Untitled part
И далее по расписанию был - Бал, на котором меня официально представили как невесту герцога подростку-императору и всем остальным многоуважемым лордам Соединённой империи. Зря я нервничала - всё прошло более чем обычно, таких балов у меня было несколько десятков, только присутствовало намного больше гостей. Больше всего мне понравился наш танец с герцогом, во время которого я с удовлетворением отмечала, как легко мне было довериться ему как партнеру по танцу и как слаженно и легко получалось выполнять фигуры незнакомого мне вальса под руководством Дэлора.
Когда мы кружились в танце с моим женихом, я завороженно смотрела в его красные глаза. Жуткая из нас парочка получалась - принцесса вампирского королевства, и Герцог-каратель, оба красноглазые с хищным вертикальным зрачком, да к тому же черными волосами и мертвенно-бледной кожей.
Нетрудно было заметить, что лорды и леди побаивались не только герцога, но и меня. На герцога никто лишний раз не хотел смотреть, а на меня только искоса. Разве что император с интересом наблюдал за нами, под его изучающим взглядом хотелось поежиться.
Успела даже порефлексировать. Я с удивлением заметила, что с нетерпением жду дальнейших событий - впереди была свадьба, убийство всех любовниц моего ненаглядного герцога, захват власти в королевстве вампиров. Да, и ещё и надо будет спросить у Дэлора, какие же плюсы у моей уникальной соединённой ауры.
Большую часть бала я танцевала с Дэлором, в конце бала на танец меня пригласил император. До этого он в основном сидел с неприступным видом на своем троне, только поучаствовал в общем танце и пригласил парочку придворных дам.
Император как-то неожиданно подошел ко мне, когда я улучила момент и вышла подышать свежим воздухом на один их пустующих балконов. В своей руке я держала бокал с золотистым шампанским, от которого уже порядком кружилась голова, и любовалась видом на окружающие замок изящные строения, реку, протекающую посредине городка, а также виднеющиеся вдали горы. В какой-то момент за моей спиной послышался голос императора.
- Леди Аделика, позвольте к Вам присоединиться.
От неожиданности я даже вздрогнула - совершенно не ощутила его присутствия, хотя по привычке отслеживала перемещение всех придворных в зале. Отказывать самому могущественному правителю современности, конечно, не стала. Полуобернулась, поприветствовала монарха одной их своих светских улыбок и продолжила пить шампанское, находясь в каком-то сонном состоянии.
- Я приказал построить этот замок только из-за окружающего пейзажа. Раньше тут был холм, и я, как Вы, любил смотреть на реку и горы отсюда.
Голос императора звучал как-то успокаивающе. Я представила подростка, сидящего на зеленой траве на холме и любующегося природой.
- Ваше Величество, позвольте заметить, что этот вид похож на окружающие мой первый дом окрестности. Когда я была подростком, то любила убегать в горы и возвращалась только спустя несколько суток.
- И вам сильно доставалось от родителей, но вы продолжали убегать в поисках свободы. Я прав, Аделика? - сказал император с улыбкой.
Мир вокруг стал какоим-то зыбким, земля начала уплывать из-под ног. Сама не заметила, как оказалась в объятиях императора. Пьяно взглянула в его глаза - их холодная голубизна ослепляла, как искрящийся снег на вершинах гор под лучами солнца. Император стал казаться таким привлекательным.
- О да, Вы абсолютно правы, В-Ваше величество... Интересно, а сколько Вам лет?
- Двести двадцать.
От этой цифры у меня чуть глаза на лоб не полезли. Однако от императора можно было ожидать чего-то подобного, а вот от собственного бестактного вопроса о его возрасте я смутилась. Надо завязывать с излишним потреблением алкоголя. Я попыталась вежливо высвободиться из его рук, но у меня не получилось.
- Ваше величество, Вам пора сделать традиционный тост - прозвучал голос Дэлора. Я опять вздрогнула, в который раз за день. Никогда раньше так не реагировала на внезапное появление.
- Благодарю за напоминание, главнокомандующий. Позаботьтесь о своей невесте, она вряд ли способна продолжать участие в празднестве.
От интонаций Дэлора и императора захотелось поежиться, и вообще, оказаться где-то подальше. Не придумав, как вести себя в такой ситуации, скромно начала смотреть в пол. Император подхватил меня и передал на руки Дэлору, а сам вышел.
- У тебя сердце колотится.
