4. КАК ПРИРУЧИТЬ ДРАКОНА
- ХА-ХА-ХА-ХА!
Сопляк не стал говорить Иккингу гадости.
Он вообще не смог сказать ни слова.
Он покатывался от хохота.
- Ну-ка, посмотрим, что за каракатицу поймал наш Иккинг, - заявил он и снял крышку.
- Вот это да! Нет, вы только ПОЛЮБУЙТЕСЬ! - воскликнул он, всласть нахохотавшись. - Иккинг, что ЭТО за малявка? Дохлый кролик с крылышками? Цветочная фея? Лохматая летучая лягушка? Эй, все сюда, подходите, смотрите, какую роскошную зверюгу поймал себе наш Будущий Вождь!
Мальчишки задержались у деревенских ворот, чтобы похвастаться пойманными драконами. Иккинг попытался было незаметно проскользнуть мимо, но Сопляк схватил его за шиворот.
- Да, Иккинг, ты и впрямь никчемный, - проскрипел Забияк. - Ты же сын ВОЖДЯ, разрази тебя Тор. Почему же ты не поймал себе Ужасное Чудовище с шестифутовыми крыльями и выдвижными когтями? Вот это убийцы так убийцы.
- У меня-то как раз такой, - ухмыльнулся Сопляк и показал на грозного огненно-красного зверя, дремавшего у него в корзине. - Я назову ее ОГНЕВИЦА. А ты, Иккинг, как назовешь своего дракончика? Сластена? Ягодка? Малышка?
В этот миг, как нарочно, Иккингов драконник сладко зевнул, продемонстрировав маленькую пасть с дрожащим раздвоенным язычком и нежно-розовые десны, в которых не было НИ ЕДИНОГО ЗУБА!
От смеха Сопляк покатился по земле, и Песьедуху пришлось его поднимать.
- БЕЗЗУБЫЙ! - вопил Сопляк. - Иккинг умудрился поймать единственного БЕЗЗУБОГО дракона в нецивилизованном мире! Вот это да! Иккинг НИКЧЕМНЫЙ и его БЕЗЗУБЫЙ дракон!
Рыбьеног решил прийти Иккингу на помощь.
- Сам знаешь, Сопляк Мордоворот, тебе не разрешат владеть Ужасным Чудовищем, которого ты притащил, - сказал он. - Только сыновья Вождей могут владеть Ужасными Чудовищами! Твоя Огневица по праву принадлежит Иккингу!
- Да кто тебя послушает, планктонья ты душа, бестолочь рыбьеногая, - злобно прищурившись, зашипел он. - Из-за тебя с твоим чахоточным насморком вся военная операция чуть не пошла прахом. Когда я стану Вождем, то первым делом изгоню из Племени всех аллергиков и хлюпиков вроде тебя. Ты недостоин быть Хулиганом!
Рыбьеног побледнел, но всё же сумел пропищать:
- НИКОГДА тебе не стать Вождем Племени. Нашим Вождем будет ИККИНГ.
Сопляк выпустил Рыбьенога и угрожающе надвинулся на Иккинга.
- Кто - он? Говоришь, мне не разрешено владеть Ужасным Чудовищем, да? Что-то наш Будущий Вождь язык проглотил! Смотри, Иккинг, я краду твое наследное право. Что будешь делать, а?
Мальчишки притихли. У них на глазах Сопляк открыто нарушал старинный Викинговский Закон.
- Иккинг должен вызвать тебя на бой за этого дракона, - медленно проговорил Рыбьеног, и все мальчишки выжидательно уставились на Иккинга.
- О, великолепно! - пробормотал Иккинг. - Спасибо тебе, Рыбьеног. Дела идут всё лучше и лучше.
Сопляк был мускулистым верзилой и мог отколошматить кого угодно и без помощи Песьедуха. Он даже обувался в специальные сандалии с бронзовыми носками, чтобы лягаться побольнее. В общем, Иккинг старался не попадаться ему на пути.
