Глава 16.
Стало уже совсем тепло, на ветках деревьев стали появляться первые зеленые почки, дни стали длиннее, дичи больше. Овраг бродяг, что буквально находился под лучами солнца сильно нагревался, иногда до тогою что становилось жарко и приходилось прятаться в прохладных щелях.
Снова присоединились новые бродяги - Харви, Ивняк, Миндаль, Шлейка, Алмаз и Прудик. Банда разрасталась и делала все больше нападений на патрули, иногда даже делали вылазки и на другие племена. Эти вылазки и нападения доставляли Ночехвостой неимоверную радость, как только она видела окровавленных соплеменников.
Сейчас отряд из бродяг снова готовился к нападению на патруль племени Молний. Бродяги обсуждали с какой стороны лучше будет напасть или как совершить внезапную атаку. Ночехвостая смотрела на них с пня, она уже давно все продумала в мельчайших подробностях и теперь была погружена в свои мысли.
- Бродяги, выходим! - черная предводительница спрыгнула на песок и оглядела банду. Бродяг было и правду много. Кошка повела теперь уже большую стаю к границе. Все это время пока они шли, Ночехвостая размышляла. Припекало солнышко, трава зеленела под лапами мягко шелестя.
Вдалеке послышался звук шагов, и бродяги, уже наученные быстро попрятались в кустах, ожидая сигнала предводительницы, что сидела впереди всех. Патруль еще долго приближался к тому месту где притаились бродяги.
- Стой, Плескач. Тут воняет бродягами, причем очень сильно... - по голосу это Темнозвезд, он стал обнюхивать кусты, Ночехвостая дернула хвостом и бродяги резким шквалом посыпались на патруль.
Наконец-то ей представился шанс сразиться и одолеть Темнозвезда! Ночехвостая попыталась подсечь предводителя под лапы, но то ловко ее контроатаковал, занеся лапу для удара, но тут же резко остановившись.
- Ночелапка?.. - пока Темнозвезд стоял в недоумении, Ночехвостая быстро выкарабкалась из под него и полоснула по щеке. Предводитель очнулся и бросился на предводительницу бродяги, но та ловко увернулась и прошлась когтями по бокам Темнозвезда.
- Я Ночехвостая! - завыла черная кошка. - И я отомщу тебе, за то что ты изгнал меня! - предводительница сию секунду отлетела от мощного удара предводителя, кошка закашлялась и мгновенно получила оплеуху по ушам. Быстро поднявшись, она стала работать когтями, стараясь попасть в глаза Темнозвезда, но тот тоже был не промах. В конце концов, они сцепились и стали кататься по земле.
Ночехвостая смогла отцепиться от предводителя - вид у нее был не лучший: порванное ухо, порез на лбу, многочисленные царапины, шерсть испачкана в грязи и пыли, но янтарные глаза горели настоящей ненавистью.
Она прыгнула на Темнозвезда пока тот лежал на земле и придавила лапами, злорадно усмехаясь.
- Пришел конец твоему предводительству и моим страданиям! - с наслаждением протянула кошка и уже хотела было вцепиться клыками в шею, как Темнозвезд подпрыгнул, скидывая ее.
- Пришел конец твоим ужасным поступкам, Ночелапка! Утихомирься и одумайся! - закричал Темнозвезд.
- Одуматься? Ты испортил мне жизнь и я отомщу тебе за это и нечего тут одумаваться! - Ночехвостая уже из последних сил подсекла предводителя и тот бессильно упал, тяжело дыша.
Ночехвостая опять - таки была очень близка к своей цели, к своей добычею но тут ее скинул какой-то воин. « Плескач...» Ночехвостая переключилась на воителя, а предводитель тем временем взвыл, созывая воинам отступать. Плескач в последний раз ударил когтями по щеке черной кошки и торопливо бросился вслед за предводителем.
- Бегите, жалкие трусишки! - выкрикнула Ночехвостая вслед убегающим племенным котам. Она обернулась на стаю, все целы, за исключением Соломки, что была в небольших, но глубоких царапинах.
- Возвращаемся! - Ночехвостая развернулась и зашагала к оврагу, гневно хлещя себя хвостом. Она снова упустила шанс! Она снова не смогла достичь цели! Гневное рычание вырвалось из груди кошки и та царапнула землю, бессильно шипя. Если бы не Плескач...
Стая медленно возвращалась в овраг, снова празднуя очередную победу. Коты смеялись и болтали, как обычно происходило после победы над патрулем. Когда коты устало спрыгнули в овраг, то тут же разлились по щелям, достав предварительно вытащив из кучи пару - тройку мышей.
Ночехвостая ушла к себе в щель, зализывать раны. В голове копошились неудержимые гневные мысли. Ну почему Плескачу надо было сбить ее с лап именно в этот момент?! Ну почему он не мог скинуть Клыка или Джека?
Ранки щипались, доставляя малый дискомфорт, из порванного уха сочилась кровь, которая в некоторых местах уже успела засохнуть. Гнев кипел и бурлил внутри, откликаясь грубыми царапинами на каменном полу. Зализав хорошенько горящие огнем раны, Ночехвостая вышла на поляну и выхватив из кучи жирную полевку. Кошка быстро присоединилась к общей атмосфере, обмениваясь разговорами с бродягами. Она до боли в животе смеялась над шутками Алмаза, оглашая смехом всю пустошь.
Стало темнеть, над оврагом сгустился полумрак, коты закончив пировать, разошлись по щелям. Ночехвостая отправилась в свою щель, она едва держалась на лапах от сонливости и усталости, округлившейся живот тянул кошку вниз. Не надо было ей все - таки есть четвертую мышь.
Кошка, едва она легла, тут же погрузилась в крепкий, сытый сон, она и не заметила как быстро пролетела ночь.