Решила тактично промолчать. Разговаривать буду завтра, на трезвую голову. Интуиция добавила - если доживу. Закусила губу и постаралась не сталкиваться с герцогом взглядом. Меня понесли куда-то. Мир вокруг неприятно закружился и я закрыла глаза.
Когда их открыла, голова уже нестерпимо болела. Закрыла глаза обратно.
-Черт, что было в том шампанском? Меня от водки-то чуть-чуть расслабляет только.
Откинулась на подушки, оказавшиеся там, где я лежу. Потерла виски руками. Начала делать себе специальный массаж от похмелья, которому научилась, обучаясь в Академии магии. Боль начала отступать. Тишину разрушил голос Дэлора, от которого мою голову как-будто прострелили. Раз десять.
- Я так понимаю, император уже сказал тебе, что и он является твоей Парой.
Симптомы похмелья прошли мгновенно. Вместо них также мгновенно наступила паника.
- Что?!!
- Что слышала. Что ты ему ответила?
По комнате разнесся истерический смех. Оказалось, мой. Из глаз потекли слезы.
Дэлор оказался рядом со мной, заглядывая в глаза. Мне показалось, испуганно. Нет, показалось, не верится что герцог вообще может испугаться.
- Аделика, выпей это.
Он почти влил в меня какую-то жидкость. Спустя пару секунд я успокоилась.
Герцог сел рядом со мной и переплел наши пальцы. А я поняла одно - времени на построение плана побега не было. Нужно было срочно отсюда выбираться. Ничем хорошим тот факт, что я являюсь Парой и герцога, и императора, для меня обернуться не мог. Скорее я стану игрушкой, которую будут отнимать друг у друга эти двое и случайно разобьют на мелкие осколки. Если уже не разбили.
Но сначала всё-таки решила урегулировать один вопрос.
- Ваша светлость, что Вы решили относительно убийства Андалузского рода дворян восточного королевства людей?
Герцог тяжело вздохнул.
- Так не терпится отомстить, Аделика?
Я кивнула. На секунду герцог задумался и сказал:
-Этот род оказался под защитой короля Восточного королевства людей. Если сейчас их убить, то придется начинать войну. Конечно, наша империя разделается с твоей бывшей родиной за пару дней, но хочешь ли ты этого сама, Аделика?
Разочарование оказалось сильнее, чем я думала. Не понравился мне ответ герцога. Намного менее подозрительным были бы его политические аргументы, а Дэлор как будто решил сыграть на моих чувствах к Родине.
- Нельзя вырезать этих дворян незаметно? Например, нанять убийц из всемирной организации?
-Сотрудничество с международной преступной организацией недопустимо. Это может поставить под удар репутацию всей Тёмной империи, и тогда император казнит не только меня и моих приближенных, но и тебя. Аделика, подожди немного, сначала я поставлю под удар репутацию андалузсцев и лишу их покровительства, а потом уже от них и следа не останется.
Я только вздохнула. В жизни не поверю, что Дэлор уже не сотрудничает с преступными кланами, в наше время любому влиятельному аристократу приходится обращаться за поддержкой к наемникам, даже я так получила свою свободу, хотя и никогда не думала, что обращусь за помощью к охотникам на вампиров.
Герцог решил тянуть время. Если бы я была ослеплена жаждой мести, как ещё пару лет назад, я бы ему поверила. Сейчас у меня действительно была возможность отомстить только благодаря помощи Дэлора. Но после того, как я стала вампиром, во мне что-то сломалось. Сначала я хотела добиться счастья и выйти замуж за Аделика, потом спасти его. Но после того, как мой первый возлюбленный от меня отказался, первоочередной задачей стал именно побег.
И я решила начать игры на грани.
Абсолютно искренне с испугом и мольбой посмотрела в глаза Дэлору.
- Мне страшно, Кристоф. Увези меня отсюда в свой замок.
Лучшая ложь - ложь желанная. Я действительно хотела, чтобы герцог меня увез из дворца императора, где я находилась меж двух огней. А то, что я планировала сбежать после поездки - это так, маленькое умолчание.
Дэлор от изумления открыл рот. Но уже спустя миг взял себя в руки, и нежно поцеловал. Я не стала отвечать на поцелуй, Дэлор бы почувствовал фальшь в моих чувствах к нему, вместо этого отстранилась и отвела взгляд. Отвечая на ещё не заданный вопрос, прошептала:
- Я просто хочу сейчас оказаться в безопасности.
