XV
- Как мило, что вы пришли, Ализа, - сказал Колен. - Но вы будете единственной девушкой...
- Не важно, - сказала Ализа. - Шик не против.
Шик это подтвердил. Но, по правде говоря, голос Ализы был не очень веселым.
- Хлои нет в Париже, - сказал Колен. - Она укатила на три недели на юг со своими предками.
- Так ты, наверно, очень несчастен.
- Что ты! Я еще никогда не был так счастлив! - сказал Колен. - Я как раз хотел вам объявить о нашей помолвке...
- Поздравляю, - сказал Шик. Он старался не глядеть на Ализу.
- Что с вами происходит? - спросил Колен. - Похоже, где-то заело.
- Все в порядке, - сказала Ализа. - Просто Шик глупый.
- Да нет, - запротестовал Шик. - Не слушай ее, Колен. Ничего не происходит.
- Вы говорите одно и то же, но не согласны друг с другом, - сказал Колен, - значит, кто-то из вас врет, а может, и оба. Давайте ужинать.
Они прошли в столовую.
- Садитесь, Ализа, - сказал Колен. - Вот сюда, рядом со мной. Вы мне расскажете, в чем дело.
- Шик совсем глупый, - сказала Ализа. - Он говорит, что не должен больше жить со мной, потому что у него нет денег, чтобы меня обеспечить. Ему, видите ли, стыдно, что он на мне не женится.
- Я негодяй, - сказал Шик.
- Право, не знаю, что вам сказать...
Колен сам был так счастлив, что все это его невероятно огорчило.
- Дело ведь не только в деньгах, - сказал Шик, - а еще и в том, что родители Ализы не согласятся на наш брак и будут правы. В одной из книг Партра как раз описана подобная история.
- Это великолепная книга, - сказала Ализа. - Вы ее не читали, Колен?
- Вот вы какие, - сказал Колен. - Не сомневаюсь, что вы по-прежнему тратите все свои деньги на Партра.
Шик и Ализа потупили глаза.
- Это моя вина, - сказал Шик. - Ализа больше ничего не тратит на Партра. С тех пор как она живет со мной, она почти перестала им заниматься.
В голосе Шика звучал упрек.
- Я люблю тебя больше, чем Партра. Она готова была расплакаться.
- Ты прелесть, - сказал Шик, - я тебя не стою. Но коллекционировать Партра - это мой порок. А инженеру, к сожалению, это не по карману.
- Я в отчаянии, - сказал Колен. - Я так хочу, чтобы у вас все было хорошо... Разверните-ка ваши салфетки.
Под салфеткой Шика лежал томик «Блевотины», переплетенный в кожу вонючки, а под салфеткой Ализы - массивное золотое кольцо во вкусе Бенвенуто Тошнини.
- О! - воскликнула Ализа.
Она обвила руки вокруг шеи Колена и поцеловала его.
- Ты мировой парень, - сказал Шик, - не знаю, как тебя отблагодарить. Впрочем, ты сам понимаешь, что я не могу отблагодарить тебя так, как хотел бы...
Колен несколько приободрился. И Ализа была в этот вечер на редкость хороша.
- Какие у вас духи? - спросил Колен. - Хлоя душится орхидеевой квинтэссенцией.
- Я не употребляю духов, - сказала Ализа.
- Это ее естественный запах, - добавил Шик.
- Просто чудо! - воскликнул Колен. - Вы пахнете лесом, где течет ручей и бегают крольчата.
- Расскажите нам о Хлое, - попросила Ализа, которая явно была польщена.
Николя принес закуски.
- Здравствуй, Николя, - сказала Ализа. - Как ты поживаешь?
- Хорошо, - сказал Николя и поставил поднос на стол.
- Ты меня не поцелуешь? - спросила Ализа.
- Не стесняйтесь, Николя, - сказал Колен. - Вы доставил и бы мне большое удовольствие, если б согласились с нами поужинать...
- Да, да!.. - сказала Ализа. - Поужинай с нами.
