Диптих

Я проглотил нахлынувшую панику, затолкав вмиг вспотевшие ладони в карманы и осмотрелся, стараясь не поддаваться внутреннему голосу, который тарабанил что-то вроде "Вот тут-то ты и помрешь. Нравится?" Неимоверно восхищаюсь, черт возьми!

-Эй?- неуверенно крикнул я, понемногу отступая от двери. 

Здесь же должно быть несколько выходов, да? Что-то всё равно было не так. Не так, как должно. Неправильно. Если меня не обманывают логические умозаключения, то искать они меня будут именно здесь. 

Я задрал голову. Далеко вверх, так высоко, что не было видно конца, уходили железные конструкции и перекрытия, на которых тускло бликовал свет фонарей. Стоп. Фонарей? Я внезапно понял, что казалось мне странным - наличие электричества, которое за ненадобностью должны были перестать подавать, но кой-то черт здесь все горело лучше, чем во многих жилых домах. 

До меня вдруг донёсся отвратительный лязг, идущий откуда-то сверху. 

-Ричард!

Мощный толчок сшиб меня с ног, протащив пару метров по бетонному полу. Спустя секунды полторы прогремел оглушительный железный грохот. 

Саднил ободраный при падении локоть, колотилось сердце. Я приподнял голову, кашляя от внезапно поднявшейся пыли, и с ужасом увидел кусок перекрытия, грохнувшийся ровно на то место, где я стоял пару мгновений назад. Рядом со мной от пола отодрался Дэн, наконец отпустив мое плечо, которое он, оказывается, до этого момента со всей силы сжимал. 

-Ты как?- спросил он, встав на ноги, и протянул мне ладонь. 

Я кивнул, нервно сглотнув, уцепился за его руку и с трудом выпрямился. Ещё пара секунд - и вместо меня на полу валялось бы кровавое месиво...

-Уверен?- вновь произнёс Дэн. 

-Да, всё в порядке...благодаря тебе. 

Он кивнул.

-Здесь оставаться нельзя. 

-Дверь захлопнулась. Где остальные?

Дэн молчал. Как мне показалось, прошла целая вечность, пока он заговорил. 

-Надо наверх. 

Вразумительно? Нет. 

-Чего-о?- протянул я.- оттуда валится черт знает что!

-Именно поэтому. Пошли.- тоном, не терпящим возражений ответил мне Дэн. 

-Но ведь...

-А где безопаснее находиться: в месте откуда прилетел камень или куда он приземлился?- резко развернулся ко мне он. 

Его голос оставался ровным и спокойным, но мне почудилась в нём дрожь. Доходчиво объяснил, конечно, поэтому ничего дельного сказать не могу. Собственного плана действий у меня не было, следовательно оставалось лишь пойти за Дэном, который постоянно напряженно оглядывался. 

Внутри квадратной конструкции, состоящей из железных перекладин, проходила длинная лестница с широкими ступенями, которые при каждом шаге отдавали металлическим дребезжанием, от которого Дэн ёжился, словно этот звук, отскакивающий от стен, причинял ему физический дискомфорт. Поднимались мы быстро, казалось, что спешили, жутко опаздывая. У меня в голове всё ещё звенел грохот огромного обломка, едва не приземлившегося мне на голову. 

А как он вообще мог отвалиться? И откуда? Эти мысли облили меня ведром ледяной воды, задрав волосы дыбом. Перекладины довольно толстые, трубчатая форма устойчива, вряд ли это коррозия, слишком сухо, да и подобные строения всегда обрабатывают антикоррозийным покрытием, а если бы отвалился один участок центральной конструкции, то остальная часть должна была хотя бы покоситься, хотя, возможно, я и не прав. В любом случае, могла ли она отвалиться сама по себе? А если не сама по себе, то...

 Меня передёрнуло. Думать об этом дальше я не хотел, да и, пожалуй, не стоило. 

-Остальные тоже здесь?- спросил я, чтобы занять чем-то тихо грохочущую тишину. 

-И даже больше.

-Что это значит?

-Увидишь. 

Я не узнавал оптимистичного Дэна, почти постоянно находившегося в состоянии спокойной радости. Сейчас казалось, что прежнее его настроение залили раскалённым металлом, подождав, пока он затвердеет и потянет его вниз. Я начинал чувстовать настороженность. 