С точки зрения Дэлора - беззащитная девушка, находящаяся в смятении, уже полюбившая, не осознавшая этого, но уже доверившаяся ему. С моей стороны - попытка влюбить в себя герцога, чтобы он стал действовать импульсивно и его можно было бы обыграть.
- Хорошо, Аделика. Ты даже не представляешь, насколько я сам хочу это сделать.
Через час я уже сидела в карете, предназначенной для меня и моего жениха. Срочный отъезд герцога никого не удивил - его присутствие требовалось только на балу.
- Ваша Светлость, почему мы не воспользовались порталом, через который Вы меня перенесли при нашей первой встрече?
- Мы должны официально покинуть дворец, Аделика, чтобы не возникло слухов.
Герцог властно посадил меня на колени и поцеловал. Его страсть на момент выбила почву из-под ног. Затем он вышел из кареты, чтобы раздать распоряжения. Пока я слушала его непривычный командный ледяной голос, стала судорожно выстраивать логическую цепочку. На мне сейчас печать принадлежности - змея-татуировка, во время пути я буду под наблюдением герцога, а в его дворце, судя по всему, за мной тоже будут следить. Допустим, от императора я хотя бы временно, но сбежала. Теперь вопрос - как сбежать от Герцога-карателя, от которого, по всеобщим слухам, сбежать никому не удавалось?
Но ведь ещё никогда и не было существ, одновременно являющихся людьми, вампирами и охотниками на вампиров, да ещё и суккубами. То есть никогда не было таких, как я.
В случае тупиковых ситуаций я обычно обращалась к медитации. К 16 годам я уже умела полностью отключаться от происходящего, абсолютно абстрагируясь от любых внешних факторов.
Вот и сейчас начала размеренно дышать, закрыла глаза и создала внутри у себя пространство. В этот раз решила помедитировать на берегу океана. Когда-то я видела картину - бескрайний горизонт, серое небо, волны, на берегу снег. От той картины веяло мрачным холодом. Сейчас мне хотелось бы оказаться именно там. Я и оказалась, мысленно.
Где-то там, в другом мире, в карету зашел герцог и сел рядом со мной. Если он начнет меня сейчас трясти, я очнусь и голову ему откушу, в буквальном смысле.
На счастье самого Дэлора он не стал отвлекать меня от медитации, только обнял. Самым краем сознания я уловила отголоски тепла его тела. Остальные мои мысли уже обратила созерцанию бескрайних, неприветливых пространств. Постепенно добилась эффекта реальности происходящего - ощутила пронизывающий холод, пенные брызги, взлетающие дикими гребешками и холодными ледышками изредка долетающие до меня. Наконец появились ощущения покоя и концентрации.
- Кто сможет противостоять герцогу? Задала вопрос в окружающее бесконечное пространство. Дэлор обладает высшими способностями телекинеза, порталов, может посмотреть любую точку мира, найти любого, кого только пожелает.
Пару раз он появлялся на закрытых мероприятиях и забирал оттуда преступников, например эльфийского принца Равена, убившего своего брата. После того случая Тёмная империя вынуждена была захватить королевство эльфов. Нет, герцог не совершил ничего предосудительного - мгновенно обезвредил сошедшего с ума темного эльфа, который мог уничтожить половину королевства эльфов и стать опасным для остальных стран. Но герцог телепортировался на абсолютно защищенную территорию, фактически признав, что может с легкостью убить короля эльфов Вельнира. Вельнир же от страха за собственную жизнь стал действовать опрометчиво и забыл про мощь Темной империи. Спустя пару дней после объявления войны самое могущественное из государств, Королевство эльфов было побеждено и вошло в состав Соединенной Тёмной империи.
После этого случая герцога и стали опасаться во всем мире, а остальные государства негласно признали господство Империи.
Что же могла я противопоставить этой Силе с большой буквы? Возможно, император был даже сильнее герцога. Что, если не только Дэлор обладает столь ужасающими способностями? Кем мне нужно стать, какими навыками овладеть, чтобы суметь обрести свободу?
Если никто из существующих не может ничего противопоставить самым влиятельным аристократам Тёмной империи, то нужно стать кем-то, кто отличается от всех ныне существующих. Я буду осваивать магию вампиров,эльфов, суккубов, стану объединять несочетаемые заклинания, и смогу то, что никому ещё никогда не удавалось...
- Почему ты выбрала меня, а не императора?
Клык василиска, меня всё-таки вытащили из медитации! Я посмотрела на герцога, продумывая, какими способами ему откусить хоть что-нибудь. Хотя бы руку.
