Пролог: Преследователь
Глухие удары сердца и неразборчивый страх путали мысли Юграма. Парень осматривался, включив все имеющиеся сканеры шлема. Один удар, всего один. Как же такая мелочь сумела напугать его? Заставить всполошиться человека, что никогда не трусил перед внезапной схваткой.
На экране камеры заднего вида мелькнул плотный клубок черного дыма. Амагур резко обернулся, инстинктивно подставляя блоком свой меч. Но он ошибся, удар пришелся сбоку. Тяжелый, резкий, неестественно мощный для таких габаритов личности. Юграм с грохотом проехался спиной вдоль стены, сдирая мелкие кусочки краски с обшивки.
Заброневое воздействие от неожиданной атаки отдавалось пульсирующей болью в животе. Похоже, в этот раз человек ударил не в полную силу. Ведь всего минутами ранее он за один прыжок смог опрокинуть двухметрового амагура в крепких доспехах. Так что наверняка мог нанести урон и посильнее. Юграм не отходил от стены, избегая удара сзади. Его завернутая в красный металл ладонь сжимала рукоять меча. А среди мечущихся мыслей он четко воспринимал лишь одну. «Только не ты. Пожалуйста, только не ты. Не сейчас».
Парень заметил движение. Реакция не заставила себя ждать и он сумел заблокировать черный клинок прямо у своих ребер. Выхватив из-за спины тяжелый пробивной бластер своего отца, наставил в грудь неизвестного противника. Юграм не успел нажать на курок, как увидел густую субстанцию из сбившегося в комок дыма. Это темное пятно обернулось вокруг кулака неизвестной личности и в следующий миг затылок парня врезался в кирпичную стену, пока дисплей шлема кричал о повреждении забрала.
Единственное, что попытался сделать амагур - выстрелить на удачу, но мгновенно ощутил, как его руку отвели в сторону, игнорируя все старания двигателей брони. Бластерный болт ушел куда-то в асфальтовое покрытие, а парня уже опрокидывали лицом в пол. Врезавшись забралом в землю, Юграм видел через заднюю камеру, как на его затылок пытаются наступить. Он резко подключил ускорители на ногах и сделал быструю подсечку своему противнику, стараясь откатиться в сторону.
В свете отдаленного уличного фонаря блеснуло черное лезвие, что едва не проткнуло бедро парня. Тот в один рывок поднялся и подметил, что дисплей шлема работает с перебоями. Он надеялся, что во время схватки забралу не придет конец и открывать лицо не придется. Противник вновь исчез, вокруг повисла тишина и нагнетание, но Юграма это не устроило.
- Куда ты вечно сматываешься, а?! Исподтишка нападать мастер, а лицом к лицу сражаться зассал? - раззадорено выпалил он.
Юграм чувствовал, что противник рядом, но теперь он был готов. Тормозящий дисплей и боль в паре мест не собьют его настрой и предвкушение хорошей драки. Страх отступил, давая дорогу азарту. В одно размашистое движение, амагур попытался рубануть приблизившегося сбоку врага. Его клинок звонко врезался в два скрещенных коротких меча. Вот уже он подумал, что наконец сможет выделить секунду на то, чтобы разглядеть оппонента, но резкий удар коленом под дых изменил его планы. Юграм лишь успел понять, что мечник в черном изрядно ниже и мельче в плечах, нежели он сам.
Ему удалось отбить очередной замах, резко парировав, после чего амагур подпрыгнул и зарядил незнакомцу коленом прямо по грудине. Он четко рассчитал силу удара и уже чувствовал, как тип перед ним покачнулся. Но не успела удовлетворенная ухмылка блеснуть на его губах, как парень ощутил, что вновь летит лицом в пол. Юграм подставил руки, чтобы не удариться головой, но в одну из них, чуть выше локтя врезался клинок, плавно прорезав слой металла.
К замаху ногой снова добавилась сила двигателей, только в этот раз в ход пошла не подсечка. Парень попытался ударить противника наотмашь в торс, тот, в свою очередь, с поразительной скоростью резанул мечом колено Юграма и прибил того к земле, тяжко ударив пяткой меж лопаток. Амагур вскрикнул от резкого колющего удара в бок, ощущая каждый сантиметр безупречно заточенного клинка, что прорезал его мышцы.
Яркие ощущения от вырываемого с брызгами крови меча не заставили себя долго ждать. Парень кольнул своим оружием за спину, стараясь спугнуть темную фигуру. Но неизвестный преследователь лишь парировал, прокрутив свой короткий клинок, выбивая рукоять из хватки Юграма.
Парень почувствовал, как его переворачивают на спину. Как только обе лопатки оказались прижаты к земле, он резко поднял ноги и изо всех сил ударил преследователя в грудь. Тот, явно не ожидая подобного, отлетел на несколько метров. Юграм ухватился за кровоточащий бок. Свободной рукой, сжав до скрежета зубы, воткнул в продырявленный кусок брони шприц со специальными медикаментами.
Он постарался поскорее подняться на ноги и, посмотрев вперед, наконец смог разглядеть своего противника. Пускай он и так догадывался кто это был, верить в то, что этот тип стоит всего в нескольких метрах от него все равно не хотелось.
Юграм узнал клинки, темное тканевое одеяние, что покрывало мужчину с головы до ног, маску на половину лица. На изрешеченной мелкими шрамами, идеально черной коже лба поблескивала легкая испарина. А ярко-желтые глаза, что едва не светились в темноте, вновь окатили раненого амагура холодной волной страха. Все, что испуганный парень смог выдавить из себя - лишь тихий шепот.
- Роланд...