слышит Фред.
Мгновение — и тьма сомкнулась.
Элис моргнула. Когда зрение прояснилось, Фред лежал на полу, раскинув руки. Его глаза были закрыты, дыхание еле уловимое.
— Фред! — голос её сорвался. Она бросилась к нему, трясла за плечи, но он не реагировал.
Только когда в её глазах мелькнула паника, он резко открыл глаза, рывком поднялся и рассмеялся, наблюдая, как она отшатнулась.
— Тихо, маленькая. Пошутил, — хрипло сказал он, но в голосе всё же звучало что-то неестественное, чужое.
Элис уже собиралась ответить, но застыла. Из-за двери раздался звук шагов. Тяжёлых. Медленных. Каждое движение словно давило на уши. Кто-то — или что-то — медленно шло прямо к кладовке.
Фред тоже услышал, и они переглянулись.
Элис не раздумывала. Она вцепилась в его окровавленную руку, резко дёрнула:
— Пошли!
И они выскочили из кладовки, нырнув в полутёмный коридор. Где-то позади продолжали звучать эти шаги... и, что хуже всего, они становились всё ближе, будто преследователь уже знал, куда именно они свернут.
***
Элис и Фред стояли, прижимаясь спинами к холодной каменной стене пустого коридора. Воздух был тяжёлым, как будто кто-то выкачал из него всё тепло и жизнь. Где-то вдалеке, в вязкой тишине, снова раздалось — тук... тук... тук — размеренные, гулкие шаги, будто каблуки или когти ударялись о каменный пол.
— Ты это слышала? — шёпотом спросил Фред, но его голос дрогнул, и в тусклом свете было видно, как он нервно сжал кулаки.
Элис кивнула, стараясь не издавать ни звука. Они двинулись вперёд, ступая почти синхронно, но беззвучно, чтобы не выдать себя. Коридор тянулся бесконечно, стены были кривыми, словно их вырастили из серого воска, а портреты на них были размыты, лица вытянуты и искажены, как в плохом сне.
С каждым шагом казалось, что темнота впереди становится плотнее, а звук шагов — ближе.
— Может... — начал Фред, но замолчал, когда в метре от них раздался резкий скрежет, как будто кто-то провёл ногтями по камню.
Элис инстинктивно схватила Фреда за руку, и он почувствовал, как она дрожит. Они свернули в боковой проход — узкий, с низким потолком, — и замерли, стараясь слиться с тенью. Вдалеке, там, где они только что стояли, медленно, слишком медленно, в темноте проступил силуэт... высокий, худой, с непропорционально длинными руками.
Они переглянулись. Без палочек. Без света. Только этот коридор, пропитанный холодом, и фигура, которая явно знала, что они здесь.
— Когда скажу «бежим»... — шёпотом сказал Фред, не сводя глаз с силуэта.
Но в этот момент он заметил: тень в темноте улыбнулась.
— бежим.
____
Кисы и коты создала тгк буду писать о фанфике💋💋😘 Lii1il11