- Дам своей крови, жестокая ты моя. Так что прекрати на меня так смотреть и ответь на вопрос.
Моя кровожадность предательски покинула меня. Я откинулась на спинку бархатного сиденья и задумалась. Причем вслух.
- По сути, особых причин доверять ни тебе, ни императору у меня нет. Я бы могла обратиться и к императору, и он бы тоже запрятал меня в каком-нибудь замке. Скорее, мой выбор был интуитивен, так как особых преимуществ искать покровительства кого-то из Вас я совершенно не вижу.
Дэлор задумчиво посмотрел мне в глаза. Я задала ответный вопрос.
- А теперь ответь мне, ты что, продолжаешь читать мои мысли? Как ты понял, что, попросив меня увезти, я именно выбирала, а не слепо доверилась тебе как своему жениху?
- Ты перешла на неофициальное обращение, Аделика.
- И тебе это нравится.
- Не спорю. Что ж, ты сделала неверное предположение. Я не читаю твои мысли, однако заметить твои женские игры в беззащитную девушку, было так же просто, как и больно. Ты высший вампир, Аделика, ты убила одного из самых жестоких лордов своего королевства. И беззащитность - это точно не про тебя.
Я скрестила руки на груди. Откровенность герцога мне не понравилась.
- Вы действительно меня любите.
- Это утверждение?
- Скорее ответ.
Герцог заставил отойти от глубокой медитации и забыть о задумчивости мгновенно. Он посмотрел на меня взглядом, в котором горел огонь желания, восхищения и магнетизма. Медленно он поднес мою руку к своим губам, растянувшимся в невообразимо пленительной хищной улыбке. Я замерла, восторженно наблюдая за герцогом, каким-то образом ставшим самым красивым, самым притягательным мужчиной из всех, кого я только встречала.
- Аделика, дыши.
-Дышу.
Я действительно на какой-то момент забыла, как дышать. Герцог поцеловал мои пальцы, середину ладони, запястье. Всю спину покрыли мурашки.
- Да, я люблю тебя, высший вампир, я полюбил тебя с первого взгляда и не собираюсь тебя терять. Я не позволю императору забрать мою Пару или убежать тебе самой.
Насколько бы я ни была опьяненной флиртом и признанием герцога, после слов «мою Пару» все романтическое настроение вмиг пропало. Почему сказка, о которой я мечтала с детства - обрести свою половинку - оказалась кошмаром? Следующие слова слетели с языка прежде, чем я успела заставить взять себя в руки.
- Моей Парой также является Аделик. И мы также влюбились друг в друга с первого взгляда, как и все истинные. Однако он, узнав, что Вы имеете на меня планы, открыто отказался от меня.
По моим щекам потекли слезы. Кажется, я только сейчас осознала, что предательство Аделика оказалось страшнее, чем убийство всех моих близких людей. После того, как всю мою семью вырезали, я смогла выжить и хотела отомстить, а теперь... будто моя же душа отказалась от меня. Я не могла это принять несколько прошедших дней, возможно, думала, что Аделик хочет мне помочь... А потом в памяти стали всплывать его взгляды на других девушек, ненароком оброненные холодные слова. Зачем жить без своего Истинного, без своей души? Почему Аделик может без меня жить?
Я вырвала руку у герцога. Вспомнилась невидимая холодная железная бочка в груди, которая возникла внутри меня после битвы с Дэлором. Сейчас по ощущениям я сама себе напоминала холодную железную бочку.
Истинные. Пара. Вокруг этих слов было сложено большинство легенд. Эти легенды повествовали о парах связанных душ, появляющихся в нашем мире раз в тысячу лет. В одних легендах Истинные становились героями и спасали планету от апокалипсиса, в других становились богами и уходили на небо, чтобы вечно быть вместе, третьи рассказывали о разлуке со своей Парой и великом одиночестве, которые приводили к воссоединению или смерти обоих. А в некоторых легендах один из истинных умирал, чтобы даровать другому бессмертие, и тот был вынужден страдать всю оставшуюся вечность.
Кроме легенд про Истинных не создавалось никаких произведений - написанные книги сгорали по невыясненным причинам, картины гнили спустя минуты после их создания, да и воспоминания стирались. Поэтому многие думали, что легенды - всего лишь красивые сказки. Но я знала, что Пары существуют. Точнее, несколько лет назад существовала одна такая Пара - дракон и дракониха. Их звали Алиссин и Архольд, обоим было по тысяче лет.
