Наказание
Старик споткнулся о повисшие лоскуты своей рясы и повалился наземь.Он не нашёл сил подняться,но продолжил ползти,стирая колени в кровь.Его дрожащая рука тянулась к расписным стенам пещеры.
Старик:О,молю,услышь меня!Я потерял дорогу,а впереди лишь мрак.Я знаю,ты здесь!
Темнота ответила на его призыв и спустилась в нечётнкий образ.И в его голове раздался оглушительный голос:
Голос:Не всем удаётся пройти свой путь до конца.
Старик:Нас надедили глазами,но не зрением.Мы смотрим в пустоту,и в ней не разглядеть дороги.
Старик раболепно прижал лоб к земле,когда услышал ответ:
Голос:Чтож,ты прав.Людям будет дана путеводная нить,и уже вам решать как её использывать.
Старик протянул руку и поднял голову,когда ощутил под пальцами твёрдый переплёт книги.Он раскрыл её и достал оттуда карту.В карте было ничто.
Голос:Сейчас ты видишь пустоту,но карты помогут тебе познать этот мир и найти в нём нечто большее.Теперь ступай.
Старик вышел из пещеры.Ноги его дрожали и едва слушались,руки судорожно прижимали книгу к груди.
***
Селена уже заканчивала с делами,когда в кабинет сунулась голова её секретарши.
Секретарша:Можно?
Селена:Входи.
В одной руке она держала кофе,другой придерживала помятые документы.
Селена:В чём дело,Амели?
Голос Селены был точно удар плёткой.Секретарша выпрямилась, задержала дыхание от страха.О,как же Амели ненавидит её.
Амели:Он очень настаивает...я говорила...
Не дожидаясь приглашения,в кабинет ворвался мужчина.Он остановился у стола Селены и нетерпеливо спросил:
Незнакомец:Это вы директор компании"Bridge corporation"?
Селена:Кто вы и по какому праву врываетесь в мой кабинет?
Незнакомец:Меня зовут Роберт Штицхен.Я детектив.
И без того хрупкое терпение Селены лопнуло.Она обколостилась на спинку кресла и сказала:
Селена:У вас есть десять секунд объяснить причину вашего появления,или вас выведет охрана.
На мгновение Роберт замер.Перед ним сидела девушка лет двадцати семи:спина прямая,руки по деловому и в то же время расслабленно сложены,а губы искривлены в стервозной усмешке.Ещё молодая,а уже с такой высокомерной жестокостью смотрит на него,прячась за столом,отделанным ореховым деревом.Теперь он посмотрел на неё осознанно,с интересом,и спокойно сказал:
Роберт:Отлично,потому что у меня тоже нет времени.Поступила наводка,что на дне города будет варщик.
Селена продолжила раскладывать документы,словно потеряла интрес,и скучающе спросила:
Селена:Варщик?
Роберт:Да,я из отдела по борьбе с наркотиками.Я хочу провести операцию по его задержанию.Городская администрация дала разрешение,но послала сюда:вы и ваша компания являетесь спонсором праздника.Мне нужно и ваше разрешение.
Он положил на стол документ,который Селена должна была подписать.
Селена💭:Разрешить ему провести операцию на моём празднике? Ещё чего!
Селена:Нет.
Роберт:Нет?
Селена:Я спонсировала праздник,чтобы прорекламировать компанию и построить имидж.Мне плевать на ваши операции,они мне помешают.
Роберт подошёл к столу так близко,что Селене пришлось задрать голову чтобы взглянуть на него.
Роберт:Варщик уже у нас,вы знаете сколько человек он убил?
Селена:Не мучайте нас своим дерьмом!
Селена протянула руку,чтобы секретарша вложила в него стаканчик.Но рука Амели дрогнула.Крыша слетела,и кофе пролился на документы.Селена медленно перевела взгляд на Амели.Та испуганно уставилась на неё.
Амели:...
Раздался голос Селены,убийственно холодный:
Селена:Я всё чаще задумываюсь над тем,почему я вообще держу тебя здесь.Напомни ка почему.
Амели:Простите...я...я
Амели стыдливо взглянула на Роберта:ей не хотелось чтобы кто то видел,как её отчитывают.Роберт вмешался,голос его был спокойный,почти равнодушный:
Роберт:Пожалуй,я пойду.
Селена едва обратила внимание на его уход.
Селена:Останешься,чтобы подготовить новые экземпляры.
Амели:Но у нас нету копии, придётся ждать факса.
Селена:Значит,подождёшь.
Амели:Но я обещала дочке сходить на день города,она ждёт меня.
Селена:Меня это не волнует.Да и ей всего год,что она запомнит?
Амели:Ей уже четыре.
Селена не овтетила.Она взяла сумку и вышла,хлопнув дверью.
Амели:...
Амели уставилась на пустой стул начальницы,жгучие слёзы душили её.О,как же сильно она ненавидит Селену!
***
День города был в самом разгаре.Люди толпились у каждого ларька,дети перебегали через дорогу, разбрасывали конфетти;шарики,упущенные владельцами,то и дело взмывали в небо.Доносились вопли с концерта,устроенного в честь праздника.Селена шла по главной дороге,разглядывая проекты своих будущих мостов.В последнее время она всё реже выходила из кабинета.Она и сейчас вышла только для того,чтобы оценить свои вложения,и всё же ей было непривычно и даже неловко прогуливаться по городу.Селена остановилась:она вдруг ощутила чей то взгляд, тяжёлый,почти материальный...
Селена:М-м?
Она резко обернулась,но увидела лишь движение среди толпы:кто то подглядывал за ней,но не хотел,чтобы она заметила.Раздался выстрел.