Мне уже начало казаться, что лестница бесконечная, но Дэн вдруг остановился на площадке, которая в этом месте расходилась к стенам шестью широкими лучами, ограниченными перилами. На одном из них стояли Рэм и Джи. При виде нас они синхронно приблизились, шагая в чётком железном ритме. Тревога закралась в душу и засела там тонким ржавым гвоздём. 

-Ребят, вы...- начал я. 

-А вот теперь мы поиграем!- Джи расплылась в полуистеричной улыбке, придвинувшись ко мне вплотную.

Я отпрянул, но натолкнулся на Дэна. 

-Ч-чего?- не понял я. 

Гвоздь тревоги разворачивался в огромный штырь, проходящий сквозь всё тело. Я отскочил от Дэна, который и не думал двигаться, но на меня вдруг шагнула Рэм, едва не отдавив мне ногу. 

-Ребят...что происходит?- я крутился внутри их круга, как чёртов волчок, а онии тем временем сжимали вокруг меня кольцо. 

Внезапно ледяная рука Джи схватила меня за лицо и развернула к себе, вцепившись когтями в щеки. 

-Не узнал?- прозвучал голос.

Я узнал бы его, будучи даже глухим. Ио. Тонкий мрачный полушепот, проникающий под кожу и разливающийся по венам ледяной водой. Будь у меня выбор, я бы ни за что не встречался взглядом с тем, что вцепилось в меня. Черные глаза Джи прожгли меня насквозь. Я с диким воплем, от которого эхо башни сошло с ума и полетело стаей каменных ворон, выдрался из когтей не-Джи и, оттолкнув от себя не-Дэна понёсся по лестнице. Вверх. Я в отчаянии понял, что бегу туда, откуда точно выхода нет, а сзади громыхали они. Да кто они такие? Откуда взялись? Зачем им я? Как Ио принял облик Джи? Эти вопросы били меня в спину упругими толчками, подгоняя. Они тоже не хотели попасть в клешни тех. 

Из-за поворота на меня шагнула не-Рэм с такими же черными, как и у не-Джи, глазами и жуткой застывшей недоулыбкой. Она рывком бросилась на меня, повалив на лестничную площадку. В глазах потемнело от боли в намятых вчера боках и спине, но мозг не отключился, и на том спасибо. Я резко согнул ногу и пинком отбросил от себя не-Рэм, откатившись от неё подальше. Она ударилась головой об перекладину, но, казалось её это нисколько не потревожило. 

-Ричард, ты пойдёшь с нами.- гудящим голосом проговорила она, вставая. 

Я не заставил себя долго ждать и побежал дальше. Да на что я надеялся? Меня дёрнули за стопу, повалив на ступени. Я охнул, приложившись всеми ушибами об углы, и заорал, пытаясь выдернуть ногу из цепких когтей. Мне удалось пнуть не-Рэм в лицо и побежать дальше. Откуда она взялась наверху? И где тогда остальные? Судьба сразу же показала мне этих двоих. Они рухнули передо мной так, что под ногами просели ступени, полетев вниз вместе со мной. Неимоверным образом я умудрился уцепиться за перекладину, повиснув над огромной лестницей и несколькими сотнями метров. Ладони соскользнули, жалобно взвизгнув об металл. Я думал, что у меня от страха остановится сердце, но по ногам почти тут же ударила железная решетка лестничной площадки, стрельнув в колени. Живой. Пока что. 

Я поднял голову вовремя настолько, что успел отскочить от грохнувшихся рядом не-Дэна и не-Джи. Всё, что я мог - попытаться не подпустить их к себе, непрестанно отпинываясь, что я и делал, прижимаясь спиной к перилам без вариантов пути отступления. Куда теперь? Что теперь? Мои мысли уже видели во всех красках мою смерть, а глаза - тёмные провалы нависающих надо мной лиц. 

-Рич, лови!- заорал кто-то и на меня сверху грохнулась...катана?

Самая настоящая катана в ножнах, которые разглядывать явно стоило не сейчас, учитывая обстоятельства. Я не знал как с ней обращаться, но любой меч априори нужен, чтобы бить. Так я и поступил. Выдрав из ножен длинное лезвие я наотмашь ударил тварей. Из разрезов клынула черная липкая жидкость, залившая мне руки, брызнувшая на лицо. Жутко холодная и склизкая.

