Глава 3
— Тебе надо уволиться оттуда как можно скорее, - уже почти полчаса, проведённые нами в кафе, Мелани приводила различные доводы по поводу того, что мне надо уйти из компании бывшего. - От работы в этом офисе тебе уже не будет никакой пользы, а скорее наоборот - нахождение там принесёт тебе лишь больше боли.
Я всегда с уважением относилась к мнению Мелани, однако иногда она, сама того не замечая, выкидывала такой важный фактор в наше время, как деньги. Я выросла в весьма не бедной семье, но всё же всегда старалась расчитывать лишь на свои силы.
— Не знаю, Мел, - честно призналась я, вертя в руках кружку с кофе. - В офисе, даже если у меня не будет заказов, есть хотя бы есть оклад. Я не могу просто взять и уволиться, пока не найду другую подходящую работу. А это, благодаря стараниям Марка, случиться, не скоро. - грустно выдохнула я. - Давай поскорее займёмся разработкой упаковки для жидкой помады, и я пойду в офис.
Честно признаться, за полгода совместной жизни с Марком я привыкла трать намного больше, чем зарабатываю сама. Он был против того, чтобы я использовала свою зарплату, поэтому я лишь откладывала эти деньги. Сейчас же мне, по-крайней мере, на время придётся забыть о собственной машине, походах с Мелани в дизайнерские бутики, путешествиях на weekend и других атрибутах роскошной жизни.
— Нет, надо найти другой способ! Дай подумать, - внезапной она радостно захлопала в ладоши, - Я придумала! У тебя же дома много картин, так почему не попробовать устроить выставку? Я уверена, что найдётся много покупателей, а ещё ты сможешь проявить себя и заинтересовать потенциальных заказчиков! Как тебе?
На самом деле, идея Мелани была отличной. Кроме продажи картин, которые еле помешались у меня дома и весели уже почти на каждой стене, я могла бы заявить о себе, как о художнике, и обратить на себя внимание различных компаний. Была, однако, одна весьма большая проблема.
— Мел, предложения и правда замечательное, - сказала я, слегка помассировав виски, - но для того, чтобы снять два просторных зала в галерее где-нибудь в центре Нью-Йорка, нужно быть очень известным художником или заплатить огромное количество денег. А если я ещё с работы уйду, так мне даже кредит не дадут.
— Так давай я тебе одолжу эти деньги! Папа точно согласится, чтобы я стала твоим спонсором, ты же его знаешь, - она махнула рукой, как будто речь шла не о нескольких тысячах долларов, а о простом кофе.- А ещё я попрошу его пригласить всяких его известных знакомых, которые как-либо связаны с дизайном.
— Нет, нет и нет. Я тебе очень благодарна, но ты и так для меня очень много сделала. Не хочу сидеть на шее ни у тебя, ни тем более у твоего отца.
— Анабель, послушай, это отличная возможность, которую ты не можешь упустить из-за своей гордости или нежелания быть от кого-то зависимой. Я прекрасно понимаю, что ты хочешь добиться всего сама, но друзья нужны именно для того, чтобы помогать, - Мелани накрыла мою руку своей и чуть сжала её, - Уверена, у нас в жизни будут такие моменты, в которых помогать мне будешь ты. Сейчас же я не могу тебя не поддержать.
*****
Я долго размышляла над предложение Мелани, но так и не смогла решиться. Мне всегда, а в особенности после ситуации с Марком, хотелось чувствовать себя независимой, способной выходить из положения самой, но, видимо, в этом случае мне и правда требовалась помощь. Не зная, что делать, я решила позвонить маме, чтобы попросить совета.
— Привет, мой ангелочек, - как приятно слышать её нежный голос. Мне очень не хватало как мамы, так и папы и младшего брата. Они переехали в Лондон пару лет назад, потому что отцу предложили там работу. Брат же смог поступить в престижный колледж. Я по ним очень скучала, потому что в последнее время стала реже к ним ездить.
Из моего рассказа мама узнала о том, что случилось со мной за последнее время. Несмотря на тысячи километров, которые нас разделяли, я всегда могла ей позвонить и попросить совет. Мама смотрела на вещи будто бы с другой стороны, открывая мне, зачастую, другие варианты выхода из проблемы, за что я и ценила её. Как она всегда говорит, лучший учитель для человека - его собственный опыт, а его у неё было больше.
«Ты уже взрослая, поэтому я не могу за тебя принять решение. Мелани, кажется, хорошая девушка, которая тебя тебя очень ценит, раз готова тебе так помочь. Принимать помощь не значит быть слабой, однако ты должна убедиться, что её помощь не останется без вознаграждения», - сказала мне тогда мама.
И вот, через две недели я уже во всю готовилась к своей первой ыставке, а заявление о моём увольнении лежало где-то в бухгалтерии рядом с другими ненужными бумажками в моём старом офисе.
От размышлений, где же расположить очередную картину меня отвлекла Мелани. Девушка подкралась сзади и накрывала мне глаза своими руками. Неужели она наивно полагала, что я её не узнаю?
— Мел, если не хочешь, чтобы кто-то понял, что идёшь ты, не одевай эти высоченные каблуки. Тебя было слышно ещё до того, как ты вошла, - сказала я, сняв её руки с себя и повернувшись к ней лицом. Она в свою очередь цокнула языком и игриво закатила глаза. - Ты почему сегодня такая нарядная?
