9 часть
Как только электричка открыла двери, Тихиро бегом кинулась к выходу со станции. Она успела вспрыгнуть на подножку автобуса в последнюю секунду перед его отправлением. Устроившись на свободном месте, Тихиро стала смотреть в окно, но мысли ее были далеко отсюда...
Уже две недели прошло с тех пор, когда Тихиро, дождавшись отъезда тетушки Судзуми, присоединилась к родителям в деревне. Дни пролетали, заполненные обычными сельскими заботами, и девушка постепенно так освоилась, что можно было подумать, будто она всю жизнь провела в деревне.
Вот и этим утром все дружно отправились в поле ворошить сено. Родители азартно принялись за работу и ушли далеко вперед, посмеиваясь над отставшими бабушкой и внучкой.
Тихиро вяло орудовала граблями, часто останавливаясь в задумчивости, и, в конце концов, отстала даже от бабушки.
- Эй, Тихиро-о-о!- позвала бабушка, от которой не укрылся ни один вздох внучки.
- Что такое?- безразлично отозвалась та.
- Подойди-ка ко мне, дорогая!
Тихиро нехотя подошла.
- Ну, а теперь рассказывай!- потребовала бабушка.
- О чем?- не поняла Тихиро.
- Что с тобой происходит?
- Да ничего особенного,- отвела глаза Тихиро.
- Как же!- недоверчиво усмехнулась бабушка.- У тебя уже третий день все из рук валится...
Мысли Тихиро метались, не давая принять решение. Поверит ли ей бабушка?
- Рассказывай, рассказывай!- подбодрила ее бабушка.- Может, я чем-нибудь помочь смогу?
- Бабуль!- взволнованно начала Тихиро.- Я должна вернуться в город!
- Так я и знала,- понимающе произнесла бабушка, хитро глянув на нее поверх очков.- Скучаешь по кому-то?
- Кто?.. Я?!- невольно зарделась Тихиро.- Нет!.. Не в этом дело!!
- Точно,- улыбнулась бабушка.- Кто-то там тебя ждет!
- Да не ждет, а...- Тихиро внезапно замолчала, прислушиваясь к своим ощущениям,- зовет на помощь! И ему сейчас очень плохо...
- Ты что, можешь его чувствовать?!- сразу стала серьезной бабушка.- Ну-ка, расскажи по-подробнее!
- Это началось дня три назад,- припомнила Тихиро.- Что именно тогда произошло, мне неизвестно, но, внезапно, я ощутила сильный всплеск тревоги. На другой день это чувство усилилось, и мне показалось, что Хаку с чем-то борется...
- Значит, Хаку?- отметила бабушка.- Так зовут твоего... э-э-э... друга?
Тихиро кивнула и продолжила:
- А сегодня... Я даже передать не могу!
- Он... хм... проиграл это сражение?- попробовала догадаться бабушка.
- Не сражение,- покачала головой Тихиро.- Это было больше похоже на ловушку.
- Думаешь,- медленно проговорила бабушка,- что сам он выбраться уже не сможет?
- Нет,- замотала головой Тихиро.- Понимаешь, я сегодня весь день слышу... как бы это описать? Ну, словно крик человека, сорвавшегося в пропасть. Что же там творится?!
- Тогда поторопись,- решительно произнесла бабушка, взглянув на часы.- Скоро пройдет автобус в сторону станции.
- Я могу уехать?!- обрадовалась девушка.
- Другого выхода нет,- вздохнула бабушка,- раз уж ты беду чуешь!
Тихиро в порыве благодарности обняла ее и сказала сквозь невольно проступившие слезы:
- Спасибо, бабушка! Но, - замялась она,- а как же родители?
- Я с ними поговорю,- пообещала бабушка.- Поспеши, а то опоздаешь.
Тихиро сорвалась с места и, перепрыгивая через ряды сохнущей травы, бегом помчалась к дому.
- Интересно,- проговорила бабушка, глядя, как внучка, заскочив в дом ровно на пять секунд, появилась уже со своим дорожным рюкзаком.- Кого же ты так любишь?
Тихиро обернулась и на прощанье помахала бабушке рукой, потом быстрым шагом направилась в сторону дороги, но не смогла удержаться и снова перешла на бег.
- Определенно, надо познакомиться с этим Хаку поближе!- решила бабушка и улыбнулась вслед скрывшейся за поворотом девушке.- Ведь даже переодеваться не стала! Так в спортивном костюме и умчалась...
Беспокойство, охватившее Тихиро еще в деревне, усиливалось по мере приближения к городу. Время для нее замедлилось, и каждая минута тянулась бесконечно долго.
