18 часть
Привычный мир исчез, как будто его никогда и не было. Еще секунду назад Тихиро видела смутные очертания комнаты и встревоженного Хаку за светящимся барьером Портала, но сейчас не было больше ни мощной плиты под ногами, ни защитного купола над головой.
Девушку окружало безграничное пространство, залитое глубоким черно-синим сумраком, в котором на мгновенье вспыхивали и тут же гасли белые и золотые искры, похожие на далекие звезды. Неудивительно, что, вскоре, она почувствовала себя незаметной пылинкой в просторах космоса.
Внезапно, Тихиро услышала позади себя мелодичный звук, похожий на перезвон колокольчиков, и быстро оглянулась... Да так и застыла от удивления! Конечно, Хаку предупреждал ее, что по эту сторону Прохода Портал выглядит по-другому, но такого она не ожидала!
Над ней величественно возвышалось невероятных размеров Кольцо, излучающее мягкое золотое сияние по ободу и затянутое голубоватой "дымкой" в середине. Время от времени, по поверхности Кольца словно пробегал ветерок, сопровождаемый уже знакомым "звоном", и тогда его середина очищалась, ненадолго превращаясь в Зеркало.
"Ага!- обрадовалась Тихиро, взглянув на свое отражение,- я уже в шкуре дракона..."
Вспомнив, что ей нельзя терять здесь время, Тихиро ударила хвостом по ободу Кольца. Из середины Зеркала вырвался тонкий луч и указал на одну из самых ярких звезд.
"Вот куда мне надо!"- поняла девушка и, не мешкая больше, полетела в указанном направлении.
Она стремительно неслась вдоль луча-указателя, наслаждаясь полетом и постепенно привыкая к новым возможностям. Драконье тело слушалось безукоризненно, и Тихиро с благодарностью вспомнила Хаку, заставлявшего ее заниматься до седьмого пота.
Внезапно, она почувствовала легкое дуновение ветра, словно рядом с ней пролетело что-то невидимое и очень-очень длинное.
"Остановись!"- скорее почувствовала, чем услышала Тихиро властный Голос в своей голове.
Это был приказ, и она не посмела ослушаться.
"Кто ты?"- строго поинтересовался Голос.
"Я - Тихиро",- подумала в ответ девушка, оглядываясь. Но рядом никого не было!
"Я впервые вижу тебя здесь,- Владелец Голоса был явно заинтересован.- Так, а это что тут у нас? Хм... Какое старое и примитивное заклинание ты на себе носишь!".
"Кто ты?!- спросила Тихиро, продолжая крутить головой по сторонам.- Покажись!".
Вокруг нее внезапно закружился вихрь из мерцающих золотых огоньков. Исполнив причудливый танец, они сложились в огромную голову Дракона.
"Н-ну? Так лучше?- иронично рыкнул Золотой Дракон и грозно добавил.- Так как же ты посмела проникнуть сюда без моего разрешения?".
Тихиро без утайки поведала ему всю свою историю.
"Вот как!- отозвался Золотой Дракон, не проронивший ни звука во время рассказа.- Значит, Юбаба снова нарушила наш договор-р-р-р!".
"Договор?"- удивилась Тихиро, почувствовав гнев в его сдержанном рычании.
"Я позволил ей править в мире духов,- прорычал он,- при одном условии...".
"Каком?"
"Она должна была,- сердито продолжил Золотой Дракон,- сообщать мне о всех жителях ее мира, которые способны носить на себе мой образ! Вот ведь вредная старуха... Уже двоих от меня утаила!".
Он помолчал, раздумывая.
"Заменю-ка я ее, - уже спокойно решил Золотой Дракон.- Пока она всех драконов у себя не перевела. Ну, хотя бы - на Дзенибу!".
"А что будет с нами?"- забеспокоилась Тихиро.
