Часть 26
С ней вообще никогда такого не происходило. Принц вдруг удовлетворенно кивнул и растянул губы в победной ухмылке.
– От лица всех Волчьих сыновей я приношу вам, княжна, извинения. И... прошу принять предназначенный вам дар. Плавным движением он достал колье.
Даже ослепительно яркий блеск десятков камней не мог стереть ощущение того, что это ошейник. Самый настоящий ошейник. Узкая полоска черной кожи, к которой крепились десятки цепочек разной длины. Каждая из этих цепочек был украшена... Джису не была ювелиром, но кажется это настоящие бриллианты. Создавалось впечатление, что принц держит в руках дождевые струи и живые капельки воды. Все вокруг смотрели на них и чего-то ждали.
– Вы позволите? – Принц вздернул бровь, с издевкой глядя на Джису.
Прокатившийся по небу раскат грома заставил ее взять себя в руки. Спокойно. Здесь полно врагов. А принц-палач решил отомстить за уязвленное самолюбие.
Наверняка она ранила его раздутое эго своим отказом. Скорее всего он привык к тому, что женщины сами вешались на него. С такой-то внешностью. Да еще и герой. Вот только для Джису он был той самой бомбой, которая могла ее уничтожить. Тучи стремительно неслись по небу, скрывая луну.
Отчаянно пытаясь успокоиться, Джису сделала шаг вперед и повернулась к принцу спиной. Жар его тела опутал коконом. Сильные руки взяли в плен. Неторопливо, как будто специально растягивая время, он оборачивал колье вокруг ее шеи. Резким движением убрал ее волосы, перекинув вперед. При этом мазнул пальцами по обнажившейся коже шеи. Джису вздрогнула, а кожу обдало настолько горячим дыханием, что наверное остался ожог.
Небо рассекли ветвистые вспышки молний. Одна, вторая... Он снова прочертил пальцем линию на ее шее. Джису готова была поклясться, что специально. Застегивая замочек, его пальцы едва ли не ласкали ее кожу, несколько раз прошли по выступающим позвонкам. И на каждое прикосновение Джису отзывалась извилистой вспышкой яркой молнии. Она пыталась успокоиться и не могла.
Возбуждение росло. Соски начали мучительно болеть, а внизу... она чувствовала, как становится влажной. Тело с готовностью и удовольствием отзывалось на его прикосновения. Наконец принц застегнул колье и вернул ее волосы на место. Джису вздохнула с облегчением. Но воздух застрял в горле, когда его ладони бесцеремонно накрыли ее плечи. Горячее и влажное дыхание опалило ухо, губы скользнули по мочке.
– Красивое платье. Для шлюхи. Но будет лучше без него.
Джису покачнулась. Она стояла последней, и никто не мог видеть, что он делает. Никто не слышал... И он пользовался этим. Наконец, наигравшись, он убрал руки, и Джису стремительно обернулась. От довольного выражения на его лице, Джису охватили гнев и ярость. Он играл с ней, как хищник с загнанной в ловушку жертвой.
Развлекался, предчувствуя скорую победу. Джису заставила себя улыбнуться.
– Благодарю... за оказанную честь.
Он ничего не ответил. Сверкнул глазами и, отвернувшись, зашагал дальше. Джису следила за тем, как поднимается в ложу и занимает последний пустой трон, рядом с братом. Рядом послышались шепотки. Джису взглянула на Невест. Многие смотрели на нее с откровенной ненавистью. Одна из девушек, привстав на цыпочки, что-то шептала на ухо другой – той самой рыжеволосой красавице, которая жаждала стать женой короля.
Некоторые с пренебрежением на лицах рассматривали ее платье. Другие не скрывали алчного блеска в глазах, разглядывая ожерелье. Джису гордо вздернула подбородок и отвернулась, но тут же попала в плен глаз Чимина. Он даже не думал почтительно опустить взгляд или хотя бы отвернуться. Дурное предчувствие становилось все крепче.