Она еле дождалась, когда автобус остановится на ближайшей к "Спящему Дракону" остановке, и бросилась к служебному входу в ресторан. Буквально взлетев на третий этаж, Тихиро без стука ворвалась в рабочий кабинет хозяина "Спящего Дракона".
Хаку стоял у окна и, казалось, был очень заинтересован происходящим на улице. На звук открывшейся двери он не обратил никакого внимания.
- Хаку!- окликнула его Тихиро, уронив на пол свой рюкзак и облегченно вздохнув.- С тобой все в порядке?
Он вздрогнул и обернулся.
- Похоже, я зря волно...- начала Тихиро и запнулась.
У нее мгновенно перехватило дыхание, и слова застряли где-то на полдороге. Картина, представшая ее глазам, казалась настолько нереальной, что даже волосы на голове девушки слегка зашевелились.
Вместо рук у Хаку были драконьи лапы: мощные, покрытые сверкающей серебряной чешуей и с огромными загнутыми когтями. Поворачиваясь, он случайно задел "рукой" подоконник, чуть не сломав его и оставив на нем глубокие борозды от когтей.
- Тихиро!- обрадовался Хаку.- Ты все-таки пришла...
- Ты же сам звал,- нервно сглотнув, сумела произнести девушка и заставила себя улыбнуться.- Три дня мне покоя не давал...
- Ты меня слышала?!- поразился он.
- Можно и так сказать,- торопливо отмахнулась Тихиро.- Лучше скажи, что с твоими руками? Что тут вообще происходит?
Хаку сжал лапу в подобие кулака, и при этом его когти, соединившись, издали почти металлический лязг.
- Это же очевидно,- нехотя произнес он.- Я превращаюсь в дракона... Медленно, но верно.
- Как это остановить?- спросила Тихиро, не в силах оторвать взгляд от шевелящейся волны чешуи, почти подобравшейся к шее Хаку.
- Представления не имею, - тяжело вздохнул он.- Это совсем не похоже на то, как я превращался у Юбабы! Если бы знать, из-за чего все это началось...
Голос Хаку задрожал, на секунду прервался и... превратился в сдержанный рык. Чешуя добралась до горла.
Тихиро, впав в какое-то оцепенение, с ужасом наблюдала, как вокруг Хаку стали проступать очертания огромного дракона, с трудом помещавшегося в комнате. Хаку посмотрел на Тихиро, беспомощно развел когтистые лапы и что-то грустно прорычал.
Почему-то именно это взбесило Тихиро, и она вышла из ступора.
- Не смей!!- закричала девушка, бросаясь к нему.- Не смей превращаться, слышишь?!!
И, неожиданно, наткнулась на невидимую упругую стену, которая отбросила ее назад. Упав на диван, Тихиро совсем не пострадала, только некоторое время не могла придти в себя от удивления.
Хаку, заметив, что превращение почему-то остановилось, шагнул к девушке.
- Подожди!- поспешно остановила она его.- Тут что-то есть!
Вытянув руки перед собой, Тихиро осторожно шагнула вперед. Невидимое препятствие упруго прогнулось и позволило ей сделать пару шагов. И все. Упорно пытаясь пробиться через эту стену, Тихиро совершенно выдохлась и в изнеможении упала на пол.
Хаку, коротко и как-то безнадежно рыкнув, покачал головой. Он уже давно ощущал в своем сердце пустоту и холод отчаяния, постепенно заполнявшие все его существо. Тело уже отказывалось повиноваться ему, и его человеческие чувства тоже начали постепенно угасать.
Зыбкие, по началу, очертания дракона стали приобретать четкость и цвет.
- Не сдавайся!! Держись, Хаку!!- встревоженный голос Тихиро пробился через нарастающее безразличие, затуманившее его сознание.- Да помоги же мне пройти через этот барьер, будь он неладен!!!
Хаку собрал остатки воли и заставил себя сдвинуться с места. Драконьи лапы легко миновали барьер, осторожно сомкнулись за спиной девушки и без всяких усилий провели ее через невидимую стену. Прижав к себе Тихиро, он глубоко вздохнул и рыкнул что-то очень нежное.
Но тут у девушки сдали нервы, и она расплакалась. Уткнувшись лицом в жесткие пластины чешуи на его груди, Тихиро всхлипывала и обзывала его глупым... Почему остался один, когда стало тяжело? Почему не позвонил?
- Ну, хватит, Тихиро,- раздался негромкий голос Хаку.- Я уже все понял.
- А?.. Что?!- всхлипнула она и подняла голову.
- Хм... Да ты поцарапалась о мою "броню",- чуть виновато произнес он.
- Ты снова человек?!- ахнула Тихиро, наскоро размазывая по щекам слезы.- Но... как?!