Селена:??
Все замерли и затаили дыхание.Селена быстро огляделась.
Селена:Что происходит?
Толпа расступилась.Селена увидела Роберта,задерживающего какого-то парня.
Роберт-детектив:У вас есть право хранить молчание.Всё,что вы скажете будет использовано против вас в суде...
Селена:Я же не давала ему разрешения!
Селена бросилась к детективу.Заметив её Роберт дёрнул на себя преступника,как бы оттаскивая его подальше от Селены.Но его движение было странным,словно он защищал не Селену,а варщика от неё.
Роберт:Вот видите,всё закончилось.Могли бы и разрешить.
Селена:Вот именно,я не давала разрешения!Кто ваш начальник?
Роберт рассмеялся.
Роберт:Вам нужно-вы и узнайте.У меня и без вас дел по горло.
Селена опешила:с ней давно так нагло не разговаривали.Она холодно заметила:
Селена:У вас будут проблемы.
Детектив начал уводить варщика и бросил,обернувшись через плечо:
Роберт:А когда у меня их не было?
Селена молча смотрела ему вслед.В ней полыхал гнев.
Селена:Я посмотрю,как ты будешь усмехаться,когда сдашь свой же тон.
Селена хотела уже пойти домой,когда вспомнила,что один из её проектов украшает ярмарку.
Селена: Нужно проверить,как они поставили стенд.
Ярмарка была огорожена железным заборчиком.Вход сделали до ужаса узким,от чего люди нетерпеливо толкали друг друга,стараясь поскорее попасть на ту сторону.Справа шла женщина.Её немного повело в сторону,и она почти всем телом нависла над Селеной.
Селена:Чёрт.
Селена чуть оттолкнула её от себя.Женщина возмущённо развернулась к ней.
Женщина:Куда вы так ломитесь,милочка?Что за воспитание!
Селена 💭:Вот нахалка,это кто ещё из нас ломится?!
Селена:Вы наступили на меня,и я легонько вас оттолкнула.Я никуда не спешу.
Женщина:Нет,ну вы посмотрите.Легонько оттолкнула!
Селена:Если кому и не хватает здесь воспитания,так это вам,ми-лоч-ка.
Женщина:Какое...какое хамство!
Селена:Хамство здесь нет,по крайней мере от меня.
Женщина недовольна фыркнула и поспешила дальше,скрываясь в толпе, словно,боялась,что Селена бросится на неё с кулаками.
Селене пришлось пройти всю ярмарку чтобы увидеть свой проект.
Селена:Так и знала,что без контроля эти олухи сделают всё спустя рукава!
Одинокий стенд стоял вдали от аттракционов и сувернирных лавок.До него долетал запах общественного туалета.
Селена:Амели снова не проследила.Бесполезная девка.
Старуха:О,если бы вы знали сколько в мире бесполезных вещей!
Из темноты ковыляя старуха.
От неё пахло мочой и приближающийся смертью.Она показалась Селене неопрятной,и та брезгливо повела плечами.
Селена:...
Старуха: Например,вы,офисные планктоны.Что вы приносите миру? Помрёте-никто и не заметит.
Она выплюнула эти слова нагло глядя Селене в глаза,словно прощупывала её.
Селена💭:Говори что хочешь,старая карга.Мне нет до тебя дела.
Так и не дождавшись ответа от Селены,старуха снова заговорила:
Старуха: Вам нравится праздник?
У неё был скрипучий голос,изо рта пахло гнилыми зубами,ногти были жёлтые,давно не стриженные.
Селена:Нет,он обошёлся слишком дорого
Селена ответила без всяких эмоций,но не смогла сдержать настороженность во взгляде.Старуха ходила перед ней туда сюда,точно хищний загоняющий жертву.
Старуха:Дорого..Разве деньги имеют какую то цену?
Селена:Так рассуждают те,у кого нет денег.
Селена опасливо сделала шаг назад.
Селена💭:Что ей от меня нужно?
Старуха рассмеялась,покачала головой и махнула рукой.Тогда Селена заметила,что у неё в руках зажат иссохший труп змеи,кусающей себя за хвост.Заметив взгляд девушки,старуха подняла животное ещё выше.
Старуха:Такое в природе иногда бывает.Змея может спутать свой хвост с сородичем или,если по нему пробежал заяц,учуять его запах и решить,что это добыча
Старуха снова рассмеялась.
Старуха:Иронично.
Она закашляла больным и сухим кашлем.
Селена💭:Ну нет...к чёрту.Только время с ней теряю.
Не говоря ни слова,Селена развернулась,чтобы уйти,но старуха бросилась к ней,схватила за руку и пробормотала:
Старуха:Нет же,куда это ты?Нет-нет посто-о-ой.
Селена:??
Селена попыталась вырваться,но старуха оказалась на удивление сильной.
Селена:Отпустите меня!
Старуха:Не одолжишь мне пару монет,раз деньги,по твоему так важны?Помоги старой женщине.
Селена рывком отдёрнула руку и с некоторым омерзением вытерла о штаны запястье,к которому дотронулась старуха.
Селена достала нескольно купюр и протянула старухе.
Селена:Держи,только отвяжись.
Старуха: Благослови тебя господь,деточка!Есть в тебе ещё крупица света!
Старуха потянулась за деньгами,но вместо того чтобы взять их,снова схватила за запястье.
Старуха:Нет,так не пойдёт.Так никуда не годится!
Селена:Да что тебе нужно? Отпусти!
На этот раз старуха сжала запястье так сильно,что от боли Селена потеряла силы отбиваться...