Морская буря
В тот самый день который переменил судьбу Амьен и её матери, хотя они ещё об этом не догадывались, внезапным стук в дверь прервал размышления девочки. Уже через минуту, не дожидаясь ответа, в комнату заглянула соседка Филиппа, которую с лёгкой руки Амьен все в округе называли Фила.Её лошадиное лицо почти никогда не улыбалось, но девочка знала, что добрее этой старушки никого не сыскать. Эльза была уверена, что во время её отсутствия та с радостью позаботиться о ребёнке, накормит, прочитает сказку и проследит по мере сил, чтобы девочка не натворила чего плохого, а этого можно было легко ожидать от непоседливой малышки. Если бы Эльза знала, что Амьен уже умеет ускользать от Филы, то она вряд ли с такой легкостью оставляла бы девочку одну.
После ухода матери она какое-то время ещё повалялась в кровати, но очень скоро яркое солнце и шум волн заставили её пулей выскочить из пижамы, надеть сарафан и помчаться на улицу. Прямо перед выходом её перехватила Фила, заставила выпить молоко с куском душистого белого хлеба и только после этого отпустила. Обычно она везде сопровождала малышку, но сегодня ей надо было закончить срочный заказ по шитью крестильного платья. Поэтому она разрешила девочке идти гулять одной, но строго-настрого запретила Амьен уходить далеко от причала. Покосившийся пирс был хорошо виден из окна их дома, и там всегда был кто-то из немногочисленных жителей Алендхауса, знавших друг друга в лицо.
Амьен бежала по улице, здороваясь с прохожими. Впопыхах она наскочила на клетчатую юбку, облегающую угловатые ноги её хозяйки. И тут же послышался скрипучий голос соседки Рози Лонкис, скандальной старухи:
-Смотреть надо, куда идёшь!
-Ой, мисс Рози, простите меня!
Она уже приготовилась к лекции о пользе хороших манер, которую обычно Рози Лонкис готова была читать по поводу и без. Но к её удивлению женщина отвернулась и горло прошествовала вперед, надменно вскинув голову и пожёвывая губами как старая ключа, покряхтывая себе под нос:
-Нарожали, а воспитывать опять некому.
Но Амьен уже не слушала болтовню вредной старухи, а вприпрыжку бежала дальше. На берегу уже стояли причалившие после утренней рыбалки ветхие деревянные лодки, навсегда пропахшие морем и рыбой. Старина Франк, живший в небольшой лачуге на соседней улице, разгружал видавшую виды барку. На борту неказистой посудина было выведено поблекшей от времени серебрянкой название "Блестящая", так не вязавшееся с внешним видом своей обладательницы. Франк улыбнулся поздоровавшейся с ним Амьен и протянул ей розовую ракушку, найденную в сетях среди добычи. Амьен было жалко бьющихся на солнце серебристых рыбок. Она не стала задерживаться здесь, а пошла дальше вдоль берега.
После вчерашнего шторма мокрый песок был тут и там покрыт самыми разными разностями. Взрослые сказали бы - мусором. Помимо кружевных водорослей, здесь валялись ветки деревьев, сверкающие на солнце изумрудные осколки бутылочного стекла, блестящие и матовые обертки от конфет и много чего ещё. Амьен забралась в расщелину между скал и перед её глазами открылась маленькая бухта. Девочка вытащила спрятанную за камне палку и приступила к своему самому любимому занятию. Каждый раз, когда ей удавалась одной прийти в эту спрятанную от людских глаз в бухту, она строила сказочный замок.
Чаще всего ей удавалось построить одну или несколько башен задуманного огромного здания. Но разбушевавшееся море рушило высокую песочную конструкцию и сводило все её усилия на нет. Однако иногда в дни полного штиля ей удавалось возвести широкие крепостные стены, дозорную башню и направляющий корабли маяк, бальную залу для королевских приемов и башню придворного звездочёта. Пока она строила, вместе со стенами рождались истории. Королей и принцесс, придворных рыцарей и великих героев, живших в замке в разные времена и побеждавших злых драконов, могущественных колдунов и таинственных призраков.