- Месье повергает меня в смущение, - сказал Николя. - Не могу же я сесть за стол в таком виде...
- Послушайте, Николя, - сказал Колен. - Вы можете, если хотите, переодеться, но я вам просто приказываю поужинать с нами.
- Благодарю вас, месье, - сказал Николя. - Пойду переоденусь. Он расставил закуски и вышел.
- Ну, так вернемся к Хлое, - сказала Ализа.
- Ешьте, пожалуйста, - сказал Колен. - Не знаю, что это такое, но, должно быть, вкусно.
- Не томи нас!.. - сказал Шик.
- Я женюсь на Хлое через месяц, - сказал Колен, - но мне хотелось бы, чтобы это было завтра!..
- Да, вам везет. Колену стало стыдно своего богатства.
- Послушай, Шик, - сказал он, - возьми у меня деньги.
Ализа с нежностью посмотрела на Колена. Он был настолько открытым, что видно было, как голубые и сиреневые мысли пульсируют в венах его рук.
- Это вряд ли нам поможет, - сказал Шик.
- Тогда ты смог бы жениться на Ализе, - сказал Колен.
- Ее родители против, - ответил Шик, - а я не хочу, чтобы она с ними ссорилась. Она еще маленькая...
- Вовсе я не маленькая... - сказала Ализа, выпрямляясь на мягком сиденье, чтобы они обратили внимание на ее соблазнительную грудь.
- Он совсем не это имеет в виду, - перебил ее Колен. - Послушай, Шик, у меня есть сто тысяч инфлянков, я дам тебе четверть этой суммы, и вы сможете спокойно жить. Будешь продолжать работать, и тогда вы вполне сведете концы с концами.
- Я никогда не смогу отблагодарить тебя должным образом, - сказал Шик.
- Не надо меня благодарить, - сказал Колен. - Просто меня в жизни интересует счастье не всех людей, а каждого в отдельности.
Раздался звонок в дверь.
- Пойду открою, - сказала Ализа. - Я ведь здесь самая маленькая, вы сами меня в этом упрекаете...
Она встала, и ножки ее засеменили по мягкому ковру.
Это был Николя, который вышел из квартиры черным ходом и теперь возвращался через парадный в пальто из плотного драпа в зелено-бежевую елочку и в америхамской фетровой шляпе, перчатки его были из свиной кожи, а ботинки - из настоящего крокодила, но во всем своем великолепии он предстал лишь сняв пальто: на нем оказался пиджак из коричневого вельвета в перламутровый рубчик и синие в радужный отлив брюки с обшлагом в пять пальцев, включая большой.
- О! - воскликнула Ализа. - До чего же ты шикарен!
- Как дела, племянница? Все такая же красивая?.. - И он провел рукам по ее груди и бедрам.
- Пошли ужинать, - сказала Ализа.
- Привет, друзья, - сказал Николя, входя в комнату.
- Наконец-то вы решили разговаривать нормально! - сказал Колен.
- Конечно! Я могу по-всякому. Но послушайте, - продолжал он, - не перейти ли нам всем на «ты»?
- Охотно, - подхватил Колен. - Опусти-ка свою задницу на стул!
Николя сел напротив Шика.
- Положи себе закуски, - сказал Шик.
- Ребята, вы согласны быть моими шаферами на свадьбе?
- Заметано, - сказал Николя. - Только, чур, чтобы с нами в паре не оказалось мордовороток! Знаем, как это бывает...
- Я попрошу Ализу и Исиду быть подружками невесты, - сказал Колен, - а братьев Демарэ - свадебными педералами.
- Договорились! - сказал Шик.
- Ализа, сбегай-ка на кухню и притащи сюда блюдо из духовки, - распорядился Николя. - Пора его вынимать.
Она в точности выполнила указания Николя и принесла судок из массивного серебра. Шик приподнял крышку, и они увидели, что там лежали две скульптурные фигурки из гусиного паштета, изображающие Колена в визитке и Хлою в подвенечном платье. Над их головами была начертана дата бракосочетания, а в уголке стояла подпись: «Николя».