Вскочив на ноги я побежал вниз по лестнице, едва сдерживаясь, чтобы не заорать. Тварей пара тел задержит. Ненадолго, наверное. Но...кто мне бросил катану? Я получил ответ моментально. Дэн, стоящий на пролёт ниже, было схватил меня за запястье, но я вывернулся, направив на него катану. 

-Кто ты?- заорал я.- отвечай!

Дэн поднял руки. 

-Дэниэл Войх. 

Я услышал грохочущий звук и, поняв, что промедление смерти подобно, выбрал самый надежный способ. 

-Кто меня избил?

-Отец. 

-Сколько я выпил вчера?

-Да ты стакана два от силы опрокинул.- растерянно ответил тот. 

Я опустил катану и кивнул ему. Он. Дэн. Мы вдвоём понеслись вниз, перепрыгивая через три-четыре ступени, пролетающие мимо ног. Они убегали вглубь пространства, переставая быть материальными для нас. А может, всё было с точностью до наоборот. Мне было крайне наплевать, подумайте: я изгваздался в чёрной жиже, заперт в башне, меня преследуют чертовы странные твари, похожие на моих новых знакомых. Хотя, ладно, они не похожие, они точно такие же. Однако, я знал, что Джи - это, кажется, тот самый странный Ио, а остальные двое...

Додумать я не успел. Мне прыгнули на спину, заставив упасть вперёд, пересчитав все остававшиеся до лестничного пролёта ступени. Где-то семь, точно помню. Уж не знаю как я не наткнулся на катану, которую сжимал в кулаке лезвием назад. Это меня и спасло. Я смог ударить куда-то за спину и попал. Лезвие вошло в тело с отвратительным чавкающим пузырящимся звуком. Я вслепую дёрнул лезвие в сторону, по характерному звуку понимая, что основательно разодрал эту чертовщину, едва сдерживая подкатившую к горлу тошноту. 

Я неимоверным усилием сбросил с себя эту тушу и отполз подальше. Не-Рэм. Горло сжало ледяной хваткой, от подкатившего кома стало трудно дышать. Катана распорола бок рваной раной. Невозможно было понять, где она начинается, а где кончается - всё заполонила чёрная жидкость. Я был весь в ней. Казалось, я даже порядком наглотался. От этой мысли меня едва не вывернуло. 

От того, насколько эта тварь была похожа на Рэм, меня застрясло. Каждую вторую секунду мелькало "Я убил Рэм", каждую первую - "Это не она". Наверное, попал в сердце или разодрал важные мышцы. Не знаю.

Раздался душераздиоающий крик, перешедший в низкое рычание. Я вскочил на ноги и понёсся выше, туда, где остался Дэн, но его там не оказалось... Ио в облике Джи и не-Дэн обступили огромного чёрного пса с длиннющими, как сабли, клыками и горящими алыми глазами без намёка на зрачок. Он бросался на них двоих, сверху бежало ещё пятеро, когти тварей кромсали его, выдирая клоки шерсти. Я опомнился. Замахнулся. Одного удара хватило, чтобы снести голову не-Дэну. Она с гулким стуком упала, оставив за собой чёрный мазок, словно от огромной кисти. Тело грохнулось рядом безжизненным мешком с костями. Кажется, даже без костей. 

Я пытался уворачиваться от когтей, но в такои случае не получалось бить с той силой, которую требовали обстоятельства. Огромный пёс повалил Ио навзничь и разодрал ему горло. 

Всё закончилось, а я даже не заметил. 

Катана выпала из моих рук. Я осел на пол, борясь с очередным приступом тошноты.

***        Интермедия.    ***

-Это твоё. 

Отец положил передо мной папку с бумагами и связку ключей. Он выжидающе смотрел на меня с таким видом, будто его заставили это сделать. 

-Что это?- глупо спросил я. 

Глупо, потому что прекрасно знал, что это ключи от моей новой квартиры, купленной мне отцом в честь выпуска из института. Я не мог не задавать глупых вопросов, это бы слишком противоречило отцовской характеристике меня. 

-Твоё новое жильё и ответственность. 

Последнее слово было произнесено так, будто я сейчас должен потребовать его определение за неимением собственных мозгов, потраченых на красный диплом юриста. 

Я не знал, что говорить. Ключи меня сверлили своими бороздками, сдирая с меня кожу, словно проверяя из того ли я теста. Не из того. Не пытайтесь. Ключи явно имели мировоззрение отца, согласно которому я ни на что не гожусь. 

