Договоренность.
- Хорошо, - задумчиво, словно перебирая истинные причины моего нежелания жить вместе с мачехой и братом, произнес Эрбос, - Но тогда я должен взять с тебя обещание. Слово, которое ты не посмеешь нарушить.
Я с облегчением выдохнула и наконец, сообразив, что стою к мужчине слишком близко, высвободила руки из его ладоней и сделала шаг назад.
- Что ещё за обещание? - насторожилась я.
- Ты не станешь предпринимать попыток сбежать, как и не станешь больше видеться с тем парнишкой.
Кажется, феец опережал мои мысли на два шага вперёд. Еще прежде, чем я смогла подумать о побеге, он уже старался его предотвратить.
- Мне нужно вернуть кольцо Дорну, оно для него много значит, фамильная ценность. Ещё хотела бы объясниться с ним в письме. Этот паренёк, как ты говоришь, так просто не отступит, я хотя бы попытаюсь его уберечь от опрометчивых поступков, - сказала чистую правду, чуть поморщившись от чувства вины, причинять боль другу совсем не хотелось. - По поводу побега не переживай, я слишком наслышана о вас, Самюэль Алахосский, и знаю - в целом Королевстве мне не найти места, где я могла бы скрыться от вас, тем более с таким приметным цветом глаз.
Эрбос лукаво улыбнулся.
- Ты достаточно умна, Миллиора, если не учитывать ту ситуацию, при которой мы познакомились, надеюсь, так будет и дальше. Более того, могу в свою очередь дать слово, что никогда не буду к тебе жесток или несправедлив, вижу, у тебя на этот счёт есть определенные опасения. Если ты продолжишь быть благоразумной, естественно. Отправь вместе с письмом молодому человеку кольцо, после чего настоятельно рекомендую навсегда забыть о нем, - мужчина немного помолчал, раздумывая о чем-то, а затем все же высказал свои мысли вслух. - Я умею быть нежным и понимающим, милая невеста, а потому не сокрушайся так сильно, возможно ты ещё будешь рада, что судьба повернулась именно так. «Руками, которыми ты меня приласкаешь, этими же руками однажды и задушишь» - само собой пронеслось в мыслях, поскольку в утешительном жесте, Эрбос сейчас поглаживал меня по предплечью. Меня же захлестнуло отчаяние, стало ясно - отвертеться не получится. Более того, если даже магия во мне не покажет себя, выдавая мою сущность, то оставалась ещё одна не менее серьезная проблема. А она непременно выйдет наружу в первую же брачную ночь, если вообще Эрбос настроен так долго ждать.
- Через сколько состоится свадьба? - вдруг решила спросить, задумываясь о будущем.
- Через неделю-две организую все необходимое. Не люблю шумихи, полагаю, моя будущая жена такого же склада характера, - улыбнулся он. - Пригласим в мои владения священника и лишь самых близких друзей и родных, коих у нас обоих, судя по всему, не так и много. Теперь я отправлю тебя домой, нам с твоим братом необходимо уладить ещё кое-какие вопросы. А уже завтра я заеду за тобой, и мы отправимся ко мне.
- Зачем? - резко спросила я.
- Покажу, где вскоре предстоит тебе жить, - сказал он с улыбкой. - Кажется, ты хотела знать обо мне больше.
Я заметно занервничала, что не утаилось от Эрбоса и даже позабавило его.
- Ты можешь рассказать мне и о себе и о своем поместье на словах, мне вовсе не обязательно туда ехать до свадьбы.
Мы оба прекрасно понимали, о чем сейчас идёт речь, хоть и не говорили прямо о том, что скрыто под так называемой «поездкой в гости».
- Я заеду за вами в полдень, мисс Аддерли, это не обсуждается.
Феец, как и предполагалось, не желал ждать до свадьбы, более того, не видел в этом смысла. Мне же жизненно необходимо было тянуть время до последнего. Я как никто другой знала, что обстоятельства способны меняться в самый неожиданный момент. Покойный муж тому ярчайший пример.... И мне бы может, было бы жаль старика, но ложиться с ним в брачное ложе не хотелось, от слова, совсем. А потому, мое тело само защитило себя от его посягательств, применяя магию. Что если и при сближении с Эрбосом случится нечто подобное? Он мне хоть и не противен, но боюсь я его сильнее бывшего мужа. И отличало их не только это, Эрбос сможет противостоять ведьмовской силе, как и силе магов, фейцев она не берет, даже полукровных. С другой стороны, Эндрюс не стал жертвой моей магии, когда нагло приставал и был шанс, что худшего не случится. Может даже инквизитор сможет скрыть мои грехи перед законом. Вдруг, обнаружив мою невинность, он меня выслушает, постарается понять. Глупые надежды, но все же...
Кажется, у меня появилось ещё больше страхов, а в голове творился полный сумбур. «Ну и увязла же ты, Миллиора» - все не оставляли монологи с самой собой. Тем временем Эрбос уже отвел меня к экипажу, куда мгновенно подошла и Бриджит. Похоже, мачеха не желала пропустить ни единой детали нашего разговора с самим Самюэлем Алахосским, при котором она могла бы присутствовать, а потому караулила нас все это время на террасе.
- Надеюсь, ваша беседа прошла плодотворно? - заворковала притворно она, обращаясь лишь к моему новоявленному жениху.
- С нетерпением буду ждать встречи, дорогая невеста, - сказал мне Эрбос, даже не обратив на мачеху внимания, от чего у той сползла наигранная улыбка с лица и мимика замерла, образуя каменную маску недовольства.
