Глава 27. Проблемы
Утро было прохладным и ясным. Элис проснулась раньше всех в своей комнате, стараясь не разбудить соседок по общаге. Она тихо собралась, надев слегка открытую пижаму — нежно-голубую с тонкими кружевами, которая казалась почти прозрачной на свету. Накрывшись длинным плащом, чтобы не привлекать лишнего внимания, она осторожно вышла из комнаты.
Коридоры Хогвартса в это время казались особенно пустынными и загадочными — мягкий свет скользил по старинным каменным стенам, а эхо её шагов гулко отражалось от высоких сводов. Она шла, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить однокурсниц. По пути мимо кабинета для трансфигурации, где уже собирались первые ученики, она выскользнула в сторону выхода из замка.
За пределами Хогвартса начинался маленький городок, с которым она не была особо знакома — узкие улицы, старинные лавочки, редкие прохожие. В воздухе витал свежий запах влажной травы и лёгкий холодок утреннего ветра. Элис шла, не имея точной цели, но внутри что-то тянуло её именно сюда — в этот приграничный мир между магией и обычной жизнью.
Вскоре она встретила группу молодых людей — студентов и немагов, смеющихся и разговаривающих между собой. Они заметили Элис, и кто-то из них — парень с озорными зелёными глазами — подошёл и заговорил первым.
— Привет, ты новенькая здесь? — спросил он с улыбкой.
Элис кивнула, неохотно отвечая. Парень представился как Том, а с ним были ещё двое — Лиза и Джейк. Они пригласили её присоединиться к ним, и, несмотря на тревогу, Элис почувствовала легкое тепло компании.
— У нас есть кое-что, — Том подмигнул, — хочешь попробовать?
Он вынул из сумки несколько бутылочек с напитками, среди которых было и что-то крепкое — магический огневиски, запах которого покорял сладкой пряностью. Элис сначала колебалась, но под давлением обстановки и желания хоть как-то забыться, согласилась.
Покупка прошла без проблем — в городке не слишком строго относились к таким мелочам. Элис почувствовала, как тепло разливается по телу после первого глотка, смешиваясь с волнением и лёгким страхом. Она улыбнулась своим новым знакомым, хотя в глубине души знала, что эта прогулка может привести к новым сложностям.
Но сейчас, окружённая шумом и светом маленького городка, ей казалось, что она наконец-то делает хоть что-то для себя, а не просто играет роль послушной ученицы в замке. Это было начало чего-то нового — возможно, опасного, но неизбежного.
Элис смутно понимала, что всё идёт не так, как она ожидала, но продолжала идти за Томом, Лизой и Джейком по улочкам городка. С каждым шагом их голоса становились громче, смех — звонче, а движения — более неуклюжими. Элис чувствовала, как тепло алкоголя постепенно заполняет её тело, а мысли становятся всё менее ясными.
Через некоторое время компания остановилась у небольшого уютного сквера, где уже сидели несколько девушек. Элис села рядом, ощущая лёгкое волнение. Одна из девушек, с длинными светлыми волосами и хитрым блеском в глазах, внимательно слушала рассказ Элис о её болезненных чувствах к Фреду— том самом мальчике, к которому она никогда не могла открыто признаться.
— Знаешь, — тихо сказала девушка, — у меня есть кое-что, что может помочь. Маггловский порошок — он заставляет забыть боль, и настроение сразу меняется.
Элис посмотрела на них с сомнением и тревогой, но в глубине души желание уйти от своих чувств было сильнее. Девушки вынули небольшой пакетик с белым порошком и предложили Элис попробовать.
— Это не вредно, — уверяли они, — просто расслабься и забудь обо всём плохом.
Сомнения боролись с любопытством, но в итоге Элис кивнула и взяла небольшой щепоток порошка, нюхнув его . Было сначала неприятно , но через минуту она почувствовала, как напряжение уходит, а на смену приходит лёгкость и спокойствие.
Компания продолжила веселиться, а Элис, уже слегка опьяневшая, позволила себе забыть хотя бы на время о своих проблемах и боли. Но где-то в глубине сознания она ощущала тень опасности, которая приближалась с каждым новым глотком и каждым шагом всё дальше от дома и привычного мира.
Элис лежала на земле у какого то дерева , голова тяжела, а мысли плавно плыли в туманном состоянии. Небо казалась размытым пятном — облачка словно дышали вместе с её дыханием, а мягкий свет солнца слепил глаза. Тело чувствовало необычную лёгкость, но внутри словно что-то жгло — одновременно холодом и теплом. А снег неприятно заставлял ее понять то что она уже не чувствует ногу.
Она пыталась сосредоточиться, но мысли ускользали, переплетаясь в бесконечные узоры без начала и конца. В голове мелькали образы — яркие и смутные, словно сны наяву. Временами казалось, что время замедлилось, а потом вновь ускорялось, заставляя её сердце биться всё чаще и чаще.
Каждое движение давалось с трудом, словно вокруг — невидимые тяжести, а саму Элис будто окутывал лёгкий, но непреодолимый туман. Её тело было в расслабленном состоянии, но душа металась между покоем и тревогой.
В этот момент всё, что она хотела — просто закрыть глаза и забыться, пусть даже на короткое время, чтобы не слышать ни боли, ни пустоты, ни воспоминаний.