Я провела в их поместье самое лучшее время в моей жизни. Драконы рассказали мне о том, как родились тысячу лет назад, встретились друг с другом в возрасте пяти лет и больше никогда не разлучались. Любые войны, смерть, судьба - всё, что обычно разлучает, только помогало укрепить их связь. Их ничто не могло убить - ни магия, ни оружие, ни болезнь. Как будто Алиссин и Архольд были бессмертными. Но сами они так не считали.
Вот почему я была поражена, когда узнала, что у меня несколько Истинных. Это невозможно. Как и невозможно то, что, будучи вампиром, я стала охотником на вампиров, суккубом, и при этом осталась человеком. И также было невозможным то, что Аделик легко согласился отдать меня герцогу. Он даже не предложил сбежать от Дэлора.
Всё это было жестокой правдой. Аделик может без меня жить, несмотря на то, что я являюсь его единственной Парой. Значит, я тоже смогу жить без него.
Но я ошиблась. До этого красочный мир сейчас медленно становился серым, бесцветным. Куда-то ушел страх за свою жизнь, ушли мысли о будущем. Дэлор в это время пытался привести меня в чувства, звал, даже потряс за плечи. Но мне не было до этого дела...
Спустя самые долгие секунды в жизни герцога к нему обратилась не его возлюбленная, а лишь её оболочка, безжизненная кукла с ничего не выражающими глазами.
- Ваша светлость, я готова поделиться с Вами знаниями о моей многомерной сути, поучаствовать в Ваших экспериментах. Но взамен Вы поклянетесь, что уничтожите всех Андалузских князей Восточного королевства людей, а затем убьете меня в течение полугода. И не просто поклянетесь, а скрепите клятву Абсолютной Магической Печатью. В противном случае я убью себя и Вы не получите ни капли информации.
***
Дэлор.
Я встретил Аделику, когда ей было 16 лет. Уже тогда я занимал пост главнокомандующего Тёмной империи, но ещё не успел обзавестись всемирной дурной славой, убив эльфийского лорда-выскочку. Выдавая себя за аристократа из обедневшего рода, я временно поселился в столице.
Это даже нельзя было назвать встречей - я шел по площади, мимо прошла девушка в сером платье и скрылась в толпе. Но я вдруг стал счастливым, словно без причины. Сотни лет текла обычная, размеренная жизнь, иногда я радовался чему-то, пару раз был счастлив короткое время. Однако с того дня я просто стал счастливым, абсолютно, каждый миг, несмотря на обстоятельства.
Да, я сразу понял, что влюбился с первого взгляда, но не стал догонять ту девушку. Она была так невинна, и так хрупка. Она была обычным слабым человеком. А такого, как я, судьба словно преследовала - жестоко расправлялась с любым, кто хоть немного приближался ко мне. Лишь император являлся исключением, но и его жизнь была наполнена болью и страданиями. Мы оба привыкли к смерти, боли, бедам. Я не мог допустить, чтобы в мой темный мир зашла Она.
Но моя жизнь с того момента изменилась. Я перестал бояться чего-бы то ни было, стал меньше вляпываться в неприятности. Даже оружие врага будто начало обходить меня стороной. Но я всё равно боялся даже интересоваться той девушкой, её жизнью, я боялся, что мотылек, появившийся в моей жизни на пару секунд и полностью преобразивший её, сгорит лишь от искры.
А потом я встретил её снова - сильную, красивую, немыслимым образом соединившую в себе сущности человека, вампира и охотника на вампиров. Я был счастлив, когда она согласилась стать моей невестой, но теперь... теперь Аделика, моя душа, не хотела жить из-за предательства другого.
- Ты так сильно его любишь? - сказал я своей невесте, которая отдала сердце другому- что ж, я в корне не согласен сотрудничать с бесчувственной куклой. Возвращайся к жизни, Аделика, твой возлюбленный тебя не предавал.
В чужих бездумных глазах девушки лишь на секунду появилась какая-то искра, но тут же исчезла.
- Ваша Светлость, смиренно прошу принять мое предложение. Я могу предложить только это.
Значит, моему слову Аделика не верила. И я не могу обмануть её с помощью магии. Жаль, что я ещё не смог пробиться сквозь магическую защиту её мыслей, из-за этого сейчас я не мог воздействовать на её сознание.
Значит, придется действовать иначе. Аделик... Имя как у неё. Нужно обратиться к своему сопернику.