- Кто знает?- пожал плечами Хаку.- Стоило тебе оказаться рядом, как дракон просто исчез. А вместе с ним и все остальное. Видишь?- Он показал ей свою руку.- И следа не осталось.
- Кхм!- кашлянула Тихиро и, все еще всхлипывая, поинтересовалась.- Может, уже отпустишь меня?
Он с видимым сожалением разжал руки, и Тихиро, ойкнув, чуть не упала, успев в последний момент снова уцепиться за его руку.
- Что с тобой?!- поддержав ее, обеспокоено спросил Хаку.
- Не поверишь,- обескуражено произнесла она.- Кажется, меня ноги не держат!
Устроив ее на диване, Хаку подошел к своему рабочему столу и поднял трубку внутренней связи.
- Дедушка Комази?- спросил он.- Срочно зайди ко мне. Да! И прихвати свой настой. Да, да... тот самый. Возьми побольше! Жду.
- Дедушка Комази тоже здесь?!- слабо удивилась Тихиро.
- А ты его еще не встречала?- тоже удивился Хаку.- Правда, он не любит покидать котельную...
Ждать пришлось недолго. Дедушка Комази, покашливая, зашел в кабинет и водрузил на стол свой знаменитый чайник вместе с парой чашек.
- Эхе-хе!- вздохнул он и шумно втянул носом воздух.- Да здесь же все провоняло магией Юбабы!
- Ты уверен?- засомневался Хаку.- Мне показалось, что тут было что-то еще...
- Может быть, может быть... А зачем тебе столько настоя?- поинтересовался Комази.- Кажется, ты не сильно пострадал!
- Я - нет, но вот Тихиро пришлось несладко!
- Тихиро?! Где она?- подслеповато щурясь и поправляя очки, начал оглядываться дедушка Комази.- Да как ты мог допустить такое?!- возмущенно воскликнул он, обнаружив Тихиро на диване в полубессознательном состоянии.- Во что ты опять влез?!
Хаку пришлось подробно обо всем рассказать.
- Вот оно что!- понимающе кивнул дедушка Комази.- Ну-ка, Тихиро, выпей вот это!
Он подал девушке чашку, полную красновато-коричневого настоя, но Тихиро не смогла удержать ее и чуть не уронила, так дрожали руки!
- Хаку, чего стоишь столбом?- проворчал дедушка Комази.- Помоги ей!
Хаку взял чашку и поднес ее к губам Тихиро. Она выпила настой, не пролив ни капли.
- Отлично!- одобрил дедушка Комази.- Ну, как, дочка, руки все еще дрожат?
- Немного дрожат,- кивнула Тихиро.
- Тогда, повторим!- решил дедушка Комази.
После двойной порции настоя дрожь, наконец, утихла, а глаза Тихиро стали понемногу слипаться. Хаку принес легкое одеяло и укрыл ее.
- Что с ней, дедушка?- обеспокоено спросил он, когда Тихиро заснула.- Она поправится?
- Поправится, поправится,- по-стариковски проворчал дедушка Комази.- Переволновалась за тебя, оболтуса, вот и слегла. Пусть спит, сколько потребуется, не беспокой ее! Как выздоровеет, сама проснется...
Дедушка Комази протянул чашку с настоем Хаку.
- Ты тоже выпей, не помешает!- сказал он.- Чего скривился-то, неужто такой горький?
Хаку едва смог проглотить настой, удивляясь, как Тихиро выпила его дважды, даже не поморщившись?
- Вот еще что...- сказал дедушка Комази, собираясь уходить.- Есть только одно объяснение всему, произошедшему с тобой.
- Юбаба?
- Разумеется, без нее тут не обошлось,- согласился дедушка Комази.- Однако, сама она здесь появиться не может! Нет у нее таких сил...
- Тогда кто-то здесь должен работать на нее?- предположил Хаку.
- Правильно,- кивнул дедушка Комази.- А теперь самое важное!- он многозначительно поднял указательный палец вверх.- Этот человек Юбабы находится среди твоих друзей.
- Почему ты так уверен в этом?- спросил Хаку, мысленно перебирая всех своих знакомых.- Может, это совершенно незнакомый мне человек?
- Эх, молодежь...- вздохнул дедушка Комази.- Сам подумай, кому легче к тебе подобраться: незнакомому врагу или знакомому другу?
Хаку хмыкнул. Спорить было трудно.
- Будь осторожен, сынок,- сказал на прощанье дедушка Комази,- и береги Тихиро. Сдается мне, что пока она рядом с тобой, никакая магия на тебя не подействует! Кхм...
И, хитро улыбнувшись, дедушка Комази оставил озадаченного Хаку в одиночестве чесать в затылке.