Своей бедой ко мне прижмись

Чем ближе Вера подъезжала к дому, тем тревожнее ей становилось. Что сказать тетушке? Она совершенно не подумала об этом раньше, потому как все мысли Веры до этого были лишь о князе. В душе Веры теплилась надежда, что Елизавета Александровна не станет расспрашивать ее и тогда можно будет сказать, что она была у Анечки.

Вера вошла в гостиную. К большому её удивлению, напротив тётки сидела графиня Наталья Авророва. Обе женщины чинно пили чай, графиня рассказала о своих сыновьях, но увидев на пороге Веру, прервалась.

-Ах, Верочка, дорогая моя, а я как раз нанесла визит вашей драгоценной тётушке, что бы извиниться, за то, что я без её ведома послала вас к своей племяннице. Бедняжка Аглая, её никто не приглашал на танец, кроме собственного дядюшки! Верочка, вам удалось её успокоить?

Вера кивнула, прежде чем понять о чем толкует графиня.

-У тебя очень красные щеки, Вера, неужели в экипаже так холодно? – заботливо, но при этом несколько отстранённо поинтересовалась Елизавета Александровна.

-Конечно Верочка замёрзла, Аглая, моя бедняжка, наверняка таскала её по парку, не в силах смотреть домашним в глаза! Мое золотце думает, что опозорена тем, что никто не пригласил ее!

-Графиня, вы, кажется, мне уже это рассказывали, - заметила Елизавета Александровна, - Я уже не молода, но не на столько, что бы забыть о чем я беседовала с вами час назад.

-Ну что вы, Елизавета Александровна, вы ещё очень красивая женщина, я бы все отдала, что бы выглядеть так же в ваши годы, - постаралась перевести тему графиня.

Елизавета Александровна бесстрастно поблагодарила графиню за комплимент. Вера знала, что тетка никогда не была падкой на лесть.

-Наталья, вы, кажется, говорили, что вас ждёт муж? Давайте не будем его гневить?

Графиня нехотя согласилась, долго прощалась с Елизаветой Александровной, поцеловала Веру в щеку на прощанье, но в конце концов ушла. Вера осталась наедине с тёткой.

-Тетушка, как ваше здоровье?

Вопрос остался без ответа.

-Скажи мне, Вера, на какой щеке у Аглаи бородавка?

Вера замерла и, не отрывая взгляда, смотрела на Елизавету Александровну.

-Я право не помню такую мелочь, тётушка.

-Вспоминай Вера. Ты внимательная девочка, не могла не запомнить. Из-за этой бородавки все и считают Аглаю жутко не красивой, она наверняка жаловалась тебе на неё.

Вера молчала.

-Ты можешь не знать на какой она щеке, только если ты не была у Аглаи, - заключила Елизавета Александровна, взгляд её сделался холодным и строгим, - Я надеялась на твое благоразумие, Вера, я закрывала глаза на ваши с Анной игры.

-Тетушка, - начала было Вера, но Елизавета Александровна прервала её одним жестом.

-Довольно. Вчера ко мне приходил Арсений Матвеевич, очень хороший человек, недурён собой, заинтересован в тебе, готов жениться и закрыть глаза на твоё, - она сделала тяжёлую паузу, - поведение.

-Нет, тётушка, нет, - пораженно бормотала Вера.

-Я полагаю, Вера, что лучше знаю, что для тебя полезно. Разве не лучше пробудиться от своей глупой влюблённости рядом с хорошим человеком и понять, что любишь его, чем очнуться рядом со скверным и низким человеком и понять, что он не был достоин твоей любви? Я полагаю, что первый вариант предпочтительнее, тем более, что второй маловероятен. Князь Брелов разве высказывал намерение жениться на тебе? - тетка выразительно посмотрела на Веру, а затем удовлетворенно кивнула, - Так я и думала. Вера, видит Бог, я хотела уберечь тебя от этого разочарования, я надеялась, на честность князя. Но видимо для него очередной повод потешить свое самолюбие очередным разбитым девичьим сердцем, оказался важнее, чем забота о чьих-то чувствах. В будущую среду к нам приедет Арсений Матвеевич, я уже не надеюсь на твое благоразумие, но прошу соблюдать правила приличия и гостеприимства.

Вера слушала её и не могла поверить. Это её любимая тётушка? Та, которая должна заботиться и оберегать её? Нет. Перед ней стояла как будто совершенно незнакомая женщина. Расчетливая, сухая.

-Нет, - громко прервала тётку Вера, сама удивляясь своей смелости.

Тетка скептически приподняла бровь.

-Ты перечишь мне, Вера? Думаешь, я желаю тебе зла?

-Я уже не знаю, что о вас думать, Елизавета Александровна.

-Скверная девчонка, - женщина вздохнула, - я лишь пытаюсь уберечь тебя от судьбы твоей матери. Неужели ты жаждешь её повторить?

-Нет, тётушка, - Вера опустила взгляд.

-Вот и прекрасно, - начала было Елизавета Александровна, но была прервана Верой.

-Я не желаю ни судьбы своей матери, ни той, которую вы мне уготовили. Я желаю свою собственную судьбу, какой бы она ни была.

-Какая ты наивная, Вера. Неужели ты думаешь, что он действительно женится на тебе? Что то, что он говорит тебе, он не говорил сотням таких же до тебя? Честное слово, я воспитывала тебя по-другому. Думаешь, князь, привыкший к такому образу жизни, кутежам, любовницам, бросит все ради молоденькой дурочки без приданного и без гроша за душой? Единственное, чем ты лучше бедной Аглаи, которую никак не могут выдать замуж, так это тем, что у тебя симпатичное личико. Что тоже не делает тебя особенной. Я лишь хочу, что бы ты, Вера, очнулась и взглянула на ситуацию трезво, могу я на это надеяться?

-Нет, Елизавета Александровна.

-Город совсем вскружил тебе голову, завтра с утра мы поедем в Сосновку, может это тебя образумит.

Тетка развернулась и вышла из комнаты. Вера, не в силах больше выносить напряжение сегодняшнего дня, села на пол и разрыдалась.

***

Николай сидел в экипаже и молча смотрел за проплывающими за окном лесами и лугами. Вчера ему с утра нанесла визит, хотя вернее будет сказать, ворвалась без всякого приглашения, графиня Авророва.

-Nicolas, эта карга не поверила ни одному моему слову! Я знала это ещё вчера, но все таки надеялась, что старая кошелка ничего не прознает! Боже, что с тобой, Nicolas, тебе нужно побриться, выглядишь ужасно, а ведь тебе немедленно нужно ехать, иначе мы её упустим!

Николай спросонья с трудом понимал о чем ведёт речь графиня.

-Кого упустили, Наталья?

Графиня метнулась на кухню, Николай последовал за ней.

-Приведи себя в порядок, Nicolas, я сварю кофе.

Спорить было бесполезно, Николаю пришлось подчиниться.

-Эта ведьма увезла её в Сосновку, - сообщила Наталья, когда Николай привел себя в божеский вид, - Завтра на ужин к ним прибудет этот Арсений Матвеевич, нужно спешить!

-Погоди, даже если я поеду...

-Что значит даже?! - графиня разгневанно всплеснула руками.

-Даже если я поеду сейчас, эта "ведьма" явно не в настроении вести диалог, тем более со мной.

- Nicolas, ты не можешь ждать, пока она оттает, у нас нет времени!

- У нас есть время до завтрашнего вечера, - Николай спокойной отпил кофе.

- Nicolas, если ты вздумаешь сбежать, то я буду считать тебя самым бесчестным человеком на белом свете!

И вот утром он выехал, на душе было неспокойно.