-Пока ты не найдешь достойную работу, за неё платить буду я. Срок тебе - полгода. Думаю, это более чем достаточно. 

Отец навалился локтями на стол и выжидаюше посмотрел на меня. 

-Спасибо.- выдавил я.- большое.

-Пожалуйста.- презрительно усмехнулся он.- сомневаюсь, конечно, что ты за полгода найдёшь хоть что-то. 

Я наконец-то смог поднять на него глаза. Видимо, в моем взгляде читался немой вопрос, на который он посчитал своим долгом ответить. 

- Красный диплом при твоих мозгах - подарок судьбы, а уж если ты сумеешь им распорядиться - это будет немыслимо. Сам понимаешь, не будь у меня денег...

Отец развёл руками и хлопнул ладонями по столу.

-Я был лучшим бюджетником с курса.- тихо сказал я, словно во рту катался песок, не дающий мне говорить в полную силу. 

-Ты мне сейчас этим не тыкай!- угрожающе прошипел отец.- лучший-не лучший - для тебя не шибко важно! Если бы не я, ты бы закончил как твоя мать. 

Он едва не перешел на крик, но вовремя сдержался. У меня внутри всё сжалось. Я ненавидел, когда он говорил о ней. Они не должны были встретиться. Я согласен был никогда не рождаться, если бы их встреча не состоялась, а мама прожила нормальную счастливую долгую жизнь. Но я тут. Слишком живой. А она...

-Чего молчишь?

Я дрожащей рукой взял ключи и соскрёб папку. 

-Не знаю как тебя отблагодарить...

Отец махнул рукой. 

-Езжай. Осмотри там всё. 

Я кивнул и пулей вылетел наружу, не желая оставаться там ни секунды больше. Меня душила злость. Она буквально горела, прожигая изнутри. Залить ее чем-то было невозможно. На самом деле, она не потухала ни на миг, просто то разгоралась, то тускнела. 

Зазвонил мобильник, высветив номер старосты. 

-Алло, Тим?

-Ричи, у нас тут прощальная тусовка намечается, ты как?- бодро отчеканил Тим. 

Я замялся. 

-С-слушай, даже не знаю...

-Давай, не пасуй, когда ещё увидимся!

Я вздохнул. Уверен, что опять просижу в углу гостинной, наблюдая за остальными. 

-Хорошо. Скинь адрес. 

-Заметано. 

Тим превратился в долгие гудки, а затем и вовсе пропал. К тому времени я вошел в свою новую квартиру. Я уже знал, что здесь никогда не будет острых ножей, фоторамок и зеркал (оно всё же появилось в туалете). А ещё отца. Но это тоже было ложью. Он был здесь в каждом сантиметре, каждая вещь кричала о том, что она мне не принадлежит и презирает от всей своей души. 

На ту тусовку я так и не пришел. Отец нагрянул в тот же вечер. 

****

Пес тяжело дышал, высунув красный острый язык из такой же красной пасти. Мы с ним были почти одинаковы, только вот я был без шерсти, зато с ненужной теперь катаной около левой руки. 

Кап. Кап. 

С перил упала тугая капля черной крови. Пес вдруг заскулил и запрокинул косматую голову. Я подумал, что сейчас точно упаду в обморок, просто потому что мой человеческий разум не был готов к такому. Черты силуэта пса вытянулись, шерсть утопилась внутрь, уши плавно сложились на затылке, превратившись в каштановые волосы с красными и синими прядками. Дэн вздохнул и спиной навалился на перила. Левое плечо пересекали глубокие царапины, пара порезов виднелась на лице. 

-Я тебе всё объясню, обещаю.- с трудом сказал он странно вибрирующим голосом, будто в нём жили интонации собачьего лая. 

Я усмехнулся, а потом вдруг расхохотался так, что загудела железная лестница, жалуясь стенам на шум. На глазах выступили слёзы, которые скатывались по щекам, собираясь на подбородке и срываясь вниз. Я закрыл лицо руками. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. 

На плечо легла ладонь Дэна, видимо, в знак поддержки. 

-Рич, тебе придётся принять, что всё это действительно случилось. Прости.- произнёс он. 

-Что это вообще было?- прерывающимся голосом спросил я, дрожа, как осиновый лист. 

-Успокойся. 

-Да катись оно все к чёрту!-заорал я, заставив окружающий нас воздух резонировать. 