– Да будет Отбор! Пусть начнется первое испытание! – Голос князя оказался внезапно сильным и мощным.
Он тоже бросил на Джису взгляд и занял место в ложе. Показалось, или в его глазах читалось осуждение? Вот оно! Началось.
Джису взглянула на небо. Нужно попробовать успокоиться, взять себя в руки и сосредоточиться. Ее нервы и психи до хорошего не доведут. Ничего... Она все преодолеет. Это ведь даже забавно. Ну кто не мечтает хоть недолго побыть волшебником? А ей вот повезло. Получила колдовскую силу. Осталось научиться ее контролировать и пользоваться. И сейчас самое время. Трольхар сказал, что это она спровоцировала грозу. Призвала ее. Значит, в ее силах и прогнать ее. Джису сосредоточилась и мысленно приказала тучам развеяться. Ничего не изменилось.
Тучи по-прежнему низко висели над крепостью, грозя в любой момент пролиться дождем. Но в школе учили, что облака и тучи движутся ветром... Ветер! Вот, что ей нужно. Какой-то внутренний инстинкт подсказал, что нужно позвать. Словно это живой человек, лучший друг, мужчина, любовник... Только позови, и он придет.
Тихо, даже не шевеля губами, Джису выдохнула:
– Ветер...
Сначала ничего не происходило. Джису успела ощутить себя глупой идиоткой. Мало того, что пытается колдовать на глазах у всех, так еще и верит, что получится. Но неожиданно легкий поток коснулся щеки, потрепал локон. Ветер пришел с моря. Он пах солью и влажным песком. Сначала просто дуновение, но затем... Он набрал силу, мощь. Взвился к самому небу, играя с огнем в чашах, и погнал в стороны темные бархатистые тучи. Огромная, перламутрово-белая луна ярко засияла, распространяя по небу серебристый свет. Джису отвела взгляд от неба и зачем-то взглянула на княжескую ложу. Принц смотрел на нее. Король нагнулся, что-то прошептал ему на ухо и тоже уставился на Джису.
– Сама Луна благоволит нам! – Джису и не заметила, как появился один из послов. – Под ее священным светом мы проведем первое испытание. Испытание рунами, которые дарованы нашей Прародительницей.
В руках у посла была глубокая чаша. Рядом с ним стояла леди Лючия и держала увесистый мешочек. Вдвоем они подошли к Невестам. Леди Лючия высыпала в чашу горсть белых камешков.
– Меня зовут Нандор. Сегодня я ваш проводник в мир Луны. Эти руны, – он кивнул на чашу, – укажут на тех из вас, кто сможет стать достойной спутницей для сыновей Волка и Луны. Лишь избранные смогут продолжить участие в Отборе.
Из тени выступил еще один посол. Он тоже держал в руках похожую чашу. Когда он проходил мимо, Джису заглянула в чашу. Она до краев была наполнена... песком?
– Мое имя – Освальд. Этот песок с берегов Лунного моря. Он напитан силой Луны, и не даст ни одной из вас стать Волчьей Невестой обманом. Лишь те, кому благоволит Луна, смогут пройти это испытание.
– Осторожно он пересыпал песок в чашу Нандора. В темноте казалось, что песчинки сияют бело-голубым светом. Джису закусила губу. Обманом стать Невестой? Ну и самомнение.
– Каждая из вас должна опустить руку в песок и вытащить со дна священную руну.
Леди Лючия строго оглядела всю шеренгу, чуть поморщившись, когда увидела Джису. Ну, хоть кому-то она не нравится. Уже достижение. Нандор, в сопровождении Лючии и Освальда, начал с противоположного конца. Первая из Невест с опаской опустила руку в чашу. Пробралась пальцами сквозь толщу песка, пошарила рукой и вытащили руну. Сдвинув брови, Нандор взглянул на руну и с серьезным видом прокричал:
– Руна Брадарин!