Но проигнорировать вызов своему статусу, на который его так любезно подставил Рыбьеног, Иккинг не мог. Иначе он прослывет трусом. А если в Племени Лохматых Хулиганов ты прослывешь трусом, то можешь смело ставить на себе крест: надевай розовый жилет, бери в руки арфу и меняй имя на Эрминтруду.
- Вызываю тебя на бой, Сопляк Мордоворот, за этого дракона Огневицу, которая принадлежит мне по праву, - заявил Иккинг. Чтобы никто не заметил, как не хочется ему затевать этот бой, он говорил очень громко и очень официально.
- Принимаю вызов, - сверхпоспешно отозвался Сопляк, самодовольно ухмыляясь во весь щербатый рот. - На топорах или на кулаках?
- На кулаках, - ответил Иккинг. Затея с топорами ему СОВСЕМ не нравилась.
- А может, Иккинг победит, - возразил Рыбьеног.
- ДА КУДА ЕМУ! - расхохотался Сопляк - Только посмотри, какая у меня Спортивная Форма, сколько Викинговского Мужества, как я расположен к Безумной Жестокости! Я несомненно выиграю и в один прекрасный день стану Вождем Племени. Ты только посмотри! какой дракон у меня, и какой - у НЕГО. - Он насмешливо указал на беззубое Иккинговое приобретение, - Боги сказали свое слово. Моя победа - дело времени. А до тех пор, - насмешливо продолжал Сопляк, - я буду жить в вечном страхе того, что Иккингова черепашка сжует меня до смерти своими беззубыми деснами.
И Сопляк удалился царственной походкой, на ходу больно лягнув Иккинга в голень.
***
- Прости, что подбил тебя на вызов, - сказал Рыбьеног, когда мальчишки отнесли корзины с драконами домой и сунули под кровать.
- Да чего уж там! - отмахнулся Иккинг. - Рано или поздно кто-нибудь всё равно вынудил бы меня на это. Сам знаешь, как они обожают драки.
Иккинг и Рыбьеног направлялись к Парадному Залу, чтобы взять книгу профессора Дряблинга «Как приручить дракона», которую рекомендовал им Брехун.
- По правде сказать, - признался Иккинг, - я немножко разбираюсь в драконах, но понятия не имею, с чего начинать дрессировку. Мне кажется, они совершенно необучаемы. Так что совет нам не помешает.
Как всегда, в Парадном Зале царил жуткий галдеж: юные варвары дрались, вопили и играли в популярную среди викингов игру Бей-бол - жесткий контактный вид спорта, в котором было очень много контактов и очень мало правил.
Нужную книгу Иккинг и Рыбьеног нашли с трудом: она была засунута в самую глубину камина, чуть ли не в самый огонь.
Раньше Иккинг никогда ее не замечал.
Он открыл книгу.
(Здесь я помещаю репринтное воспроизведение книги профессора Дряблинга «Как приручить дракона» - с той лишь целью, чтобы читатель разделил с Иккингом те трепетные чувства, которые тот испытал, когда, полный надежды, интереса и предвкушения, впервые раскрыл этот славный том. Представьте себе роскошный фолиант в толстом кожаном переплете с витиеватыми позолоченными буквами и с большими золотыми застежками. Такую книгу приятно взять в руки!)
___________________________
ОРИТЕ НА ДРАКОНА
___________________________
- И ЭТО ВСЁ? - воскликнул Иккинг. Он перевернул книгу вверх тормашками и очень тщательно встряхнул ее - не завалялось ли между страниц еще чего-нибудь, кроме единственного листочка бумаги.
Но в книге больше ничего не было.
Иккинг отложил книгу.
Его лицо было на редкость мрачным.
- Ладно, Рыбьеног, - сказал он. - Поскольку орать ты умеешь не лучше меня, придется думать самим. Надо выработать свой собственный метод дрессировки драконов.