В тот день она увлеклась игрой и не заметила резкого изменения погоды. Откуда - то налетел ураганный ветер, мгновенно нагнавший мрачные тучи, заставившие потемнеть лазурная небо. Свинцовые облака уже раскалывались от вспышек огненных молний, смерч завывал как взбесившийся в полнолуние оборотень. Но девочка ничего не замечала, скрытая от непогоды скалистыми берегами ущелья.
Вдруг высокая волна накрыла её с головой. Если бы не больная нога, Амьен смогла бы отпрыгнуть подальше на берег. Но она неуклюже зацепилась и упала. Последнее, что она увидела, была очередная налетевшая волна, ещё больше прежней. Она смела замок и увлекла её за собой в море. Амьен закричала и тут же захлебнулась солёной водой. Скалы бухты, служившие ей раньше укрытием, теперь представляли смертельную опасность: волны кидали её к берегу, грозя ударить об острые камни. Высокая волна подняла её на своем гребне, и девочка на минуту потеряла сознание. В последний момент до этого, она уцепилась за какую - то деревянную балку, в случайно очутившуюся рядом с ней.
Амьен пришла в себя от холода, но берега уже не было видно. Волны отнесли её далеко в море.
-Помогите, на помощь! - она продолжала кричать,особо не надеясь, что её кто - то услышит. Какая - то светлая фигура мелькнула рядом с ней в воде. Это было последнее, что увидела Амьен прежде, чем опять потерять сознание.
Амьен очнулась, когда сильная волна опять ударила её обо - что то твердое и от неожиданности закричала, рискуя снова захлебнуться. Но чьи - то сильные руки схватили её и подняли в воздух. Волосы прилипли к лицу и мешали смотреть. Однако что - то могучее влекло её вперед, поддерживая над морскими волнами, чтобы она не наглоталась воды. Впереди мелькнул силуэт лодки, с едва читающимися в этой кромешной тьме буквами. Неужели сейчас какой - то безумец вышел в море? С трудом она разобрала надпись на барке Блестящая. Неведомая сила, вырвавшая её из водяной воронки, толкнула Амьен к лодке. Зацепившись двумя руками за борт, она закричала с новой силой:
- Кто - нибудь, на помощь!
- Тёмная фигура, которая безуспешно пыталась справиться с парусам обернулась и, вскрикнув, бросилась ей на помощь. Как оказалось, старый Франк был так же, как и она, захвачен внезапной бурей. Он уже который раз проклинал себя за то, что позарившись на богатую утреннюю добычу, вопреки своим правилам решил отправиться сегодня в море опять. И это несмотря на сгустившиеся на горизонте тучи! Однако, судя по неожиданной встрече с Амьен, никто иной, как её небесный заступник направил его сегодня второй раз в море.
Франк помог ей забраться на свой баркас, отнес к рубке и накинул поношенную накидку, чтобы защитить девочку от пронизывающего ветра. Лодку кидало из стороны в сторону и старый рыбак, убедившись, что с Амьен все в относительном порядке, бросился обратно к парусу. Наконец он чудом распутал ткань, уложил ее на дно лодки. Штормило уже меньше и теперь он уверенно повел свою дряхлую посудину к берегу.
У Амьен от холода зуб не попадал на зуб. Девочка закуталась посильнее и вдруг нащупала какую-то помеху. что-то укололо и защекотало ее в шею. Тихонько выпростав руку из своего укрытия, она вытащила из-под накидки большое белоснежное перо с нежными пушинками, развевающимися на ветру. Откуда оно взялось? Может быть, эта находка могла объяснить ее чудесное спасение.
Через несколько минут они уже были у берега. Франк помог Амьен выбраться на сушу и донес ее до дома. Фила только руками взмахнула при виде девочки. Она с причитаниями бросилась кипятить чай и растирать продрогшего ребенка сухими полотенцами. Старая женщина с ног сбилась в поисках девочки, которая вышла погулять на несколько минут и пропала уже как несколько часов. Да еще в такую страшную непогоду.