***
Солнце уже вскарабкалось на небо и теперь нагревало овраг. Бродяги, сытые и довольные что-то говорили. Этот приглушенный гам, немного проникал в крепкий сон черной кошки. Предводительница беспокойно ворочалась во сне, что - то невнятно бормоча себе под нос. Через несколько минут, кошка проснулась. Потянувшись хорошенько, Ночехвостая вышла на поляну и тут же ей в глаза ударил яркий солнечный свет. Бродяги стали поочередно здороваться с предводительницей.
- Алмаз, Джек, Харви и Ржавчина, можете сделать вылазку на какой - нибудь маленький патруль, только смотрите осторожно, Ошейник, Клык, Шлейка и Соломка идите на охоту. - провозгласила Ночехвостая, смотря на то, как бродяги беспрекословно идут к выходу. Чувство властолюбия захватило кошку с головой, но та быстро опомнилась и запрыгнула на пень, смотря на оставшихся в лагере удачников.
- А вы не лежите без дела, потренируйтесь, с когтями! - сказала она, недовольно увидев лениво и вальяжно растянувшегося Миндаля. Темно - рыжий кот со светло - бежевым хвостом, поднялся и встряхнулся, медленно приступая к тренировке. Оглядывая тренировавшихся котов, Ночехвостая увидела как Ивняк повалил Прудика а тот отчаянно бьет того по морде. Ивняк был очень крупный кот со светлой пятнистой шкурой, его глаза изумрудного цвета, казалось леденили душу.
Черная кошка довольно усмехнулась и спрыгнув с пня, направилась на прогулку по пустоши. Предводительница выпрыгнув из оврага, направилась к полю. Солнышко приятно грело спину, легкий ветерок приятно трепал шерсть. Кошка понимала что Пеплохвост не явится к ней при свете дня, но она все равно шагала к Глухоманью.
Этот лесок стал ей уже как родной, его туман утешал обиды, его накренившиеся деревья будто что-то шептали, успокаивая, его аромат дурманил голову. Ночехвостая полной грудью вздохнула прохладный и свежий воздух, заходя все глубже и глубже. Только здесь она могла оставить все свои обиды и боли, только здесь могла почувствовать облегчение.
Вдруг через сладкий сосново - дубовый запах просочился совсем иной, вонючий и омерзительный. Ночехвостая напряглась и медленно стала красться по цепочке запаха. Теперь уже на весь лес раздавалось неистовое рычание и лай, перемешанный с воем.
Через несколько минут через смородиновые кусты стало видно ужасного зверя. Этот зверь был очень похож на лису, но его шерсть была серой, а морда более широкая. Зверь носился по небольшой полянке, пытаясь убить лося. « Волк... » Волк наконец смог победить свою жертву, но он тут же снова завыл, быстро приближаясь к смородиновым кустам, где сидела Ночехвостая.
Черная кошка поспешила убежать, но было уже поздно. Волк подхватил кошку за загривок и бросил на поляну рядом с поверженным лосем. В голове закружилось, тем временем волк уже принялся болтать кошку в воздухе, как бы играя с добычей.
Ночехвостая с трудом смогла вырваться и неопределенно полоснула когтями по воздуху, пытаясь понять в этой головокружительной суматохе где находится зверь. В конце концов, кошка получила сильный удар в бок и отлетела к ближайшему дереву, удар пришелся в голову. В ушах загудело, а в глазах помутнело.
Волк уже приближался к ней чтобы добиться, но вдруг зверь взвыв, бросился бежать. « Но... как? » Перед глазами промелькнула черная тень, которая в мгновение ока скрылась. Ночехвостая попыталась встать, но тут же ее лапы подкосились и она обессилено упала на землю. Было больно, было ужасно больно. Что голова, что бок, что лапы ужасно болели, мыслить здраво не удавалось.
Наконец, черная кошка сдалась и закрыла глаза, молясь чтобы когда она проснулась, все уже перестало болеть.
***
В ушах неприятно зазвенело, в голове будто был пчелиный рой, лапы были будто каменные и весили как тысяча лисиц. С трудом открыв глаза, Ночехвостая стиснула клыки от боли в голове. Она огляделась и поняла, что уже сгустилась ночь. Кошка еле как поднялась на дрожащие, слабые лапы и опираясь на деревья, стала медленно шагать в лагерь.
Больше всего ей хотелось избавиться от головной боли, от усталости и от слабости, которые намахнули на нее тяжелой лапой. Овраг был каким - то далеким темным пятном, едва видным сквозь мрак. Каждый шаг давался кошке с трудом, едва она начинала о чем-то думать, как голова начинала болеть сильнее.
Когда предводительница уже чуть ли не падая с лап, скатилась в овраг, все взгляды тут же устремились на нее. Черная кошка тяжело дышала, перед глазами плыли разноцветные пятна. К ней подбежали бродяги и окружили плотным кольцом, создавая гам, который еще сильнее действовал на боль в голове.
- Ночехвостая? Что с тобой случилось, где ты была? - спросил Ржавчина, вопросительно глядя на слабодышущею предводительницу.
- Я... Была в Глухо..Манье... - прохрипела кошка, вставая с помощью Ошейника, который подставил плечо. - Волк... На меня напал волк....
- Шшш, тебе нужно отдохнуть, у тебя ушиб на голове. - прошептал Ошейник, проведя кошку в щель. - Подожди здесь. - в следующее мгновение бродяга исчез, а потом вернулся с мышью в зубах.
- Я.. не голодна.. - пролепетала черная кошка. Ошейник сел рядом с ней, изредка бросая неравнодушный взгляд на предводительницу. Ночехвостая свернулась клубком и поспешила закрыть глаза.