Я не понимал как реагировать. Впрочем, теперь я не понимал вообще ничего. Ладонь Дэна соскользнула с плеча. 

-Нам надо идти. 

Я поднял голову и увидел протянутую мне руку. Уцепившись за неё я кое-как поднялся, отчетливо ощущая усугубившиеся после вчерашнего следы побоев. Катану поднял с пола Дэн и убрал в ножны, закинув их за спину. 

-Ты в порядке?- спросил я, затратив остаток слов, видя то, как его шатает. 

-Не переживай.- он через силу улыбнулся и начал спускаться, хватаясь за перила и сильно прихрамывая. 

Я боялся предложить помощь, но на всякий случай держался поблизости, боясь, что однажды его шатнёт сильнее и он таки упадёт, но этого не случилось. С лестницы мы спустились без проишествий, а затем Дэн подошел к железной двери и просто толкнул её. Он распахнулась совершенно спокойно, лишь слегка скрипнув и я увидел, что в ней нет замка. Вообще. Пусто. Дыра. 

-Да ну...- фыркнул я, даже не удивившись. 

Эмоции во мне выжгло последней вспышкой гнева. 

-Следовало ожидать.- печально вздохнул Дэн. 

Я шагнул наружу и охнул. Пол был усеян телами, истекающими черной жижей. Каждое тело - двойник одного из нас четверых. 

-Боже, с вами всё в порядке!

Перешагивая через тела к нам двигалась Рэм. Её руки по локоть облепила "кровь" тварей, брюки над коленом были разодраны, а на лице виднелись черные размазанные пятна. Я не сразу заметил зажатые между пальцев диски с неровным краем. Метательные? Она тут же спрятала их в карман, словно опасаясь моей реакции на них. Да какая может быть реакция после того, что я увидел сейчас?

-Рич, прости. 

Она подошла ближе и положила руку мне на предплечье. Я дёрнулся от внезапного прикосновения и боли прошившей меня при этом. Оказывается, поцарапали и меня. Рэм смущённо убрала руку. 

-Что это было?- глухо спросил я. 

-Мы думали, что ты узнаешь об этом позже и сможешь подготовиться, но... 

Я горько полувсхлипнул-полуусмехнулся. 

-Вы ни в чём не виноваты. Это я забрался сюда и вынудил вас спасать себя.  

-Нет, Рич.- покачал головой Дэн.

Он не стал ничего объяснять. Просто неспеша двинулся к выходу, бросив за спину отрицание. Рэм на секурду задержала на мне виноватый взгляд и последовала за ним, а я поплёлся последним. Через эти трупы, составляющие чернильное озеро непонятных существ с человеческими лицами. Десятки Джи, Рэм, Дэнов и...я остановился, как вкопаный. Перед моим ботинком лежало узкое бледное лицо, на которое падали растрепавшиеся рыжие волосы с чёрными прядями, липкими и тёмными от пропитавшей их "крови", вытекающей из раны на затылке. Видеть себя мертвым было так же странно, как и зеркало, отражающее с опозданием. Моё лицо. Моё тело. Но я здесь. Живой, дышащий, двигающийся, мыслящий. А оно лежит прямо передо мной. Оно даже не вполне моё. Оно ведь по-итогу всё равно ничьё - использованная оболочка из-под мерзкого нечто. Ни много ни мало. Как есть. 

-Рич?

Рэм вернулась ко мне. 

-Это будет непросто.- твердо сказала она, глядя на не-моё-тело.- осознать, что всё это правда, но у тебя снова нет выбора. 

Это звучало хлестко и слегка жгло, но не больно, а скорее отрезвляюще. Возможно, в глубине души я даже возмутился. 

-И давно оно...существует?- спросил я, не отрывая взгляда от собственного неподвижного лица. 

Я боковым зрением увидел, как Рэм пожала плечами. 

-Почти всегда.

-Кто вы?

От осознания я вздрогнул и поднял голову. Раз Дэн перевоплощался в чертового пса, то остальные не могли не иметь каких-либо способностей...боже, да что же это такое? Рэм странно дёрнулась. 

-Знать бы.- горько усмехнулась она.- но ты точно человек, не сомневайся. Пошли.  

Я наконец сдвинулся с места и вдруг понял, что тел больше нет. Ни одного. Остались только небольшие пятна чернильной "крови", но, что удивительно, с меня она никуда не исчезала