Мелани всегда одевалась весьма элегантно, но сегодня она превзошла себя. Обтягивающее платье слоновой кости, которое очень эффектно смотрелось на её чуть загорелой коже, в сочетании с дорогими украшениями и золотистым клатчем составляли идеальный образ. Особенно, если сравнить с простыми джинсами, кроссовками и серой футболкой, что были на мне.
— Сегодня иду на семейный обед. Я же тебе вроде говорила.
— А, да, точно. Просто эта выставка занимает все мои мысли, - сказала я, снова увлёкшись расположением картин.
— Тебе надо отвлечься хоть как-нибудь. Выставка только через пару дней, а у тебя уже почти все готово, - говорила она, пока искала место, где можно было бы сесть, - Я у тебя тут посижу, пока жду двоюродного брата. Он должен за мной заехать через двадцать минут где-то.
— А почему ты не можешь доехать сама?
— Так сказала тётя, - проговорила она, слегка дёрнув плечами. - Какие-то там семейные традиции, что девушка не должна приезжать сама в гости. Господи, эти англичане будто бы живут в прошлом веке.
— Да ладно тебе, перестань, - сказала я, рассмеявшимся от её слов.
— Кстати, мой кузин примерно твоего возраста, является заместителем директора в компании своего дяди, ну и сам по себе о-очень симпатичный парень с идеальным телом, - она мне подмигнула.
— Нет, Мелани, даже не поднимай эту тему,- я сделала вид, будто делаю что-то важное, чтобы не смотреть на неё, но после небольшой паузы продолжила. - Я совсем не готова для новых отношений, уж тем более с директором какой-нибудь крупной фирмы, который будет мне напоминать Марка. Если он ещё несколько раз придёт к моему дому, как вчера, то мне будет очень сложно сдержаться от того, чтобы простить его.
— Этот ненормальный приходил к тебе домой?! Нет, Анабель, послушай, так нельзя. Ты помнишь, что он сделал? А что, если в следующий раз он всё-таки ударит тебя? Ты же сама говорила, что между вами больше ничего не будет.
— Мелани, это я обычно предостерегаю тебя от всяких глупых поступков. В какой момент мы решили поменяться ролями? - по её выражению лица я поняла, что это прозвучало слишком грубо, и посмешила исправиться. - Просто глубине души я всё ещё люблю его, хотя и не хочу в этом признаться, в первую очередь самой себе. Не всегда здравому смыслу удаётся одерживать победу над чувствами.
— Ты просто боишься чего-то нового, и это естественно, но ты ведь сильная. Я уверена, что ты сможешь начать всё с чистого листа, - она приобняла меня сзади, положила голову на плечо и после двух минутного молчания проговорила. - Даже поверить не могу, что моя лучшая подруга так красиво рисует.
— Спасибо, Мел. Я..
— Мисс Томсон, это к вам, - нас отвлёк владелец галереи Гаррисон. Это был мужчина лет пятидесяти пяти, который, однако, думал, что ему не больше двадцати, что он всячески старался подчеркнуть не только своей одеждой, но и поведением.
— Но... мне не, - я промямлила что-то совершенно непонятное, пока не осознала, что это двоюродный брат подруги. Гаррисона, однако, совсем не интересовало то, что я собиралась сказать, так что он быстро вышел из зала.
— Мэтью, это Анабель, моя подруга.
— Очень приятно познакомится, Анабель, - сказал Мэтью, одарив меня белоснежной улыбкой. Несомненно, он был очень красив. В его лице чувствовалось что-то аристократическое и утончённое: светлая кожа и идеально уложенные волосы, большие ярко-голубые глаза и идеальный нос. Дорогой костюм подчёркивал высокую, но с оттенком худобы фигуру молодого человека.
— Мне тоже, - я слегка улыбнулась в ответ, стараясь не показаться невежливой.
— Кстати, у Анабель в этот четверг здесь выставка, если хочешь приходи, - я не сомневалась, что Мелани скажет это.
— Ты художница?
— Нет, скорее дизайнер, но решила выставить свои работы по совету Мелани.
— Я обязательно приду. Здесь очень красиво, - сказал он, пробежавшись глазами по уже висевшим картинам. - Мой друг работает в отделе по дизайну в моей компании - он мне не простит, если я не посещу выставку.
— Надеюсь, людям и вправду понравятся мои работы, - искреннее призналась я.
— Ну, что ж, нам пора, - Мэтью обратился к Мелани, - а то мы опоздаем. Пока, Анабель, было очень приятно познакомится, - вновь эта милая и в то же время немного самоуверенная улыбка.
— Взаимно, - проговорила я, когда подруга подошла обнять меня.
— Я же говорила, что он душка, - заговорщически шепнула мне Мелани на ухо. Что ж, она неисправима, - Пока, дорогая!
— Пока-пока.
Когда эти двое ушли, я вновь занялась выставкой. Надо было сделать ещё пару звонков по поводу фуршета и музыкантов. Мне нужно точно убедиться, что всё пройдёт идеально.
*На фото в начале Мелани, подруга главной героини