Вскоре Эрбос дал указание принести кольцо, оставленное в доме и, усадив меня внутрь открытой небольшой кареты, отправил в Икворт. Перебирая в голове разные варианты, при которых я могла бы отделаться лёгким испугом, я пришла к выводу, что единственный способ избежать наибольших проблем - это уговорить Эрбоса, подождать до свадьбы, сблизиться с ним, а позже признаться в своем преступлении уже, когда поженимся. Вряд ли феец станет отдавать жену в руки закона, ведь и его репутация от этого может пострадать. Не перед обществом, нет, его не стали волновать пустые сплетни людей. А вот перед своими подчинёнными и самим королём, фейри не захочет предстать в неприглядном виде. Я выдохнула и решила поступить именно так, надеясь на положительный исход, хотя это и было рискованным мероприятием, ведь я все ещё очень плохо изучила Эрбоса, а потому не могла предугадать его реакцию.
Путь был хоть и достаточно близким, но весьма долгим из-за нерасторопности и медлительности извозчика. Поэтому я опустила глаза на руки, для того чтобы наконец рассмотреть подаренное Эрбосом кольцо. В другой моей сжатой в кулак руке лежал подарок Дорна. Изначально я стала оценивать украшение чисто эстетически, не обращая внимания на другие детали: кольцо из белого золота было массивным, но идеально подошло моему пальцу по размеру. Большой, овальный изумруд, своим цветом, до боли напоминавшим уже знакомую мне зелень глаз, украшал кольцо в середине, вокруг него, сверкающей вереницей, красовались более мелкие бриллианты. Я покрутила его вокруг пальца, осматривая полностью из любопытства, и застыла, не веря собственным глазам. Эрбос надел на меня не простое украшение, а самую настоящую фейскую защиту. Об этом говорили едва светящиеся письмена на гладкой поверхности металла. У самого инквизитора практически все пальцы были в таких кольцах, что даже не удивляло. Но людям запрещалось их носить, только если сам фейри не соизволил подарить одно из них и дать свое разрешение его носить, что являлось огромной редкостью. Природа фейских колец для людей оставалась загадкой, но всем было известно одно - ни одна пуля или клинок не могли проникнуть за магический барьер, созданный надетым на палец защитным украшением. Более того, падая или ударяясь, хозяин такого кольца мог, не беспокоится о серьезных травмах. Чем больше защитных колец на тебе, соответственно и выше защита. А фейри любили быть защищены, хоть и не так сильно, как это делал Эрбос: практически на каждом его пальце было такое кольцо - это я прекрасно запомнила, ведь не заметить их было невозможно.
- Сколько же должно быть у тебя врагов, Самюэль, раз ты так опасаешься за свою жизнь даже в таком безлюдном месте? - тихо проговорила я себе под нос, развернув кольцо обратно и разглядывая уже красивый драгоценный камень.
От мыслей отвлекла меня резкая остановка, подняв глаза на дорогу, я увидела преграждающий нам путь экипаж Дорна. Сам он стоял на дороге и ожидал.
- Мистер Хоггарт, - обратился к Дорну посыльный моего опекуна, которому не составило труда узнать сына бывшего работодателя, - Мне велено доставить мисс Аддерли к самому дому и проследить, чтобы она вошла в него.
Мои глаза расширились от изумления.
- Кто дал такое указание? - спросила я.
- Кто же ещё? Жених ваш. Велел настоятельно проследить, чтобы вы были доставлены только домой.
Кажется, Эрбос уже тщательно следил за тем, как бы я не рванула куда подальше.
- Мы поговорим прямо у вас на глазах совсем недолго. Кристофер, позвольте нам эту маленькую вольность. После этого я сразу вернусь, и вы завершите свою миссию. Также надеюсь на ваше молчание. Пусть герцог не тревожится понапрасну.
Мужчина замялся, задумываясь, но потом махнул рукой в немом разрешении, когда увидел практически умоляющий взгляд Дорна. В этот момент, я практически сорвалась с места, быстро выскакивая из экипажа, и побежала навстречу другу. Дорн, было, дернулся, чтобы подхватить меня, обнять, но скосив взгляд на извозчика, одернул себя и замер в шаге от меня.
- Прости, Дорн, я не знала, не знала кто он, не знала, что явиться просить моей руки! Мы вообще случайно встретились в лесу, я не хотела и секунды проводить в обществе фейри. Ты же знаешь, как я к ним отношусь, - обрушила я поток оправданий на друга.
- Тише, Милли, я все понял. Слишком хорошо тебя знаю. Нет времени для долгих разговоров, придется смириться с реальностью.
- Что? - Для меня стала сюрпризом реакция Дорна, - и для этого ты ждал меня на дороге?
- Хотел попрощаться, с глазу на глаз. Вряд ли еще представится такая возможность.
Мне никак не верилось, что Дорн мог так быстро смириться с новым положением дел, но я даже была этому рада, ведь тогда он избежит многих проблем.
- Что ж... Я тебя понимаю. И хочу, чтобы ты знал. Мне очень жаль. - Я взяла руку Дорна в свою и вложила в неё кольцо.
Друг резко перехватил мои руки и также порывисто и крепко обнял, от чего ждавший меня Кристофер громко прокашлялся. После этого, Дорн отпустил меня из своей хватки, теперь в моих руках, вместо кольца находился сложенный в несколько раз лист бумаги. И, конечно же, я понимала, что это письмо. Его я бережно везла всю дорогу до поместья, даже не осмеливаясь раскрыть рук.
***
Последние две главы - раскачка перед чем-то действительно волнительным. Готовимся🤞✊