Через полчаса разомлевшая от тепла Амьен, завернутая в теплый плед, пила чай с малиновым вареньем. Она слушала сквозь дрему, как Фила плачет и выговаривает ей за ее безрассудство. Скоро глаза ее начали слипаться, веки отяжелели. И она крепко уснула, зажав в руке высохшее серебрящееся перышко. Ей снилось, что она плывет по волнам моря или по облакам в небе рядом с каким-то светлым созданием, охраняющим ее своими широкими крыльями.
Франк посидел еще какое-то время, когда Амьен уже спала. После холодной воды совсем не хотелось покидать эту теплую уютную кухню. Да и Фила заботливо хлопотала вокруг него, то подливая горячего чая, то подкладывая новые куски свежеиспеченного пирога.
-Нет, ну как я матери ее скажу, что ребенок в море оказался во время шторма? - не могла успокоиться соседка.
Франк, разморенный теплом и едой, вторил ей свою песню:
-Ну как же я, старый дурак, отправился в море? Ведь видел же эти тучи. И надо такому случиться? На лодке ни царапины! А те, что на берегу лежали - все в щепки разбило о берег.
Он почесал свою рыжую бороду и задумчиво добавил:
-А ведь гляди-ка, не выйди я сегодня второй раз в море, и девочке бы пропасть наверняка. Да и я бы свою кормилицу ни за что потерял бы. Видать, что-то направило нас с ней.
Фила с благодарностью взглянула на рыбака и подложила ему новый кусок:
-Что правда, то правда. Век благодарна тебе буду за малышку. Это ведь я не уследила! Ты не только ее, ты и меня спас.
она нерешительно дотронулась до руки Франка и тут же отвернулась. По ее щеке текла слеза. Он похлопал Филу по руке:
-Да что ты, Фила. О чем ты говоришь. Ну как бы я мог не помочь! Не о чем и благодарить.
Перекинув через плечо свой сырой плащ, в который была закутана девочка, он напрвился к двери, подумав про себя:
-А эта Фила очень даже приятная женщина. Заботливая, да и готовит неплохо.
А в это время в Нордбридже происходил разговор между Эльзой и женойбургомистра Миррой. Она посоветовалась с мужем и решила предложить приходящей к ним каждый день кухарке постоянную работу с проживанием. В семье ожидали пополнение. Меньше, чем через месяц на свет должна была появиться девочка, третий ребенок в семье. Забот прибавлялосьи помощь молодой смышленной женщины была бы очень кстатити. Для Эльзы такое повышение по службе предполагало увелечение не только заработка, но объема работы, что требовало постоянного присутствия в доме. а это значит - желанное бегство из Айлендхауза. Города, который казалось притягивал ее как магнитом с самого рождения. К облегчениюМирры, чрезвычайно довольной своей новой служанкой, Эльза согласилась не торгуясь. Она сказала, что уже через неделю готова переехать вместе со своей маленькой дочерью к ним в дом.
Большой город Нордбридж, где работала Эльза, находится примерно в ста километрах от Айлендхауза. Это настоящий мегаполис - с шумными улицами,заполненными гудящими автомобилями. И вечно куда-то спешащими людьми, с хмурыми и деловыми лицами, которые двигаются как заведенные марионетки с утра и до самого вечера. А еще буквально в двадцати километрах на запад от Нордбриджа лежит небольшой, но известный на весь мир остров вестхедж. Именно сюда со всего света приезжают самые талантливые дети, чтобы учиться в знаменитой академии высоких искусств Астрополисе. Самые талантливые художники и знаменитые писатели, оперные певцы и театральные дивы, гениальные ученые и прирожденные медики, политики высшего класса и умнейшие бизнесмены выходили из стен Астрополиса на протяжении многих веков. Чтобы попасть сюда нужно быть не просто ребенком из богатой семьи, поскольку обучение здесь является самым дорогим в мире. Но и обладать уникальным даром, который под чутким руководством профессоров академии обязательно разовьется.
Амьен читала про Астрополис в детской Энциклопедии в библиотеке, куда она несколько раз заходила вместе с матерью за книгами. Ее поразили иллюстрации красивейших картин, скульптур и домов этого острова. И в душе зародилась детская мечта. Девочке даже иногда снилось, как она входит под своды знаменитой старинной библиотеке, перелистывает истонченные временем страницы древних рукописсей.