15 глава
- Скажи мне, почему ты выбрала глашатаем Мраколапа? - Наседающе спросил Ветвезвёзд.
- Я - предводительница, я сама решаю, кого выбрать в качестве моей правой лапы!
- Да? А то что мы с тобой, ты и я, договаривались о моей первичной кандидатуре, то что я - самый преданный воин, то что я буду твоим глашатаем? - С притворной робостью промяукал Ветвезвёзд. Он знал о разговорах Чешуйки и Землехвоста, о том, как они в лесу, ночью, тайно встречались под крутым берегом тихой реки. Они мечтали вместе, но не знали, что за ними следит Слюдолап из Сумрачного леса и докладывает всё Буролапу, а тот, в свою очередь, духу Ветвезвёзда.
Предводительница вопросительно уставилась на него:
- Землехвост, ты хотел, чтобы я отложила выбор глашатая из-за тебя? Из-за твоего жалкого вида?
Ветвезвёзд прижал к земле Чешуйчатую Звезду и нажал на горло:
- Или ты с этого момента выполняет мои приказы, либо я открою твою тайну...
- Ну и какую? - Легкомысленно спросила предводительница.
- Встречи под берегами со мной! Ты ведь видишь, что у тебя скоро будут котята! - Ветвезвёзд посмотрел на её чуть округлившийся живот. - А с моей помощью ты сможешь даже вырастить этих котят...
- Ну и каким же способом? Врать всему племени?
- Какой ты была, такой и осталась! - Зло ответил Ветвезвёзд, - тебе разве не хочется их воспитать?
- Я хочу, но не хочу нарушать закон!
- Ты уже его нарушила! - Парировал Ветвезвёзд. - Ну что, согласна?
- Да, - нехотя ответила она, - Согласна. А что за план? Как ты спасешь наших котят? - Тут же поинтересовалась Чешуйчатая Звезда.
- Ты идёшь в путешествие под каким-нибудь предлогом: найти волшебную травку, отыскать котика, который спасёт племя - короче, послание Звёздных предков. Идёшь в путешествие и временно назначаешь глашатая вместо тебя. Пару лун для воспитания котят - самое то! Найди какую-нибудь нору или дупло и сиди там, пока котята не подрастут.
- То есть племя не будет знать, что это мои котята? - Потрясённо мяукнула предводительница.
- Так, ты хочешь власти или посвятить всю жизнь "служению племени" в детской?
- А зачем тебе отдавать мне приказы? - Прищуренно спросила Чешуйчатая Звезда.
- Ты - не настоящая предводительница. Сколько ты сделала для племени? Воспитала оруженосца? А я - служил долго и честно своему племени, пока меня не пре... - проболтался Ветвезвёзд.
- Как? Ты же мой преданный оруженосец, ты - самый лучший кот! Ты, именно ты, мой Землехвост! - Ошеломлённо возражала Чешуйчатая Звезда.
- Нет! Нет! Я - не Землехвост. Я - Ветвезвёзд! - Громогласно провозгласил он. - Теперь я - предводитель Речного племени, снова! Тогда - меня отвергли, тогда - меня забыли в других племенах, а вы - всё ещё помните меня! Я вернулся! Моя власть продолжается! Я захвачу все племена, и уже никто не назовет нас рыбомордными! Никто! Никогда!
***
"Снова цветёт лес.
Снова падёт листва.
Но к племенам с небес
Пошла, мимоходом, молва.
Юности корабли
Отплывали в далёкий путь,
Веслами там гребли.
Ты меня не забудь...
Встретился с странными кошками,
Много встречал племён.
Лед осыпался крошками,
Прогибался лён.
Кулоны тепла и холода
Мне проложили путь.
Так ты, Чешуйка, молода,
Но меня не забудь..."
Горы проложили Землехвосту путь,
Для него, ты, Чешуйка, его не забудь...