"С ва-а-ами?"- многозначительно протянул Золотой Дракон, и его голова вмиг рассыпалась на отдельные огоньки.
"Эй!"- испугалась, было, Тихиро.
Но огоньки, словно поднятые бураном, взвились вверх, и вновь сложились, но теперь уже в целого Дракона.
"Ну, скажем,- произнес он,- я бы мог прямо сейчас помочь тебе избавиться от того заклинания..."
"И мы не будем больше превращаться?"- обрадовалась Тихиро, испытывая, к своему удивлению, чувство легкого сожаления. Все же, летать ей понравилось!
"Почему это?- возразил Золотой Дракон.- Будете... А-а! Вы, наверно, думаете, что превращаетесь из-за этого заклинания?".
"А разве нет?"- смутилась Тихиро, которой показалось, что в его голосе прозвучал смех.
"Никто не может превратиться в дракона,- загадочно усмехнулся ее таинственный собеседник,- если не был им с самого рождения!".
"Получается,- пробормотала Тихиро, чуть не потеряв дар речи от изумления.- Мы с Хаку... родились драконами?!".
"Это - ваша сущность,- подтвердил Золотой Дракон.- Хотя, в своем мире вы должны оставаться людьми".
"Но, тогда... Что же за гадость на нас висит?",- поинтересовалась девушка.
"Заклинание, возвращающее дракона в мир духов,- ответил Золотой Дракон.- Оно же - заклинание подчинения Юбабе".
"Так... оно не может нас убить?!!",- дошло до Тихиро.
"Убить дракона такой ерундой?- удивился Золотой Дракон.- Не смеши меня!".
"Ну, старая пройдоха!- возмутилась она, вспомнив Юбабу.- Я до тебя еще доберусь!".
"Хороший настрой,- одобрил Золотой Дракон.- Вижу, что вы с Хаку мне вполне подходите".
"Для чего?",- немного притихла Тихиро.
"Смотри!",- сказал Золотой Дракон и издал низкий рык.
В ответ на его Голос, в сумраке зажглось множество светящихся кругов.
"Это все Порталы?- воскликнула пораженная Тихиро.- И так много...".
"Всего лишь небольшая часть,- пояснил Золотой Дракон.- Моя работа - связь между всеми мирами".
"Что-то вроде почты?!",- предположила Тихиро.
"Нет,- возразил Золотой Дракон,- хотя, и этим тоже приходится заниматься".
"Здорово!- невольно восхитилась Тихиро.- Я бы тоже хотела побывать где-нибудь еще...".
"Нет ничего проще!- Золотой Дракон склонил голову набок, как заинтересованная чем-то необычным собака.- Вы тоже можете заключить со мной договор".
"Какой договор?",- подозрительно спросила Тихиро.
"Я позволю вам свободно перемещаться между мирами, куда только пожелаете,- предложил Золотой Дракон,- а вы, время от времени, будете выполнять мои поручения".
"Я не против,- подумав, ответила Тихиро,- но согласится ли Хаку?".
"Я сам его спрошу",- сказал Золотой Дракон и рыкнул на другой ноте.
Все "зеркала" Порталов исчезли, кроме того, который был нужен Тихиро и вел в мир духов к Юбабе. Девушка даже моргнуть не успела, как оказалась рядом с ним.
"А теперь я устрою тебе проверку,- строго сказал Золотой Дракон.- Ты сейчас, как и собиралась, отправишься к Юбабе и заставишь ее снять с тебя заклинание возвращения!".
"Ха! Да у меня уже когти чешутся от нетерпения!- обрадовалась Тихиро.- Так хочется снова ее увидеть...".
"Хм...- снова склонил голову Золотой Дракон.- Не подумай, что я вредничаю! В вашу работу могут входить подобные задания".
"Я понимаю,- кивнула Тихиро.- Но у меня есть одна просьба!".
"Какая?".
"Можно сделать меня огнедышащим драконом?".
"?!".