И что это значит? Нандор пояснил притихшим зрителям:
– Невеста!
Толпа разразилась криками, а первая отобранная невеста прижала ладони к сердцу. Джису закатила глаза. Нандор двинулся к следующей девушке, и все повторилось. Поиск руны, выкрик «Брадарин» и полуобморочное от восторга состояние девицы.
Джису отвернулась, чтобы не видеть очередных проявлений бурной радости. Кроме Невест было на что посмотреть. И если испытание заключалось лишь в удачно вытащенном жребии, то от ее старания тут ничего уже не зависело. Хотя... Может, ей как-то постараться использовать свою силу, чтобы вытащить другую руну? Не слишком ли она рискует? Не стоит ли просто поглазеть по сторонам, чтобы лучше узнать мир, в котором оказалась?
– Валаки!
О, а это что-то новенькое. Многие Невесты удивленно переглядывались. Джису даже выступила из шеренги.
– Что?! Что это значит?! – Обеспокоенная девушка держала на раскрытой ладони белый камешек.
– Увы. Но для нас вы останетесь чужой, леди.
– Не-е-ет! Это ошибка! Ошибка! – Она швырнула руну на землю, спрятала лицо в ладонях и зарыдала.
Джису почувствовала дурноту. Истерика несостоявшейся невесты как-то странно на нее подействовала. Со стороны все это выглядело ужасно. Но другие невесты уже отодвинули девушку к стене, а посол равнодушно зашагал дальше. Еще три девушки вытянули руну Валаки. Лишь одна смогла отреагировать спокойно и удалиться с достоинством. Две другие кричали и рыдали, что требуют второй попытки, что это ошибка и все подстроено. Нет, она плакать и истерить не будет.
Ей нужна эта руна. Валаки. Пожалуйста-пожалуйста, хоть бы валаки. Ва-ла-ки.
– Брадарин! – Громкий окрик вырвал из мыслей.
Леди Мадален самодовольно улыбалась, демонстрируя всем камешек, лежащий на ладони:
– Иначе и быть не могло. – Она задрала подбородок и окинула остальных невест пренебрежительным взглядом.
Девица Джису раздражала. До чертиков. Что-то в ней такое было... отталкивающее, не смотря на ее почти совершенную красоту. Эта демонстрация своего превосходства над всеми, когда тебе самой и нечем по сути гордиться. Времени оставалось все меньше, и Джису заставила себя сосредоточиться на желаемом. С ветром же получилось. Должно получиться и с руной. Пожа-а-алуйста. Две девушки перед ней вытянули именно ее.
Может, там остались только такие руны? Джису воодушевилась. Когда Нандор с леди Лючией остановились перед ней, Джису была уверена, что у нее все получится. Судя по лицу Лючии, та тоже питала надежду, что Джису вылетит с Отбора. Джису ухмыльнулась: «Не спейся от радости, красотка, когда будешь отмечать мой провал».
Поддерживая репутацию княжны, Джису скривилась:
– Почему я должна опускать руку... во что-то непонятное? Вдруг, это опасно?
Лючия закатила глаза. Нандор смотрел на нее с искренним недоумением:
– Как вы могли заметить, княжна, с предыдущими девушками ничего не случилось.
Что бы на это ответила ведьма? Наверняка бы оскорбилась сравнению со всеми.
– Как вы могли заметить, – она нарочно повторила слова посла, – предыдущие девушки не княжеские дочери.
Фу, от самой себя противно. Но, кажется, ее спектакль имеет успех.
– Просто вытащите руну.
– Пусть это сделает кто-то за меня.
– Это должны сделать вы, княжна.
– Ничего я вам не должна. Вы не король, не принц и даже не...
– Джисуида!
Рядом с ней оказался отец. Князь – поправила она саму себя. Для нее он совершенно посторонний человек, который нешуточно ее подставил.
– Немедленно опусти руку в чашу, вытащи руну и не заставляй наших гостей ждать.